随着跳舞厅那边准备完毕, 所有客人都被引向了跳舞厅。霍夫曼也不例外，他这时候已经不和卢宾斯先生一起了——他们并不很熟，只是恰好在门厅碰头了, 所以才同行到餐室的。


    这场由麦尔顿侯爵夫人举办的舞会, 霍夫曼原本并不感兴趣。麦尔顿侯爵夫人是社交场上的红人，她的客人很多都大有来头, 但这种‘大有来头’不一定是霍夫曼会在意的那种。


    但今晚有些特殊, 给霍夫曼的请帖是外交部长拿给霍夫曼的。如果原本没有别的安排, 即使只是给部长面子，也最好来一趟。


    来到跳舞厅的霍夫曼并没有跳舞的打算, 直到麦尔顿侯爵夫人和一位女伴走过来, 那位女伴示意原本和霍夫曼说话的一位男士, 麦尔顿侯爵夫人则是示意霍夫曼...霍夫曼轻轻颔首，向麦尔顿侯爵夫人伸手。


    两对男女就这样滑入舞池。


    “公爵？呵呵，刚刚我们一直在休息座后面观察您呢...您一直不下场跳舞，简直要让我以为您对今天的舞会不满意了。”和霍夫曼共舞的麦尔顿侯爵夫人，语气中略带抱怨。虽然这种语气的话谁都会说，但她就是很擅长这个，能将抱怨的话说得幽怨又娇媚。


    此时一般的男人，是很吃这套的。


    霍夫曼却像是没听出这种不同，只是平淡地解释说:“夫人，您的舞会很好, 只是我一向不喜欢和人跳舞。”


    “是的，我好像是听说过...”麦尔顿侯爵夫人露出若有所思的表情, 然后说:“这可太稀奇了, 现在的年轻人们, 谁不喜欢跳舞呢？您是那种和陌生人跳舞, 便会觉得活受罪的人吗？”


    麦尔顿侯爵夫人当然不是关心霍夫曼喜不喜欢跳舞，所以这样的对话也就持续了两三个来回。很快，她话锋一转，说道:“其实，我来邀请公爵您跳舞，是因为一项任务...请您不要觉得唐突......”


    “您看到了吗？今天第一次在上流社会舞会出场的克莱尔，哦，就是斯宾塞子爵夫人，她希望我帮忙打听一件事——斯宾塞子爵夫人娘家，有一位小姐，是子爵夫人最小的妹妹，年轻貌美，也很富有...我直说了吧，关于结婚，您是怎么想的呢？”


    霍夫曼沉默了几秒钟，摇摇头:“夫人，我对于结婚，想法很简单...我愿意与我爱的人结婚，不然就毫无必要了。”


    其实原本就是‘毫无必要’而已，‘我愿意与我爱的人结婚’，是霍夫曼这一年多以来的‘感悟’。


    “哦，爱情...”麦尔顿侯爵夫人吃吃笑了几声，其中有几分嘲笑的意思，但听的人并不会觉得冒犯。她又继续说:“是的，现在大家都想要爱情，爱情实在是个好东西——我只是没想到，您也是这样的想的。”


    “自从在宫廷中和您认识，您一直以来都太严肃了，我甚至从没听说过您和哪位小姐有过...哦，我是不是有些冒犯了？总之，您真的和我过去想的不太一样，原来您也和普通男人一样，想要‘爱情’。”


    “如果知道您也想要‘爱情’...”说到这里，正好音乐来到一个转折点，麦尔顿侯爵夫人把握好机会，猛然投入到霍夫曼怀中，像是因为音乐突然的变奏，没有掌握好节奏一样...一瞬间，他们靠得很近很近。


    麦尔顿侯爵夫人的表情管理是做得很好的，抬起头来时笑意盈盈，仿佛这是不值一提的普通小事一样。对霍夫曼低声说道“如果知道您也想要‘爱情’，我一定会满足您的...毕竟我还记得，十几年前的您就非常吸引人了。”


    “很多女士都在关注您，您知道吗？只不过您太严厉了，让人爱慕又尊敬，实在没办法接近。”说这句话的时候，麦尔顿侯爵夫人的语气是略带抱怨的，仿佛这完全是霍夫曼的错一样。


    她本以为这是一个好的开始，男男女女都是这样开始的，这是一个很好的开始。


    但下一瞬间，她就觉得自己被扶正了，霍夫曼将她带到了场边，休息座那边——她不是想被霍夫曼带走，但她怎么可能拒绝一个男人的力气？没反应过来前，就已经带了过来。


    霍夫曼对休息座这边注意到他们的宾客点了点头，轻描淡写地说:“侯爵夫人跳舞时崴了脚。”


    大家恍然大悟地点了点头，这支舞还没有跳完，男伴便带着女伴回来了，是挺奇怪的。但如果是跳舞时女伴崴了脚，那就很正常了。麦尔顿侯爵夫人也不可能拆穿霍夫曼的话，真的拆穿了霍夫曼，她也就成了笑柄了。


    舞伴跳到一半，就迫不及待甩下她什么的......


    但现在场面也说不上好看，霍夫曼放下她之后，并没有陪着她，很快就离开了。这让麦尔顿侯爵夫人慢慢皱起了眉头，不知道在想什么。


    霍夫曼走到了另一边，今天也来参加舞会的孔多莫伯爵忽然就冒了出来，带着暧.昧的笑容:“刚刚麦尔顿侯爵夫人对您做的，我可都看到了！哈哈，刚刚我在和凯奇他们说，你要交好运了，有艳福呢！”


    “侯爵夫人是有名的美女...不过你的反应太奇怪了，居然......”孔多莫伯爵摇了摇头，但又像是想到了什么，摇头到一边变成了点头:“不过如果是您，这样做倒是让我觉得正常了。”


    “您一直就是这样，是不是？不解风情。”


    “您...羡慕？”霍夫曼奇怪地看了一眼孔多莫伯爵，似乎是觉得他脑子有问题。


    “哦...我知道您的意思。”孔多莫伯爵笑着拍了拍霍夫曼的肩膀，一点儿不好意思的感觉都没有:“您是说麦尔顿侯爵夫人是一条美女蛇，一旦成为她的‘目标’，不见得是好事儿...是的，在宫廷中时，我就见识过她的手段和魅力了。”


    孔多莫伯爵和霍夫曼一样，几乎是宫廷之中长大的。虽然宫廷之中不许王室子女以外的孩子出现，但如果是半大孩子，同时父母还都住在宫廷中，是有可能钻制度的空子，频繁出入宫廷，每次都‘小住’一段时间，然后几乎等于长期住在宫廷的。


    孔多莫伯爵就是这样，所以他也见过麦尔顿侯爵夫人施展她魅力时的手段...说起来，曾经的麦尔顿侯爵夫人可没有现在这样游刃有余，也是‘练习’出来了。


    见过麦尔顿侯爵夫人的真实面目的人，应该对她有所防备才对——不管这个防备有没有用，会不会在麦尔顿侯爵夫人a上来的时候就头脑一片空白，忘光了，至少这个防备是肯定要有的。


    “但不管怎么说，那可是麦尔顿侯爵夫人啊！如果是我，我倒是不觉得和她来一段儿。别的不说，调情也行啊。您这样直截了当地拒绝，实在是太让人失望，太浪费机会了！”孔多莫伯爵的语气是一半开玩笑，一半认真。


    霍夫曼觉得他可能是在说笑话，就不搭理他了。


    而就在孔多莫伯爵和霍夫曼说话的时候，麦尔顿侯爵夫人的女伴们也靠了上来，特别是斯宾塞子爵夫人，几乎是迫不及待地问道:“夫人，怎么样？纽兰公爵的态度怎么样？您觉得这桩婚事有可能吗？”


    麦尔顿侯爵夫人还没说什么，另一个一起来的女伴就呵呵一笑说:“你刚刚不是看到了吗？我觉得事情很难办，纽兰公爵看起来对侯爵夫人不是特别有礼呢...大概是夫人说了什么让公爵觉得冒犯的话吧。”


    “或许公爵就是厌恶结婚，所以哪怕只是提到结婚，都会让他走开。”


    “现在最大的问题是，侯爵夫人最大的‘武器’也失效了...”这个女伴轻轻展开自己的扇子，仿佛自己是很客观地就事论事，没有别的意思一样，说:“看起来纽兰公爵对于夫人您的魅力无动于衷...您在他那儿也没有更多的面子呢......”


    麦尔顿侯爵夫人的眉毛扬了扬，这是她心情不大好的标志，见到她这样，大概就知道她的心情不太好了。不过扬起眉毛的麦尔顿侯爵夫人并没有立刻发作，而是依旧可亲可近、笑意盈盈，微微点头说:“我在公爵那儿的确没有更多的面子......”


    “公爵好像一直以来就是这样，不大通情理...但你放心，克莱尔，只要我答应了的事，一定会尽力完成。”说这句话的时候，麦尔顿侯爵夫人完全是志在必得！


    斯宾塞子爵夫人也满脸笑容，像是一点儿也没听到女伴刚刚的质疑一样，对麦尔顿侯爵夫人全是信任。连连点头说:“是的，是的，除了您我还能相信谁呢？而且您的信誉嘛，没有谁会怀疑的...一直以来，您想要得到的、做到的，就没有不成功的，是不是？”


    麦尔顿侯爵夫人再次恢复了那种一切尽在掌握中的神秘笑容，目光时不时扫过舞池，但没有特意去看霍夫曼——她今天一晚都没有下舞池，似乎是在配合霍夫曼演戏，真的崴了脚，不能跳舞了。


    而当宾客散尽，舞会之后宵夜沙龙也散了后，麦尔顿侯爵夫人和两个女仆待在自己的化妆室里...毫不意外，麦尔顿侯爵夫人由自己专门的化妆室，独立于起居室之外，是附属于卧室的一个小房间。


    坐在梳妆台前，她在女仆的服侍下，一点点卸掉妆面，露出真实的面孔...其实卸了妆的麦尔顿侯爵夫人也还不错，没有卸妆前青春少妇，卸妆后立刻变长辈的差异。卸妆后的她确实老了一些，胶原蛋白、钙质等等的流失是从不会放过谁的。


    但即使是这样，也比她真实的年纪还要年轻不少，而且问题大都是可以通过化妆解决的问题...由此可见，麦尔顿侯爵夫人对自己真的是非常严格了，一直以来节食就没有停止过，养护头发和双手也做得很仔细......


    有些问题可以通过化妆来解决，就还不是大问题。这就像是后世的娱乐圈，能通过化妆解决的问题简直不是问题！化妆不能解决的问题，那就上滤镜，用特别的打光，实在不行还能后期修图呢......


    不过，此时的人的想法肯定和后世的人不同，至少麦尔顿侯爵夫人面对镜子里真的已经不再年青的自己，露出了厌恶的表情。忽然‘碰’的一声，一瓶冷霜就被砸在了玻璃镜上，玻璃镜子倒是没碎，但那瓶冷霜几下跳到了地上，里面的冷霜膏体都甩出来了。


    这吓了两个服侍的女仆一跳，但还是控制住了自己，并没有发出多余的声音，只是放下了手，一时之间没有动作。


    麦尔顿侯爵夫人看着镜子里的自己，一只手抚上脸颊，像是在自言自语，又像是在问身后的两个女仆:“我已经老了吗？难道我已经不再有吸引力了？呵呵，纽兰公爵，格林威治家的血脉......”


    两个女仆根本不敢说话，麦尔顿侯爵夫人也不在乎只是对着镜子看了一会儿，又点点头说:“继续梳头吧。”


    为了保养头发，她每天睡前睡后都会用马尾刷子梳头几百次。而一个女仆梳头时，另一个女仆就在给麦尔顿侯爵夫人涂抹雪花膏——虽然在可丽的宣传里，冷霜是晚霜，雪花膏是日霜，但具体怎么使用，依旧是使用者本人的事。


    雪花膏大量地被涂抹在麦尔顿侯爵夫人的肩膀、胸前、背后、双臂、小腹、后腰、双腿...那样昂贵的雪花膏，在麦尔顿侯爵夫人这里，根本不算什么！所以她拿雪花膏当身体乳倒也不算什么。


    说起来，薇薇安其实也有差不多的习惯......


    迅速涂抹晚雪花膏后，女仆立刻给麦尔顿侯爵夫人穿上了亚麻的睡衣裙。这个时候，节奏可以慢一些了，一个女仆专门照顾她的手，另一个女仆则是照顾她的脸。


    照顾手的女仆将麦尔顿侯爵夫人的双手浸泡到在温牛奶中，差不多的时候就用柠檬片擦拭指甲，这样能让指甲上原本的污迹消失。柠檬擦拭后才能修剪之家，并用麂皮为指甲抛光...所有的事情做完之后，才会厚涂护手霜，并且将一双大大的布手套套在她的双手上。


    麦尔顿侯爵夫人的手相当完美，手掌本身并不干燥，但也不会因为手汗超市，洁白柔软，是男士们会赞扬的那种手。而指甲则是圆润完美地榛子状，经过抛光之后光滑闪亮——这些都是长时间小心保养的结果。


    相比起手，脸部当然要更加小心...芦荟的粘液被压榨了出来，和黄瓜片一起敷到了她的脸上，过了15分钟后又洗掉。然后又开始脸部按摩，不断地做提拉...最后是涂雪花膏。


    可丽的宣传归宣传，麦尔顿侯爵夫人美容这么多年，早就有自己的经验了。她懂那些东西，更懂自己，知道不同的人用一样的东西，也会有不同的效果。相比起冷霜，雪花膏更适合给她做晚霜。


    这些都做完了，她才躺到棕麻编织成的床垫上——听说这样的床对人的皮肤有好处，所以她一直睡这样的床，已经坚持了十年了！


    随着她睡过去，她好像做了一个梦，一个所有人都离开了自己，自己孤独终老的梦！


    “不能这样...绝不能这样了...”麦尔顿侯爵夫人喃喃自语，第二天上午她就在自言自语，并且很快做出了决定。


    首先，她找来了一位医生。


    “夫人，恕我直言，您的身体很康健，而您的面容，相对同龄人来说，已经相当年轻了。我实在想不通，您有什么必要让在下来帮您。”一个中年医生在为麦尔顿侯爵夫人做完检查之后，并没有立刻推销自己，反而推辞了起来。


    麦尔顿侯爵夫人微笑着说:“是的，是这样的，但没有女人会满足于此，我们总希望能更好一点二，不是吗？我从斯宾塞子爵夫人那儿听说了您的大名，她看起来很吝啬说出您的名字，我倒是理解她想要守护自己变年轻变美丽的秘密，但......”


    “但这肯定和您的利益不相符，对吗？”


    “我可以向您保证，只要您尽心尽力地帮助我，我一定会将您介绍给整个社交界。”


    麦尔顿侯爵夫人的话让医生陷入了沉思，他听说过侯爵夫人的很多事，说实话她的名声可不大好。但话说回来，倒是没听说过侯爵夫人说话不算话。一般的说法是，凡是她答应的事儿，都能办成！这也是大家都喜欢找麦尔顿侯爵夫人办事的原因，她的信誉是一等一的。


    这里必须要说的是，他这种专为妇女调理身体，兼恢复青春容颜的医生，有一个痛点。那就是他们的工作如果做得很好，他们的主顾也不见得会为他们扬名，将他们推荐给别的女士。甚至，他们要宣扬自己为那位夫人治疗过，那些夫人还要上门找麻烦呢！


    这一方面是因为女士们不愿意自己美丽的秘密同样被其他人掌握，多出一个，甚至很多个竞争者。另一方面，也是因为不想让人知道自己依靠了医生美容养颜——或者，她们打心底里也不相信那是医生的功劳，之认为是自己的条件好。


    所以这位医生虽然之前每次都干得不错，但依旧没什么名气...麦尔顿侯爵夫人这里也不是真的从斯宾塞子爵夫人那儿听到了，其实是她自己调查才知道的，要知道最近斯宾塞子爵夫人的变化可不小。


    虽然认为麦尔顿侯爵夫人和斯宾塞子爵夫人不大一样，没有多少‘进步空间’了。但想到麦尔顿侯爵夫人一个承诺的价值，想到了未来的功成名就，医生还是答应了侯爵夫人，并打起了精神，决心这一次要拿出全部的本领！


    从这一天开始，麦尔顿侯爵夫人开始了更严格的自我管理...说实在的，效果是有的，但不大明显。医生对她的建议是调理身体，只有身体越好，才能更加‘容光焕发’，不然其他的方式都只是治标不治本。


    这个理论，麦尔顿侯爵夫人是认可的，所以也一直不打折扣地执行下来了——说实在的，这样表现的‘病人’可以说是医生最喜欢的了，绝大多数病人面对要长期坚持的医嘱，都是做不到地！别说是长期锻炼之类的，就连长期规律服药可能都做不到！


    但是，除了一开始早睡早起，让状态好了一些外，其他方面的效果真的肉眼难见。而且，麦尔顿侯爵夫人很清楚，早睡早起这种事，现在是社交淡季，还能勉强坚持下来。等到社交季，这根本不可能！


    出现在这种情况其实并不奇怪，要知道，哪怕是薇薇安上辈子那会儿，保养、延缓衰老之类的事，本来就说不上太大指望。不是说没有效果，效果其实还是很明显的，很多年坚持下来，四十岁像三十岁，没问题的。


    这可是现代社会的三十岁，放在近现代社会，就是二十几岁的意思。


    但问题是，已经保养得很好的人，还能有多少提高？而如果到了一定年龄，比如说五十岁得门槛，是不是又会迅速衰老？


    在这个时代，麦尔顿侯爵夫人就算是既保养的好，没有了多少空间提升，又到了年纪，实在没有多少时间的那种。这就让医生的效果起效很慢，而且真的不明显——显然，医生也不是万能的。


    医生自己有些遗憾是这个结果，但也没有因此钻牛角尖，觉得‘不可能’‘不应该’什么的。这些年来，他其实也看护了一些女士了，确实是有的人见效，有的人就是效果不好。


    相比起医生的‘接受现实’，麦尔顿侯爵夫人就没那么平静了。应当说，过去一些美容秘方没效果时，她是很冷静的，不然也不会是现在的样子了。但现在，似乎不一样了，她变得难以接受，砸掉了半个化妆室！


    或许是因为不像过去那样本身还年轻了，是真的衰老了，她反而更不能接受自己延缓衰老的战争失利！