这一夜过的堪称凌乱。


    或许是因为换了环境，纵然十分疲惫，江曼兮还是花费相当长的时间才进入到浅眠状态。


    夏末秋初，蝉鸣鸟叫之声不绝于耳。


    被吵的实在睡不着了，她才十分不情愿地坐起身。


    还未到寅时，外面漆黑一片。


    掀开轻纱帷幔，她径直走到桃木制的圆桌边。


    才刚坐下，门被轻轻叩响，外面传来馨儿清浅的声音：


    “小姐，是否需要馨儿侍候？”


    “进来吧。”


    推开内室的房门，馨儿就看见江曼兮坐在桌旁。


    她的脸色有些差，精神状态也不是很好。


    她没有多问，快步走到江曼兮的身边，代替那双纤纤素手在太阳穴两边轻轻的柔着。


    就这么过了一会儿，待看到主子的表情有所缓和，她才又开口说道：


    “小姐，是否需要找大夫前来诊治？”


    “不必了。魏阳那边有消息了吗？”


    “还没有。”


    这话音刚落，一道强劲的力量从窗棂边驶来，一张夹带字条的飞镖不偏不斜地插在桌对面的木头门板上，发出一声砰地声响。


    “谁？”快速起身朝着窗边而去，可是没有看到半个人影。


    折身回来，拔出那飞镖，看了眼那张字条。


    “小姐，发生了什么事？”


    馨儿看见江曼兮的面色与之前相比又难看了半分，本来不想打扰她，可是终究还是好奇到底发生了什么事，于是轻声地问道。


    “银票与证据被人抢先下手拿走了。那个关在牢里的犯人也上吊自缢了。”


    纸条被她狠狠的攥在手中，眼里冒出的熊熊怒火无不昭示着她坏到极点的心情。


    馨儿也不敢再言语，看着火冒三丈的江曼兮一时间也不知道该怎么安抚她。


    “好他个易之谦，给戴绿帽子也就算了，竟然做的如此狠绝。那咱们就走着瞧。”


    这边气还没顺过来，就听见院子里又发出窸窸窣窣的响动。


    房门又被敲响了，这次进来的是安嬷嬷。


    “嬷嬷，有什么事？”


    “回禀大小姐，宫中派人来传口信，太后娘娘赐早膳，请您即刻入宫，凤軒宫的嬷嬷已经在外候着了。”


    “现在什么时辰了？”


    “回小姐，刚过寅时。相爷每七日上一次早朝，估计这个时候已经在宫门口候着了。”


    “那快点替我梳洗打扮吧，别耽搁了时间。”


    “是。”


    江曼兮生的是极美的，不需要装饰太多就能达到不一样的效果。


    当然以前的那个她可不这么认为，那庸俗的品味让周围人不自觉地皱着眉头，叮叮当当满身的饰物配上鲜亮颜色的衣衫真是夸张至极。


    “馨儿发觉，原来小姐素颜才是最美的。以前怎么没发现呢？”


    “你这丫头，之前的审美被“我”带的太偏了。”江曼兮揶揄道。


    “小姐说笑了，您一直都很美。我给您涂一些脂粉吧，您的脸色不太好，小心冲撞了宫里的贵人们。”


    “嗯。”


    就这样，两个人说着话，不一会儿就穿戴完毕了。


    这一身，绝对不庸俗，甚至可以说是高雅至极，是一株高高在上的纯白海棠花。


    凤軒宫的齐嬷嬷是太后身边的老人，事情交给这样的心腹来办太后最是放心。


    这齐嬷嬷跟在太后身边这么多年，自然是懂得太后的心思的。


    虽然跟这位外甥女之前有过不愉快，但她毕竟是死去的孟夫人唯一的女儿，也是孟太后唯一的亲外甥女，亲人之见哪有隔夜的仇？


    只是她有些为难，这大小姐脾气非常不好，从来没这么早起过，待会定是十分不悦，指不定会闹出什么幺蛾子。


    正在敛眉思索着，就听见相府的正门被人从里面打开了。


    一个纯白的身影在丫鬟的搀扶下缓缓的走了过来。


    天还没有完全亮，齐嬷嬷一时间没看清楚走来的人是谁？


    直至那人走到自己面前，微微伏身，对着她盈盈一拜，用清软的声音说道：


    “相府曼兮见过嬷嬷。”


    听见来人的说辞，齐嬷嬷这才回过神来，竟然是那相府大小姐。


    只是她这变化让她心颤啊。


    那个花枝招展、举止粗俗的女孩怎么就变成了如今这大家闺秀的模样？


    顾不得再多想，她赶忙客气地回应道：


    “大小姐请上轿，太后在宫中等您一起用早膳呢。”


    “好，我们赶紧出发吧，莫让太后等着急了。”她笑意盈盈地说道，没有丝毫的不耐。


    这辆宽大豪华的宫廷御用马车说话间就朝着皇宫所在的方向行驶而去。


    许是算准了时间，待马车行至宫门口，排队去上早朝的大臣们已经不见了踪影。


    见是太后的御用车马，宫门口的守卫直接就放行了。


    在一条宽阔的主路上又行驶了小半个时辰，马车终于在一座恢弘的宫殿门口停了下来。


    早已等候多时的宫人们看见从马车下来的人后，纷纷行礼问安。


    软轿已备好，就停放在一进大门的位置。


    又行进了大约十分钟，终于到了太后的寝殿。


    两名凤軒宫的小宫女扶着江曼兮慢慢的往殿里走去。


    太后这边也早已得到消息，她已经在主位坐好，等着这位外甥女的到来。


    一踏入大殿，江曼兮就已经跪下，给太后行了一礼。


    “曼兮拜见太后，太后千岁千岁千千岁。”


    古言小说里都是这么写的，希望她浅薄的知识能让她混过这一关。在心里微微腹诽着，感觉掌心还是冒了些汗。


    “曼丫头，起身回话。”太后的声音不疾不徐。


    “太后，曼兮要先跟您认个错。之前错拂了太后的关心与好意，让您伤心了。希望您看在曼兮不懂事的份上，原谅了外甥女这一回。”


    “好孩子，快起来说话。”太后的语气急了一分，看了身边侍候的齐嬷嬷一眼。


    立刻心领神会，齐嬷嬷上前把那浑身雪白的人儿从地上扶了起来，还帮她整理了一下衣裙。


    她抬起头，终于看清楚坐在上首的那个人。


    那是一位面色慈祥的妇人，不过那高人一等的气质彰显着她尊贵的身份。虽然已过不惑之年，却保养的十分得宜。头发一丝不苟地盘于脑后，头上戴着金累丝九凤钿口发冠，那五彩斑斓的宝石散发出的点点光芒在晨光中无比璀璨。


    她昨天看到房间里的一幅挂画，馨儿对她说那便是过逝的孟夫人。


    而眼前的这位太后，与孟夫人有着相似的眉眼。


    见外甥女认真地瞧着自己，太后有些失笑道：


    “你这丫头，快过来让姨母瞧瞧。”


    “您还没说原谅我呢,曼兮不敢起来。”一句俏皮话又把太后逗笑了。


    “哀家本来也没生你的气呀。”


    “那便谢谢太后原谅了曼兮。”说罢便一展笑颜,来到太后的身边坐下。


    看她气色不是很好，太后关心地问道：


    “曼丫头，哀家听说你昨日回的相府？”


    “回太后，曼兮昨日才回到京城，原本也是打算今日进宫来看望太后的。”


    “那你真是有心了。”太后赞许地点点头。


    虽然心里也好奇这丫头为什么会变得如此知书达理？但是又转念一想，妹妹唯一的后人越变越好，她这个做姐姐的应该感到欣慰才是，对于家族的壮大也是件好事。


    正所谓□□回头金不换，大概就是这个道理吧。


    太后轻碾茶杯盖，喝了一口手中的极品龙井，又缓缓地开口问道：


    “曼丫头，跟姨母说说，与瑞王的婚事，你是怎么想的？”


    “曼兮想先听听姨母的想法。”


    太后没料到她的外甥女会如此应答，面上不动声色，却在心里琢磨着要如何开口。


    众所周知这丫头疯狂的心悦于瑞王，她不想打破这刚刚缓和的气氛。


    可是有些话又不得不说，于是思虑再三还是开口说道：


    “哀家觉得这瑞王并非你的良配。”


    “外甥女与太后的见解不谋而合。”


    没等太后做出回应，她便再一次起身跪倒在她的面前，态度诚恳、眼神坚定地说道：


    “恳请太后帮外甥女把这婚退了。”


    这句话就像是一记闷雷，将在场的人劈个够呛。


    千算万算也没想到江曼兮会如此快刀斩乱麻。


    “快起来，你这丫头。”再一次被一旁的宫女扶着坐回了座位。


    太后拉起江曼兮细长嫩白的手，语重心长地说道：


    “你受了何等委屈尽管与哀家说，哀家定会替你出头。”


    “太后，曼兮并没有受任何委屈，只是觉得这强扭的瓜不甜，我应该配得上更好的儿郎。”


    “真是这样想的？”


    “不敢欺瞒太后。”


    “你若真是这么想，那哀家也就放心了。等用过早膳，就去给你办这件事情。”太后欣慰地笑着。


    “如此便先谢过姨母。”她嘴角微微弯起，朝着太后盈盈一拜。


    勤政殿坐北朝南，立于皇宫的中心位置。大殿的内柱都是由多根红色巨柱支撑着，每个柱上都刻着一条回旋盘绕、栩栩如生的金龙，分外壮观。


    大殿之上，除了中间的一排通道，两侧站满了朝臣们，按照官职大小一丝不苟地整齐排列着。


    位于百官之首的江玉廷自然是站在第一排，而他的两旁分别站着燕王易瑾添与瑞王易之谦。


    三个人并排而立，江玉廷左右各点了下头，算是打招呼了。


    二人也给了他相同的回应。


    只是那同姓氏的两个人互相并未看一眼。


    京城里早有二人不和的传言，说书先生讲的桥段几乎人尽皆知。有些时候，道听途说也不都是虚假蒙人的。


    玉照帝坐在正中央宽大的黄金龙椅上，只见他面色肃穆冷然，看不出有任何表情的流动。


    帝王心，海底针。


    见龙椅之上的人没有做声，群臣也不敢发出声音，除了站在上首的几位朝中重臣，其它人都是低眉敛目，不敢抬头。


    年轻帝王看了眼立于他面前的燕王与瑞王，终于开口说道：


    “朕昨日接到一封奏折，你们猜猜所谓何事？”


    众臣们微微抬头，又左顾右盼地互相交换了下眼神，没有得出什么答案。


    这么冷场也不是办法。


    江玉廷第一个站出来，躬身行礼后说道：“回皇上的问话，臣斗胆猜测一番。”


    “说说看。”听不出喜怒的语气，让人心里没有边际。


    “臣猜测，这或许不是一件坏事。难道是边疆出了什么状况？”


    “皇上，燕王刚从西域归来，不妨给我们分析一番。”瑞王易之谦也站出列，面向玉照帝朗声说道。


    “西域一切平顺，还请陛下放心。”易瑾添目光凛冽地扫了眼右侧的身影，冷声回答道。


    “江丞相如何得知这不是一件坏事？”玉照帝又继续问到。


    “回皇上的话，臣希望我北灵国国泰民安、永寿无疆。”


    “丞相之愿，亦是朕的愿望。那么如我们所愿，昨日接到外域特使孙乾的奏折，下月中秋之际，西圣国将率团来访，签订停战协定。”


    “西圣国君一向阴险狡诈，怎会忽然向我北灵示好，此番必有蹊跷，还请皇上明断。”骠骑大将军黄怀璧站出列来，躬身说道。


    “这要仰仗燕王的威名，瑾添你便和他们说说吧。”


    朝高位上的人行了一礼，清冷的男声再次低沉地响起：“此次镇守西域，发现了一些有趣的东西要呈给各位一看。”


    不多时，一名守将进入大殿，恭敬地叩拜帝王之后，将手里端着的一个物件躬身递给燕王爷。


    揭开那层盖着的白布，里面是一个由十只胡蜂排列而成的昆虫标本。


    众人不解，全都没有言语，只是等着燕王继续往下说。


    “这是归京途中截获的胡蜂，此蜂从西域而来，要去往何地臣不敢妄断。不过在这胡蜂的身上刻了几个字，倒是清晰可见。”


    有几名大臣朝易瑾添站立的地方靠近了一些，还果真在那胡蜂的肚子上看到了用金丝线缝制的字体。


    “军中有探子，小心身边人。”一名大臣朗声读了出来。


    “据臣分析，应该是西域反贼向京城内应传递消息。在得知我抓了西圣十五皇子之时，对方便坐不住了，这才露出马脚。你说，是不是？瑞王殿下。”


    “探子愚蠢，也是他罪有应得，圣上英明，派燕王去镇守边关，立此大功，应当好好奖赏才是。”那语气也愈发的冰冷，眼中闪着幽暗的光芒。


    “臣不敢居功。”


    “如此细微之处都逃不过你的眼睛，不愧是我北灵国的守护神。”易之谦恢复了冷静的神色，不深不浅地又说了一句。


    “确实该奖赏，江爱卿有何见解？”


    “回皇上的话，燕王确实是立了大功，不过目前重要之事是商讨如何应对西圣使者团，可否等使团访问顺利结束再论功行赏。”


    “准。”


    “请圣上钦定城防负责人。”江玉廷又开口提示道。


    “臣认为，京都的城防工作应继续由燕王负责。”易之谦上前一步，开口说出了自己的提议。


    “老臣认为，由瑞王负责也不是不可。”江玉廷马上就接上了他的话。


    “爱卿何出此言？”


    玉照帝不动声色的问道，他又怎会不知江玉廷有护短的毛病。


    这瑞王仗着外祖一家的势力，竟然敢一而再再而三地拂了他女儿的面子，无论如何这道坎他是过不去的。


    “瑞王爷掌管北灵国所有情报机构，却并未探查出这一危险处境，实在是难辞其咎。莫不如以此来将功补过，还不算太迟。”易瑾添忽然开口，朝着瑞王冷声说道。


    “情报这东西，既然人为，便会时有偏差，臣无心为之。此次确实有所纰漏，还请皇上恕罪。”说罢便跪下，以示诚意。


    “起来吧。朕相信你不是有意为之，不过江爱卿与燕王说的也有些道理。此次你就协助燕王一同护卫京都安全，不得有半点差错。”


    “臣遵旨。”二人异口同声地回复道。


    “太后驾到！”


    在听到这一声禀报之后，原本已经要解散的大臣们又正襟危立地站好。


    离开龙椅的玉照帝急忙从台阶走下去，准备迎接太后的到来。


    迎着晨曦的微光，一道庄严的身影从正门缓步踏进大殿。


    太后的身后还跟着一个人，看不清楚面貌。


    待太后她们走近，玉照帝才看清楚来人是谁。


    “儿臣给母后请安。”


    “太后千岁千岁千千岁。”群臣之声整齐划一。


    “皇儿不必拘礼。”


    不等玉照帝再回话，太后便轻拍这位帝王的手臂，转身就朝着龙椅所在的位置而去。


    待贵人们落座后，太后朝着江曼兮点了点头，示意她开口说话。


    江曼兮快步来到大殿中央，对着上首的玉照帝与太后跪了下去，温柔却清冷的声音回荡在大殿之上：


    “丞相府嫡女江曼兮拜见陛下，万岁万岁万万岁。拜见太后娘娘，千岁千岁千千岁。”


    此话一出，她能感受到所有人的目光都聚焦在她的身上。


    其中，有一道目光尤其不能忽视。


    这道目光来自她的左前方，那人正站在她父亲的身边。她低着头，只能看清楚他黑色衣袍的一角。


    来不及细想，就传来江玉廷略带焦急的问询：


    “曼兮，你这是做何？”


    她给了江玉廷一个稍安勿躁的眼神，俯身继续开口说道：


    “打扰陛下及众臣商议国家大事，曼兮深感愧疚。今日前来，是想请求陛下帮助臣女完成一个小小的心愿。”


    “你且说来。”皇上饶有兴味地看着眼前的这一切。


    她一边说着，一边表现出痴迷的样子直直地朝着右前方望去。


    一阵恶寒从脚底涌上心头。


    易之谦面色僵冷地徐徐转身，略带轻蔑的眼神看向立于大殿中央的女子，不带感情的话语就像刀子一般朝着她飞了过去，


    “江小姐，我是不会娶你的，收起你的贪念。”


    “瑞王殿下慎言，是不把江某人放在眼里？”江玉廷的怒气值已经到达了顶峰，分分钟想拿起砍刀劈了这个不知天高地厚的黄口小儿。


    江曼兮收回了刚才装出来的表情，面色如常，看不出喜怒。


    “父亲不必生气，是女儿不孝了。陛下，您也看到了瑞王殿下的态度，他如此目中无人、不把臣女放在眼里，那这场姻缘还是就此作罢吧。”


    “你们双方可曾想清楚？”


    “回皇上，臣自始至终都没有要娶江小姐的意愿。”


    “臣女就算嫁不出去，孤身一辈子，也不会嫁给如此自负、自傲、目空一切的男人。”


    “既如此，那你二人的婚约就此作罢，从此男婚女嫁各不相干。”


    “谢陛下恩典。”江曼兮磕头谢恩一气呵成。


    一抬头，就对上瑞王那阴郁的眸子。


    这个该死的女人，竟然假装痴迷来套他的话。他还真是小看她了。


    双眼恶狠狠地盯着地上那道身影，他真的是有被这个女人气到。


    “启禀陛下，臣女，还有一事要禀报。”跪在地上没有起身，她又继续说道。


    “准奏。”


    “臣女近日归京途中遭遇埋伏，险些命丧凶徒之手。多亏侠义之士相助才幸免于难。此事不仅关系到重臣家眷，更关系到整个皇族的安危，肯请陛下彻查此事，严惩凶徒，以儆效尤。”


    她的声音回荡在空旷的大殿上，不大却掷地有声。


    “竟有此事？这帮凶徒着实可恨，这是要造反吗？”太后最先开口，语气中颇为恼怒。


    “母后息怒。儿臣来处理此事，定会给您一个满意的答复。”


    “不管是什么人，欺负一个弱质女流，都是十分让人不齿的行径。”


    “母后说的是。皇城司狱何在？”


    “下官在。”一个身着三品暗绿官服的中年男人即刻从队列里向外迈了一部，低着头向上首的人行礼。


    “严审犯人，朕给你三天时间。”


    “下官接旨。”


    “臣女谢过陛下，谢过太后。作为第一参与者与目击证人，臣女愿意配合司狱大人，直至找出那害人的凶徒，将其绳之以法。”


    她抬起头目光冷然地看了一眼易之谦，对方也正好盯着她，满目的阴霾。


    “陛下，臣申请参与此案调查。”


    一向冷傲自持的燕王爷，破天荒的主动开口，请缨查案。


    看见女子漂亮眼眸中一闪而过的讶异，他不易察觉地抿了一下薄唇，继续开口说道：


    “皇城安危，关系重大。臣一定竭尽全力，保障京都安全，还请陛下与太后安心。”


    “如此甚好。那朕便钦定燕王为钦差大臣，监管督办此案。退朝。”


    待玉照帝与太后起身离去之后，各位大臣也陆续离殿。


    江曼兮从地上慢慢地站起身来，她毕竟是现代人，跪的久了自然膝盖会发麻。


    刚才不觉得怎样，没想到这一站起来，腿上一阵痛感袭来，还好两个小宫女适时地将她扶住才没有摔倒。


    知道太后已经去佛堂礼佛，便不再去叨扰。


    在太后寝宫外，馨儿早已等候多时。见主子回来，忙上前扶住了她。


    跟宫里的主事嬷嬷交代了几句，便带着柳馨儿离开太后的寝宫，坐上已经准备好的软轿，一路朝着宫门口行去。