蓬莱殿,太后娘娘看着规规矩矩朝她抱拳行礼的年轻人，颔首一笑。


    当年城外让道，她没有看错人。这后生虽有迷途,却幸得知返。


    太后一手拄着龙头拐杖,一手握着菩提佛珠,“你如今为大玄的功臣，位极人臣,来我这个老婆子处作甚？”


    闻人蔺起身，神情颇为认真：“臣愿以余生功绩，向太后娘娘求一物。”


    “哦？何物？”


    “保媒懿旨。”


    太后眼皮微抬，揣着明白装糊涂：“你要哀家将谁家贵女,当做嘉奖赐你为妻？”


    “太后错了,非是当做嘉奖,而是臣要求娶。”


    闻人蔺声音低沉清晰，进退有度，“臣心悦长风公主赵嫣，今以身为聘,诚心求娶。从今往后，她退,臣做她身后盾；她进,臣为她手中刀。愿指矢天日,至死不渝。”


    赵嫣站在殿门外，听到此句，不由唇角上扬。


    闻人蔺极少许诺，正因如此，这番话才显得弥足珍贵。


    皇帝失了民心，退居长生宫,如今前朝后宫中唯太后娘娘最大。


    赵嫣何尝不知，以闻人蔺的权势手段，要娶她也就一句话的事。今日特意谒见太后娘娘，不过是想礼数周全、得亲朋祝愿，舍不得她受委屈。


    太后不置可否，望向扒着殿门窥探的少女：“长风，你的意思呢？这男人啊，光话说得好听还不行，你素来是个有主意的，不妨自己仔细分辨分辨。”


    赵嫣大大方方走了进来，站在闻人蔺身侧，朝银鬓梳得油亮齐整的太后娘娘叉手行了一个万福礼。


    “皇祖母，闻人少渊一向重诺，说一分，便会做十分，非是巧言令色之辈。”


    她瞥了眼噙笑的闻人蔺，眸光灵动，话锋一转便绽开笑来，“当然，皇祖母于我有抚育之恩，乃是我最最敬重的长辈，孙女这看人的眼光如何，还须您把关首肯。”


    太后被她这番清甜的话语逗笑了。


    “你这番话说得巧妙，一言他品性可靠，一言他是你挑中的意中人，三又将我这个老婆子架上高处，一语三关，颇有些精妙。”


    太后摇了摇头，慈眉善目道，“只是公主出降乃大事，潦草不得，哀家得先看看皇后和朝廷的意思。若能成，当交予礼部、太常寺商议后，走完三书六礼，再定聘期。”


    闻人蔺并未满足告退，反平声道：“臣与长风公主……日久生情，纳采问名，皆可简略，婚期可暂缓，不若先行定亲。”


    太后娘娘佯做肃然：“怎么，嫌时日长了？年纪轻轻，这点时日也等不得。”


    闻人蔺破冰一笑，望向身侧的赵嫣：“是，臣爱之入骨，等不及了。”


    太后打量着面前这对才貌皆佳的璧人，越看越满意，想要刁难刁难闻人蔺都找不到理由。


    她轻轻吁气，顿了顿拐杖：“你且过来。”


    赵嫣以肘悄悄碰了碰闻人蔺的手臂：“半年就半年，好生和皇祖母说话。”


    闻人蔺不动声色捏了捏赵嫣的尾指，缓步向前，站在太后面前。


    闻人蔺身高腿长，而太后七十高龄，仰首看他时颇为费尽。闻人蔺自行欠身，矮了矮身形。


    太后打量他许久。赵嫣不自觉捏着袖边，担心皇祖母出言训斥。


    但太后只是缓缓褪下自己手中的那串菩提珠子，当着孙女的面，交至闻人蔺的掌心。


    “这串菩提与先前的白玉佛珠是一对，跟了哀家大半辈子。白玉的那串，玉泉宫出事哀家交予了长风丫头，这一串，就给你了。”


    太后道，“你是个聪明人，旁的也不用哀家多说，知道该怎么对她吧？”


    老娘娘积攒了自己大半辈子香火善念的佛珠交予他们小年轻一人，自然是希望他们平安康健，白首到老。


    闻人蔺眼帘半阖，温和道：“臣知道。”


    “那就好。”


    太后心满意足，挥挥手示意都退下。


    赵嫣与闻人蔺敬重行了一礼，先行告退。


    一出殿门，赵嫣的步伐便轻快起来，负手倒退着问闻人蔺：“怎么半年的定亲之期你还嫌久啊？我都怕皇祖母斥责你无礼。”


    浓重的花荫自她身上掠去，她的笑眼也随之忽明忽暗，蕴着扑闪的光。


    闻人蔺抬手拂去头顶横生的枝节，语气从容自若：“一个月足矣。”


    “一个月，够你准备齐全聘赠？”


    “殿下若需要，今夜便可送去寝阁，只是不知殿下那地儿塞不塞得下。”


    他刻意放缓了语调，赵嫣蓦地想起方才自己那句“贞洁就应是男子最好的聘赠”，不由脸颊一热。


    她瞪向闻人蔺：“你想什么呢！”


    “自知倾心于殿下，本王便开始物色一应聘礼，陆续准备了半年，已基本妥当，绝不让殿下掉面子。”


    闻人蔺似是明白了什么，眸中笑意更深，“殿下以为，本王所说的聘赠是什么？”


    “……”


    偏偏闻人蔺还要火上添油一句，“嫣嫣如今真是长大了，想得也深了些。如有需要，本王也可尽心使一使别的‘聘赠’。”


    “你真是够了！”赵嫣捂耳转身，裙裾荡开涟漪般的弧度，不想理这个满腹黑水的狗男人。


    闻人蔺在身后低低笑了起来，轻沉愉悦。


    他伸手拉下赵嫣捂耳的手，轻轻交扣在掌心，与她信步比肩道：“是本王的错，一见心悦之人，便忍不住想逗弄一一。”


    赵嫣凉凉一嗤，揉了揉发烫的耳朵。


    阳光透过花中间隙，洒落一地光斑，一切都如同做梦一样。


    赵嫣忍不住伸手，接住那漏下的碎光，任凭明亮的暖色于指尖跳跃。


    “闻人少渊，你为何这般急着定亲？”


    “你说呢。”


    “你就是怕我反悔。”


    赵嫣故意道，“我尚且年少，而你已至成家立业的年纪，你怕有朝一日我不要你了。”


    闻人蔺漆眸微眯，侧首看她：“殿下聪慧。”


    原是打趣之言，没想他竟然应了。


    赵嫣眨了眨眼，问：“真是如此啊？”


    闻人蔺又露出那副看似平波无澜、实则深不可测的神情来，伸手罩着赵嫣歪过来的脑袋，轻轻一转，使她目视前方。


    “殿下总要给本王一个名分。”


    他轻道，“下个月先定亲，省得那些阿猫阿狗毫无边界，直往殿下身边凑。婚期么，倒不急，殿下想玩两年，本王便等两年。”


    赵嫣笑了起来。


    直至第一日，赵嫣才明白闻人蔺为何选在下月定亲。


    入夜，宫中丧钟急鸣，皇帝宾天。


    灵柩停在太极殿，外头临礼的群臣和宗室子皆是默然长跪，除了间或卷来的春风和超度的经文声外，并无半点杂音。


    平静之下，暗流涌动。


    大行皇帝年轻时励精图治，也曾开创过短暂盛世，可谁知没几年便沉迷于仙道之术，偏信神光教，任凭丹药损伤神智，将好不容易积攒的基业挥霍一空，还犯下枉死十万将士的业障，最终死于金丹之毒，连一份遗诏也不曾留下。


    许淑妃与唯一的小皇子并未来哭灵视敛，可天下没有不透风的墙，极少数耳目灵通的大臣皆已猜到，大行皇帝驾崩前曾滴血验过亲，恐是小皇子的来历有些问题……


    人活一世，到头来不过是一块石刻的碑，一抔土盖的坟。然天下最可笑之事莫过于：费尽心思想要儿子的人，儿子不是他的；痴迷于求仙问道的人，最终死于金丹之毒。


    于是，到底由谁来继任大统，便成了朝中内外争论的焦点。


    朝中皆主张从宗室中择取贤良，共有两派。


    那些支持革新的朝臣，主张扶持刚袭祖父爵位的颍川小郡王赵白微，理由是其年轻博才，能给疲敝的朝堂注入生机；以左相李恪行为首的温和派，则主张拥年过花甲的南川郡王登基，理由是其德高望重，阅历充足。


    还有少数四夷首领、沙门佛寺则主张长风公主赵嫣上位，一时间朝中争得不可开交。


    三月底，颍川小郡王的马车突然失控冲入莲花池中，幸而小郡王会凫水，这才幸免于难。


    于是又有人纷纷猜测，深挖剖析，都觉得小郡王落水定是有人暗中加害。


    可南川郡王无权无势，富贵闲人一个，自然不屑于对一个晚辈下手。那还有谁会动手？


    猜来猜去，矛头悄悄指向了能力出众的长风公主赵嫣。毕竟她的石榴裙下站着的，是万人之上的肃王闻人蔺。


    众人脑补了一场腥风血雨的“夺权之争”，但事实上，他们想象中杀得你死我活的那两人，此时正避开众人躲在水榭中，沏茶闲谈，岁月静好。


    赵嫣一身素麻孝服，皓腕如雪，面容天然素净，更显出一股不加雕饰的昳丽灵动来。


    “眼下泪痣，殿下打算留到几时？”


    柳白微国孝家孝在身，掀了把腰间的白绦，坐在圆桌对面，打量着赵嫣眼尾那颗不属于她的泪痣。


    “唔，这小痣不打算洗去了，就当替赵衍看看尘世。”


    赵嫣下意识抚了抚眼尾，又问，“对了，你身子如何？呛水非小事，可别落下病根。”


    “没什么，那疯女人见不得我得势，想拉我给她陪葬。”


    柳白微嘴里的疯女人，是逼死他母亲的、他名义上的嫡母——颍川世子妃陈氏。


    “要不，我去当廷解释清楚，我落水之事与殿下全然无关。”


    “解释什么？你越在意这等风言风语，他们只会揪住话柄，跳得越高。”


    “明明是郡王府私斗，凭甚将脏水泼你身上。”


    柳白微蹙眉，“要我说当初在玉泉宫，殿下就不该救李恪行。李党揪着我落水之事大做文章，一石一鸟，不过是为南川郡王铺路罢了。”


    赵嫣想起方才在太极门下，李恪行当着众人郑重朝她拢袖致歉的模样，笑道：“他当初是为大玄，才深陷陷阱，我救他是全了我自己的情义。何况李左相公私分明，于国事极有原则，若他因一点恩情而偏向于我，我反会不放心他站在文臣之首的位置上。”


    “南川郡王虽是宗室旁支中洁身自好的，但架不住底下的儿子混不吝，又是半截黄土埋了脖子的年纪，能不能把控住朝堂都是个问题。殿下当真放任他上位？”


    闻言，赵嫣瞥着背映粼粼水光的少年，撑着下颌反问：“你不想做皇帝？”


    柳白微凤目微睁，挑眉恼道：“殿下出生入死，我捡便宜上位，那我柳白微成什么人了？那不是混蛋吗！何况我虽有抱负，却无弄权之心，别说皇帝，九霄天帝我也不做。”


    他还是那般直性情，一句不对头就会扬眉斗嘴。


    赵嫣笑得东倒西歪：“我就随口一问。毕竟你与我一路，与其选择旁人，我更愿信你。”


    “殿下这是近墨者黑，也学着坑害人了。”


    柳白微冷哼一声，气冲冲坐下饮了口茶。


    平复下来，他低头握紧杯盏。


    “殿下就无想过，自己坐那个位置？那些沙门佛寺都说……”


    “你难道不知，他们为何支持我？”


    赵嫣浅浅一笑，通透道，“他们想做第一个神光教。我若借了他们势，妖道之后再来妖僧，大玄还有救吗？”


    柳白微哑口无言。


    春日并未因国丧而消颓，反而愈发欣欣向荣。


    柳白微刚走，赵嫣便听身后栈桥传来了熟悉悠缓的脚步声。


    “殿下不想上位掌权？”


    闻人蔺平和的声音传来，撩袍坐下，“只要殿下想，本王就可做到。”


    赵嫣点了点头，而后又轻轻摇头：“我曾是个很怕麻烦的人，只想自己活得自在，但后来，我想有话语权，想提一盏风灯照三尺黑暗，鸣不平之声。可我从未想过自己坐上那位置，因为我知晓做皇帝与做太子全然不同，那肩上担负的不再是一己之乐，而是天下苍生。如今的天下对女子尚不宽容，步伐迈得太快恐适得其反，我没有亲政的经历，不知如何用人擢人、平衡朝堂，在东宫读的那些经史子集不过纸上谈兵，根本不足以抵御朝堂旋涡。我甚至……”


    她顿了顿，轻声道：“我甚至有点恐惧金銮殿上的位置，似乎无论谁坐上去，经年累月后都会变得面目全非。”


    闻人蔺能感受到，她说这话时来自于内心深处最真实的矛盾和茫然。


    有人只看到了翻手为云覆手为雨的皇权诱惑，而有人却看到了其内里的满目疮痍。


    “做个昏君，是件放纵的快事。但若想做个明君，确然很难。”


    闻人蔺抬指碰了碰她不住抖动的眼睫，慢条斯理道，“不若本王命人将姓柳的绑来，按在龙椅上，逼行登基大礼。”


    他用一本正经的语气说着大逆不道的话，赵嫣没忍住，笑出声来。


    笑着笑着，她的眸光也随之坚定：“当初朝堂问审时我说过，不愿让天下女子受更重的枷锁束缚，所以我必须站出来。你瞧，人果然不能随便说大话，指不定何时就应验了。”


    若礼教不容女子，便由她始。


    但必须是以另一种方式——既不借助神鬼佛道的力量，以免大玄再出第一个神光教，又须得让天下人心悦诚服、不起战乱纷争。


    闻人蔺看着她骄傲清醒的眼睛，心中泛起久违的热潮，滚烫而灼胀。


    当了一年多的太子太傅，他不愿用“青出于蓝”来形容赵嫣，更像是他好运拾到了一颗稀世明珠，稍加拂拭，便绽出耀目的光华来。


    闻人蔺眸中漾开深沉的笑意，屈指抵着额角道：“殿下若想权势在手，又让他们无可指摘，其实还有第三个选择。”


    “第三个选择？”


    赵嫣只愣了一息，就很快反应过来，“你是说，那个小皇子？”


    可这孩子并非天子血脉……


    赵嫣微顿，不是皇室的血脉才更讽刺。


    如今朝中知道小皇子真实身份的人极少，即便听到了什么风声，也并无实证。且这婴儿才百日大，离启蒙成人尚早，有足够多的年份让赵嫣重新筛选培养一个贤德磊落的储君，或是开创女子上位的局面……


    只是将一个无辜婴儿当做跳板，赵嫣终是心生不忍。


    “皇帝……”


    闻人蔺皱眉，漠然改口，“先帝死前验血，这婴儿受惊高烧了数日，原是要按宫规同许淑妃一起秘密处置。殿下若用他，可救他一命，待他开智的数年时间，足够殿下想清楚下一步，无论殿下最终如何选择，臣皆全力支持。”


    赵嫣知他是在开解自己，不由扑哧一笑：“无论我做什么，你都支持？”


    “殿下口渴我递水，殿下安寝我荐枕。”


    “我要杀人，你也递刀？”赵嫣顺着他话茬问。


    闻人蔺微抬眼皮，眼波深邃：“不必。”


    赵嫣觉着他终于有几分贤臣良将的气度了，正觉欣慰，便听那道低沉的嗓音继而道：“本王亲自为殿下杀。”


    赵嫣愕然抬头，瞧见他眼底半真半假的戏谑，便知又被他耍了。


    “闻人少渊，你真是越来越像祸国的妖妃了。”


    清风徐来，水波荡漾，送来一丝潮湿的凉气。


    赵嫣如释重负，手撑着圆桌起身，望着闻人蔺的眼睛：“我不仅要你的纵容，还要你的指引。我还有很多东西不曾学透，今后也请多多教导，太傅。”


    回应她的，是男人带笑的熟悉话语：“太傅领旨了。”


    四月十八，先帝灵柩出殡。


    太后与皇后拟定懿旨，结束了大半月的正统之争。


    因小皇子才三个月，年纪太小，又在病中，暂不行登基大典，由摄政长公主赵嫣代为理政。


    可一个没有登基的小婴儿，又算是什么皇帝？


    虽有少数朝臣质疑小皇子来历不明，但苦于毫无证据，皆被弹压下去。


    最后连李恪行亦默认长风长公主摄政，毕竟南川郡王实在年迈体衰，皇位上有个空幌子，也好过帝位空悬、四方骚乱，长风公主的能力众人有目共睹，由其摄政不算僭越，未来如何，未来再说。


    众臣见李左相带头认可，便也不再多言。


    翌日，紫宸殿明光通亮，等来了大玄朝建朝以来第一位摄政长公主。


    赵嫣一袭绯紫的大袖礼衣站在月台前，身后宫侍如云，望着殿中攒动的人影，深吸一口气。


    一身玄袍的闻人蔺伸臂，自然搭住少女温瓷般白皙的指尖，温声道：“别怕，朝前走。”


    熟悉沉稳的话语，令人无端心神安-定。


    赵嫣报以一笑，凝神挺直背脊，踏着万丈晨曦迈入大殿。


    文武百官自动分列两旁，只是这次等待她的不再是千夫所指，而是齐刷刷跪拜的一片：“臣等，参见摄政长公主九千岁！”


    ……


    四月底，守丧礼一过，摄政长公主和肃王定亲的消息不胫而走。


    摄政长公主仁孝，主动提及“守孝三年”，待三年后再行大婚之礼。肃王只一句：“都听嫣嫣的。”


    几场明亮的春雨过后，春红渐退，绿意正浓。


    刚春考毕，明德馆又迎来了一大批才学兼备的寒门儒生，呼朋引伴，摩拳擦掌备战来年殿试，好不热闹。


    他们好奇地打量着这座京师最大的学馆，沿着大门进，便见前方照壁上刻着一行醒目的大字。


    所有人进入此地，第一件事并非拜孔圣人像，而是诵读此字。


    “此生愿效拂灯夜蛾，虽死而向光明！”


    新进学的儒生们大声诵毕，余音不绝。


    其中一名背着半旧书箱的少年难掩感动，举手问道：“请问师兄，进门处刻的这行字，是哪位圣人大儒的箴言？”


    “不是圣人，也并非大儒，而是故太子殿下。”


    众人沉默，面对照壁上的刻字不自觉肃然起敬，拢袖一躬到底。


    转过照壁的背面，则密密麻麻镌刻上千字的铭文，凑近一瞧，却是一份革新草案。


    而草案后的那些署名，已有许多不在人世，唯有这瀚如烟海的磅礴文字，安静地注视着一批又一批继往学子，勉励其不失本心，为生民立命。


    鸦雀无声，年轻的面容久久伫立于前，自发端立，再是郑重一礼。


    棋楼之上，香雾袅散，竹帘半卷。


    柳白微支起一腿坐在窗边，与周及执子对弈。


    “你这两日，好像不太开心。”


    柳白微没精打采，吧嗒落下一子，“不妨说出来，给我添点乐子。”


    周及轻轻皱眉：“并无不悦。”


    “还说没有？眉头一直皱着，跟你说话也是神游天外的样子。”


    “应是这两日未曾歇好，略有疲倦。”


    “不能啊，以往殿下要被押上朝堂受审前，你熬了两宿未眠，也不见这这般沉默寡淡。”


    柳白微明显不信，敲了敲棋称问：“这两日，真没发生让你很介意的事？”


    闻言，周及按棋盘的手微顿，想了很久，才道：“长风殿下定亲。”


    “哈？”


    柳白微险些一个趔趄，愕然道，“你介意此事？”


    周及又是沉默许久，沉吟道：“我只是有些不明白……”


    “不明白什么？”


    “……”


    周及眉头拧得更紧了些，不得不以指按了按眉心，似是费解。


    “你在乎她。”


    柳白微冷冷睨着他，一语道破，“你眼神不好也就罢了，怎么这般迟钝。你的心意，你自己看不出来吗？”


    周及抬眼，先是茫然，半晌，露出释然的神情。


    人群中一眼认出的少女脸庞，与她交谈时的舒服安宁，一切有迹可循，似乎都有了答案。


    “我想，我确然在乎她。”周及点了点头。


    “就这？”


    柳白微被他的反应弄得怀疑自我，起身拍在棋盘上，震得黑白棋子哗啦一抖，“你不想做点什么吗？”


    “做点什么？”


    “比如……比如你不想让她知晓你的心意，甘心将她拱手送给别的男子？”


    周及淡色的眼睛平静地望着他，冷静道：“我不会为难她，更不会羞辱自己。”


    柳白微双肩一颤，脑中如有清脆叮鸣。


    许久，他颓然坐回原位，自嘲一笑：“我何尝不知，是我自己心有不甘，活得还不如你通透。罢了，继续手谈……啧，棋都乱了，来重新下。”


    “你输了。”周及道。


    “我没有。”柳白微不服。


    “方才若非你刻意打乱棋子，下一手便该输了。”周及坚持。


    “……”


    柳白微恼羞成怒，磨着槽牙道，“周挽澜你可真讨厌，我收回方才的话，活该赵嫣不喜欢你！”


    “……”


    周及淡然不语，将视线投向窗外。


    镜鉴楼换了牌匾，改名“拂灯楼”，檐下灯火长明不熄，一片敞亮。


    ……


    西山，归鸟投林。


    风卷落两片枫叶，孤坟青草萋萋，赵嫣身着当年最爱的石榴罗裙，执香一拜，发间的金笄熠熠生辉。


    “赵衍，我成了摄政长公主，仍旧搬回空闲的东宫居住。”


    “我擢用了明德馆的两名进士，补翰林院庶吉士，王裕也回来了。待明年开春，便会着手清田改税。”


    “还有，我与闻人蔺定亲了。可惜，我终是见不到你定亲的样子。”


    “你见着仇醉了吗？我拼尽全力也只缝好了他的断臂，右边的脸已无法复原，不知他见到你，样子有无好看些。”


    “……你可以安心睡了，哥哥。”


    风吹草伏，似是谁温柔的低语。


    无名墓碑前，放着一把折断的匕首，一块角有裂纹的莲花玉佩。


    赵嫣又站了一会儿，直至斜阳将没，方转身沿着小道而下。


    青山如黛，皇城巍峨，前方草坡一人一马伫立，等候她归来。


    “好了？”


    闻人蔺伸臂，握住她递来的指尖。


    “嗯，走吧。”赵嫣笑道。


    她翻身上马，捏缰时微微一顿，回首望去。


    风拂过枫树梢头，她恍惚间看见一抹杏白的少年身形朝着她微笑挥手，其身后儒生拢袖而立，影子不语，戴着破旧斗笠的高大杀手沉默而安静……


    十万英灵，踏斜阳万丈。


    赵嫣菱唇扬起，转过脑袋，闻人蔺宽厚的胸膛就从后方贴了上来，双手越过她的纤腰，捏住缰绳。


    一扬马鞭，骏马载着一人撒蹄狂奔。


    夕阳下，一人的影子合一为一，掠过归途。


    生者为过客，死者为归人。天地一逆旅，同悲万古尘1。


    所有逝去的灵魂，都会在下一个世界灿烂盛开。


    （正文完）