坤宁宫,博古架旁挂着宁阳侯魏琰的手书的《百寿图》，笔酣墨饱，字字绝妙。


    赵嫣陪同四公主赵媗立侍一旁,而许婉仪坐于椅中，正哭得梨花带雨。


    “中秋宴上陛下才夸过茂筠,圣恩之下，茂筠怎敢犯大不敬之罪？这其中必有蹊跷，请皇后娘娘为妾做主。”


    魏皇后目光投向赵嫣，而后落回许婉仪身上,平静道：“这是皇上审定的事,后宫不容置喙，许婉仪求错人了。”


    “是这个理。可妾实在替侄儿委屈,又不敢去惹陛下烦心，万般无奈之下只能来求皇后娘娘做主。”


    说着,许婉仪作势抹了抹眼角，看着赵媗道,“茂筠是个本本分分的孩子，与四公主亲事在即，便时常凑一块谈论诗文。前日两个孩子弄混了纸墨,茂筠误将四公主的词作带走，才引发了如此误会……”


    这就是要将罪责尽数推到赵媗身上了。


    魏皇后看向一言不发的赵媗,问道：“四公主，是这样吗？”


    “我……”


    赵媗脸色微白，下意识捂住了右耳。


    许婉仪说话又急又快，从不会照顾到她的耳疾。赵媗每每过度紧张，这只残疾的耳朵就会泛起尖锐的疼痛，如针刺翻搅。


    许婉仪还在尖声催促：“四公主,你说话呀！说那份道词是你写的，陛下怪错人了。”


    “可是许婉仪，好端端的四姐姐怎么会写道词呢？她又在替谁而写？”


    赵嫣实在听不下去了，做出疑惑的神情，“就算那份道词是四姐姐写的，两人文风笔迹全然不同，从取走到呈上时隔一日，怎会认错？”


    许婉仪答不上来，就抬袖作势抹泪，哭诉道，“人难免有疏漏之时，最多治妾侄儿一个失察之罪，不至于仕途尽毁吧。”


    赵嫣拿出太子的好脾性，温吞道：“不管许编修是无意间弄混词作，还是故意弄混，拿旁人的文章进献父皇乃欺君之罪。保仕途，还是保性命，许婉仪须想清楚了再言。”


    若旁人来说这话，多少有些要挟之意，然而“太子殿下”是何等光风霁月之人？


    其贤名加身，说出来的话无端令人信服。


    “这……这可如何是好。”许婉仪立即吓得止住了哭。


    她光顾着诉苦，倒忘了这层。


    她深知许家只是依附他人的一颗棋子，走到今天不容易，可即便是棋子也想活命啊。


    魏皇后放下茶盏，适时开口道：“此事自有圣意裁断，许婉仪不必过于心急，安心保养龙嗣才是。”


    对了，她还有肚子里的孩子。


    这个孩子，才是她最重要的倚仗。


    “多谢娘娘宽慰，是妾鲁莽了。”


    许婉仪强压下情绪，扶着宫婢的臂膀起身告退，朝赵媗道，“走吧，四公主。”


    赵媗抿唇，知礼地福了福，也退出了殿。


    赵嫣有些担心地回首看了眼，就听魏皇后于座上道：“四公主虽爱文墨，但素来娴静老实。今日这事，可有你的份？”


    赵嫣知晓瞒不过她，颔首道：“是。许茂筠是神光教捧上来的人，放任其立足朝堂，只会是一大隐患。”


    魏皇后蹙眉：“你如何得知，他与神光教有关？”


    赵嫣没有说夜宴那晚在偏殿窗下听到的对话，只反问：“儿臣试过许茂筠的才学，实在平平。若许家背后无人，他何以一步登天？”


    魏皇后默然。


    甄妃位列四妃之首，其在皇帝心中的地位已直逼中宫。如今又有许婉仪仗着有孕越发蛮横，若真生下皇子还不知会如何，借此敲打一番也好。


    赵嫣打量着魏皇后的神色，踟蹰道：“还有一事，儿臣想请母后帮忙。”


    魏皇后俨然看穿了她的小心思，“你想让本宫出面，照顾赵媗？”


    “是，儿臣应允过，会做四姐姐的后盾，她才有勇气……儿臣怕许婉仪降罪，刁难四姐姐。”


    “赵媗与许茂筠有婚约，又承许婉仪多年养育之恩，本宫无理由插手瑰霞殿之事。”


    “倒也不难。许婉仪不是要告四姐姐忤逆吗？母后以训导之由将四姐姐留在身边，许婉仪也无话可说。”


    赵嫣轻浅一笑，拢袖行礼道，“儿臣先谢过母后。”


    话音刚落，人已快步出了殿，生怕她反悔似的。


    魏皇后看着小少年远去的背影，红唇轻启，终是轻叹一声，吩咐女史道：“去将西阁收拾出来，拨几个忠实的宫婢，给四公主备着。”


    赵嫣出了坤宁宫，就见赵媗一身素裙站在阶前，望着地砖上的云影出神。


    那个长相尖酸的宫婢皱着眉，不住劝道：“四殿下去给婉仪娘娘认个错吧，这像什么话呢？”


    何女史交叠双手出来，朝那宫婢道：“去回禀你们娘娘，四殿下年少，难免有冲撞许婉仪之举，故而皇后娘娘要亲自训导。以后四殿下就留在坤宁宫听训，让你们娘娘安心养胎便是。”


    那宫婢听罢，连声说“是”，回去复命去了。


    赵嫣这才向前，走到怔然的赵媗身边道：“‘听训’只是个借口，以后四姐姐不必担心受人牵制了。”


    赵媗这才反应过来，眼圈渐渐泛起了红，细细道了声谢。


    赵嫣笑了声，示意何女史先派人去将赵媗的贴身之物搬来坤宁宫，这才回首对赵媗道：“孤陪四姐姐走一程？”


    赵媗挽了挽鬓发，郑重颔首。


    “太子……为何帮我？”赵媗沉默许久，还是问出了口。


    “孤并未做什么，是四姐姐自己迈出了这一步。真正帮了你的，是你自己。”


    赵嫣莞尔道，“实在要说个理由的话，天下还有许多如同四姐姐一般的勇者，或为己，或为国，孤希望他们振臂疾呼时，也有人能够站在他们身边，面不公而抗之。”


    如若这样的人再多些，以人心为避风之罩，镜鉴楼的明灯或许能亮得再长久些。


    两人沿着宫道漫无目的地走着，行至太极门下，就见许茂筠宛若死猪般被两个太监架了出来。


    许茂筠已被罢免了编修的职位，官袍被扒了个干净，后背连着大腿上一片杖刑过后的血痕，两股战战，气若游丝地哼唧着。


    许婉仪候在宫门下，见状扑上去，抬起的手都不知往哪儿放，最终只按着胸口呜呜咽咽地啜泣起来。


    “姑母，姑……”


    许茂筠费力睁开被冷汗糊住的眼，瞧见赵媗，忽而颤巍巍指向赵媗道，“是你，是你故意写下那句大逆不道之词！”


    赵媗身形一僵，下意识要避退。


    许茂筠一抖，凄惶道：“我冤哪！我竟不知何处得罪了你，无端受此坑害……”


    “许公子慎言。”


    赵嫣缓步向前，不动声色挡在赵媗面前道，“于太极殿门前喊冤，莫非是对父皇的处置心有不满？”


    赵媗僵立着，颤颤闭目。


    从小到大，她是皇室子女中最不起眼、最无存在感的那个。她早已习惯了逆来顺受。


    可习惯了，就活该被人拿捏欺辱吗？


    “四姐姐，性子可以腼腆，但该站出来的时候定然不要畏缩，该表达想法的时候定然不能沉默。”


    那日太子对她说的话犹在耳畔，连一个十六岁的少年都看得比她透彻。


    “等等。”


    与许茂筠擦身而过时，赵媗涩声开口。


    许茂筠以为她要道歉，半死不活地抬起头来。


    赵媗深吸一口气，拿出平生最大的勇气，握住腰间的玉环用力一拽，将拽下的玉环往宫墙上一撞。


    清泠一声脆响，玉环崩坏了一道口，渐起细碎的玉屑。


    当着许婉仪惊讶的目光，赵媗将那块那块玉环递到了许茂筠面前，抖着呼吸，一字一句道：“还给你。”


    许茂筠的视线落在她的掌心，顿时脸色白了白。


    那块玉环，是定亲时他送给四公主的信物。而此时，玉环缺了一道口，形似玉玦。


    玦者，决绝也。


    四公主这是……要与他情断义绝！


    “四公主，你这是做什么！”许婉仪几乎尖叫起来。


    “你送的东西，还给你。”


    赵媗重复了一遍，“我不要……嫁给你。”


    说罢，她蹲身将那块断玉置于地上，朝怔忪的许婉仪行了大礼，起身就走。


    “等等……四殿下！四……嘶！”


    许茂筠方才的拿腔作势全没了，惶恐地想要抬臂阻拦，却牵连伤处，撕心裂肺地咳喘起来，狼狈至极。


    他已经被罢免官职了，就靠着做驸马光耀门楣，虽说四公主出身卑微，到底是个公主，嫁妆不会太寒酸……他不能让到嘴的鸭子飞了啊！


    “四公主，勿要意气用事。”


    许婉仪娇艳的脸扭曲着，冷冷道，“你以为退了这门亲事，还有谁肯要你？”


    赵媗步伐顿了顿，但没有回头。


    直至走到宫道尽头，拐过弯，赵媗强撑的背脊才骤然一软，踉跄扶住宫墙。


    流萤和另一名宫婢忙上前搀住她，引她于阶前坐下休息。


    赵媗仿若抽离了最后一丝力气，慢慢抱住自己的双臂，喃喃道：“我是不是做错了……”


    赵嫣蹲身，与她平视道：“不，四姐姐做得很好。”


    “许婉仪说，许茂筠是我的未婚夫，帮他就是帮我……能为夫家做贡献，就是女子最大的价值。”


    赵媗闭目，如同在审判自己般，断续道，“我是故意那么写的……写毕压在镇纸下，是他自己偷偷取走，据为己有。”


    赵嫣道：“他若不投机取巧，便什么事都不会有，可见是咎由自取。”


    赵媗摇了摇头：“我私自悔婚，父皇定然震怒。”


    想到此，她蒲柳般的身躯微微颤抖起来。


    受尽冷落的少女总是格外脆弱，旁人的一句评论，一个目光，都能让她诚惶诚恐。


    赵嫣仿佛在四姐姐的身上，看到了自己过去的影子。不同的是，当年那个小姑娘，总是选择张牙舞爪的方式来抗争。


    回东宫的轿辇上，流萤见赵嫣沉思不语，便宽慰道：“殿下勿忧，许公子犯下不敬之罪，早已失了驸马的资格。圣上多半也就顺阶而下取消赐婚，不会过分责罚四殿下的。”


    “我思虑的，不全然是此事。”


    赵嫣抵着下颌，垂下的长睫盖住眼尾小痣，“女子若想被人记住，往往需冠以夫姓。我要做想做之事，也需借助兄长的身份……有时候我在想，为什么这个世界如此不公，如此不讲道理？”


    “殿下……”


    “我知道，世道如此，想得太多对自己未尝不是一种残忍。可既然想了，就总得做些什么。”


    譬如，或许能于明德馆外另设女馆，使女子也能读书明理，能光明正大占据文墨的一席之地。


    然而她也清楚地知道，看似小小的一个想法，真施行起来有多难。且不论“三纲五常”的礼法束缚，


    家人的阻拦或是世人的鄙夷……光是那一笔庞大的银两支出也够令她头疼的了。


    这些年东宫除了父皇赏赐的那些，以及例行的年奉和田庄产出外，连一分额外的贿礼都不曾收下。


    整个东宫如同赵衍其人一般，皎月无尘，干干净净。


    斜阳万里，残云好似火烧。


    赵嫣灌着两袖清风，轻叹一声，只觉任重道远。


    刚入东宫，就见一道鹅黄的轻快身影扑了过来，脆生生唤道：“太子哥哥！”


    赵嫣眼皮抽了抽，真不是冤家不聚头，倒忘了还有霍蓁蓁这个粘人精。


    “长乐郡主。”


    “唤什么‘长乐郡主’，叫我蓁蓁就可。”


    霍蓁蓁笑着，颈上的璎珞项圈丁零作响，“方才经筵后不见你人，去哪儿了？”


    “去坤宁宫拜见母后。”


    赵嫣说着进了殿，见霍蓁蓁也跟着进来，不动声色暗示道，“姑母何时返回封地，时日定了吗？”


    霍蓁蓁果然瘪了瘪嘴，怏怏道：“下个月，秦岁首（立冬）之后。”


    粘人精终于要走了，赵嫣强忍住不自觉翘起的嘴角，刚想要装模作样地惋惜一声，便听霍蓁蓁继而抛出一个石破天惊的话题。


    “不过回封地之前，我大概还得去趟华阳。母亲说，我都好些年没有见过皇外祖母了，她老人家今年身子不好，须得去尽尽孝心才行。”


    说到此，霍蓁蓁神气起来，叉着小腰挺胸道，“顺便去看看赵嫣，她在华阳这些年，还不知沦落到何等模样。我定要当着她的面，从头到脚好生嘲笑她一番！”


    “咳咳……”


    “太子哥哥，你怎么了？是不是旧疾复发了，怎么脸色这般奇怪？”


    赵嫣摆摆手，摁着心口半晌，终是挤出一抹和煦的假笑道：“要不，郡主还是在京城多留些时日吧，年关的烟火和上元节的花灯皆为京中盛景，错过可惜，过完年再走也不迟。”


    “真的？”


    霍蓁蓁眼睛一亮，笑吟吟凑上来问，“那太子哥哥会陪我一同去看吗？”


    “嗯……自然。”


    赵嫣心虚地抿了口茶，“叫上颍川小王孙和裴飒他们一起。”


    “好！”


    霍蓁蓁丝毫未察觉出这些人碍事，反而觉得人多热闹，当即抱着赵嫣纤细的胳膊道，“太子哥哥你最好了！”


    察觉到少女毫无顾忌贴上来的柔软身躯，赵嫣道了声“罪过”，正欲将手抽出来，就瞥见殿门外冷不丁站着一人。


    “太傅？”


    赵嫣一愣，下意识坐直了上身。


    闻人蔺负，还请郡主回避。”


    霍蓁蓁“啊”了声，问赵嫣：“太子哥哥夜里还要读书吗？”


    偶尔也读，不过那些书嘛……


    赵嫣没敢抬眼直视，只随意“嗯”了声，装模作样研墨铺纸。


    “好吧，真辛苦。”


    霍蓁蓁松了手，起身道，“那我先回去商议留京之事，不打扰你们了。”


    说罢拍拍手，轻快地蹦跶出门。


    一阵木料划动地砖的细微声响，闻人蔺拖了张圈椅坐在赵嫣对面，一手曲肘抵着额角，一手随意压住膝上的袖袍，藏住袖里一团隆起的东西。


    他拿出审问的架势，温和含笑道：“殿下要和谁看花灯来着？”


    “……”


    “颍川小王孙，裴飒……还有谁？”


    他一个一个名字复述着，每说一个名字，赵嫣的心头就蓦地一跳。


    “还有……霍蓁蓁？”她迟疑道。


    闻人蔺微眯眼眸，模样悠闲而又危险。


    赵嫣反倒笑了起来，扬起明媚澄澈的眼，以笔管抵着下颌轻声问：“那，太傅会陪我去看花灯吗？”