来护儿何许人也？


    无论在历史还是评书演义中，都可谓是一代猛将。


    在历史上。


    来护儿乃是新野来氏子弟，自幼弓马娴熟，早年投奔隋军，参与平定陈朝以及江南叛乱，累功至上开府、大将军，后来与隋炀帝一起，死在了江都兵变当中。


    而在评书演义里。


    来护儿的来历不详。


    但其人十分厉害，是隋唐四猛第二猛，外号铁枪将，官拜山东兵马监军使，与秦琼关系不睦。


    后来，秦琼倒反山东，来护儿被“今世孟贲”罗士信斩杀，手中的铁枪也被罗士信夺走。


    如今。


    在此处见到来护儿。


    又看到他的穿着打扮，与使用的武器，想来正是评书演义当中的那位当世猛将。


    看到王恪到来。


    来护儿微微点头，口中道：“这位将军，在下来护儿，特来投奔大军，还请将军接纳！”


    王恪笑问道：“壮士身在南安国，更有这般武艺，为何不在南安王麾下为将呢？”


    来护儿闻言，扭头看了一眼面如死灰的高如豹，回答说：“南安王并非明主，我不屑与之为伍！”


    “哦？听壮士谈吐，并非等闲之辈，不知壮士是何出身？”


    王恪点了点头，接着问道。


    来护儿回答说：“在下本为南阳人，南北朝乱世之际，家人隐居此地，不料南安国主暴虐，常常征发民夫，我等百姓苦其久也！幸亏天兵到此，在下不才，愿意以此粗笨功夫，为马前卒，荡平南安国！”


    “原来如此……壮士既然诚意来投，我怎有不接纳的道理？不过，如今战事甚紧，恐怕不能立刻为壮士请功，不知壮士可否在我麾下担任副将，待灭了南安国，再行封赏？”


    王恪笑着对来护儿说道。


    来护儿点点头，说：“既然将军这么说，在下便在将军麾下效命便是了！”


    之后。


    王恪麾下兵马接收高如豹。


    来护儿也与王恪一起，返回大营，面见杨素等人。


    杨素见拿了高如豹，又收了来护儿这等猛将，心里十分高兴，当即下令，大军休整三日，然后往南安国都城——玉泉城进发。


    ……


    话分两头。


    且说南安国内。


    国主高智慧稳坐皇庭当中。


    前些日子。


    磐石沱残兵败将逃回，已经向他禀命了高如豹被擒、蔡文进被杀，以及大军兵败之事。


    听说此事后。


    高智慧心中大乱。


    他连忙召集众臣商议对策。


    “诸位，隋国大军来势汹汹，现下已经破了独龙峪和磐石沱，他们的兵锋直指玉泉城，此时该如何应对，众卿可有良策吗？”


    高智慧目光扫视众人，声音有些急切，问道。


    “陛下！”


    看到高智慧如此情状。


    南安国头一位大将沈玄讳缓步走出，拱手行礼。


    “沈爱卿，可有良策？”


    高智慧连忙问道。


    沈玄讳说道：“臣以为，隋国大军气势汹汹，兵锋极其旺盛，现在万万不可与之争锋，不如派人议和，献出南陈残部，如此方能保住南安国无恙。”


    “这……”


    听说要议和。


    一向好面子的高智慧坐不住了。


    他缓缓从龙榻上起身，手抚长须，沉吟片刻，接着说道：“俗话说君无戏言，朕已经答应了南陈太子，如何能够临时反悔呢？若如此，岂不让天下耻笑吗？”


    “陛下，此一时彼一时也！如今两关尽失，我军拿什么与隋军抗衡？”


    沈玄讳有些着急，口中说道。


    “沈将军！你这话有些危言耸听了吧！”


    沈玄讳话音刚落。


    只见文臣当中，走出一位大红袍老臣来。


    此人面色红润，银须皓首，身高八尺，容貌雄伟，正是老皇叔高如虎。


    高如虎怒视了沈玄讳一眼，转而对高智慧说：“陛下，臣以为，就在这玉泉城下，便可与隋军决战！”


    “如何战法？”


    高智慧连忙问道。


    高如虎说：“我军在玉泉城左近的，一共有十万余人；再加上老臣与南陈几位猛将，足以抵挡隋军！”


    说到这里。


    高如虎紧走几步，接着说：“更何况，老臣有一套玄奇阵图在此，必破隋军！”


    “是何等阵法？”


    高智慧有些好奇，连忙问道。


    高如虎闻言，旋即从怀中取出一个卷轴，缓缓展开，对高智慧并沈玄讳等人演说起他这套阵法来。


    ……


    弹指之间。


    三天时间已过。


    杨素等人休整完毕。


    五万兵马自磐石沱出发，浩浩荡荡，向玉泉城杀奔而去。


    这一路上。


    隋军逢山开路，遇水搭桥，所过村镇，秋毫无犯，诸多百姓纷纷箪食壶浆，来迎接这堂堂之师。


    王恪引军在前，默默观察着这一切。


    他心里想道：“唉……如今隋军还是王师，可到了十几年后，这样的军队却变成了人人喊打的乱军……当真是天理循环报应不爽也！”


    他一面想着，一面依旧带着大队兵马前行。


    在路上走了三四日。


    兵马绕过一片起伏丘陵之际。


    前头探查情况的斥候飞驰而至，拱手禀报道：“将军，前方便是玉泉城！但是，城外有南安国大军驻扎，看人数，竟有十万之众。”


    “看来南安国大军是想要在玉泉城下，与我们决战了……”


    王恪闻言，心里暗暗思忖。


    想了片刻之后。


    他传令兵马，让大军就地安营扎寨，等候后面的杨素主力。


    很快。


    杨素主力到达。


    王恪与来护儿前去拜见。


    杨玄感因为受伤，跟随在杨素身边，并没有担任先锋。


    众将汇合之后。


    王恪说起了玉泉城下的情况。


    杨素手抚长须，缓缓说道：“想来高智慧要做困兽之斗了，他既然在城外列阵，便是要堂堂正正与我一战，我等也要以堂堂之兵与他交手……不知何人，愿意往敌营一去，送我战书？”


    “末将愿往！”


    杨素话音未落。


    王恪就已经起身请命。


    杨素见是王恪请命，满意的点了点头，当下洋洋洒洒，写下一封战书，随后递给了王恪。


    “末将必不辱命！”


    王恪躬身行礼，接过战书，大踏步离了中军帐。


    出了营帐。


    王恪骑一匹快马，飞也似来到南安国营外，大声说：“我乃隋将王恪，特来下战书，尔等快快开门！”


    南安国营寨内。


    士卒听了王恪之言。


    连忙进去，禀报高如虎。


    高如虎旋即将王恪召进了大营的中军帐内。