两年后。


    “元帅, 鹤山城百姓又来了。”


    明云绯从兵书里抬头，看了一眼阴沉沉的天色，“让她们回去吧, 过会儿恐怕下雪。”


    “这……您不出面，我们哪儿说得动。”副将李容一脸为难，“百姓敬仰你的威名，才会自发给咱们军队送吃穿。”


    “叫沈星星去。”


    “沈副将勘探地形未归。”


    明云绯无法, 只好披上衣服起身。


    “这个月几回了。”明云绯搓了搓手, 一张嘴就冒白气，“匈奴人不好过冬, 就等着抢咱们，这个节骨眼儿上还拉着东西来, 不是当活靶子是什么？”


    李容摸了摸鼻子，“有您在, 他们不敢来。”


    “什么时候也能把你培养成独当一面的人物呢？”明云绯似感慨。


    李容涨红了脸，迅速跟上她, “末将谢元帅栽培。”


    “起码跟沈星星学学。”明云绯道，“你有她十分之一圆滑, 我都满意了。”


    李容：……


    全营地都知道她跟沈星星不对付, 元帅竟然让她学她。


    巧言令色的小人, 有什么可取之处！


    “元帅出来了，元帅！”


    明云绯靠近板车，为首那妇人道，“元帅, 你冷不冷？这些是我们缝的鞋垫，都是新的，元帅拿回去用吧。”


    “后面那座山上有野山羊, 元帅可以叫人打了吃。”


    “还缺什么？我们给您弄来。”


    明云绯被热情扑了个满脸，她眯了眯眼睛，“什么都不缺，朝廷哪敢缺我的东西，你们回去吧。”


    几个妇人被她冷脸一吓，缩了缩身子又迎上来，“元帅，你不喜欢以后我们就再不来了，这些鞋垫你一定要收下。”


    “是啊，元帅，都是我们的一片心意。”


    “心意领了，但日后不必劳累，纺线织布本就困难，有这本事和功夫，拿去谋生更好。”明云绯抬手叫来李容，“按照市价算了给她们，再带人送她们回去。”


    “是。”


    “要是做不好，你就去沈星星麾下吧。”


    “是！”李容黑着一张脸，“保证完成任务。”


    不知她是怎么解决的，鹤山城百姓自那之后再没来过，明云绯不必再花心思处理。


    她解开斗篷，饮了一口温热的茶，翻看桌上的账簿，良久才翻一页。


    李容送走了百姓，来给明云绯帐中炉子添炭火，不由得看着她出了神。


    她是边境三城百万人敬仰的守护神，不过来军营两年，已经取得别人一辈子也没有的赫赫战功，叫从军数十年的老将都心悦诚服。


    对外，她抗击匈奴，打了几百场仗，无一败绩。


    对内，她亲自练兵，军营士兵的素质拔高了一大截。


    奈何朝廷中的那帮乌合之众欺人太甚，年年军需短缺，最要紧的粮草总是缺斤少两，自新帝登基，阉党势大，越变本加厉起来。


    没有粮草，今年可怎么过冬？


    明云绯轻轻叹了一口气，李容重重叹了一口气。


    两人对上眼神，都添了点笑意，明云绯道，“可以了，煮一壶茶吧。”


    “是。”李容又添了两块炭，将火炉拨得旺旺的，再把一把有些年头的歪嘴茶壶坐在炉子上。


    水汽蒸腾，帐外飘起雪花，边境的雪不像中原温柔。中原的雪落在人身上，还没等用手拂去，就化成一点水渍。而在边境，雪是冻结了的冰，大块大块的，伴着风往人身上打。


    两年前，也是这时候，下了一场大雪，差点就城关失守，差点让匈奴人攻进来。


    还好是差点，还好她来了。


    盐水湾是一片荒芜的沙地，隔开了中原和匈奴，历史上两地人民就在此地交易。


    不要越过盐水湾是和平年代公认的契约。


    可两年前，匈奴人举兵出击，攻至盐水湾后的防守寨子，彼时她们一没有领兵的元帅，二没有供给的粮草，军民皆被逼退到寨中，不远十里便是平宁城。


    守住了便守住了，守不住，三十万百姓流离失所，成为匈奴人的两脚羊。


    那日天气昏沉，黑云沉沉压下来，像压在了人心上。


    他们等押送补给的元帅逍遥王已经半月，若当晚没来，便只能背水一战，拼了性命守护国土和百姓。


    直到现在，李容回想起那一日都胆战心惊。


    匈奴有骑兵两万，步兵八万，要是当日没有守住寨门，匈奴人攻进平宁城，入中原简直如无人之境。


    盐水湾一战，平宁城百姓下至十岁稚童，上至五十老人，皆上了前线。


    筋疲力竭，北风呼啸，大块大块的雪花砸在身上，打着打着她只觉得麻木、恶心，匈奴人前仆后继，就像房梁上杀不尽的白蚁。


    她们不寄希望与取胜，带着杀一个是一个的绝望心境。


    她们的元帅，便是那时候出现的。


    “十万朝廷精兵已至，诸位将士们，随我杀出去！”


    她见那人养尊处优惯了的瘦弱肩膀扛起赤铜大刀，两腿一夹马肚，便冲进人海之中，千军万马随她而至，盐水湾的风沙像刀，割的人生疼。


    鏖战一夜，及天光大亮之际，太阳从地平线一跃而起，匈奴人退出了盐水湾。


    一声尖锐的鹰啼，昨晚就护在元帅左右的老鹰贴地而行，惊得匈奴的马匹一阵骚乱。


    “回来。”


    元帅面容冷酷，立马站在朝阳里，那鹰似懂人言，突然起身，惊得兵荒马乱，又慢悠悠回转，落在元帅的左肩。


    “大捷！”


    “大捷！”


    凡是经历盐水湾一战的人，没有不拜服元帅的。


    从那时起，多少像她一样的年轻士兵，心里只有一个理想，那就是离元帅再近一点，再近一点。


    茶壶发出尖锐的声响，李容隔着袖子拿起茶壶给明云绯添茶，低声道，“元帅，要不要我回朝廷催一催？”


    明云绯转了转杯子，略微敛眉，“要是催有用，我亲自回去催也无妨，只不过如今阉党挟天子令诸侯，朝廷里的老迂腐睁一只眼闭一只眼，珍贵妃野心勃勃，想让四皇子杀弟上位，正闹得沸沸扬扬，一旦我们镇北军回去，定会被拉着站队，还能不能回来都两说。”


    “无耻至极，他们就不管边境的死活了？”李容拍了一掌桌子，气盛道，“保家卫国的将士们吃不上一口热饭，古往今来都没有这样的道理。”


    “我再想想办法。”明云绯手指在桌上点了点，垂眸思索，几息道，“刚才那妇人说后山有野山羊，你过会儿带人去看看，多的话杀一两只下锅，剩下的牵回来养上。”


    “元帅，后山的羊再多，也有吃完的一日，我们的粮草再怎么精打细算也只能撑半个月了。”李容说。


    “过一日是一日。”


    李容看她几息，俯首行礼后，点兵二十出营。


    【大小姐，要不要我兑换些粮草出来？】系统蹭蹭她的脸颊。


    “不用。”明云绯摸上它光滑的背脊，“还没到弹尽绝粮的地步。”


    两年前，明云绯从白元村快马加鞭，三日未曾闭眼，才刚好赶上盐水湾一战，彼时她为了鼓舞士气，宣称朝廷派十万精兵增援，其实不过东拼西凑的二万人。


    老皇帝对边境不在乎，因为他快死了，即便不甘，也没那个心气儿在乎了。


    新皇还小，根本不知北境三城的重要性，而他背后的阉党如此猖狂的原因是明云绯的强大实力，两年数次险境死里逃生，逍遥王总有办法的。


    不过区区粮草罢了。


    明云绯放松靠在椅子上，用茶杯捂热了左手，再去暖右手腕。


    两个月前，匈奴人为过冬再次攻打中原，明云绯披甲上战场，厮杀时手腕被暗器所伤，差点丢了一只手，幸好系统局的医疗机器开了伤药。


    但老话说，伤经动骨一百天，敷了药还得静养，只是她身处此地，哪有静养的条件，所以才搁置下来，右手腕到现在还没好，每到冷天便又疼又痒。


    她每次都搓热了掌心去敷，勉强缓解一二。


    一年前的年关，老皇帝驾崩，夺嫡之站随着血洗紫禁城落下帷幕，出人意料的是，上位的既不是身份最合适的中宫嫡长子，也不是心狠手辣的三皇子，更不是逍遥王。


    而是由宫女所生的十三皇子，今年不过十岁。


    这场夺嫡之争，本质上是外戚和宦官夺权，按照结果来看，宦官更胜一筹。


    雪下得大了些，打在帐篷上发出细微的声响，明云绯凝视着雪景，长长地叹了一口气。


    即便边疆平定，司徒王朝也不过强弩之末，虽说合久必分乃天下大势，或许枭雄四起，不出四十年便能平定乱世，开启新的朝代。


    但手无寸铁的普通人如何撑得过四十年的乱世？


    因为体会过居所定所的痛苦，明云绯才更不愿见其他人如此。


    她拣了拣桌上的帖子，“再等等吧。”


    傍晚，李容带着山羊回来了，她抖了抖身上的雪花，一手拎着不大的羊，高兴道，“诸位姐妹兄弟，今晚有口福了。”


    烧水宰羊，腥膻味渐渐传出来，整个兵营洋溢着过年般的氛围。


    “元帅，您快尝尝。”李容满脸笑意，“鹰将军也尝尝。”


    系统是猛禽，两年行军打仗戳瞎了两位匈奴元帅的眼睛，军营里都叫它鹰将军。


    “嗯，沈星星回来没？”明云绯放下笔墨。


    “还没，不过您放心，我给她留着呢。”


    明云绯这才端碗品尝，赞了一声美味，李容喜笑颜开，“肯定没有您在皇宫吃得好。”


    明云绯笑笑，“够好了，你也快去吃吧。”


    “好嘞。”


    是夜，北风呼啸而过，似在泣血哀嚎，明云绯起身掌灯出帐。


    “元帅。”巡逻的兵士见她，抱拳行礼，“可是有异变？”


    “沈副将还没回来？”


    巡逻的兵士互相看了看，道，“是。”


    明云绯：“她何时走的？”


    “昨日卯时。”


    有20个小时了。


    明云绯点头，“见她回来只会我一声。”


    “是。”


    明云绯摆摆手，钻入帐中，系统睡眼惺忪，飞过来靠着她。


    【大小姐，你是担心她被匈奴抓走了？】


    “嗯，只是勘察西边山崖视野，用不了这么久。”


    【也许她是进城吃饭了呢？】系统昏昏欲睡，【剧情里说她是吃货属性，见到吃的就走不动路，说不定她忍不住了，溜去打打牙祭。】


    “剧情里的沈星星，不是镇北军的沈副将。”明云绯点点它的额头，“你用光屏看看她在何处？”


    系统只好打开光屏，只一眼她就瞪大了眼睛，【她受伤了。】


    明云绯凑近了些，手不由得握紧床单，光屏中的沈星星腰腹受伤，穿行在密林之中，身后匈奴人邪笑着追她。


    “沈将军竟然是女儿身，司徒宸那小子养小情人养到军营来了。”


    “怪我们眼拙，沈将军杨柳腰，怎么也不像男人才对。”


    “中原男人都是孬种，竟然让女人出来打仗。”


    “对啊，沈将军，中原人不知怜香惜玉，不如跟了我们？你只管回家给我生几个孩子，哥哥疼你。”


    沈星星一边跑，一边扔东西砸人，手中抓到了什么，就往后扔什么，可那些人早已视她为笼中雀，不紧不慢的跟在身后逗弄。


    “有娘生没爹教的下贱货，今日你们要是敢碰我一下，明日元帅就带兵踏平胡地。”


    “哈，就算死，我也要尝尝司徒宸女人的味道。”


    明云绯抓了一把暗器，来不及穿盔戴甲，拎上长刀出帐，“传令，三军戒严！前锋军三十人骑马跟我走！”


    “驾！”


    雪越下越大，给地面披上银装，明云绯恨极，又甩马鞭。


    【大小姐别急，我先去！】


    系统张开双翼，直奔西崖。


    明云绯看见人影纠缠，单手甩出十数暗器，系统尖锐啼鸣，俯冲而下啄人眼睛。


    “杀！”


    明云绯到近前，解下背着的长刀砍下一人的脖子，“一个都不准放跑。”


    前锋军三十分散了追人，明云绯直奔系统所在位置，到了见沈星星一手捂着腹部，靠在树上脸色苍白，见她过来，眼睛亮了亮，又黯淡下去。


    【大小姐……】


    “你去抓人。”明云绯翻身下马，握住沈星星的手，“手这么凉，伤势如何？我看看。”


    她不说话，明云绯以为人晕倒了，抬起头看她，不料被扑了个满怀，“元…帅呜呜呜，你来了，我，我好怕，我真的好怕，我差点死了。”


    沈星星哭得上气不接下气，明云绯抱住她，轻轻拍她后背，“没事了，没事了。”


    明云绯掀开她的衣服查看，没忍住轻嘶一声，“伤这么重。”


    沈星星失血过多，眼前一阵一阵黑，她拼尽全力抓着明云绯的肩，“元帅，就算我死了，我也要做一件事。”


    “不会死的。”明云绯皱眉，把她打横抱起来，“我带你找个避风处。”


    “带我去……带我去……去找那些匈奴。”沈星星抓着她的前襟，“来不及了。”


    “胡闹！”明云绯斥了一声，脚步一转，带她去了。


    因为明云绯下了死命令，追杀沈星星的匈奴原有17人，只剩下7个活口，她到时，张元正要动手。


    “慢。”明云绯抱着沈星星过去。


    “元帅，给我刀。”


    明云绯示意张元，张元解了腰间匕首给她。


    沈星星踉跄着下地，撑着明云绯的身体借力，“男儿身又如何？”


    在匈奴人惊恐的目光中，匕首先在下三路溅起一片血光，又插入心脏，沈星星又问，“男儿身又如何？”


    除了北风，无人回应她。


    沈星星低低笑了，手中匕首滑落在地，她看向明云绯，“元帅，如果我有第三次机会，我还来找你。”


    “系统，给她扫描一下。”明云绯抱起晕倒的她，“她伤势严重，得做了手术再回营地。”


    【嗯，我马上请医疗机器来。】


    明云绯令张元带人回去，自己带着沈星星往密林走。


    纯白的雪，能否洗净罪恶？


    纷纷的雪，能否掩埋善恶？


    柔软的雪，能否抚慰人心？


    不能！唯有刀子一样、石头一样的雪。


    明云绯换了一身衣服，用陶锅煨上一份蔬菜粥，篝火晃了晃，将她的影子烙在墙上，显得格外高大。


    【手术很成功，静养三个月就好了。】护理系统道，【少主，你的右手腕怎么样了？】


    明云绯：……


    手腕可能没事，但她的讳疾忌医发作了，不听医嘱还被医生抓了个正着。


    明云绯手腕往后藏了藏，含糊道，“我也静养三个月吧。”


    护理系统：……【伸出来。】


    在系统和护理系统的双重压迫下，明云绯的右手也被包上了。


    【这次是改良药，连续敷一个礼拜就行了。】护理系统叮嘱道，【不要沾水，不要用力，即便少主日理万机，比BOSS还忙，也请过几天衣来伸手饭来张口的日子吧。】


    说完，护理系统就离开了位面。


    它是在阴阳怪气吧？它是在阴阳怪气吧？它是在阴阳怪气吧？


    明云绯、系统和一罐绿色的膏药面面相觑。


    明云绯守夜到后半夜，见沈星星还没醒，就出去找了些柴火，回来时，见她蹲在地上小狗似的一脸馋样，一见她进来，两个眼睛像车头灯，唰的一下亮了。


    “元帅，这我可以吃吗？”


    “吃吧。”明云绯左手抱着柴火，用包裹的严严实实的右手拍了拍她的头。


    第二日，两人回营。


    心大的沈副将已经忘了昨天发生的事了，只记得蔬菜粥多好喝，一回营发现给她剩了一碗羊汤，愈发高兴地一蹦三尺高。


    小孩心性。


    明云绯笑笑，嘱咐李容看着她别吃羊肉，刚受伤这些天得吃清淡些。