风雪渐大，寒风呼啸。


    刺骨的风刮得脸生疼，雪花被吹的倾斜着，不停的撞在人身上。


    雪地中，身材高大的汉子满脸的痛苦神色，双手抱着脑袋，跪在地上痛哭不止。


    一般来说像他这样的“活死人”是不会感到痛苦的，但此时此刻，他要比世上任何一个人都要痛苦万分，这种积压二三十年而突然泵发的情绪是巨大的，尤其是对于他这样刚刚接触到“感情”二字的人来说，其敏感程度，要比常人要重数倍。


    空旷的雪地上，只听得见咆哮声。


    周围还有很多神色木讷吃着羊肉的“活死人”，他们无法理解老大的痛苦，他闷闷眼中有的就只有恐惧，这是他们头一次见自己的老大，反应如此激烈。


    这也不由得让他们的对那位突然出现的蒙面人产生了敌意与情绪。


    “为什么？究竟是为什么？”


    “他为什么要这样做？”


    “为什么？”


    蒙面男子站在将臣身后，神色淡漠道:“没有为什么，你只不过是被选中的一件兵器而已，”他伸出手指了指那些麻木不已独自啃噬着羊肉的人群，“与他们一样，并没有任何分别，都只是被挑选出来的兵器而已，而兵器需要感情吗？兵器需要家人朋友吗？你知道为什么这么多年巫王为何不让你们读书认字？为何不让你们走出南疆？怕的就是你们突然开启了灵智，知道了真相之后会痛苦，会恨他，会找他报复！”


    将臣的目光有些呆滞，他跪在雪地上，征然地从地上捧起一抔雪花，雪花在手心很快凝聚成一块坚硬的冰块，在他眼中他此时的心，已经与这块冰没有任何区别。


    没有温度。


    只有冷。


    与这个世界一样！


    “我为他心甘情愿做了二十多年的事，这些年来我都毫无怨言，只要是有任务就代表着我对他有用，因此每次出任务的时候，我都感到高兴，”他抬起头从嘴中哈出一团雾气，怔然道:“其实我并不喜欢杀人，杀人是一件很恶心的事情，粘稠的血液溅到人身上，会散发出一股恶臭，而且我也不喜欢见到人临死之前的恐惧表情，我觉得丑陋，可是这么多年死在我手中的人……”


    他低头看了一眼捧着雪花的双手，继续喃喃自语:“可这些年死在我手中的人，可有百人？千人？连我自己的都数不清了，明日还会更多，可是我可曾有过一句怨言？早知如此，当初我宁愿他没有大发善心，教授我读书认字，这样我就不会像现在这般痛苦，”他回过头看了一样身后那些与他身世一样凄惨的同胞，“至少我可以想他们一般，做一只只会听话的狗。”


    蒙面男子目视前方，平静道:“在这个世界，真相是残酷的，丑陋的，你我都无法改变，当今天下从不缺志向雄远之人，很多人都想干出一番大事业，但要想干出大事业，就必须要牺牲掉很多人作为代价，所谓一将功成万骨枯，你只不过是被牺牲的芸芸众生当中不起眼的一个而已，被牺牲者太多太多了，而乱世的枭雄却只允许存在一个！”


    蒙面男子低头看向跪在雪地上的高大汉子，冷声询问道:“你觉得这公平吗？”


    将臣摇了摇头，“我没有看过这方面的书籍，回答不了。”


    蒙面男子重新抬起头，将视线眺向远方，笑着自问自答道:“我觉得很公平。”


    “这就是物竞天择，这就是万物法则，这就是自然界的生存准则，强者生，弱者死！”


    他又问道:“你知道什么样的人才会乞求和平吗？”


    “是弱者，只有弱者才会乞求永久的和平，而强大的国家，绝不是由弱者掌控的，这是一个悖论，因此……永久的和平永远不会存在。”


    将臣的眼神从不解、痛苦、疑惑渐渐地变得坚毅，像是那些四处随波逐流的水流，在此刻凝聚成了他手中的坚冰，三十年来，他第一次找到了存在的目标。


    他缓缓站起身，神色变得缓和与平静，抬起头望向南疆的方向，他平静道:“我将臣是个有怨报怨有德报德的人，懂不了你的这些大道理，我亲生父母对我有生育之恩，这个恩情我要报答，巫王对我有再造之恩，我同样也要报答，明天的战场我依然回去，将当是将这条命还给了巫王，但……”


    将臣的眼眸中突然闪过一丝寒芒，他面无表情道:“但，如果我在明天的战场上侥幸活了下来，我将与蚩笠不死不休！只有我尚有一口气存在，就会为我的亲生父母报仇雪恨！”


    蒙面男子没有说话，只是看着远处飘零的雪花。


    二人此时的肩头，已经落满了不少雪花，原本雪花落在肩头便会立即消失不见，融化成雪水，但随着雪渐渐落大，来不及融化，已经在二人的肩头涂上了一层雪白的寒霜。


    雪花落在将臣的头上，在这一刻……


    他似乎苍老了很多。


    半响，蒙面男子缓缓道:“我知道‘生死蛊’的解蛊之法。”


    “什么？”将臣转过头，一脸的不可思议。


    “不可能，生死蛊在这个世界上从无解决之法，中蛊之人，若是一月内不得到解药，就会每日承受千万蛊虫钻心只痛，生不如此，连巫王与四大护法都无从可解……”


    蒙面男子微微一笑，缓慢道:“生死蛊是我最先炼制出来的，世上还有比我更了解它的吗？它的确没有解药，但是却有一个致命的弱点。”


    “什么？”


    蒙面男子答道:“生死蛊有一个致命的弱点，那就是他只能依附与宿主生存，离开了宿主，必死无疑，并且它虽然恶毒，却不会像其它蛊虫一般四处乱窜，更不会融入血液，因此天底下只有一个办法能够除去此蛊虫。”


    “什么办法？”将臣追问道。


    蒙面男子伸出手掌作刀状，在腹部横着划过，道:“唯一的方法就是刨开自己的腹部，亲手取出蛊虫，让它离开宿主，这样自然得解。”


    将臣听后沉默不语。


    这个方法，等于没说。


    自己刨开肚子，甚至肠子，将蛊虫取出，没有人能够做到这一点，他会在取出蛊虫之前就痛的晕厥过去，然后失血过多而死，或者直接被疼死。


    蒙面男子接着道:“并且还有两个条件，第一，整个过程必须是由自己单独完成，蛊虫依附与宿主，只与宿主亲近，他人是抓不到的，其二，宿主必须是在神识十分清醒的情况下，才能抓到蛊虫，这两个条件缺一不可，如若不然，前功尽弃，你也活不了了。”


    将臣听后，默默点了点头。


    并未言语。


    大雪飘忽了一整夜。


    雪淹没了膝盖，正常作战的士兵早就被冻得面目通红，可眼前的这群士兵却已然是穿着单薄的衣裳，还露出了精壮的胳膊。


    并且，所有人对于次日的战争，都没有丝毫惧意。


    与其说胆子大，不如说他们根本不知道“俱”为何物。


    这一夜，对于很多人来说，只是一个在平常不过的夜晚，最多只是雪更大一点，有妻子的将妻子搂的更紧些，打光棍的就多盖两床被子。


    但对于大齐的虎贲军，与大周的神策军来说，却不那么平常。


    ——————


    在长平往西的一处辽阔平原里，从远处看，这里密集的扎着许多营帐，营帐同样是灯火通明。


    将士们人人势气鼓舞，容光焕发，脸上毫无惧意，甚至还有些兴奋神色。


    大齐虎贲重甲骑兵甲天下，这句话可不是靠嘴吹出来的，而是实打实靠这么多年打出来的！


    在他们这些将士们看来，只要自己军中的主心骨种元帅还在，那这杆大齐的军旗就永远都不会倒！


    种元帅不仅体恤将士，经常宁愿自己受些苦，也要让将士们吃饱穿暖，如若有将士们战死沙场，除却大齐朝廷颁发的抚恤金，种元帅还会自掏腰包，甚至变卖家产，也会善待优待死去的将士家属，说是当成自己的亲生父母来看待也不为过。


    当然，慈不掌兵义不掌财，种家军同样是一支军纪严明的军队，向来都是赏罚分明，人情归人情，军法归军法，远的不说，就说上一战，虎贲军攻打大周虎牢关的那一战，大捷之后主将种西胜长驱直入虎门关，对城中的百姓烧杀抢掠，主将种西胜更是直接奸淫了城中的一位有妇之夫，事后还将其挑在长枪上，横马过街，招摇过市，跋扈之极！


    但军中之人看在眼里却不敢言语，原因只有一个，他也姓种！


    种西胜是个从军的料，很多难打的硬仗，都是他这个先锋给啃下来的，就比如被视为大周第一道牢固屏障的虎牢关，却被种西胜围城三日，强行攻破，因此军中服他之人，也甚多。


    除此之外，他还有另一个身份，那便是他为虎贲军主帅种文燕的侄子，他亲姐姐的唯一独子！


    谁人都知道，种文燕文韬武略冠绝天下，就连皇帝陛下都要敬他三分，但世上仍有他害怕之人。


    有两人，一是他的宝贝独女钟欣！


    向来都是对她言听计从。


    还剩下一人便是他在世的唯一一个姐姐，钟文鸳。


    他这个姐姐脾气火爆，向来都是心直口快，若是惹得她不高兴了，甚至会跑到种将军府邸门口，指着宅子破口大骂，说是当年母亲早逝，是谁一把屎一把尿将他带大的？现在好了，升官发财了，当上了大将军，就不管她这个姐姐了，总之怎么难听怎么骂。


    有时候就连皇帝陛下都听不下去了，给她赐下豪宅金银，希望能够堵住她的口，但这位耿直的大姐对那些金银根本不在乎，其实要的只是为她的儿子，也就是种将军的大侄子谋取一个官职。


    种文燕曾经多次告诉过他的大姐，她那个儿子并不适合从军，戾气太重，容易短命，他更适合做个读书人，将来考个好功名，做一个好官。


    但种西胜却从小厌弃读书，一心只想舞蹈弄棒，长大后的理想便是从军，想着有朝一日将敌军杀的哭爹喊娘，残肢乱飞，才最爽，男人去舞文弄墨干什么？那是没出息的人！


    虽然很不愿意，种文燕还是无奈答应了姐姐钟文鸳的要求，让这小子参军，先从军中的一个小卒开始做起，想着他要是吃了些苦头，知难而退，就会回去用功读书，但事实并非如此，他小觑了这个侄子的毅力，的确是一名骁勇将才，硬生生从一个小卒靠着不怕死，靠着军功，五年间从一个无名小卒，坐上了先锋将军的位置。


    但种文燕却没有半点高兴，因为他这个侄子的戾气太重，对下属也从来都是严酷暴戾之极，动辄就是砍头挖心，甚至还将犯了些小错的下属放入锅中烹煮。


    种文燕每次惩罚之后，却改变不了他的性子。


    而这一次，种文燕的确是生气了。跟随他征战多年的将士从未见过钟元帅如此失态过，那一天他在军帐之中大发雷霆，摔桌子扔板凳的。


    只因为种西胜攻破虎牢关之后，违反军令，对城中百姓烧杀抢掠，严重违反了军纪。


    并且种文燕还是从一个说漏了嘴的下属口中才得知此事，其余知情人，一是不敢上报，怕种元帅大发雷霆，更怕种西胜的报复，二来更怕的是种元帅最右为难，面对自己的亲侄子难以忍心下杀手。


    不过种文燕还是知道了。


    他直接派人将种西胜给绑了回来，再其认罪之后，没有任何犹豫，便将其推出营帐之外斩首示众！


    哪怕当时营帐之中，有大半的人都曾下跪求情，却依然没有动摇种文燕以正军纪的决心。


    并且杀掉种西胜之后，种文燕以监管不当为由，上书朝堂要求降职，大齐的皇帝不同意，种文燕便自降三级，并且领了五十军棍！待行元帅之职，将功赎罪！


    当时行刑仗法的军卒，是边抹着泪水边打的。


    为此，种文燕的姐姐钟文鸳更是直接大病不起，一连好些日子吃不下饭，整日大骂种文燕不是个人，连自己的亲生侄子都下的去手。


    种文燕便书信一封寄回老家，痛诉了他这个侄子的种种罪行，并且还顺带诉斥了他这个姐姐，是个蛮不讲理的村野泼妇，种西胜的死便是她一手造成的！


    这封书信给本就病重的种文鸳当头一棒，读完书信之后没有多久之后便一命呜呼了，可当时长平战事吃紧，种文燕更是都不曾回去吊丧，连自己姐姐的最后一面都没有见到。


    后来，他曾在钟文鸳的坟前痛苦涕零，像一个喋喋不休的长舌妇，自顾自说了好多话。


    这件事，也成为众人不敢提及的一段往事，更成为了这个铁血柔情的虎贲军统帅的唯一伤痛。


    钟文鸳没读过书，因为是家中老大，将一切的资源都留给了自己唯一的弟弟种文燕，放弃了读书，早早的就嫁了个人，后来攒了些钱，在齐国开了一间包子铺，以供弟弟上学。


    钟文燕功课作的不错，深受老师喜爱，本来可以考取一个不小的功名，但姐姐燕文鸢却在此时怀孕，一个女子想要供两人上学，是在太难。


    钟文燕本想放弃读书，想着能够帮衬姐姐一把，他们钟家只要能够出一个读书人就够了，却不想被她姐姐大骂一顿，用扫帚赶去了学堂，不过此时的他早就无心学业，正想着如何能够说服姐姐，恰逢此时的虎贲军正在招兵。


    种文燕连想也没想，直接参军入伍。


    经过层层选拔，他终于如愿以偿的进入了军伍，虎贲军为大齐的王牌军队，待遇自然不会差，因此燕文鸢也没有了反对的理由。


    穷苦人家想要翻身，唯有读书与从军两条路。


    读书出头，只需要考取功名。


    从军出头，只需要立功。


    从小熟读兵法的种文燕很快就在军中崭露头角，最后一步步走上了现在的位置，其中心酸苦难，不足为外人道也。


    所以种文燕能够成为现今的大齐军伍顶峰之人，是被迫走上这条路的，当年若不是家中是在太过贫苦，逼迫了他一把，兴许现在只是一个小县城的县令,或者主簿。


    因此，当重情重义的种元帅，亲手将自己侄子送上断头台的滋味，想必并不比钟文鸳轻松多少。


    帅帐之中，身批银甲的老人从过去的思绪之中抽离了出来，伸出手放在火炉旁翻烤，他的身旁放着一张大周版图图纸，眼眸半眯着。


    人到了暮年，就很容易怀旧，过去的那些回忆会不自主的涌现在他的脑海中，如走马观花。


    军帐被掀开，一阵风雪跟着飘进，同样身穿银甲的副将韩继芳大步走进，忘了一眼老人，有些心疼道:“元帅，夜深了，明日恐会是一场苦战，元帅要是要多休息一会儿，身体要紧，大齐不能没有您啊！”


    种文燕好似英雄迟暮的老将军，盯着那一堆炭火，笑着摇了摇头，用着浑厚的嗓音低声道:“睡不着。”


    “明天就要与赵楷以及关毅然来一场最后的鏖战，此战将关乎到家国存亡，你说我能睡得着觉吗？”


    韩继芳叹了一口气，“陛下将这么大的压力放到您身上，不轻松啊，这一战如果失利，您将背负上齐国百姓的千古骂名啊！”


    种文燕笑着摇头道:“兵家，哪有真正百战百胜的将军？”


    韩继芳点了点头，有些忧虑道:“如今天寒地冻，今夜又天降一场大雪，地面上的积雪已经淹没到了膝盖，我们引以为傲的歩军无法发挥优势，当下的局势，可谓并不乐观啊。”


    听到这里，钟文燕的脸上也同样有忧虑之色，虎贲军作为大齐的王牌军队，可谓是打出了最后一张底牌，大周同样也出动了他们最后的底蕴，神策军。


    这两只各国的王牌之师，将在明日首次碰撞！


    钟文燕抬头问道:“探查清楚了吗？他们的先锋部队，是何人率领啊？”


    韩继芳犹豫了片刻，回答道:“是一只从未出现在战场的军队，来自南疆。”


    “南疆？南边的那个小国？”钟文燕疑惑道。


    “没错，这支先锋部队正是由南疆派出的，他们就在前夕与周国结了盟，”说到这里韩继芳的脸上露出了一丝不削神色，“说是结盟不如说是心甘情愿去做大周的附属国，与一只乞尾求怜的狗没什么分别。”


    钟文燕的眉头紧皱，低声道:“先锋部队尤其重要，是两军交战的首战，有时候会起到决定性作用，第一战若是胜利会极大的鼓舞主力军的势气，使其在战场上一往无前，越战越勇。即便是他想要用一群炮灰来试探我虎贲军的实力，也不该用南疆的人啊。”


    一来是南疆的军卒并不能代表自己军队的实力，两军的实力如果太过悬殊，那么这样的试探就会变得毫无意义。


    二来，南疆作为一个毫无军事实力的国家，这样的一支先锋，甚至连炮灰都算不上，何必多此一举来挫灭自家势气？


    并且听说先锋部队只有两千人！


    这就更加的让人感到匪夷所思。


    往常的先锋部队，一般都是三万人左右，比如虎贲军的先锋部队就是三万六千人，个个都是精挑细选的骑军，这三万多人之中又有游弩手三千，斥候五百，炮车三台。


    剩下的十七万主力军，这才分为右翼、左翼以及中军。


    两千人的先锋部队，最多只出现在小规模战斗的攻城拔寨之中，像这样两国倾巢而出的大规模战斗中，两千人跟两千只蚂蚁没有分别，只会堙灭在人潮马蹄之下。


    种文燕沉吟了片刻，郑重道:“大周的那个妖僧善使诡道，用兵常是出其不意，变幻莫测，难以猜测，我们不能以常理去揣度赵楷，因此面对这两千人，我们绝对不能掉以轻心，还是派出三万六千人的前锋部队，力求以惊雷之势，迅速拿下，并且快速推进，争取在这个月末之前拿下长平！我得到消息，大元王朝已经长驱直入周国的西北边境了，此时的赵楷可谓是腹背受敌，势气大挫，这是上天赐予我们的机会！”


    由于虎贲军的战线拉的过长，补寄只有半月不到，而中原的气候比齐国要严寒许多，士兵无法适应在雪地里作战，军中已经开始流行风寒。


    现在大元的拓跋隼已经派独孤信率大军进攻周国西北边境，虽然有姜南山那个老家伙在，但终归足以让赵楷头疼一阵，千万不能让他们喘过这口气。


    大元的骑兵，作战力求一个兵贵神速，几轮冲锋之下即可分出胜负，如果让姜南山这个老家伙撑过了月末，大周的神策军接着挥师北上增援西北边境，那么大元的骑兵也只是强弩之末了。


    如果不能在月末打完这场战争，那么此战，长平就只能拱手送人了。


    送掉长平，也就等同于送掉整个中原的肥沃土地，并且长平是中原粮仓，本就是兵家必争之地，又与大齐如唇齿相隔，如若让赵楷在此地驻守，等于在眼皮子底下驻守了一支敌国王牌军队，这会让整个大齐的君民都睡不着觉。


    大齐王朝也会同样变得岌岌可危。


    因此，这个地方是无论如何都不能丢失。


    “是！”


    韩继芳双目炯炯有神，抱拳喝道:“元帅，这次就让我来做先锋部队吧，我会争取在一顿午饭的时间，拿下那群人！”


    钟文燕盯着韩继芳良久无语，神色之中有些犹豫神色。


    韩继芳不解道:“元帅可是不相信我？区区两千人马，我随便便能踏平他们！”


    钟文燕缓和一笑，摇头道:“你的实力我是相信的，明日的先锋你可以去打头阵，但是，切记不可轻敌！不要觉得对方仅仅只有两千人就不当回事。”


    韩继芳重重抱拳，“是！”随即他嘿嘿一笑:“将军，您就等着我的好消息吧！”


    韩继芳离开帅帐之后，种文燕的神色还是有些凝重，多年沙场的直觉告诉他，那两千人绝对没有这么简单。


    而韩继芳又是一个性子孤高的人，年少有为，有一股子傲气在。


    种文燕总有些担心，但又说不出担心在何处，只是有些心神不宁。


    大雪下了整整一夜，天将亮未亮，老将军披甲挂帅，站在先锋部队面前，拍了拍韩继芳的马匹，随即在这幅年迈的身子骨里迸发出一股极强的威严，一道中气十足的嗓音从他的喉咙中发出:


    “韩继芳！今日一战，是我们与大周的首战，你可有信心打赢这场战争？”


    韩继芳将右手狠狠砸在胸膛，朗声道:“杀！”


    “杀！”


    “杀！”


    “杀！


    韩继芳身后的三万余人，皆是齐齐大喊，整座军营之中，喊杀声震响寰宇。


    老元帅满意的点了点头，欣慰道:“好样的！不愧是我大齐的好儿郎，我们就用这一战，让天下人都开开眼，让他们看看我们威震天下的虎贲军，是不是空有其名！我们这一支歩军的实力究竟如何，自会用这一战让他们知晓！”


    …………


    在那一片雪茫茫的天地中。


    鲜血挥洒在雪地上，如惨怜的梅花一般，渗人而又美艳。


    韩继芳没有想到，种文燕没有想到、大齐皇帝没有想到、甚至天下人都没有想到。


    大周派出的两千先锋部队，碰上大齐虎贲的三万先锋，最终的结果是同归于尽，双方皆是全军覆没！


    这一战大大的磋伤了齐国虎贲军的势气，以及此时西北也传来了军报，姜南山竟然以三十万边军阻挡了大元的五十万大军！


    而神策军此时养精蓄锐，纷纷摩拳擦掌，皆准备好了与虎贲军来一场正面交锋！


    可虎贲军的军士长期受冻，又因为前线的战报连连失利，导致势气全无。


    最后钟文燕还是决定背水一战，率领剩余的虎贲军与大周的神策军殊死一搏！


    在种文燕的指挥下，双方各有胜负，打到月末之时，由于押送粮草的押运官突然反叛，粮草迟迟未送到，冠绝天下的虎贲军个个饿的头昏眼花。


    那时的老将军看的老泪纵横，恨不得把自己身上的肉刮下来给将士们吃。


    最终，虎贲军拖着又饿又冷的身躯，在长平与神策军来了最后一场决战，最终的结果是神策军惨胜。


    三十万神策军，只剩下了一万来人。


    老将军临死之前，面临西方，大喊几声:


    “老天不公！”


    “老天亡我！”


    “老天不公！”


    “老天亡我大齐！”


    嗓音凄凉无比，满是不甘与悲怆，嗓音绕着山谷久经不衰。


    喊出最后一声“奸臣误我将士！”后终于力竭而死，死而不倒。


    那时的赵楷就在不远处的马背上，亲眼见证了这位老英雄的迟暮。


    说了句“英雄远去不自由”。


    后来，赵楷将种文燕葬在了长平，坟墓朝南，朝着他一生都想踏足却不曾到过的中原。


    说是要让他死后，也只能眼睁睁看着大周在这里建立起新的王朝！


    说是要让他死不瞑目！


    此战过后，赵楷时常感到寂寥，连他都不得不佩服种文燕的厉害，在那种饥寒交迫的恶劣环境下，依然能够与神策军战了个不分伯仲，到死也让神策军付出了极为惨痛的代价，如果不是他买通了当初负责押运粮草的押运官，那么长平之战，胜负难料。


    而种文燕与他的虎贲军，也用此战向天下证明了，他的重甲歩军的确是天下第一。


    同时赵楷也向天下证明了“兵者诡道也”这句话的分量，很重。


    比天下第一还要重。


    赢得不光彩，但胜者从来不会在意是否光彩，因为只有胜者才有权利书写史书！


    而失败者，只会在历史的横流中消失殆尽！


    在后来的时光里，赵楷常常会来到这片奠定他中原霸主的地方，去那块满目疮痍的墓碑前，像是见一个老朋友一般，一坐就是一个下午，口中喃喃自语说了好些话。んttps://


    好像在说，没有你这个老对手，世界突然无趣了许多。