沈明欢已经去了燕国三月, 聂时云回时路上耽误了一个月，回来后便马不停蹄找到了南怀瑾。


    所以他们满打满算才认识了两个月。


    聂时云不知道这么短的时间是否足够他们成为朋友，但即便不是，聂时云觉得, 任何一个还有良知的人见过这个人都会感到可惜与难过。


    如南怀瑾这样的人被迫满身伤痕地跪在泥潭中, 远不止是雍帝一人的荒唐，这陈述的, 是整个雍国的罪恶。


    寒风中南怀瑾衣衫单薄, 他却好似感受不到冷。


    他想起方才朝臣路过的交谈，求证地问道：“时云, 淮西三省遭了大型涝灾？”


    淮西距雍都有半月之距，然这种严重灾害的消息必会快马加鞭送来, 至多不过十日。


    当今天下素有国运势道一说。若国君无德, 上苍便会降下警示，此为国破之相。战争通常伴随着灾害, 世道越乱, 灾祸便越多。


    南怀瑾知道近些年来三国各处大大小小的祸患都不少, 涝灾也算是其中最普遍的一种。可他发觉往年旱涝大都发生在夏季, 如今已入秋, 怎还会有死伤上千人的涝灾？


    聂时云叹气, “可不是嘛。粮食本都快收获了，可惜一场大雨，全都被淹死了。百姓极力抢救，死伤上千，可还是大半都被雨水冲走。”


    “陛下怎么说？”南怀瑾垂眸细思，总觉得有些不太对劲。


    聂时云想起朝堂上无谓的争论就有些生气，他闷闷道：“三省知府连递数封折子, 陛下答允免去淮西三省本年赋税。”


    南怀瑾皱眉，“不拨赈灾粮？不出安置费？遇难百姓的殡葬朝堂不负责吗？”


    “淮西富庶，这一地产出的粮食可以填满朝廷半个粮仓，陛下原本连赋税都不打算免去。”聂时云捏了捏拳头，大逆不道地骂了一句：“昏君，他想饿死所有的百姓。”


    “慎言！”


    南怀瑾终于意识到不对劲在哪，“淮西三省受灾，淮南一点儿没被波及？”


    淮河贯通西南，能淹没三省的大水，位居淮河下游的淮南不应该什么变化都没有。


    聂时云不知道南怀瑾怎么突然又提起淮南，他挠了挠脑袋，皱着眉头冥思苦想，确信道：“没有，朝议时没说。”


    他就算忍不住打瞌睡，也有好好在听。


    南怀瑾目光凝重，“时云，有件危险的事情需要拜托你……算了。”


    他说着摇了摇头：“太危险了，我再想想别的办法。”


    “危险？”聂时云眼睛都亮了，“我不怕危险，你说吧，是什么事，我一定能做到。”


    最好是危险到要骑着马提着刀剑和很多其他国的人拼杀。


    “不要以身涉险。”南怀瑾教训他，“君子不立危墙之下，你若是出事了，聂太尉怎么办？到时候再后悔就来不及了。”


    聂时云慷慨激昂：“我又不是君子……不是，你别生气，我的意思是，是……”


    聂时云冥思苦想，聂时云灵光一闪，“君子有所不为，有所必为！”


    好好一句豪情满怀的誓言，被他说的像是讨好。


    聂时云冲着南怀瑾笑得乖巧，“你都说到这份上了，我怎么能因为危险就不去做？如果我此行能对淮西受难的百姓有一点帮助，那就都值得。”


    南怀瑾目光挣扎而犹豫，但他是个很果决的人，并没有迟疑太久。


    从来没有太多时间可以给他思考，他也从来没机会作出正确的选择。


    全是两难，全是错误。


    全是愧悔。


    他以手指在虚空中作画，“这是雍国疆域，淮河贯通淮西三省，自西北至东南，经由淮南入海。能把粮食全都淹没的大水不可能凭空消失，去岁淮南三处决堤，朝廷尚未拨款修补，怎会一点动静都没有？”


    南怀瑾无力地叹息一声，“退一步说，即便淮南知府无需朝廷帮助，自己修好了决堤处。水位上涨，无论如何也该上个折子——也有可能他写了，只是事情不大，所以未在朝议时提，你不知道。”


    但这种可能性太低太低。


    聂时云捂住脑袋，“你的意思是，淮西三省知府谎报？”


    他为这欺君的举动惊悸了一瞬，很快又开心了起来，“这不是挺好的？至少说明百姓无事，也不会饿死了。”


    南怀瑾又叹了口气：“没这么简单。如若无灾，遇难的上千人在哪里？粮食没事，朝廷又免了赋税，那多出来的粮食又会被送去哪里？这么大的谎报与欺瞒，真的是小小知府有胆量做的吗？”


    “所以我才说，这是一件很危险的事。”他声音放的低且浅，不知是想劝聂时云放弃，还是希望对方能够有更坚定的信心。


    聂时云没他这么凝重，哪怕知道背后隐藏了一场巨大的阴谋，他也还沉浸在淮西无灾无伤亡的喜悦中。


    他笑了笑，伸出手，想在军中对战友做的那样拍拍南怀瑾的肩膀，又怕这人身上也带伤，只好缓慢收回手，连带着笑容也被收回。


    他改为拍着自己的胸脯：“怀瑾，我也是雍国人。”


    ——能让雍国变得更好的事，我也和你一样义无反顾。


    南怀瑾勉强地笑笑。


    他们已经呆了许久，聂时云再不离开就该有麻烦了。


    既然已经做了决定，南怀瑾就不继续耽搁，“明日早朝，你这么说……陛下会同意封你为钦差，你半路绕道，亲自去淮西。有没有涝灾，一看便知。”


    “幕后之人定然会不惜一切阻止你，时云，很危险。”


    南怀瑾没再阻止，其实本来也没多坚决地阻止。


    他低声说了一句：“抱歉。”


    聂时云无奈地笑：“你道歉做什么？雍国又不只是你的责任，你也不是故意骗我要我去送死。放心，我心里有数的，其实我逃命的本事也很不错。”


    *


    洪城十日内遭受了七次山匪劫掠。


    朝廷的兵马都驻扎在边境，应对蠢蠢欲动的缙国大军，也虎视眈眈地打算继续向外扩张，是以不会因为这点小事回援。


    府兵花费大，知府见匪徒只是劫掠而不占城，觉得影响不到自己，也不愿出兵。又怕朝廷怪罪，故而隐瞒不报。


    当地的小贵族们不堪其扰，收拾了家当包袱款款地去了别的城镇。


    至于城外带不走的田庄，被匪徒占了也就占了吧，虽然很心疼，但是在乱世之中这种事情很正常。


    他们只是还需要依附皇室的小贵族，没有强闹的底气。


    城主在逃亡途中死在了匪徒手里，他身为城主弃城而逃本就有罪，按《燕律》其罪当诛，知府也懒得为他报仇。


    于是沈明欢买下了燕国的这座城。


    这么说有点不太恰当。


    当父母官怎么能叫买卖城池呢？那叫为燕国尽心尽力任劳任怨。洪城是燕国的洪城，而他只是负责治理的普普通通无名小卒罢了。


    如今普遍实行的选拔制度还是举孝廉，最有钱的人往往可以成为最孝廉的人才。


    沈明欢的商会在贵族走光之后入驻洪城，迅速将商铺开了起来，而后恭恭敬敬地给知府送了一些特产和一封信。


    知府摸着金子，为他们这种忧国忧民的品性感动到泪流不止，当即把洪城所有的官位都用他们的名字填满了。


    洪城百废待兴。


    贵族们虽走，也不愿意自家房子里的东西便宜贱民，能带走的都带走，不能带走的就一把火烧了。


    城里只剩下了难民和奴隶，粮仓干净得找不出一粒米。


    好在贵族们走得匆忙，田里的粮食还没来得及收割，勉强能够让这座城不至于饿死。


    沈明欢远程指挥城主重新统计了城内人数，不区分平民与奴隶，给所有人整编了户籍。


    以工代赈，因为人手充足，沈明华又舍得让他们吃饱，洪城的重建进度很快，没多久就收完了粮食，城内的建筑也修复得差不多了。


    知府本来在眼馋这批粮食，还想着用什么借口可以收上来一半，结果沈明欢反手就送了一大批给山匪，美其名曰“保护费”。


    知府心虚，反正保护费没找他要钱，只好睁一只眼闭一只眼。


    有贵族看到洪城稳定了，想要回来拿回属于自己的田地，收了“保护费”的山匪们非常尽职，逃得不够快连命都得丢，更别说进城了。


    既然贵族们不回来了，地也不能就这么空着，沈明欢做不出这么浪费的事，于是按人头数给每个成年人划分了土地。冬日无法耕种，他还让人组织他们到城外开荒。


    也就是沈明欢有钱，能够从别的地方运来粮食，否则还支撑不起这么造作。


    知府生怕对方来找他要这笔钱，不仅不会对此指手画脚，每天只沉默着装死。


    洪城里燕都太远，一来一回需要的时间太长，沈明欢也不能一直盯着。


    谢知非本想请命，沈明欢拒绝了，他把和谢知非一起救回来的两个小孩派了过去，让他们辅佐城主。


    又把夫子也送了过去，让他继续教小孩。


    两个孩子很聪明，虽然只学了三个月，但是已经会不少字，简单的计算也不在话下，处理庶务已经够用了。


    沈明欢也没指望他们能做出什么大事，总归大方向有他和谢知非把握。两个孩子在沈府住了三个月，他和谢知非都很信任他们的心性。


    终究还是可用的人太少，两个孩子此去半是监督，半是学习，半是磨砺。


    倘若他们能成长起来，沈明欢预备把他们留给南怀瑾的。


    南怀瑾将来要权倾朝野，手底下没有心腹怎么行？


    自此洪城换了一片天。


    如果燕帝知道这件事，他或许就会有点警惕。


    可惜他不知道。