啊芜站在地牢的入口，回身凝望，天幕陪衬下的林木仍然在摇曳，犹如厉鬼虚张声势。


    回过身，一步一步踩着石阶往下走，两旁的火炬燎得旺，没了寒风的侵蚀，这地牢竟生出一丝暖意。


    她在最里端的那一间里见到了卞黎若。


    卞黎若双手抱膝坐在一张肮脏的草席上，两股模糊的发辫垂在身体两侧。她见来人是啊芜，只是盯着啊芜的眼睛，看着啊芜走近。


    啊芜想起方才的豹子，卞黎若便如同那豹子。


    在牢门前，啊芜嗅着难闻的气味蹲下身。


    “许久不见，卞黎若。”她轻轻地打了一句招呼，指尖划过玄铁牢门。


    卞黎若狠厉地扯起唇角，言语却如同啊芜说的一样轻：“原来是狗皇帝的犬马来了。”


    守卫说她见人就咬，还真是。


    “你的哥哥曾说我的朔王哥哥是犬马，那我最多算是犬马的爪牙。”啊芜对卞黎若的贬低并不在意，悠然道，“你，卞黎若就是败在我这样的爪牙之下。”


    此时骤然提到卞臣支，卞黎若终于坐不住，直扑在牢门前，想伸手抓住啊芜，撕碎她。


    啊芜退后一步，轻松躲开了。


    “啊黎姑娘，你急什么呢。”啊芜说，“出去以后再想杀我，也不迟。”


    “出去？”卞黎若的脸被火光映得狰狞，因啊芜的这句话五官越发扭曲，“你们的狗皇帝现在想求和了？他做梦！我的哥哥必将踏破皋国，取你们的狗命！”


    卞黎若收回栅栏外的手臂，蹲下来，与啊芜隔栏相望。


    啊芜不看卞黎若，抚了抚自己的衣袍，同卞黎若一样坐在地上，眼睛望向地牢出口的尽头。


    “卞臣支不知逃往何处，你还想让他踏破皋国呢，有些痴心妄想了。为了你，卞臣支被束住手脚，你们的部下反的反，死的死，如今跶挞四分五裂。当初掳掠纶涸的时候你们就该想到今日的结果，我们的皇帝岂容你们胡作非为，勾结顾源，是你们此生犯下最大的错。”啊芜说，“快立冬了，顾源离车裂的日子也快到了。”


    卞黎若双眸一闭，一面不愿承认从前错误的决策，一面因她的哥哥还有生还的希望而欣喜。


    她终将不该问的问了出来：“你们的狗皇帝放了我，想利用我做什么？”


    “去找到你的旧部，还有你那个说不定已经死了的哥哥，带领他们俯首称臣。”啊芜回过头反问她，“俯首称臣和死你选哪一个？”她站了起来，“是不是很难选？今日你想踏出这地牢，必须向陛下伏地叩拜，行臣礼。”


    卞黎若缓缓起身，与啊芜平视：“狗皇帝为何让你来做这个说客？”


    啊芜冲她蔑视一笑：“你是觉得我不够资格？”电光火石之间将手伸进牢内拉住卞黎若的衣襟。


    卞黎若不及防备，整个人撞在牢房的玄铁栏杆上，用力想挣脱，也想伸手抓住啊芜，啊芜手一松，卞黎若失了重心，退后两步。


    “现在你还觉得我没资格吗？”啊芜轻轻嗤鼻，“这天底下没有免费的食物，你不想死又不想俯首称臣，却吃的下牢饭，可笑至极。今日你若想活，喊了几声狗皇帝，便要磕几个头，我劝你还是少喊些。”


    面对狡诈的人，卞黎若怒火中烧，她的确还想活，只是那样的屈辱是她一个跶挞王妹不能容忍的。


    恶狠狠地用跶挞语咒骂了一句。


    啊芜斜睨她，不紧不慢地说：“诅咒爹娘在你们跶挞可是最恶毒的，我孤身一人，任你咒骂。只是，口舌之快抵不上一块膝盖骨，你想出去，今日你得跪着出去。”


    卞黎若突然狂笑不止。


    “啊芜姑娘，你能不能告诉我，你这膝盖骨究竟跪过多少人，才爬到如今的地位？”


    “你想知道？”啊芜毫不在意地说，“我自己也记不得跪过多少人，那些年好像跪得也不那么舒坦，可现在就不一样，我只记得我一个什么都不是的杀手，能让跶挞王妹立在我面前，便已足够。你不过是一个想来和亲的女子，迟早也会跪，何必计较这些虚的。”


    “你在教我虚以俯首称臣？不怕我回去再次攻打你们？”


    “啊黎姑娘你敢吗？”啊芜嘴角带笑，眼中满是高傲的不屑，“你敢，我们皇帝便可以再次将你的头颅按下去，直至你们完全臣服。你可知道有一句话叫，一而再，再而三，三而竭？若不知道，回去好好学。”


    “让你们的狗皇帝来见我，你根本不配与我谈条件。”卞黎若已不耐与啊芜说话。


    “不用着急啊，啊黎姑娘，时候到了自会见到。”


    卞黎若回身，走回自己的草席之上：“你该滚了。”


    “我再奉劝你一些话。”啊芜笑：“回到跶挞好好照顾自己，别轻易相信任何一个人，特别是像朔王那样的男人。若能活着，我还想与你切磋一番武艺呢。”上下扫视了卞黎若一番，“又臭又脏反应迟钝，这可不是我的对手。”


    “滚！”


    啊芜罔若未闻，转身离开。


    走到阶梯口，竟抬不动步子。走上去，上面便是寒冷的夜风。


    彭连硕捷报连连，班师回京师的时候未听闻他抓住卞臣支，只说他横扫跶挞大小七部，无一败绩。今夜，皇帝却对啊芜说，卞臣支的头颅已经被彭连硕割下，早已悄悄地送到了皇帝的手中。


    皇帝命彭连硕守口如瓶，不得将卞臣支已死的消息泄露出去。彭连硕对于卞臣支的死，一直闭口不谈，有人猜卞臣支已死，有人猜卞臣支还活着，只要没有实据，那都是空穴来风。


    博朵攻占跶挞王城，一直在追击跶挞残部。


    周卫烜让啊芜来同卞黎若攀谈，诱卞黎若信卞臣支还活着。最后放掉卞黎若和关在纶涸的五百俘虏，让卞黎若带领五百俘虏归去，寻找跶挞残部。


    跶挞和博朵日后定会一直陷在恶战之中。


    当下俯首称臣之事也非重点，只是让卞黎若还有斗争下去的念头，日后卞黎若是死是活，都已无关紧要。


    皇帝是想让实力相当的跶挞、博朵一直战下去。


    这步一直攥在手中的棋，皇帝从一开始扣下卞黎若时便已在心中，今夜只是落在了棋盘之上。


    啊芜摸上鞶带之中的吉羊玉佩，拾阶而上。


    地牢里的对话，清晰地传在周卫烜的耳朵里，凤眸紧闭，他真需要这样一张脑筋活络的口舌，面对这种拖泥带水的事，真是好用啊，稍加点拨，无需他过多言语。


    和那个朔王一样。


    这一宿啊芜没睡着。


    第二日一早，便看见好些臣工涌进了上林苑，因离的太远，看不清脸，只是那匆匆的步履预示着事态紧急。


    小内侍领着她去见元隽带回来的人。


    啊芜鬼使神差的紧张，房门被推开，那人转身，一张几近无相的脸看得啊芜抽疼。


    那人的一只眼也已毁坏，见着啊芜顿时跪了下来：“文南乡主。”


    文南乡主。


    啊芜方寸之地随着这一声文南乡主，犹如刀绞。


    因那块上面绣着“录”字的脏帕子，她以为会是从前府里的仆俾，可从前府里的仆俾不会用这个称呼，他们只称呼小姐，小姐是他们打小惯用的称呼。


    “介忟。”


    一声介忟，一腔热泪翻涌而上，掩不住扑朔而下。


    前尘往事，霎时排山倒海往前推。


    将她推进不知天高地厚的韶光里。


    “你叫什么名字啊？”丁芷录左右瞅着眼生的介忟问道。


    介忟低着头，有些口吃：“小的……小的叫介忟。”


    “介忟。”丁芷录念着这两个字，脑中盘剥着平日所学，竟一个都没有吻合的，“哪个介，哪个忟？”


    “介怀的介，忟，心中怀文的忟。”介忟如实回答。


    “噢……”丁芷录拖着长腔笑笑，“真是个好名字。”问他，“你是太子身边的人？”


    “是的，文南乡主。”


    “今日太子倒换了个好看的人来送礼，哦，不对，是太子换了，所以来送礼的人也换了。”丁芷录接过介忟手中太子炎送过来的礼。


    左右翻看，是把好匕首，真会投其所好。


    这新立的太子学着从前太子的把式，送礼都是全都城有头脸的公子小姐送个遍。


    她丁芷录将来铁定是要指给太子做太子妃的，太子可以换，可太子妃是绝对不能换的。陈家皇子里，她没一个喜欢的。


    还不如眼前这个介忟生的好看呢。


    往后的日子，介忟替太子炎送礼送得越来越勤，丁芷录有些恼，恼太子炎。


    “介忟，我问你个问题啊。”


    “文南乡主，您问。”


    “你会一直跟着太子吗？”


    “小的会一直追随太子。”


    “整日替太子送礼，做此等杂事？往后若太子成了皇帝，你还一直跟在身边？”


    介忟若有所思，点了点头。


    看着眼前白净的介忟，丁芷录脸颊一抽，意味深长道：“倘若你进了宫还侍奉在皇帝身边，会被咔嚓一刀的。”


    介忟不明丁芷录里中所指，即懵又恐地立在那，脸色惨白，太子新立，这是又出了什么岔子？


    丁芷录突然发觉自己吓到了介忟，清了清嗓子正色道：“你看，如今陛下身边伺候着的是什么人？是内侍啊，他们要受过腐刑才能进宫侍奉皇帝的，你还不明白是什么意思吗？”


    介忟被丁芷录直白的话吓得不能动弹，不知是因那句腐刑还是因从她口中说出赤！裸裸的话。


    见介忟涨红了脸，丁芷录摇了摇头。


    “我打探过你们介家，家世不错啊，你爹清流文官，不如我去我阿爹那给你求个空差，历练历练，某个一官半职，将来在雅川去护都卫，总好过咔嚓一刀。”


    丁芷录那声“咔嚓”还没落稳，介忟身子便跟着颤了一颤。


    他认真道：“小的谨记文南乡主的教诲。”


    “教什么诲。”丁芷录得意摆摆手，“不过是一点小小建议。”


    介忟家里又不穷，她还真没见过哪个不穷的男子自愿去受腐刑的，年纪轻轻该去干翻大事业，跑腿也根本不是长久之计。


    从此介忟便将此事牢记心中。


    丁芷录不好好学识偷偷溜出去，被抓回来关柴房。锁是阿娘亲自落的，要是用脚蹬坏房门逃出去，啊娘便会饿她一整日。


    丁芷录将手穿过缝隙伸到门外拨弄着落着的锁，很想要一把万开匙，于是心中一动，第二日特地拿帕子包了块大大的银子，等着介忟。本来想拿块大金子的，可家里老是没余钱，只能拿银子。


    介忟跑腿办事真真牢靠，没过几日便将万开匙从巧匠那拿了回来。


    每当被关，她便会用万开匙打开柴房门溜出去，让符双守着门口。她溜出去都能按时回来，门口还端坐着符双，所以阿娘也不会发现。


    后来介忟说决定去从军，并不会投在丁芷录父亲的所属的军中，丁芷录高兴了一阵子，赞他介忟有志气又有骨气。


    太子炎送礼的人又换了一个，从此便高兴不起来了。


    后来遇见过介忟几次，看他似乎在军中过得并不好，总是一副愁容，且愁容一次比一次显现得厉害。


    再后来介忟真的去了阿爹的军中，只是没过多久，也没在啊爹的军中待下去，而是回了家中。


    再再后来……


    便是今日。