百花会是官府举办的两年一次的商贸会，因为是在百花盛开的三月举行，又是在搜集了奇花异草的百花园作为举办地点，所以称为百花会。


    百花会是为参会者提供货品信息交流增加交易渠道而举办，同时参会的商家可以直接获得出关贸易的名额与官府组织的商队一起去往别国行商。寻常想要出关贸易必须要按照各级官府层层审核，想要拥有出关行商资格极其不易，许多实力不足的商号要么是放弃关外行商，要么是想办法搭上有资格出关的大商号。获得海外行商资格虽然不易，但是巨大的利益还是引得许多商号想尽办法分一杯羹。


    参加百花会需要持百花贴，百花贴一部分名额分到各地官府，由官府推荐符合条件的商号参会，一部分是由百花会六大堂主发放。


    六大堂主是在百花会成立之初响应官府征召大力支持钱财和人力最多的六家商号，百花会成立后官府给予这六家商号可发百花贴的特权并称其尾堂主，各堂以三月的花命名，轮流主持每届百花会。


    楼家商号虽然与那些实力雄厚且传承多年背靠世家的大商号比起来不值一提，但是楼家商号中的布坊经过几代制作师傅的工艺传承与改进，所产出的细棉布相较其他作坊做工显得更细密布料更柔软，并且产出成品较快。


    楼丰开始打理商号之后，对于占据楼家商号主要生意的布坊进行了一次重大改革。之前布坊所用的棉花都是从其他商号手里购买，楼丰知道从他祖父开始到现在已经换过几家合作的棉花供应商，大都是因为供货不及时或者棉花质量问题导致楼家布坊交货延迟，造成了一定的银钱和信誉损失。


    楼丰和楼老爷商量之后亲自去盛产棉花的北境乌密了解种植棉花的具体事项，由于乌密地广人稀，田地比较容易购买且价格相较别处也较低，楼家准备买一部分田地，再租一部分，当地雇佣种棉花的人手不够就以优厚的工钱和待遇在别处招人，每年三月左右去播种，轮流去管理棉花地，每批人在乌密待一个月。第一年收获到棉花之后，除去所有花费棉花的成本降低了不少，而且除非天气原因，以后棉花的交货时间和质量也是不用担心了。


    此次楼老爷之所以选择在年关还赶往北境，除了需要进皮货，还因为乌密那里传来消息说开春后准备播种的棉花种子出了点问题。由于作为布坊原材料的棉花供应非常重要，又恰好有一批因故延缓行程的商队要前往北境，楼老爷考虑之后还是决定亲自去一趟北境，回来时正好提前把皮货带回来。


    楼家一直想要扩大商号的经营范围，无奈到了楼老爷这一代还是见效甚微，楼家不想做投机取巧的奸商，背后又没有强大的靠山，唯一当官的舅舅又只是没有实权和存在感的正七品国子监监丞，所以楼家的商铺很难融入一个新地方，更不用说达官显贵云集的京城了。楼家这么多年全靠高质量的货品和童叟无欺的经营才得以生存下来，但是和稍微有名气一些的商号相比就显得不温不火了。


    现在炎国暂无大的战争，朝廷开始鼓励同别国通商，楼家感觉在炎国内发展前景有限，碰巧炎国之外尤其是胡人对棉布的需求量比较大，楼丰便想要设法把楼家的棉布贩往关外，百花会就是一个很好的机会，以楼家的实力和人脉关系想是拿不到百花帖的，楼丰便想着与有百花帖的商家合作，楼丰最近就在打探参加百花会的商家，有哪些适合合作，又有哪些合作可能性大的。


    楼月这次之所以去凌安县，除了拜访师父师娘之外，还因为她打探到北逸王府的管事最近在凌安县停留。北逸王是炎国现存唯一的异姓王，现任北逸王云恒骁勇善战，多次带兵击退敌军。云恒王府里少有的只有一位王妃，两人有一子一女，十五年前一岁的小郡主夭折，云恒和王妃伤心之下离开京城这个伤心地，这些年一直常驻北境封地内，世子江辰沐留在京中，北逸王府经过数代积累的云安商号那些产业则由王府管事江云在打理，而云安商号则是百花会六堂主中的牡丹堂主。


    饭后两人告别楼夫人来到梅竹苑的书房，因为楼月小时候跟着楼丰读书，长大后楼月又帮楼丰打理生意，所以两人一直共用一个书房。


    “哥哥，我此次去凌安县之所以想要去拜访云管事，是因为我从师父那里打听到与云安商号合作的布料供货商临交货时突然消失了，云管事在追查供货商杨老板的下落，那几日正好停留在凌云县。因为杨老板有时候会通过师父的龙跃镖局运送布匹交货，上次本来约定好的镖局去取货的时间到了之后杨老板的作坊却不见人影。”


    楼月通过师父知道了这件事，认为这是一个与云管事合作的好机会，云安商号下的布料生意虽然以高档的锦缎丝绸为主，但是棉布生意也有，杨老板就是棉布的供应商。


    “我打听到云管事的落脚之处前去拜访，不想云管事有事不在且归期不定，我怕家里担心无法久留凌安县，就把带去的我们的布料样品留在师父那里，让他关注云管事行踪等他归来呈交给云管事并说明合作意向，如果云管事感兴趣我们再行拜会。”


    “若当真有合作的可能，我们明天就先去清点一下布匹的库存，想来云管事需求量应当不小。”早在考虑到想要找人合作做生意到关外的时候楼丰就有意储存布匹以便能派上用场，本来他们是很难搭上云安商号的线，但是这次的突发状况给了他们机会，如果能直接与云安商号合作，无论各方面都将会方便许多。


    困扰两人多日的事情终于有些眉目，楼丰和楼月心情顿时放松了不少，此时楼丰也有时间询问楼月此行的具体细节。


    “我是让王任他们暗中跟着你的，你无事他便不现身，刚刚月儿却跟娘说知晓王任在跟着，月儿可是隐瞒了我和娘什么事？”楼丰端起茶杯喝了一口然后抬眸凝视着楼月问道。


    楼月心道还是没有瞒住，她心虚地朝楼丰笑道：“就......王任路见不平拔刀相助了一下，嘿嘿！”


    “嗯？”


    “好吧，我说。”楼月耸拉着脑袋把来龙去脉告诉了楼丰。


    原来是楼月回来的路上到京城附近时，遇到了一个男子正在抢夺一个丫鬟打扮的小姑娘的包袱，旁边一位衣着华丽的少女手里拿着剑胡乱挥舞与另一名男子对峙着。楼月仗着自己跟作为镖头的师父学过一些功夫，直接就冲向其中一个男子踢起一脚，男子不防倒真被她踢到在地，看到是个小丫头两人随即放开小丫鬟齐齐向楼月袭来，暗处的王任知晓如果不出手楼月必定打不过两个成年男子，于是王任他们出现很快就制住了两个人。


    楼月从被救的主仆二人口中得知，女子名叫温雪，小丫鬟是她的婢女沫儿，温雪当日本是出城赏梅，回来时在路上的茶寮歇息后继续往城里赶，岂料快到京城的时候车轮突然断裂，温雪让车夫进城去就近租一辆马车来，她和沫儿则等在此处，不料就遇上了两个来打劫的。打劫的二人她们也认识，正是他们歇息的茶寮中的伙计，据他们二人交代，在茶寮中他们肩温雪穿戴富贵，又在沫儿打开包袱的时候无意中看到里面漏出的金银和首饰，于是见财起意，又见温雪和沫儿年轻貌美，不觉又起了别的心思，在喂马的时候就把她们的马车轱辘偷偷做了手脚，然后尾随马车等到车夫离开后就动手了。


    温雪的裙角在她刚刚拿剑乱挥的时候不小心滑破了，两人身量相当，楼月借了一套自己的衣服给她，随后让温雪她们搭乘她的马车回城里。楼月先和温雪一起把两名男子送去官府，又把温雪送回了温家，到温家门前楼月才知道温雪的父亲居然是礼部尚书温士维。由于楼月急着回家就婉拒了温雪的留饭，温雪问明楼月的住处，约定改日去她府上答谢她。


    听了楼月讲述，楼丰放下茶杯：“路见不平也要量力而为，你在师父那里学的大多是脱身的巧招，真跟人实打实地打斗还差得远呢，以后万不可如此莽撞了，这次幸亏有王任跟着，那两人又不是亡命之徒，否者恐怕你也难以脱身。”


    楼月因也知道自己莽撞了，她在师父那里学武纯属是因为楼丰在学她也跟着凑热闹，楼丰和楼月的师父龙跃，早些年因楼老爷救了走投无路的龙跃两人相识，后来龙跃创立了龙跃镖局后两人又有合作，多年来两家一直有往来，楼丰幼时跟着龙跃习武便经常住在凌安县的龙跃家，后来楼月也跟着楼丰凑热闹习武，楼月也便拜了龙跃为师。


    “我知道了哥哥，对不起让哥哥担心了！”楼月愧疚地说道。


    “哎！好在总算有惊无险，你又救了人，你先好好休息，明天我们再去清点布匹。”楼丰送楼月进了西院继续去书房了，楼月让小莲伺候她沐浴准备稍后休息一下。


    第二日楼月一早起来了，到楼夫人院里时楼丰已经在了，三人一起用完早膳，楼丰和楼月便去库房清点布匹库存。因为这些布匹本就没怎么拆封，所以很快便清点分类完成，两人又在其他商铺转一圈在外用过午膳便回家了。


    马车到家门口，便在大门口见到一辆华丽的马车，随后从马车里走下来一身穿紫衣的妙龄女子，正是温雪。


    温雪瞧见刚到门口的楼月笑道：“倒真是巧了，我这刚要寻你这才到家门口便碰上你了。”


    楼月望着眼前的女子，她比当日看起来活泼许多，连忙把人请进府里，楼丰怕与他们一起回梅竹苑多有不便，正好楼夫人此时让人来寻他，他便往楼夫人的丹锦园去了。


    楼月和温雪来到梅竹苑的西园，温雪让沫儿把楼月上次借她的洗干净后的衣服拿来还给了楼月，又把带给她的礼物让人抬进来，对楼月说道：“一直没有正式和你道谢，昨日真是多谢你了。”


    楼月笑道：“温姑娘客气了，我家侍卫救人不过举手之劳。”


    “我们年岁相当，总是问姑娘楼姑娘的叫显得见外，不若我唤你阿月，你唤我雪儿可好？”


    楼月自是同意，她喜欢温雪爽朗的性格。


    温雪此次前来一是为了向楼月道谢，二是为了邀请楼月与她一起去参加三日后康乐侯府小姐举办的宴会。因为温雪昨日听楼月说她在凌安先拜访云管事的经过，此次康乐侯府举办的宴会北逸王府的人也会去，康乐侯府是北逸王妃的娘家。


    楼月迟疑，她小门小户与康乐候并无干系，若贸然前去恐怕不好，但她又觉如果云管事也去的话就错过一次见他的机会。