“啊啊啊有鬼啊——”


    随着沈故的尖声惊叫乍起，江水翻腾间，激起的涟漪撇开几分浓雾。继而江心的渔船越发显得孤立无援，摇摇欲坠，似乎随时都有可能被掀翻。


    “抓紧了，有人潜于水中，正拽着我们的船往下沉。”柳臣低声说着，他稍蹲下了身，捏着篙的手已是青筋凸显。


    他拨弄着晃荡的水面往江畔靠近，却是几番被暗涌浮沉，仅能勉力维持船身未翻，而难近岸上半分。


    “我不行了，我要晕船了。”被转得头晕脑胀之时，沈故把着船边正欲呕吐，却瞧见那船缘处一只漆黑带泥的手显出，指尖死死扣住了船舷。


    旋即沈故抱着怀里的包跌跌撞撞地向那只手狠狠敲去，还一面带着哭腔喊着，“救救救我——有鬼在抓我们船了啊啊啊！娘啊我再也不坐船了！”


    渔船吃的水线越来越深，涌动的江水随着船身的晃动不断漫入船里。二人的衣衫已尽数打湿，江风拂身时冰凉刺骨。


    而柳臣听着身后那刺破耳膜的喊叫声，“你演技可以再差点吗？”


    沈故连连用手捧着船里的水撇向江中，“先别管了！我们船要沉了！”


    不多时，柳臣挥篙撑船间保持着船身平衡，未让那水下之人占得便宜，便听得一声巨鸣从船底传来。


    “砰——”


    水雾缭绕之中，四道身影从江里腾空而出，稳稳地落在了方才被雾气遮掩的一艘破旧船只上，而那船只正以极快的速度往柳臣他们的渔船撞来。


    柳臣定睛看去，那四人尤为壮硕，所着衣衫是为破旧短褐，似是毫不畏惧江水之寒。


    “这船家有点东西。”一人这般说着，窥探的目光反复审视着柳臣。


    “水贼？”柳臣目光一凝，随后他刻意用着蹩脚的官话，回头对沈故放声道：“客人，你快把钱给他们，好让他们给我们放行。这是我们行船的规矩。”


    “柳大……”沈故把怀里包袱攥得更紧了，“柳大船家，我就是个普通的商人，我已经给过你船费了，哪还有什么钱啊？”


    “废什么话！要财还是要命？”只听一声粗喝从四人之中传来，须臾间，四个水贼已是踏浪落至渔船之上，手中银白弯刀划开江水，直直挟身于柳臣与沈故。


    眼见着锋利的刀刃架在了脆弱的脖子上，沈故咽了咽口水，蓦地松开了怀里的包裹。


    只听咚的轻响，那包裹掉落船上浸着水，而沈故浑身颤如筛糠，“各位好汉，饶我一命饶我一命……我我我给钱，给钱。”


    其中一人抄起沈故怀里丢下的包裹，掂着其里沉甸甸的银两，尤为满意地点点头。


    “我们钱也交了，可以放行我们了吗？我们行船的也没几个钱……各位行行好。”柳臣面作忌惮地望着颈间贴着的冰凉刀锋。


    随后四人对视了一眼，松开了手里的刀，却是抬腿猛地踢在了柳臣与沈故的腘窝处。


    柳臣只觉腿处一疼，随后胳膊与肩膀被水贼用力擒住，难以动弹分毫，是以他咬牙问着，“各位，我们不是已经给了钱了吗？”


    “不好意思，咱们这道的，只做送人去阎王爷那里的活。”水贼得逞地笑着。


    他的挣扎显得徒然无力，紧接着柳臣便被那水贼往船舷外按头往下，他只见着微漾的水面逼至眼前，旋即江水灌满整个面庞，一时江中冰冷而窒息的感觉攀上感官，呛住喉间。


    依稀间，柳臣听到水面之上传来沈故模糊不清的急声，“你们放开他！你们要多少钱？我都给你们！”


    “别急，你也会有这样的待遇的——”水贼对沈故说着，却是话还未完，便听促然的箭矢之声破开而来。


    四个水贼忙不迭地躲开，而随着感觉摁在身上的大力被松开，柳臣援着船舷伏起身，瞥见几道冷箭扎在船身处，而不远处训练有素的楚州水军已至。


    “不好，是埋伏。”水贼们顿时亦反应过来，其中一人临走前欲举刀除去正扶着船缘咳嗽的柳臣，旁的沈故一把抱住那水贼腰身，猛地把水贼往水里推去。


    水花泵开的一瞬，沈故亦是往下跌了去，与那水贼纠缠在了一起。


    “老四！”其余水贼撤离之时遥遥唤着落入水里的人，却是未过多停留，旋即皆背过身朝着远处逃去。


    “追！若是拿不下，务必盯紧他们的去处。”柳臣有条不紊地命令着纷至沓来的水军。


    “早知道大人您是带着咱们水军来的，我就不用这么害怕了。”


    一声略有抱怨的嗓音闷声从水里传来，柳臣便见沈故从江中冒出头，此番他抹着面上的水，恼道：“大人，那水贼太滑溜，跟个泥鳅一样，我没有抓住他。”


    “你衣襟上勾住的是什么？”柳臣眼尖地察觉了他衣上有一黑乎乎的似令牌一般的物什，应是他方才从水贼身上剐蹭下的。


    沈故正抓着船舷攀上渔船，此番留意到自己衣上那令牌，始才拈起细细查看。随后他分外诧异地张着唇，“这…这是荆州那边的。”


    柳臣垂眼瞧着，“荆州水贼？”


    沈故面色逐渐凝重起来，“对。三年前荆州有一水贼团伙，搅得百姓不得安宁。连着知府训练的水军亦拿他们没有办法，后来是朝廷派去了善水战的官员亲自前去，始才赶跑他们，没想到如今他们居然跑到楚州来作祟了。”


    柳臣若有所思地敛起了眉，“我记得……那善水战的官员名为吕赴，他虽是赶跑了荆州水贼，却不慎被水贼刀刃命中，以身殉职。而吕赴，正是如今始才服丁忧而过的吕府经历的父亲。”


    京城，吏部。


    江扶风正从满柜卷宗之中翻找着，半晌后，她轻轻翻开厚厚的一卷，指腹缓缓抚着粗糙的纸页，逐字逐句地念了出来，“吕清平，楚州人，进士出身，任知县多年。其父吕赴生前是为翊麾校尉，三年前解荆州水贼之祸有功，但以身殉职，朝廷追封其为昭武校尉。而后吕清平今年至楚州知府处任府经历，主责出纳文书事。”


    江扶风托着下巴沉思半刻，“柳臣同我信中提及的是，这吕清平三番几次粗心大意，将书文弄错，甚至着手官务之时尤为生疏。虽说他丁忧三年，可能对这些东西有所遗忘，但一个人的习性却难以大改。”


    【难不成是因为他父亲的死对他打击太大了？】系统猜道。


    “进士出身的人，其才可不是平常人相拟。而往往进士为官者，通常只是对于实务缺乏经验，但这吕清平却是此前便任知县多年，按理说不应如此。”江扶风喃喃自语着，她隐隐觉得这其中有什么未连贯之处。


    【那总不能是被调包了吧？就像宿主你也不是原本的江扶风，所行所为和原主相差极大。】系统漫不经心地说道。


    “等等。”江扶风心头一顿，她忽觉自己抓住了什么点，“你的检测人才的系统是定位到此人名字和所处位置对不对？”


    系统有些不明其意，【是啊，因为考虑到会有重名的情况，所以我的检测系统是定位到某一具体户的。比如民间可能有好几个叫柳臣的，但我给你检测的柳臣，一定是京城柳尚书家的柳臣。】


    江扶风眸底掠过一丝微光，她拔高了声调，“你检测的吕清平是吏部记录的官员，确实是吕清平，没有出错。倘若，楚州那位府经历吕清平，却是被人掉了包的‘吕清平’呢？”


    楚州，淮阴城。


    柳臣方入府内换了身干净衣裳，便听闻敲门之声传来。


    “进来吧。”柳臣理了理衣襟，瞧着入内的吕清平，奇道：“府经历找我可有什么事？”


    来人是个干瘦的中年人，面色黝黑，彼时他徐徐顿着步，神色间仿佛压着什么情绪，好一会儿他才踯躅着开口，“柳通判，您可是有了荆州水贼的消息？”


    柳臣颔首，“算是吧。但今日还是让他们逃了去，他们显然很熟悉附近的水域，也比我们的水军更为灵活。”


    却见吕清平扑通一声便朝着柳臣下跪，柳臣连忙将他搀起，只见他巍然不动，颤声说道：“那荆州水贼三年前害家父身亡，此后他们遁去不见身影。如今这些贼子终于重现天日，还望柳通判能予我机会亲自为家父报仇！”


    柳臣叹了口气，“这水贼至楚州短短数日已是为祸百姓，造成命案三起，哪怕府经历不提，我亦有责任捉拿他们。令尊骁勇神武，是除水贼之英雄，得天下人敬佩。即便故去，仍活于百姓心里，还请府经历节哀。”


    “多谢柳通判成全！”吕清平说道。


    随后柳臣扶着吕清平的手臂让其起身，察觉那毛糙的手掌处似有许多厚茧子，让他不由得挑起了眉。


    “大人，不好了——”


    屋外传来沈故的声音，“那水贼似乎很熟悉我们水军习性，把好几个兄弟害死了！”