京城，扶摇书斋。


    天光稍敛，婆娑树影间，徐徐而来的阴风拂弄着檐灯，撞出吱呀吱呀的轻响。


    江扶风独坐书房内，她正提笔于书卷上写着，却是所控的笔锋没由来的一斜，落错了位。旋即她抬头望着窗外渐暗的天色，心头莫名一阵悸动。


    笔尖的浓墨悄然滑落，浸没白纸。她蹙起眉忍着不适，搁置下笔，直至程遂安敲门入内，她才缓过神来。


    “少主，此前那位春闱前闹得人尽皆知的李成书今日来了扶摇书斋，但您那会儿不在，他就又回去了。”程遂安见她脸色苍白如纸，便又问道：“少主可是身体不舒服？”


    “可能是近日有些劳累了。”江扶风摇摇头，略有疲软的嗓音接着问及程遂安，“他可有说来意？”


    “李成书说想要入书斋。原本此事由陈词先生处理，再由老先生考核便可，但我瞧着他意思是想见少主。”程遂安答道。


    【宿主，这李成书如今是丞相府之人，你敢保齐他不是来书斋为陆悯思做些暗中之事的吗？】系统不禁问道。


    江扶风揉了揉额，“扶摇书斋本就是开放予天下才学之所，不论党派。况且我也知晓李成书非是那样的为人。”


    程遂安摸着下巴，咋舌道：“不过最近这京城好些都在说这个李成书，说他走了大运，竟入了丞相府做事。”


    “先有春闱以身护科举公正之事，后有入兖州行救济义事，哪怕是好些在朝为官数年的，都不及这李成书近来的接连壮举。”江扶风收整着案台的零碎，幽幽叹了口气，她何尝不欣赏李成书此等人才呢？


    程遂安仰面回忆着，“我当时在兖州和晋王的眼线接头，帮他们找逃跑的师爷，本以为跟丢之时，没想到回了京城却发现被李成书抓了去。”


    “李成书本就是个刚正不阿之人，那师爷当时慌忙躲避追捕，一朝落难不曾想撞上了只认事理不认账的李成书。李成书从师爷的包袱里发现了端倪，硬生生把自己和师爷绑在一块入了京。”


    江扶风对这其中的细节曾从提交兖州之案的秦路处了解过，只是彼时秦路讲与她的，言辞比之她述言幽默许多。


    程遂安拍了拍腿，恍然道：“我说我们怎么沿途都没找着师爷，李成书随他风餐露宿几日赶到京城，与那街边的乞丐早已别无二致，故而莫混过关了。要不是户部侍郎秦大人见他实在太过于脏，领他至附近客栈洗了个澡，只怕他皇宫都进不去，更别说参加后面的殿试了。”


    “少主，楚州传来消息，近日雨水不绝，河堤坍塌，使得江水倒灌发生洪灾，无数百姓流离失所。”暗线悄声入内，对着江扶风回禀着。


    江扶风本与程遂安交谈之际平缓了情绪，如今听得暗线之言，忽觉此前的心悸隐隐再现，“可有伤亡？”


    暗线利落答道：“因官府有所察觉，提前将百姓撤离至安全地界，所以并未有百姓伤亡。”


    “那便好。”江扶风缓了口气，提着的心终是落下。


    “还有……”暗线踌躇着，迟迟未道出后半句。


    “还有什么？柳臣可有受伤？”江扶风问道，毕竟她培养的暗线也安插至了楚州，暗线之间互通消息，便如一织造的网覆盖着她所想知晓的地方。


    “柳大人为救人只身投入洪水中，至今下落不明。”暗线沉声说道。


    啸然风起，吹落窗外枝叶好许。


    江扶风只觉窒息之感一霎爬满她的胸口，犹如溺身水中，又寒凉无比。随即冰凉指尖握着的书卷啪嗒一声落于地上，她哑声说着，“我安排一下，去楚州。”


    楚州，未明的天光仍呈迷蒙，混着茫茫水雾。


    “嗒，嘀嗒——”


    随着冰冷的雨露跌落柳臣布满血污的面庞，他眼皮微动了动。


    此番柳臣卧在一河边泥石滩处，其旁是洪水冲刷留下的杂乱不整的碎木与残物。而他素日里整洁的衣衫已被刮破好些口子，搅着黏腻的泥尘。


    不时漫过的水线浸着他污迹累累的手，依稀可见那手臂处渗着点点殷红。


    “咳，咳咳咳……”柳臣从混沌之中睁开眼，喉间呛着难耐的水，随后他勉力拖着沉重的身体，援着河畔的石一点点站了起来。


    而仅仅是这看似再为简单不过的动作，柳臣却觉浑身的疼痛像是要将他压得难以动弹，他大口喘着气，好一会儿才挺直了脊背，端详起了前处之地。


    入眼是一沿河而建的村庄，背倚着的群青绕于云间，浸着微雨，烟气缥缈。


    他步履蹒跚地走向前，接而便见一扛着锄头的农夫正从阡陌之中哼着小曲走来。农夫瞧见了他，歪着头疑惑间，还是好奇地走了来，问道：“外乡人？”


    农夫肤色黝黑，个矮身壮，所用是为当地方言，却不想柳臣朝他温和地笑了笑，亦用方言回答了他，“在下是从淮阴城中来的，不慎掉入了江里。”


    虽是并不清楚此地为何处，但柳臣听闻农夫所用方言相差无几，便知这里应是还在楚州地界，离淮阴不远。


    农夫听着他熟练的楚州话并未怀疑，“哦，咱们这里是平扬村，离淮阴还是有些脚程的。我看你这个样子，要不来我家歇脚吧？晚些天身体养好了，再回淮阴。”


    “那便多谢大伯了。”柳臣行礼谢道。


    “你们城里人的规矩就是多，说个话还要拜过去拜过来。看你这般细皮嫩肉，一定是出身大户人家的，待会儿到我家了啊，不要嫌弃我们这乡下破烂就行。”农夫尤为热切，那粗嗓絮絮叨叨地同柳臣说着。


    “有着容身之所已是感激不尽，怎会嫌弃？”柳臣笑道。


    彼时柳臣随农夫至其家中，简陋的四壁内，唯有一草席，一矮桌，和一些破旧的必要生活用具与农具。


    农夫将锄头放至墙角，又对柳臣道：“我是个单身汉子，家里老人也都走了，没有妻儿，你在我这屋里好生住着养伤就行。这草席我再给你翻一张出来铺着，这些天一直下雨，就是有点儿潮，你将就歇着吧。”


    柳臣赶忙接过农夫翻箱倒柜找来的一卷草席，“大伯，我来就行。”


    “小伙子，你当真睡得惯？”农夫挠挠头，语气犹疑。


    柳臣铺卷着草席，不以为意地摇摇头，“能避雨，能挡风，夜里不会被野兽叼走，白天没有毒日头暴晒，求之不得。”


    农夫满意地咧嘴笑笑，又背过身在朽掉的箱子里找着什么，一边和柳臣搭着话，“唉，我就是家里太穷了，一直没敢娶媳妇。瞧瞧我这条件，媳妇嫁过来跟着我也是受罪，更别说生娃了。咱们村里大多数人其实都跟我一样，娶不起媳妇。”


    柳臣望着他朴实的背影，那衣上尽是补丁，“楚州近年来富庶，像平扬村这般之地，应当也有朝廷补助才是。”


    “补助？大伯我在这里活了大半辈子喽，从来没听说过什么补助。小伙子，你该不会是在城里头呆惯了，没见过咱们这些穷乡的生活，朝廷那些恩惠东西，我们想都不敢想！”


    农夫摆摆手，始才回身走向柳臣，将手里漆黑带破口的瓶子递给了他，“小伙子，这个是咱们村里经常用的药，我干农活偶尔磕着伤着就是用这个的。你试试？”


    “多谢大伯。”柳臣从那粗糙的掌中拿过药瓶，又听农夫唠叨着话。


    “咱们村本来是有个赤脚大夫，前段时间啊，突然中风走了。有人说是撞邪了，因为那赤脚大夫此前试图救一个得了疯病的女人，结果疯病没治好，那赤脚大夫反而没了。所以村里就有人说啊，是撞邪了。”


    “疯病？”柳臣奇道。


    农夫见他目光微动的模样，以为他对此有所顾忌，“是啊，那女人还就住在我家旁边，我跟她丈夫是邻居。小伙子你也不用担心，那女人只是疯了点，偶尔说些听不懂的瞎话，不会伤人。你要是害怕，就在屋里好好休息就行。”


    翌日，柳臣见着了农夫口中所言的女人。


    微雨已歇，天色仍是晦暗，潮湿的地面满是青苔，噙着未干的积水。


    农夫一早便扛着锄头出了门，柳臣一瘸一拐地跨出门槛，便见不远处的茅房前，一女人席地而坐，浑然不顾周遭的湿气。


    女人约莫年三十有余，其衣衫单薄，骨瘦嶙峋。那面上连着颧骨之下的两颊皆凹了下去，看上去尤为骇人。她的眼底尽是乌青之色，往上端详而去时，便见她目光空洞，却是始终定定地望着空空如也的天边。


    而她干裂的唇翕合着，似乎是在喃喃说着什么话。柳臣缓步移近欲听清之时，女人蓦地察觉了他的出现，旋即她面色大变，张大了的目中尽是惊恐之色，连连在原地蹬着腿作着凭空挣扎之样。


    “什么人？”另一男人的声音乍然出现，语气中带着敌意。