入夜，晚宴始，明灯盏盏，丝竹之音不绝。


    席间尽是达官显贵及其家眷，迎合晋王与王妃之声接连不断。


    江扶风偷眼瞧着高坐主位的晋王，那是位身形欣长的男人，面含威光却并不逼人，反而落得儒雅随和的气质。其旁的晋王妃髻上缀满珠玉，眉心钿红，尽昭华贵端庄之气。


    “夫人方才可有遇着什么趣事？我见你回席后心情不错。”柳臣斟着茶问道，他案处的清茶甚至是晋王特别吩咐掌事准备的，只因众人皆知他病弱不宜饮酒。


    “我确实结识了不少女眷，但其中属有趣的，当是程氏兄妹。那程如宁别于其他女子，竟是位武力不俗之人。”江扶风接过他递来的茶盏。


    柳臣低声于她耳畔细述着：“程侯爷年轻时曾与先王征战四野，至封侯后释兵权安身于京城。程如宁便是跟着侯爷从小舞枪弄剑，虽身为女儿身，但丝毫不亚于男子。只惜人人皆道，侯爷的长子程遂安毫无他父亲雄风，只知厮混在世家子弟里消磨大好前程。”


    江扶风闻言，抬眼看向程家的席位，便见着程遂安恰好投来目光，二者相视间程遂安忙不迭地挪开视线，佯装与身侧的人敬酒。


    彼时宴前，王府后花园内，江扶风步步逼压着程遂安，却是在其谎言被拆穿，他紧张得不知所措时，江扶风抿嘴笑了起来：“我骗你的，我压根不知道你有没有跟江黎鬼混。没想到这一诈，还真是啊。”


    “你你你——”程遂安气结，一时更不知如何言说。


    江扶风抚弄着指尖的指甲，开门见山地问他：“我问你的第三个问题考虑得如何？你若是继续想演这个纨绔身份，扶摇书斋可以配合你，还能大张旗鼓地让全京城人都知道，你平日里在我学堂是如何败坏学风的，且你只是侯爷强行送到我书斋管教的学子。”


    程遂安并未当即应下，“我想知道你为什么这么做？”


    “我见你装得太辛苦了。你夜夜去喝花酒，实则是暗地里挑灯夜读。只要是勤奋苦学之人，便是我扶摇书斋所需之人。更何况我能予你教书先生，比你埋头苦学好得多吧？再加上你身为侯府嫡子，我对你有知遇之恩，这如何都算不上亏。”江扶风说得坦诚，毫不掩饰她的目的，便见程遂安面色微动。


    江扶风总不能告诉他，他是系统判定的可发掘的人才吧？


    只见程遂安沉吟半晌，“我要是说我不接受，你是不是又要去找如宁说道去？”


    江扶风眼角一抽，这程遂安，还当真怕他那“彪悍”的妹妹啊……


    旋即她将扬唇笑着，“程小姐方才约我明日逛街来着，我正好带她去扶摇书斋看看，那什么考卷还在我书房……”


    “我答应我答应！”程遂安连忙改了态度。


    思绪回转间，江扶风一面抿着茶，“我打算特批程遂安入学堂。”


    柳臣自是注意到她先前与程遂安眼神交接的一瞬，他半敛着目，望着咫尺间的江扶风，烛火掠动的影落进那双漆如墨的眸子里，难辨的情绪浮现着，却又在江扶风回过头来时消融得无痕。


    江扶风见柳臣不言，以为他听信外界对于程遂安的评价，当即为他辩解着，“怎么了？是觉得我收一交白卷的纨绔入学堂有不妥么？那程遂安……”


    “夫人，用膳了。”柳臣冷不丁地打断了她的话，兀自盛汤于她碗中，又再拈起汤匙放于自己唇边试了试温，始才亲手递与江扶风眼前，“夫人再不喝，可要凉了。”


    热汤白气缭绕间，江扶风一时不明柳臣何意，但这般众影纷往的宴席，他居然要亲手喂她喝汤。


    迟疑之间，江扶风见着柳臣拿着汤匙半悬于空中的手臂因停顿过久而微微发颤，始才移进面庞，小口喝着柳臣喂给她的汤。


    柳臣放下汤匙，又再自顾自地舀着，那汤匙撞着瓷碗碗壁，咣当作响。


    “你的胳膊上还有着伤。”江扶风小声提醒着他。


    “无妨。”却见柳臣面上没什么多余的神色，那双眼虽仍是温和，但江扶风觉得他不太对劲。


    恰逢宴外忽有一人大步流星地走来，雄浑的嗓音贯穿整个席间，惹得一众纷纷侧目，“六弟，给弟妹庆祝生辰这么大的事，怎么没请本王来呢？”


    江扶风闻声看去，来人气宇轩昂，身形雄伟，着华服头戴玉冠。他往宴席中心一立，摄人的目光压着一众，连着舞乐之声亦止，鸦雀无声。


    接而席间坐着的客人连连站起，柳臣搁置下了碗，握着江扶风的手心起了身，微声在她身侧说道：“这便是睿王。”


    江扶风对于这不请自来之人早有几分猜测，但见那主位上的晋王处变不惊，携手王妃下了座，礼貌又疏离地应了睿王的话：“兄长朝务繁忙，做弟弟的自然是要体谅。像这样平常的生辰宴，如何敢叨扰兄长？届时误了事，父皇怪罪下来，又要论弟弟的不是了。”


    “本王近来忙于何事，有何等忙碌，六弟不是一清二楚吗？”睿王沉声说着，他话语里赤/裸裸的意味示之于众。


    “既然王兄百忙之中抽出闲余肯来我敝府参宴，我自是会相迎。”晋王亦不恼，反是客气有加，挥手招来管事吩咐着，“给王兄单独置一贵座，添菜斟酒。”


    睿王入了席，其余人亦才陆续落座。而这场晚宴的气氛顿时极度低迷，方才欢语笑声、把酒相贺的，皆各自闷声享宴抿酒，无人敢上前言说什么。


    倒是江扶风见得那睿王落得一身自在，毫不在意因他而来变得沉闷的宴席，甚至视若无人般饮着酒，不时与晋王冷言热讽几句，言谈举止间无不显出他与晋王的针锋相对。


    看来这二位皇子的党争之势，从朝堂至日常，尤为水深火热。


    而睿王扫视着席间众人时，却是目光探往了江扶风与柳臣处，蓦地出声：“那不是柳尚书家的长子么？听闻柳府前些时日办喜事，行尘不是很喜欢本王送去的贺礼？”


    不知是否为江扶风错觉，此番她离得近，瞧着柳臣的双肩难以察觉地往里缩了几分。


    随后他佝着背站起身，朝睿王恭敬地行了一礼，“岂敢？王爷送来的那只鸡，臣那日已差伙夫炖成鸡汤，给臣补身子了。多亏了王爷的贺礼，臣才得以养好身体，赴此次的晚宴。”


    “也是，行尘这万年见不到一面的稀客，今日居然出现在宴席之上。本王正奇怪呢，往年哪怕是父皇设宴，都不曾见行尘来过，还是这晋王府面子足。”


    睿王说到那后半句话时，特意拖长了语调，席间一众色变，这转瞬间就给柳臣扣上不尊皇帝而重晋王的帽子，晋王正欲开口维护之时，柳臣搭话了。


    “王爷说笑了。臣前些年一直缠绵病榻，不曾离开过府邸半步，即便有心入宫也无能为力。而今也只是有着内子照看着，才能勉强出门走走。”柳臣将自己撇得分明，接而他垂眼望着身侧的江扶风，目光深情款款。


    而江扶风被他这般目光盯得有一瞬心乱，不禁暗自想着，他这演的倒也太真了，若非她前世面试千人早已识人无数，指不定此番就被他迷得五魂三倒了。


    “好了好了，王兄也别为难行尘了，他本就身子不适，王兄还让他这般站着答话许久。这要是宴会结束行尘回去又病倒了，可让本王过意不去了。王兄想谈聊家常，我来陪你。”晋王打着圆场，眼神示意柳臣入座。


    不料睿王丝毫不给晋王面子，端起案上酒盏朝着柳臣，“那本王便敬行尘一杯，祝行尘身体安康。”


    “臣便以茶代酒了。”柳臣方拿起茶盏，却被睿王喊停。


    “行尘不是方成了亲？既是你喝不得，那便让令夫人来。如此大喜的日子，单是茶水，反倒显得诚意不足了吧？”睿王望向江扶风，目光逼人。


    若是柳臣顾及他们二人这看似如胶似漆的“夫妻情谊”，为护她强行饮了酒，先不论他这身体饮酒会如何，再就是江扶风看得真切，他这一番病弱有着不少表面掩饰成分，届时他真饮了酒却并无大碍，便要引起睿王怀疑了。


    这无疑是拿柳臣的身体作赌注。江扶风并不知柳臣真实病况如何，但她觉得他的病情没有看上去那么严重。虽说与常人体魄比起来还是相差甚远，不然柳府也不会急着为他冲喜安排婚事了。


    而睿王提出的要求可谓是冠冕堂皇，连着晋王即便深知其用意，也不好驳睿王面子。


    果不其然，柳臣携来酒壶往盏中斟着酒，正欲独自向睿王敬酒。


    江扶风夺过他手中酒盏，眼神示意其不用担心，拈杯之时不卑不亢：“柳郎身有旧疾未愈，不宜饮酒，妾代柳郎向睿王请安。一为柳郎未能敬酒王爷赔礼，二为如此佳夜会逢，王爷独垂青眼对柳郎关心谢礼。”


    一杯仰面饮尽，火辣辣的酒液从舌根穿入喉，让江扶风尤为不适。


    “柳少夫人倒是不失为女中豪杰。不过前些日子我听闻一些趣事，还望柳少夫人为本王解惑一二。”睿王不依不饶地说着，“本王好奇一事，这天下的男人，如何会怕女子脱离掌控？”


    糟糕，这睿王定是听了那日她在书斋前的发言。