诋毁常延朗的流言是谢运南传出来的。


    袁卿退学后, 他发现自己再也无法获得她的芳心。


    便将所有仇恨都投注在常延朗身上。


    刚好常延朗屡次做下失智的事，给了他借题发挥的理由。


    另一方面，谢家和常家本就是死对头，生意场上的竞争对手, 逮住常延朗这么大的把柄, 肯定要往死里搞他。


    可是谭瑜娘不懂这一点。


    在她心里, 什么都可以用爱感化。


    “我要见一见谢老爷，亲自和他谈谈。”


    这次见面显然没什么结果。


    谢老爷甚至当场嘲讽谭瑜娘脑子拎不清, 放着亲儿子不培养, 却把不成器的继子当宝贝。


    常延朗是谭瑜娘的软肋，她最容不得别人诋毁他，这次谈判不欢而散。


    没多久，谢家趁机又吞并了几间铺子。


    不到一个月, 常家的生意尽数落败，名声也烂透了。


    甚至有传言说, 常家家风不正, 专会培养败家子，反而把有能力的子嗣逼的离家出走。


    实在走投无路, 谭瑜娘只好跟婆婆商量, 将家中所有铺子尽数变卖，换个地方重新开始。


    “娘, 以延朗如今的名声，根本无法继续在临溪呆下去，听说海城那边贸易兴隆, 我们全家搬过去说不定还有一线生机，正好也给延朗一个从头再来的机会。”


    常老夫人虽然自私贪婪了点，但她很在乎常延朗的名声。


    再考虑后答应了。


    但常家败落至此, 不可能再留龚家人继续住下去。


    龚嘉实作为常延朗的舅舅，有点死皮赖脸，不然也不能再常家借住这么多年。


    他和女儿龚慧都不想离开，毕竟呆在常家，好吃好喝供着。


    离开了，去哪赚钱呢。


    可是常老夫人不愿再养着他们了，给了50块大洋打发他们离开。


    钱不多。


    但以常家目前的状况，她不想破费。


    龚嘉实勃然大怒，这不是欺负人么。


    也就常延朗几个月的零花钱，好意思赠送给亲戚？


    还是他儿子龚锋聪明些，表面让他收下，背地里派龚慧暗暗打听常老夫人藏钱的地方。


    龚慧在邪门歪道方面有两把刷子，打探到常老夫人的积蓄所在。


    龚家人当晚就卷钱离开。


    这对常家婆媳又是一个不小的打击。


    谭瑜娘含泪将店铺卖掉，祖孙人去往海城。


    两个月后。


    海城一处民居。


    霍黎辰带着霍母从医院归来，将气色好了很多的霍母送回房间，他来到言诉房里：“老板，多亏你资助我娘去医院看病，海城的大夫医术比临溪高了不少，大夫说，等吃完药，只要我娘以后好好静养，就没多大问题了。”


    那天下船后，霍黎辰向言诉告辞，然后直接带着霍母来医院求医。


    可他身上的钱很快就花光了。


    一筹莫展之际，刚好遇到了言诉。


    言诉帮他送霍母换了家水平更高的医院，还提供了诊费。


    手术后，霍母的身体硬朗起来。


    霍黎辰出于感激，就说愿意帮言诉赴汤蹈火。


    言诉表示自己打算开工厂，希望霍黎辰能帮忙。


    霍黎辰二话不说答应下来，他虽然自尊心很强，但更识时务。


    二话不说带着母亲搬进了言诉租住的房子，称他为老板，甘愿在他手底下做事。


    言诉微笑着点点头：“霍姨的病主要是由营养不良引起的，慢慢调养，会健康起来的。”


    “这段时间咱们制衣厂的发展不错，第一份订单已经完成，我昨天又接到好几份订单，辛苦你领着工人们干活，等忙完这段时间，给你发奖金，你带着霍姨好好在海城逛逛。”


    经过个月的观察，言诉发现霍黎辰还真是个不可多得的人才。


    一边在医院陪护霍母，一边还有精力跟着他四处跑，忙碌开工厂的事。


    制衣厂开局不错，袁赋出于感激，给他介绍了几位同样留洋归来的老板，促成了首批订单。


    他之前为了厂子撒下去一半积蓄，现在终于要赚钱了。


    霍黎辰得知厂子有了新订单，欣喜不已。


    他既然选择了跟着言诉做事，当然希望老板越发展越好。


    言诉这个老板善良大方，不但救了霍母，给他提供工作和住处，还为霍母请了专职保姆照顾。


    “多谢老板，那我现在就去厂里处理新订单。”


    空中飘着小雨，霍黎辰打着油纸伞从巷子里出来。


    言诉租的房子算是附近比较安全的地方，不远处有几个小孩跳在雨水里玩耍。


    他不经意间抬头，就看到前方从另一条巷子出来个吊儿郎当的身影，迈着轻快的步伐走远。


    霍黎辰死死地盯着那个背影，他绝不会认错，那是在他最困难时趁火打劫的常延朗。


    常延朗怎么会在海城？


    一处挤着好几户人家的杂院里，谭瑜娘正替人搓衣服。


    常家刚搬到海城时，并没有窘迫至此，他们手里的积蓄足够一家子过好几年温饱的生活。


    但常延朗这个娇生惯养的大少爷，如何耐得住平淡的生活。


    他想创业，想回到过去一掷千金的生活，就跟谭瑜娘商量着开工厂。


    谭瑜娘觉得初来乍到，人生地不熟的，还没摸清地盘，暂时不适合做生意，让他再等等。


    可常延朗不知从哪结识到一群地痞，听说他要建工厂，那些地痞便哄着他说自己地头熟，从他那骗走不少钱。


    常延朗没钱，积蓄都在谭瑜娘和常老夫人手里？


    那就打得他哭爹喊娘，让婆媳俩心疼，看她们会不会交钱保平安。


    就这样，家中的积蓄被诓走一半，他们不得不搬离原来的地方。


    祖孙人，两个都有富贵病，即使另租房子，选的也是地理位置优越的。


    不巧就跟言诉住的更近了。


    言诉来到海城后，除了创办制衣厂，还在袁赋的牵线搭桥下广交朋友。


    今晚，言诉收到袁赋送来的邀请函，请他去一家歌舞厅参加宴会。


    他穿着熨烫服帖的马甲西裤，打扮得像个出身优渥的少爷。


    夜色朦胧，他从黄包车上下来，付了钱，就看到等候在门口的袁赋。


    袁赋慢条斯理朝他走来，目光在他身上逡巡片刻，赞赏道：“你这么打扮，丝毫不输海城那些娇惯大的少爷。”


    最重要的是，言诉身上那种毫不怯场，甚至有点游离于世界之外的气势，独一无二。


    他领着言诉往里面走去。


    灯火辉煌的舞台上，时髦的歌星热情如火吟唱着最流行的歌曲。


    时不时朝台下抛个缱绻的眼神。


    大厅里，名流汇聚一堂，觥筹交错，有人伴着歌声跳舞，有人举杯畅饮，交流商业信息。


    袁赋指着最中间位置拿着红酒杯，和舞台上歌星眉来眼去的中年男人道：“看到了吗？那就是海城商会会长徐永弼，这场晚宴分量最重的嘉宾，来海城做生意的，若能搭上他就发达了。”


    听到“徐永弼”这个名字，言诉眼皮跳了跳。


    这人正是霍黎辰一开始跟的大佬，后来霍黎辰没了利用价值，被一脚踢开。


    然后徐永弼就看上了常延朗，将他招纳麾下。


    言诉耸了耸肩，不在意的笑笑：“那想要搭上徐会长的人，应该很多。”


    然后他审视的目光看向袁赋：“没猜错的话，袁少爷回国不久就去了临溪，但您似乎对海城的事非常了解。”


    袁赋面上淡然，心里却为言诉的敏锐微微吃惊。


    自从怀疑父母之死有问题后，他就开始暗中调查二房了。


    在临溪的一年里，妹妹进了中学读书。


    他明面上打理袁家在乡下的田产，实则背地里联系上了父母的故交，希望从他们那里得到帮助。


    一年的时间，足够他将二房调查的清清楚楚。


    他那对二叔二婶，果真是心狠手辣的人物。


    为了袁家财产，谋害他父母，还暗中和商会会长徐永弼有勾结，替他做了不少坏事。


    他的堂妹袁萱，最近也在跟徐永弼的二儿子议亲，只不过徐二少爷另有所爱，没看上她。


    “延鹤，你在海城商界混，不在徐会长跟前露个脸，恐怕不行。”


    袁赋引着言诉来到徐永弼面前，“徐叔叔，这是我一个临溪来的朋友，最近开了家制衣厂，还请徐叔叔多多照顾。”


    他和徐永弼如此熟稔，是因为徐永弼和他父母曾经同窗读书。


    按理说两家关系不错，但在二房掌握袁家话语权后，他还是帮着二房谋害了袁赋父母。


    徐永弼在袁赋面前，像个和蔼的长辈。


    立刻很给面子的和言诉握了握手，还夸赞他小小年纪就有本事。


    这天晚上，言诉在商会会长跟前挂了号，也算不虚此行。


    但回家后，他就从霍黎辰那里得知常延朗的消息。


    “我打听了一下，常家似乎变卖了临溪的家产，前不久刚搬来的，常延朗天天在外面花天酒地，常夫人靠浆洗衣服赚钱，一家人过得还凑合。”


    想到言诉还不知道自己和常延朗的恩怨，霍黎辰有些心虚。


    言诉啧啧嘴，常家人还真是阴魂不散。


    他本来不想理会，但第二天谭瑜娘不知怎么发现了他的踪迹，找上门来。


    一进门先打量着院子的格局。


    言诉租的院子挺大，除了他和霍家母子住，还有两名佣人。


    谭瑜娘来的时候，霍母正在院子里晒太阳，言诉坐在摇椅上，跟她有一搭没一搭聊天。


    这样仿佛母慈子孝的场景刺激到谭瑜娘，她的脑子瞬间炸开。


    “常延鹤，昨晚延朗说看到你住在附近，我还不信，没想到你真的在这里，这个女人是谁？你怎么能随便认别人当娘！”


    她内心也很清楚，自己的所作所为根本不配当常延鹤的亲娘。


    一面打压常延鹤，一面在潜意识里恐惧儿子长大后会恨她。


    所以看到他和一个上了年纪的老妇聊天，心底的惶恐都要溢出来了。


    言诉诧异的回头，正对上谭瑜娘震颤的目光。


    霍母也顺着视线朝她看去。


    “阿鹤，这位是……”霍母脾气很好，是个聪明剔透的女人，根据谭瑜娘的话，马上明白过来她误会了。


    但谭瑜娘一脸气壮的指责言诉，倒让她猜不出这人身份。


    言诉眸光闪动，垂下头去，表情没了之前的从容淡定，反倒多了些落寞。


    “霍姨，这是我娘。”


    “什么？”霍母惊得眉毛都跟着抖动起来。


    她以前听霍黎辰透露过，言诉在临溪出身大户常家，但他亲娘和亲祖母偏心大哥，苛待他，便从家里逃出来了。


    那时她还疑惑过，言诉看上去多善良俊俏的少年，亲娘怎么会不喜欢呢。


    她怀疑的目光在谭瑜娘身上扫过，总觉得这女人看上去过于悲苦了点。


    不像是常家当家夫人。


    而且常家在临溪城赫赫有名，从祖上就发达，后来家产虽然被常韶败光，瘦死的骆驼比马大，谭瑜娘怎么沦落到穿粗布衣裳的境地。


    谭瑜娘被她盯得有些屈辱。


    一想到自己带领全家逃出临溪后，吃了不少苦，亲儿子却将别的女人奉为母亲一样孝顺，还有佣人伺候，过得很滋润，她心里的妒火就不断高涨。


    “常延鹤，你还知道我是你娘？拿着常家的财产供养外人，让亲娘和亲祖母吃苦受累，你就不怕被雷劈吗？”


    言诉垂着头示弱，一言不发，看上去像个被欺负的小可怜。


    霍母承了他天大的恩情，早就把他当晚辈一样看待，见不得谭瑜娘这样责难他。


    “常夫人，延鹤他是你亲儿子，你俩分开这么久，你不说关心他，反倒说话这么难听，有点过分了吧。”


    同为母亲，霍母很难理解，谭瑜娘宁肯宠着继子，也不愿将母爱施舍一点给自己亲骨肉。


    如果她担心常延朗受委屈，可以一碗水端平。


    而不是纵容继子，把亲儿子当捡来的野孩子。


    说也奇怪，谭瑜娘在任何人面前都像个委屈的小媳妇一样，放低姿态讨好别人。


    唯独面对常延鹤时，她仿佛有了主心骨，想要摆布他，操控他。


    在她心里，常延鹤只能给继子做垫脚石。


    所以现在常延朗过得那么苦，他怎么配过这样奢华的生活？


    “延鹤，既然你单独住一所院子，那我和你祖母、延朗晚点就搬进来，我们现在租的院子里挤了好几户人家，你大哥和你祖母住着不舒服。”


    短时间内，谭瑜娘已经做出决定。


    如果延鹤愿意养延朗和祖母，他们一定会原谅他之前的大逆不道。


    想到这里，谭瑜娘不禁兴奋起来。


    延鹤马上就十六了，别说他手里有不少钱，这个年纪都能赚钱养家了。


    等她考察过海城的市场，就开间铺子，母子俩一起赚钱，足以养活继子和婆婆。


    然而美好的想法在她转身的瞬间被打断，言诉喝道：“常夫人，从我离开常家那一刻起，就已经跟你们断绝关系了，这是我租的房子，愿意让谁住都行，就是不愿让你们住。”


    他态度一如既往的嚣张。


    谭瑜娘震住，一脸痛心的回头：“延鹤？”


    言诉已经有点不耐，吩咐佣人送客。


    谭瑜娘被赶出门，恍恍惚惚往家走，一路上心如刀割。


    既心痛常家沦落到如今的境地，又恨儿子冷漠无情，明知亲人逢难，却不伸手相助。


    她失魂落魄回到家，婆婆在床上翻了个身，背对着她。


    谭瑜娘抹了抹眼泪，正要做饭，却见常延朗鼻青脸肿回来了。


    “延朗，谁把你打成这样？”她吓得不轻。


    常延朗本不耐烦理她，但想到自己得罪那人来头不小，还需要谭瑜娘帮忙从中斡旋，只好软着声音哄她道：“娘，我不小心得罪了商会会长家的二少爷，您帮我去找徐会长求求情好不好？”


    -


    言诉本以为谭瑜娘和常家祖孙必定还会来纠缠不休。


    没想到一个月后，谭瑜娘居然一跃成为徐家名下一家纺织厂的副经理。


    那家纺织厂是徐永弼以不光彩手段从别人手中夺来的，想要作为他转型的试验品。


    因为近两年从国外引进不少时髦款式的衣服，销量不错，徐永弼看得眼热。


    他给谭瑜娘下了命令，个月内将纺织厂成功转型为制衣厂。


    谭瑜娘为了宝贝继子，不得不硬着头皮答应下来。


    常老夫人见常家有东山再起的希望，立刻来了精神，逼着谭瑜娘把常延朗带在身边做事，不敢继续放任长孙当个纨绔了。


    常延朗摇身一变，成为徐家制衣厂副经理手下的秘书，身份与之前有了天壤之别。


    言诉手底下的制衣厂已经走上正轨，他全权交给霍黎辰打理，并给了他百分之十的股份。


    用人不疑，他相信霍黎辰一定能将制衣厂发展的红红火火。


    至于他自己，吩咐杉桐盯着常延朗后，又开始寻找新的商机，毕竟鸡蛋不能放在一个篮子里。


    常延朗进入徐氏制衣厂工作后，和徐家的联系更紧密了，他很会审时度势，隔差五就提着礼物去讨好一下徐永弼和徐家少爷们。


    徐永弼位高权重，忙得哪有时间见他，他就一心一席巴结徐家少爷，特别是被他得罪过的徐家二少爷徐涛。


    时间一长，徐涛还真被他的态度软化，对他刮目相看。


    “常延朗，想让我原谅你不难，只要你帮我解决掉那个麻烦，以后咱俩就是异父异母的亲兄弟。”徐涛怀中揽着佳人，对常延朗努努嘴，示意他往门口的方向看。


    那是个穿着紧身旗袍的妙龄女子，头发烫成香蕉卷，既俏皮又妩媚。


    正是袁家二小姐袁萱，苦苦追求徐涛而不得的女孩，此刻幽怨的看向徐涛，仿若被抛弃的怨妇。


    常延朗虽然混账，但感情生活一张白纸，除了袁卿再没喜欢过旁人。


    一下子就被袁萱的美貌镇住了。


    他咽咽口水，忙不迭点头道：“二少放心，这位姑娘就交给我了，有我出马，一定还二少一个清静。”


    两人的对话被袁萱收入耳中，她脸上的笑容僵了下。


    爸妈让她想办法和徐涛搞好关系，成为徐家二少奶奶，可不是随便一个野小子就敢高攀她的。


    不过既然徐涛厌恶她，倒是可以先跟野小子周旋几天。


    因此，她答应了常延朗请她吃饭、野餐、划船等一系列追求行为。


    一边暗中派人打听常延朗的底细。


    常延朗以前追袁卿时困难重重，对方从未松口，让他感觉初恋就像一座难以逾越的大山，可袁萱的温柔和善解人意让他重拾自信心。


    他在袁萱面前从未碰过钉子，便觉得两人已经发展到甜蜜的恋爱关系了，为此，连工作都疏忽了。


    “恋爱”的第十天，两人在西餐厅吃饭，常延朗的目光黏在袁萱脸上，拔都拔不掉。


    袁萱心里一阵厌恶，随后姣好的面孔突然变得忧郁起来，泛着泪光的眸子忽然定定望着不远处一男一女，咬着苍白的下唇，仿佛受尽委屈。


    “怎么了？”常延朗敏锐察觉到她心情变得糟糕，急忙体贴询问。


    “还不是我堂哥堂姐。”袁萱闷闷不乐，为难道，“当初堂哥一家不善经营家业，拿着大笔钱财出国了，我父母花了几年时间，好不容易重振家里的公司。”


    “可是堂哥一家挥霍光了钱财，从国外归来后，马上就要接管公司，说是大房理应有的继承权，我父母不愿意，堂姐就说要嫁个有权有势的未婚夫，帮堂哥争家产。”


    “延朗你看，那就是我堂哥堂姐。”


    常延朗转过头去，一眼就看到面对面坐着说说笑笑的袁卿和袁赋，没想到他们竟是袁萱的堂哥堂姐。


    那晚在袁家被暴打的惨痛记忆涌上心头，他一张脸清清白白，眼中的怨恨都要溢出来了。


    从前对袁卿的喜欢和追逐，也化为羞辱和不堪回首的黑历史。


    “听说堂姐要嫁给海城最有权势的男人做填房，可那个男人六十出头，半截身子入土的年纪，我实在不愿看到堂姐为了争家产，这样糟蹋自己。”


    袁萱无声叹气，十分忧心。


    常延朗脸庞一瞬间变得狰狞。


    这个贪慕虚荣的女人，他们兄妹俩毁了自己的人生，还想攀高枝过上好日子，没门！


    手中泛着银光的刀具在餐盘上发出刺耳的声音，常延朗压低声音怒道：“萱儿，想阻止你堂姐吗？我可以帮你。”


    袁萱眼中闪过一丝得意。


    鱼儿上钩了。


    一面附耳倾听：“延朗，你有什么好办法？只要能阻止我堂姐嫁给老头子，我是无所谓家产的，甚至可以帮忙说服爸妈，让他们把家业拱手相让。”