……


    路上，凌娇娇遇到了薛义，便把人交给了薛义。


    “脑袋给我砸了一下，快给他治治，我怕他死了。”凌娇娇道。


    薛义无奈：“他可是重要证人，不会死了吧？”


    “死不了，我就用了五成力，顶多就晕一下。你先把他带回去。”


    薛义点头，赶紧把金猪狗带回衙门。


    ……


    两个重要证人，小琳中了迷香昏迷。


    金姓刺客被凌娇娇砸晕。


    薛湛只得命周元看守好两人，等他们一醒，便可审问黄浩之事。


    ……


    辰时，面馆开门，老客人照常来吃面。


    凌氏面馆的面分量足，味道虽然普通，却也不差，还免费送花生米，萝卜丝等小菜，加上掌柜娘子貌美健谈，故而许多人天天来吃面。


    这日一早，众人讨论起昨晚城西着火的事。


    “幸好没有死人。最近啊，咱们城里死的人太多了。”


    “可不是吗？你们听说了吗？昨晚红云楼又出事了！薛大人去了红云楼，遇到了刺客！”


    马杀猪说着，抬眼看向阿宝：“阿宝，这事你别跟凌掌柜说，她知道了难过。”


    阿宝一脸费解：“我家掌柜为何难过？”


    “啧，还瞒着呢？别以为我们看不出来，面西施对薛大人不同，她要是知道薛大人去红云楼不得不痛快吗？”


    “马杀猪，这你就错了，我听说薛大人是去查案，昨晚他见的就是小琳，听说小琳姑娘被刺客所伤……”


    ……


    面馆内，众人议论纷纷，就在这时，一队骑马侍卫护卫着一辆马车靠近县衙，然后停在了县衙前。


    随后，马车内下来一人，那人身着官服，气派不凡。


    “……是许知州。”姜秀才认出来了。


    他之前去宁州城同窗家中，有幸见过一次许知州。


    “知州大人？他来做什么？”众人好奇。


    ……


    听闻许知州到访，薛湛、宋县丞等人立即前去相迎。


    众人客套一翻，去偏厅喝茶。


    许知州放下茶盏，看向薛湛：“薛大人，宋县丞我直说了。薛大人，你的信我看了，只是……你重查言怀一案的理由，实在有些荒唐。”


    “许大人，信中我已经详细言明，言大人去红云楼是为了查黄浩，而黄浩身上有诸多谜团，比如他认识凶犯卢颂……”


    “你如何得知言大人去红云楼的目的？这只是你的推测！况且黄浩认识卢颂又如何？难不成但凡认识卢颂的人，便有杀人嫌疑？那整个桦县小半人都有嫌疑！”许知州打断薛湛。


    宋县丞连连点头：“是呀，许大人说得很有道理。薛大人，我能理解您想做出一些政绩，可因为卢颂便怀疑黄浩，又借此重查言怀一之死，太牵强。”


    许知州又说：“薛知县，其实身为一县父母官，除了查案，还有很多事要做……你因为一个没有根据的推断，把心思都放在查案上，忽略了百姓民生，这可不对……”


    “我听说，昨夜桦县城中失火，烧伤了好几人。薛大人，逝者已去，你更该在意生者呀。”


    就在这时，有差役来报：“大人，县衙外孙府孙老爷、孙浩求见，他们说要请知州大人做主，还孙浩清白。”


    众人诧异。


    “这孙浩，便是黄浩。”宋县丞解释：“这几日，薛大人疑心言大人之死与黄浩有关，这事已经传开了，只怕这黄浩是来诉苦的。”


    许知州皱眉，他看了一眼薛湛，对差役道：“把孙老爷，孙浩请进来。”


    宋县丞默默喝了一口茶。


    不多时，差役领着孙老爷，黄浩走去前厅。


    两人进来后立即跪着，黄浩不语，孙老爷老泪纵横：“大人啊，请为我儿做主啊！”


    宋县丞连忙道：“这是宁州知州大人，孙老爷有话慢慢说。”


    “是，小人孙寒，是集贤楼的掌柜，这是我的义子孙浩。”


    “孙浩虽然是我的义子，我却视同亲子。四年前，孙浩救了我后，我见他无父无母，便将他带回家中。孙浩在我身边服侍四年有余，这四年来，他每日早晚请安，事无巨细处处关怀备至，我爱吃什么，喝什么，他时时惦记，去为我寻！


    “我亲子孙子若活着的时候，孙浩与子若兄友弟恭，对子若照顾得无微不至！”


    “这一点，我们全府的人都可以作证！”孙老爷大声道：“可如今，薛大人不问青红皂白，猜疑我儿孙浩是害死子若的凶手，这简直是无稽之谈！”


    “当初我收孙浩为义子的时候，孙浩推辞不肯，后我劝说才答应，还当众立誓孙家的一切都是子若的，他不会要一分一毫！”


    “大人，这样的人，怎么会害子若？如今薛大人怀疑我儿孙浩，桦县众人议论纷纷，我儿自觉在桦县待不下去，要离开我！我如今就这一个儿子，我，我儿要是被逼走了，我也不活了！”


    孙老爷哭嚎着。


    薛湛明白，这个黄浩比卢颂更加厉害。


    许知州皱眉，看向薛湛：“薛大人，你怎么说？”


    ……


    面馆内，众人已经吃完了面，却迟迟不愿离去。


    今日有天大的热闹可以看，谁愿意离开呢？


    “这孙老爷还真是把孙浩当亲儿子对待啊！居然为了孙浩，找知州大人告状！他就不怕得罪薛大人？”


    “你要是能像孙浩那样对待孙老爷，孙老爷也这般对你。去年春，孙老爷病倒了，孙浩割了自己的肉做药引给孙老爷吃，足足割了三次，那一条胳膊鲜血淋漓，吓死人了。”程叔道。


    马杀猪听得一个激灵：“哎哟，那还是算了。”


    冯婶叹气：“这下，薛大人麻烦了。不过说回来，薛大人确实有些没道理。孙子若怎么会是孙浩杀的呢！今日这事，也不知如何收场？”


    众人议论纷纷，坐在角落不吭声的姜秀才忽然站起来，惊呼一声：“你，你是……凌掌柜？”


    闻言，大伙儿纷纷回头。


    只见面馆大堂后门走出一女子。


    女子一身白衣，乌黑的发髻簪着白花，她肌肤赛雪，她面容美艳却清冷，明明是凌娇娇，又仿佛和凌娇娇不一样。


    清雅又绝艳，如月中仙。


    别说姜秀才，其他客人全部傻了眼。


    半晌，冯婶回过神来：”凌掌柜，你这是……做什么？怎么穿这样。”


    凌娇娇抬眼，目光平静：“为夫申冤。”


    她说罢往前走，气势迫人，众人纷纷退让，阿宝急忙跟上。


    见凌娇娇往对面县衙走去，冯婶几人愣了片刻：“什么为夫伸冤，凌掌柜这是怎么了？我们过去看看。”


    凌娇娇走到县衙门口，提气扬声：“我乃凌飞霜，桦县前任知县言怀一遗孀，我夫君死于非命，今日击鼓鸣冤，为夫伸冤。”


    她说罢几步走到鸣冤鼓前，抬手击鼓。


    凌娇娇力气大，她抡起鼓槌，一下接一下狠狠敲下去，震耳欲聋。


    一旁的衙役愣了半晌，随后醒悟过来，连忙跑进去禀报。


    今日真是奇了。


    知州大人忽然造访。


    孙老爷为义子讨公道。


    连前任知县的遗孀也冒出来了。


    冯婶几人目瞪口呆。


    这风情万种的凌掌柜，居然是言大人的夫人。


    这也太稀奇了！


    ……


    偏厅。


    薛湛起身，朝许知州一拜：“许大人，真相就是真相，不可淹没。只要有案件有疑点，无论如何，下官一定会一查到底。言知县的死因，下官已经查到，言知县并非是……”


    薛湛正要说明昨晚的发现，就在这时，外头的鼓鸣之声传进来。


    偏厅内众人错愕。


    “何人击鼓鸣冤？”许知州问。


    此时衙役跑进来道：“几位大人，外头有一女子自称是前任知县言怀一的遗孀，要为夫伸冤。”


    众人错愕。


    言怀一的夫人？


    言怀一从死到下葬，都不见有亲眷来处理后事、吊唁亡人，怎么这个言夫人这会子冒出来了？


    外头鼓声如雷，一声一声震耳欲聋。


    许知州沉默片刻看向薛湛，“薛大人，你是本地知县，鸣冤的又是前任知县遗孀，此事还是你来处置吧。”


    薛湛心中又惊又喜。


    他万万没想到，失踪的大嫂会此时出现，还在县衙外击鼓鸣冤，这彷如及时雨一般。


    他立即道：“我朝律法，百姓击鼓鸣冤必审，更何况如今鸣冤之人是前任知县夫人。许大人，请随我去大堂，开堂审问。”


    事已至此，许知州也只得点头：“也好，且听听言夫人说些什么。”


    于是众人移步大堂，薛湛命人将言夫人请进来。


    孙老爷父子面面相觑。


    今日他们来喊冤，没想到言知县的夫人也来喊冤？


    薛义将孙老爷父子留在偏厅等候。


    ……


    当凌娇娇走入大堂时，薛湛瞳孔一缩。


    他几乎差点站起来。


    因为来人竟然是凌娇娇！


    他那位未曾谋面的大嫂，竟然是凌娇娇。


    之前他也怀疑过凌娇娇的身份，可薛湛觉得，大嫂不太可能是武功高强的江湖女子，加之在南阳县探查的周和一直未回信，所以薛湛并未深想。


    又或许是他不愿去承认，凌娇娇是他的兄嫂。


    因为，他动了心。


    不过这一刻，一切都证实了。凌娇娇是言怀一的夫人，她潜入桦县，就是为夫申冤。


    薛湛神色还算镇定，钟虚瞪大眼：“是你，你不是那个面馆的掌柜？你怎么会是言知县的夫人？”


    凌娇娇抬手行礼，语气沉静坚定：“我是面馆掌柜，也是言大人之妻。”