凌娇娇这话怪怪的，薛湛面皮微僵：


    “……职责所在。”


    薛湛刚要走出面馆，迎面宋县丞却来了。


    “大人，您怎么一早来这里吃面？是县衙厨房做得饭菜不合您口味吗？”宋县丞急忙问。


    “只是觉得这里的面好吃罢了。”


    宋县丞看了一眼面馆里头貌美如花的凌娇娇，明白了。


    他年近四十，是过来人，有什么不懂的：“确实好吃。大人，县衙里的几位属官都来了，都等着拜见您呢。”


    薛湛点头，跟着宋县丞回到了县衙。


    县衙后堂，县尉钟虚，主簿，县学教谕等人一一拜见薛湛。


    薛湛与他们一一见礼。


    随后，宋县丞道：“大人，时辰也不早了，我们在集贤楼准备了酒菜，为大人接风洗尘，我们这就过去吧。”


    薛湛点头：“多谢，那就烦请宋县丞带路。”


    数人出门，坐上马车，前往集贤楼。


    凌娇娇站在面馆门口看着，呸了一声：“一路货色。”


    姜秀才听见赶紧道：“凌掌柜慎言，这话可不能乱说。”


    “我又没说错。你看他们一群当官的，这又是要去哪里花天酒地了。”凌娇娇哼。


    “可不能这么说。薛大人刚来，县丞他们为薛大人接风洗尘，也是应当的。”


    “什么接风洗尘，不就是为沆瀣一气做准备？这当官的，没一个好东西。”凌娇娇一脸嘲讽。


    “凌掌柜，这话你就错了。这世上有好人坏人，官也是。你怎么能一竿子打死一船人？从前言大人……”提起言怀一，姜秀才叹了口气：“不说了，人都死了。”


    凌娇娇好奇：“怎么说？言大人是一个好官？你是不是知道什么？”


    “唉不提了。我知道了又怎么样？我还要去私塾讲学，先走一步。”姜秀才不肯多说，放下四个铜钱，起身离去。


    凌娇娇盯着他的背影，若有所思。


    ……


    一柱香后，马车到了集贤楼。


    薛湛下了马车，却见街头的不远处有一支丧葬队伍缓缓而来。


    那队伍延绵数丈，足足有数十人，看来死者出自富贵之家。


    薛湛一眼看到，打头有一对老夫妻。


    有一年轻男子扶着老伯，也是一脸哀痛。三者身后，跟着一名年轻女子。


    老夫妻神色悲痛欲绝，显然与死者是至亲。


    “这过世的是谁？”薛湛问。


    “是城里的米商陈老板的独子生病过世了。可怜啊，老年丧子，还是独子。”县尉钟虚解释道。


    薛湛好奇：“独子？那陈老板身边的那位年轻公子……”


    “好像是陈公子在外头读书认识的朋友，听说是结义兄弟。”钟虚解释。


    薛湛点头。


    “大人，别站在门口了，快进去吧，菜都凉了。”宋县丞暼了钟虚一眼。


    钟虚赶紧道：“是啊！快进去吧。”


    薛湛与众人进了集贤楼。


    ……


    酒足饭饱后，众人回到县衙。


    薛湛邀请钟虚去书房喝茶。


    钟虚还没作声，宋县丞却急忙问道：“大人，您可是有事要问钟县尉？”


    薛湛点头：“方才听到陈公子之事，有些好奇，所以想向钟县尉了解一下。”


    “原来大人是想了解陈公子的事。陈家世代在桦县经商，我也是桦县人，要是大人想知道什么，可以问我。”宋县丞道。


    薛湛点头：“陈公子怎么死的？方才钟县尉说他得了病，年纪轻轻的，怎么得了一场病就死了？”


    “大人有所不知，陈公子原本身体就不好。去年冬意外落水，被救起来后就得高烧风寒，一直不见好，慢慢的身体就垮了……拖了四个月，还是死了。”宋县丞解释。


    “竟是这样。”


    宋县丞接着说：“原本一场伤寒不至于要命，只是陈公子体弱……又或许是运气不好！可怜呀！”


    “陈老爷白发人送黑发人，着实令人同情。”


    随后，薛湛又问了一些陈老的事情。


    钟虚道：“陈老板本不是桦县人，数十年前逃难至桦县，白手起家，后来在桦县开米店。他们家这些年生意做得好，在州城里也开了米店。”


    “如今失去了独子，陈老板夫妻有什么打算？”薛湛问。


    “这就不知道了。不过，陈老板还有一个女儿呢。就是方才跟在老夫妻后面那女子。”钟虚解释。


    薛湛点头。


    ……


    下午无事，薛湛去了一趟郊外。


    言怀一死之后，竟无一亲友来收尸，停尸七日之后，由宋县丞做主，葬在了桦县郊外。


    落叶不得归根，也是凄然。


    薛义领着薛湛，找到了言怀一的坟墓，孤孤零零一座墓碑，相较于他知县的身份，多少有些寒碜。


    且因为言怀一死得不体面，并没有百姓为他扫墓烧香，正值春末夏初，这坟茔周围，长满杂草野花，叫人看着心里头不是滋味。


    薛湛蹲在坟茔旁边默默拔草，薛义跟着帮忙，一边说道：


    “言大人身亡，言夫人大概还不知道吧，周和信里的意思，言夫人在言大人死讯抵达南阳之前，已经离开了。”


    “或许吧。不过我最想不明白的是，言夫人为何忽然离开，明明兄长的死讯尚未到南阳县。”薛湛最担心言夫人遭遇不测。


    这一点，薛义更不知道了。


    “虽然不知道言夫人去了哪里，不过有一点可以肯定，她并没有来桦县，否则的话，言大人坟头的草也不会长得这么高。”


    薛湛点头：“应是如此。”


    好一会儿，两人才将言怀一坟头的草清理干净。


    薛湛在墓碑前跪下，为言怀一烧纸。


    “兄长，我来晚了。当年你因出身微寒，被外派出京，你死后我时常想，若是当时我去求一求……让你留在京中，或许你就不会死了。”


    薛义闻言，连忙道：“大人，您不可如此自责，言大人本就不许你去求人，更何况您的身份又怎么好出面……”


    “可有什么比兄长的命更重要？罢了，说这个为时已晚，唯有查明真相，我才不愧兄长。”


    薛湛墓前沉湎许久，直到太阳快落山才回城。


    ……


    回到城中，已过酉时正，天色微暗。


    马车在县衙前停下，薛湛下车，抬眼却看到对面面馆。


    他抬脚往那边走去。


    薛义一脸惊诧：“怎么，大人还要去吃面？”


    这一日三餐吃面，不腻吗？


    薛湛点头：“是。”


    不料薛湛刚走到面馆对面，便瞧见凌娇娇提着一壶酒往外走。


    凌娇娇面容姣好，身姿婀娜，即便只穿了一身素面枣红衣裙，也是风姿卓卓。


    她这一上街，两边路人纷纷侧目。


    凌娇娇丝毫不在意，目光一瞥，却看到了对面的薛湛。


    她冲着薛湛一笑，走了过去：“大人，您又来吃面吗？”


    薛湛摇头不承认：“只是出来走走。凌掌柜这是出门有事？”


    凌娇娇点头：“是呀。方才听到了姜秀才说了件新鲜事。我觉得很有趣，想去听他继续说呢。”