5月底, 海德里希发回战报，领地战役正式结束。


    帝国军政大臣柯提斯·戴维德及其家眷，被褫夺爵位、解除全部帝国职务，贬为庶民, 终身不得复用。


    其中, 包括柯提斯·戴维德在内的十几名贵族领主, 因犯下勾结星盗、贩卖人口、地下赌彩等数桩重罪, 按照帝国星律, 依法判处死刑。


    受株连者超过2000余人。


    7个领地星系自此归皇帝所有, 戴维德家族财产尽数充入国库。


    赫卡星系所产出的歼星舰和机甲资源，由皇帝派遣到领地的星省委员会接收；


    残留在各个星球的驻军部队，受皇帝敕令进行军制改革。


    同时, 星系总司令的兵权被大幅度分割，只剩军事演练、新兵征募权限。


    军队高级将领的任用权及军事集团的指挥权，从此被攥进帝国至高统治者的手中。


    柯提斯·戴维德虽不是大贵族集团的顶层成员, 但好歹也是掌管帝国军务的御前军政大臣。


    他倒台后，以他为首的中小军事贵族派系受到重创, 一时陷入群龙无首的混乱局面。


    王都贵族表面平静无波，实际人心惶惶。


    没人会忘记, 前不久才深得皇帝青睐的帝国侯爵，只因在与哈里森大公的政斗中棋差一着，就落得这样残酷的下场。


    而因派遣驻军护卫不利, 险些让皇帝在北境命悬一线的哈里森大公，却仅仅只是在御前会议上被尼禄指着鼻子责骂了一顿, 就没了下文。


    曾在两大家族明争暗斗时投向戴维德家族的贵族, 此时只恨透自己当初眼光不够长远。


    两厢对比, 就算是蠢驴也能猜度出皇帝心意：


    年幼的皇帝, 到底还是偏心外戚的。


    但现在再懊悔已经来不及了。


    因出动领地驻军、讨伐戴维德罪党有功，在领地战役获得全面胜利后，皇帝立即下达亲笔诏令：


    册封哈里森·哈里森大公为帝国特级一等大公，授以“光辉勋爵”特级头衔、“无冕亲王”世袭头衔、“帝国全境守护者”军功勋章。


    除了一大堆闪闪发亮的头衔以外，皇帝还下令专门制造一枚纯度史上最高的稀金荣誉勋章。


    勋章上镌刻哈里森大公的个人肖像和如下文字：


    “银河系的守护者，蔷薇王座的执剑人，永恒的皇帝之手和帝国之壁。”


    ……不过，除去尊贵的头衔以外，尼禄并没有向哈里森家族赐下一毛钱或半块领地。


    海德里希返程前最后一次觐见皇帝时，尼禄刚审阅过科学局的汇报。


    背后的光屏里，还映着阿撒迦疲倦小憩的模样。


    尼禄：“……又及，战役中如果有印象深刻的将领，或者作战时勇猛过人的士兵，请少将推介给我。我会重新审阅他们的作战记录，并将他们安排至更合适的去处。”


    海德里希俯首领命：“遵命，陛下。我也认为哈里森的驻军部队中，一些低级将领颇有军事才华。如果加以着重培养，日后能在军队中担领要职。名单早已拟出，他们的个人作战记录里也有我的注解，陛下可以一并查看。”


    尼禄点头，他一贯对海德里希的识人眼光很有信心。


    顿了顿，他又想起什么来，稍稍压低声线。


    “近期我会避免再发动内部战事。”


    他边思索边说，“战争不会因一方被击败而彻底结束。失败滋生仇恨，仇恨滋生星火。


    “我既处死了一名柯提斯·戴维德，他在帝国留存的旁系根支必将经历动荡，我们需要警惕有心之人加以薪禾引燃撩拨。


    “在我利用你打下的领地培养出能征善战的直属军团以前，我们应极力避免贵族挑起大规模家族混战，否则，后果将发展成无人可以控制的局面。”


    “而您的舅舅——尊贵的陛下，请恕我直言，”海德里希说，“据我对他手中驻军与派系的了解，他的实力的确已到仅凭一己之力，就能挑起全国性动荡的地步了，且凭借我们目前的实力，我们只能眼睁睁放任他将帝国分裂。


    “没有更早那样做，是因为他是个精明的商人，不愿做两败俱伤的买卖。但一旦他想与您玉石俱焚，陛下——”


    “是啊……我亲爱的舅舅，我怎么会忘了他。”


    皇帝勾唇叹息，眉眼舒展开来。


    “切记回都后第一时间去面见他，海德里希，且务必排在见我之前。你的一举一动都将被王都贵族放大，记住向所有人展现你的立场。在我找到机会将他一击必杀以前，我们要过一段平稳蛰伏的日子了。”


    海德里希微笑，并不着痕迹地重复尼禄使用的‘我们’：


    “所以，陛下，我们远不会就此止步，对吗？”


    “若想取得根本性的改革成果，获取帝国的全部权力是必要的。”


    尼禄眼神骤冷。


    “我的帝国绝不应该是现在蛀洞斑斑的模样……它毋庸置疑应是强悍、精密、无懈可击的，拥有足以完全抵御外敌的坚硬盔甲，也拥有赋予人民自由开拓命运的权利的褒奖制度。


    “任何异族听见银河帝国都应心胆俱裂，而人类同胞只会因诞生于此而引以为傲……”


    当尼禄完全沉浸在自己的理想中、不自觉低声自语时，海德里希就在光屏里静静地看着他。


    他的寝舱没有开灯，一半英俊的面孔都浸在黑暗中。


    只有冰川蓝的双眸映着光屏散发的光，深处有隐秘的火光在跳动。


    “谨遵您的意愿，陛下。”


    尼禄将目光转回来时，男人就迅速垂眸颔首。


    “很好。”


    尼禄点头，抬手伸向关闭光屏的按钮。


    但光屏里的男人垂着眸，突然说了句：“21天。”


    尼禄一怔：“嗯？”


    “上次与陛下这样面谈，已是21天前。那时还是在荒星会师。”


    海德里希抬起眼，声线含笑。


    “此后再向陛下提出觐见申请，全都被陛下一一回拒，并要求用呈交作战报告代替。


    “当我终于结束战事，盼望能够回到王都，陛下却再次将我拒之门外，还将我打发至公爵处……”


    尼禄有点啼笑皆非。


    如果他耳朵没出问题的话，这位逐渐在帝国全境声名鹊起的战神，现在是在向皇帝控诉？


    不过，他对能力出众的下属总是很纵容。


    尼禄解释：“圣殿祭典那次，你不是已经打下了领地内最后一个武装星系？剩余的农业和矿产资源星系，对你而言，不过只是走个宣召流程罢了。


    “既然在几万光年外征战，指挥权又全权交付于你，倒也不必事无巨细向我汇报。”


    “原来如此。”


    海德里希目光掠向皇帝身后的光屏，不动声色地试探着。


    “我还以为陛下早已寻到更合心意的将领之星，将我的地位彻底取代了。”


    尼禄莫名其妙地看了他一眼。


    这算什么话。


    这人不是最痛恨当什么“宠臣”么？


    他看了眼时间，“早日回都，少将。如果敢错过你的庆功宴，我就把你的军功章别到别人胸口上。”


    海德里希笑了，再次垂眸：“遵命，陛下。”


    在皇帝关闭光屏的那一刹那，海德里希突然指尖一动，暂停光屏画面。


    于是当通讯结束，光屏并未在黑暗中熄灭。


    少年倾身向前、触碰关闭键的模样，被永久定格在男人眼前。


    寝舱的舱门紧锁。


    黑暗里，戴着洁白手套的指尖，缓慢抚触上那张高贵又美丽的脸。


    光屏不过是悬浮的投影。


    所以，当他触碰银发皇帝，指尖只能从一片虚无中穿过，指腹处荡开一圈极细的电子波纹。


    虚影中至高无上的帝国统治者，浑然不知自己正被几近放肆地触碰。


    只是静静维持倾身向他、雪睫低垂的定格模样。


    大概因为结束今日最后一桩通讯的缘故，少年神情也显出难得的放松。


    连平时冷淡微抿的唇角也舒展着，释放出糜红微翘的嫩软唇珠。


    海德里希完全知道，自己此刻的行为举止、精神状态，是绝对异于往常的。


    多亏光屏对面明察秋毫的皇帝陛下，还是个尚未分化的alpha，因此没有判断出他的异常。


    ……他正处于alpha的易感期。


    即便受过严苛的易感阻断训练，一个功能正常的alpha，还是很难彻底消除周期性的易感期。


    在易感期时，alpha的所有感官强度都会被放大，并且在没有omega的抚慰时，陷入无差别攻击的狂躁状态。


    海德里希自然练习过如何克制狂躁，他甚至能做到克制易感期的情丨欲。


    但是现在——


    男人目光在那枚唇珠上灼烧，拇指则沿着优美的唇线下沿抚过。


    尽管指腹处只有空气，但是在这一刻，皇帝眉眼低垂、毫无知觉被摩挲唇瓣的模样，还是让他被诡异的快丨感击中，连带脊椎骨都开始疯狂战栗。


    “……统帅的品质……”


    黑暗中传来遥远的声音。


    “统帅的品质是什么？”


    “是专注、集中、冷静、忠诚。”


    “你觉得你足够专注吗？”


    “长官……”


    啪！


    马鞭破空而来，将幼童稚嫩的膝盖抽得血花四溅，使之重重跪在粗砺的地面上。


    即便帝国拥有繁星般数目众多的军事贵族，也鲜少有人像海德里希家的孩子一样，从学会走路起就要开始接受残酷的军事训练，并称呼自己的父亲为“长官”。


    他没有任何怨憎。海德里希家族生来就是为了成为利刃，为了成为家徽上那把被蔷薇烙刻的钢刀，成为强悍无情、绝不怜悯的战争机器。这是他们的荣耀和宿命。


    “你觉得你足够专注吗？”


    当他成为家族里第一个提前分化成alpha的孩子，他甚至必须坐在充满omega信息素的驾驶舱内，在被诱发易感期的状态下完成模拟训练。


    “你被omega的信息素迷哑了吗？”


    “……”他汗流浃背。


    啪！


    现在浸湿训练服的，还有粘稠的血。


    “你足够专注吗？”


    “……”


    啪！


    “身为统帅，只要身处战场，任何不该有的迟疑，都是罪大恶极！看看你可耻的反应，你什么时候才能成为陛下可用的刀！”


    啪！


    “现在回答我，你足够专注吗？”


    “……是的，长官，”他从狂乱的易感期找回理智，“我确认我足够专注。”


    “……我将奉行海德里希家族的传统，寻觅属于我的明君。像一把日夜用血火淬磨的尖刀，最终找到自己归属的刀鞘。”


    少年海德里希在课堂读自己写的命题政论。


    “向我所认可的帝王，我将向他献予绝对忠诚、绝对信赖、绝对实力；但倘若我的君主，一朝背离他的道路——”


    念到这一句时，蓝瞳骤然淬入寒冷的毒。


    “好，好，到此为止。”


    加涅立即打断他。


    老帝师手里还提着扑腾逃学的小皇子尼禄，勉强保持神情镇定，叮嘱脊背如刀锋的贵族少年。


    “写得很好，不过下次不要再写了。”


    他是如此擅长极端压抑自己、保持最高专注度的人，甚至用omega信息素制成的诱发毒气都无法再动摇他——这是成为顶级统帅的绝对条件。


    没有人知道被压抑的东西都去了哪里，他对此也漠不关心。


    因为对着一台完美的战争机器，谈论私欲总是愚蠢的。


    但现在他懂了。


    被压抑过的一切，永远都不会消失。


    它们将在生命中的某个时刻，汇聚成庞大而扭曲的怪物，然后于黑暗中朝他卷土重来。


    “不……赫尔曼·海德里希。别对他这样做——”


    他沙哑低喃，英挺的眉心紧紧蹙起。


    拇指探进银发少年的唇缝，伸向更深处的虚无。


    这一刻，被马鞭抽跪的孩童、浸在试炼舱里的少年、在课堂宣读政论的黑发贵族，都在黑暗中谴责地看着他。


    在长久到令人毛骨悚然的动静过后，银发少年垂向他的美丽面容，骤然荡开十几处电子波纹涟漪。


    男人终于熄掉光屏，闭上眼，在黑暗里长吐了一口气。


    他站起身，将肮脏的手套，用力掷进垃圾桶中。


    ……