时不待人。孙县丞还在后方再行准备之时，封直已然先行启程往李家庄赶去。一行四人轻装赶路，待快至李家庄之时马蹄声才稍有缓和下。


    姜桐猛地深呼一口，胃中如翻江倒滚般难受至极。这般急促颠簸的快行算是打消了早前对外纵马奔驰的向往。


    此刻想来也着实可笑。早知快马下是这般模样，当初在路上就该多多给封直找些“麻烦”。总好过现在，两头一场空，最后遭罪的还是自己。


    “前头便是李家庄，姜娘子再忍耐片刻。”识冬边安慰一边拉紧了身后的女子。路上少主不曾停歇，她也不敢妄动松懈。


    姜桐感激地投去一眼。


    一路快马加鞭，若非识冬将她紧紧护住，这一行赶路来只怕她要从马背上滚下数次。也不知封直脑袋又发得哪门子疯，神出鬼没间，突然消失又陡然冒出。二话不说将她带出了出来，马不停蹄地赶去这个……李家庄。


    不过瞧着样子当是还未打算离开沣县，姜桐心头庆幸一松。


    “识秋与我进村，你留下待在此地附近，不可随意离开。”


    话虽是对着识秋识冬吩咐，但封直意下却是指向了旁边无关女子，目中警告意味不言而喻。


    姜桐满心无所谓：“既有人作陪，在这荒郊野岭又岂会走丢。封公子勿要多虑，且放心。能让封公子焦灼之事必然非同一般，这都赶到节骨眼上，切莫耽搁了……”


    “荒郊野岭最是野畜出没之地。此地听闻常见有野猪袭人，更有甚者道是碰上了黑瞎子。”


    封直一脸正色煞有其事的模样倒是让人一时间分辨不出真假。按照先前之言，当是不会将她置于危险中。


    可这人心性难以琢磨，也难保会食言反之……


    姜桐暗自纠结之样被某位高高扬起下巴一览入眼。


    见之成效反应，封直满意地点了点头。慢腾腾的马儿似乎察觉到主人的心思，转眼之间便扬开了蹄子。似撒欢般飞快地朝前奔去，留下一阵阵尘土给尚未反应过来的三人。


    识秋恍惚之间，好似瞧见一双勾起的眼梢从他面前一闪而过，原地愣神几息他才赶忙驾马追去。


    姜桐想破了脑袋也摸不清封直此意真假，忍不住问道：“识冬，你家少主平日里也是这般……正肃？”


    “少主从不与人说笑，更不会胡编虚言。既言明有野畜流窜伤人，那必然不可轻视，娘子可得小心为上。”


    识冬绷紧了脑门，双目噌蹭锐利扫向四周，俨然一副如临大敌的模样。


    “不过……娘子也别太担心，少主心中有思量。若这地方真危险万分，也不会将奴婢一人留下保护姜娘子你。”瞧着女子低头不语，识冬还以为姜桐被吓着到，遂缓声宽慰几句。


    殊不知，姜桐此刻非但没有被吓着。且已完全打消了对封直所言的疑虑。甚至于，还有几分无语。


    从不说笑？口中无虚言？


    “……”


    姜桐是一百个不信。如识冬所言，封直品性假若如这般。那昨日在百味楼将她耍得团团转之人又是谁？满口胡言，冷嘲热讽，可不是一般恶趣！


    心思隐藏得极深。早对姜家生了不满之心，在送她回都城时，一路上竟也未露丝毫马脚。人前博了好名声，背后转身便翻脸。


    此等嘴脸，皆为她亲眼所见，亲身历之。


    识冬这番认真解释。在姜桐听来，简直是无力又可笑。但也并未完全无用，好歹是让她解了惑。顺带上，对这位“疯公子”再加深些许了解。


    放下心思，姜桐闭眼休整。难得有之清静，她自是格外珍惜。此地既无危险，眼前也无那个碍眼的家伙。封直警惕性太高，心细又多疑，有他在旁，时时刻刻都难松懈下。


    紧绷的弓弦尚会断裂，人亦是如此。


    可她不知道，前脚被带出沣县县城。后紧接着，自北赶来一道行色匆匆的身影，少年未褪稚嫩的面容，神色疲惫，却仍不可挡眉宇下坚毅之态。


    孤身一人，策马飞腾踏过了沣县城门。


    时隔多日，终于同在一方土地下。然而，满目所寻终是差了一步！阴差阳错，主仆二人便又硬生生地错开，未得相遇！


    “李家庄……”


    姜桐调整好心绪，四下掂量一番。打从进了沣县，封直似乎就变得格外“匆忙”。照他那般谨慎性子，本应早早地离开，快些地将她这个“包袱”甩出去。且经过昨日之行，再想低调行事恐怕也难。


    可眼下境况，却仍旧停留在沣县。百味楼中跟在封直身后低头伏小的沣县县丞，离开时两人那番对话……


    这其中，必有古怪。


    姜桐小自揣摩了一会。本欲再探探识冬的口风，可这一回，识冬仿佛被锁紧了嘴巴，怎么撬也打不开。


    得不到回应，姜桐一阵气馁，最后也只得打消这方心思。


    村野山外，本就望不到多少人烟。稍微起点风吹草动，便会格外引人注目。孙县丞带着零零散散一帮人手，扬声踏蹄飞快地往李家庄赶去。


    “李家庄当真是热闹，小小村庄，引得这么多人前去，今日莫不是有什么喜事不成？”姜桐玩笑似说道，眼里含着大大疑惑看向识冬。


    识冬低头，避开了身前投来的视线。


    “山村远僻，奴婢也不甚清楚。娘子实在好奇的话，大可待少主返回再行询问。只是现下，还要劳烦娘子在此候上些许时辰，不可随意走动。惊了意外，奴婢纵使能拼上全力，也怕不能护娘子周全。”


    识冬谨慎回道。小脸绷得紧紧，时刻不忘封直临走前的嘱咐。姜桐刚鼓起的劲头瞬间又被浇灭了一半，此下想再套出点消息看来已是不可行。


    卷土浪腾声渐行消散。只不过一会子功夫，村野山道上又恢复了平静。沉下的乌云悄摸占据了半山头，周遭仰息的生灵此刻仿佛暂停了呼吸，变得格外安静。


    姜桐不知觉间也收敛了几分气息。四周并无异动发生，她应该放心才是，可忽然涌出的一丝不安又是怎么回事？


    可未待她出声，识冬猛地抬起头，满面厉色戒备。


    如此谨慎异常，姜桐当即吞了声紧闭不言。两指朝手心用力掐下一把，刺痛上头，整个人也打起了十二分警惕。


    当下时节，正值秋收耕种之景，最是不得空闲的时间。李家庄并非不通人烟的偏僻之境，即便未进村庄内，尚有距离，但也不会这般寂静。


    昨日暴雨下，这两日合该更加繁忙。赶来李家庄的路上也有可见的人影，可到李家庄附近之后，怎就似消失般，全然不见不闻村民任何声响。


    尤其在孙县丞一帮人赶过后，两厢强烈反差，极为明显。


    识冬先一步察觉到不对劲，当下便一把拉紧姜桐欲乘马离开。可手刚搭上却是微微一顿，却又放开掉。转眼放息间，带着人毫不犹豫地窜往隐蔽小道，目似极快地从原地消失。


    未足半刻，方才停歇之地已不见二人的踪影。


    姜桐未多嘴疑问，暗暗只提起劲头，紧随着识冬一道遁走。弃马未用，又是如此焦急。不用识冬解释，她也清楚现下此地危险迫近。


    两人心照不宣，彼此相互配合。识冬憋着气，一股子朝前冲着。方向似是漫无目的，但却专挑着隐秘地躲去。


    旁有掩盖物遮挡着，加之两人身型瘦弱。一时半会间，恐也难发现二人隐匿窜于其间。


    “县衙这群狗东西，竟敢偷摸搞出这些诡计，简直没把咱们放在眼里！”


    一道惊赤声凭空迸出，炸开了方圆数里的宁静，也将正悄摸逃跑的两人惊得停下了步伐。


    识冬迫于无奈只得暗忍下。若只她一人尚可行动，可要确保姜娘子的安全，那就必须谨慎再三，不可冲动行事。


    两人安静匿下。而那道凭空炸开的愤声依旧喷响在四周。不止如此，与其随声附和者多有三五几人，杂驳交错，尽是语气凶恶之态。


    听着源源不断加入的恶声，姜桐暗趴趴地挪动身子，尽量缩小躲着。


    “三哥，此事你说该如何结果了？安守不动或是冲上去，尾九郎任凭吩咐。”


    “哼！少废话。冯石溪一伙胆敢愚弄我们，当然不会放过他。这人早已是囊中之物，还怕人跑了不成。少把担子架在三哥头上，你尾九郎打得是什么算盘，骗得过谁？”


    尾九郎闷声不语，面色如常。面对这番毫不留情的讥讽显然已经习惯。两道浓重的须眉压下，眼勾勾地盯着身对面沉默的背刀男子。


    “尾九郎只听三哥行事，问心无愧。是非公道，有心之人必然明了。”


    “公道？”


    “这两个字从你尾九郎口中说出也不嫌臊得慌，脸皮修得当真厚得很。我一介莽人，粗鄙不堪，无心亦无肝，公道为何？怕是一辈子都看不明了咯！”


    不甘示弱的讽声再反驳，刺入耳中，尤为怪气。尾九郎脸色微变，眼勾压下闪过一道狠色。


    眼见着态势逐渐僵硬，沉默下的易三戈挥手打断了前言：“行了，少废话那就闭上嘴，莫要争执内讧。疾生带着人留下，九郎同我跟上打探。”


    “我不同意，三哥！你若执意要去，休想撇下我们独身一人。共进退，一个不能少。”


    易三戈话音落地，旁边反对的声音便急不可耐地跳出来。疾生双手一挥，直接摆明了态度。


    “冯石溪找来的那群帮手能顶个屁用，哪能值得三哥出手。照我看，就不该掺和这趟事。让闵良之自己解决，有他在下面守着。这些人，今日就算插了翅也难逃。”


    疾生表面虽不反对易三戈的决定，然心下到底还是不愿沾染上这趟麻烦事。


    “闵良之早知道县衙那群人的打算，挖好了坑等着他们跳进去。三哥你又何必再跟过去。那厮阴晴不定，保不准将你一块拉下。”


    疾生郁闷叹气，一连串好说歹说的，希望改变易三戈的想法。


    “你能明白其中利害，三哥会不知道吗？”尾九郎出声道：“如今都被绑在一条船上，想再独善其身已不可能。既然没法摘干净，多点少点又何妨？”


    “闵良之守在花家村，让我们在此地候着，嘴上说得是里应外合，可翻面摆明是将我们剔除在外。你也知道闵良之不可信，若是听从待命，保不准横生意外，白白做人家的替死鬼。”


    尾九郎字字沉重，清晰落在了在场每个人的耳中。疾生面色晦暗不明，未待他开口反驳，一旁的易三戈先行解释道：


    “九郎的顾虑不可忽视。眼下我们虽与闵良之一伙，可谁也不知下一刻那厮会不会翻脸。不可不信，也不能全信听命。九郎与我偷藏跟上去，两人足矣。”


    易三戈咬牙掷声，容不得他人再提反对之音。


    “三哥！”


    疾生怒起，不甘心留守在原地，又没法改变三哥的决定，转头将怒气撒向尾九郎。


    “思虑周全，一箭双雕，想来也是废了你不少功夫。此去你若敢拖后腿，三哥有一丝损伤，必要你十倍换来！”


    疾生毫不掩饰眼中杀机，当头厉声警告。尾九郎眼底狠色早已消去，面色恢复比之方才更加平静，丝毫不受影响。


    易三戈轻咳几声，不轻不淡道：“闵良之的人还潜伏在李家庄，不能被他们察觉到异样。疾生，你带着剩下的人就留在此处，万不可招惹上他们。”


    “三哥放心，疾生心里有数。”


    虽有不满，但当下，疾生还是拎得清事态轻重缓急。


    “不过，三哥此去千万小心……”疾生脸色忽而凝重，“县衙那群废物尚造不成威胁，但前头进去的两人三哥须得小心，此二人身手绝非弱类，更非善者。且身份不明，不知是敌是友。不管他们哪头来得人，对我们都是十分不利。”


    一切都如闵良之所言。冯石溪假意示好，借此来拖延时间，暗地里却增派人手准备从另一面突袭。闵良之没有撒谎，可谁料等来竟有两拨人。


    他们一行埋伏在李家庄外，极为隐秘，绝不会被人发现。但，却竟被那两名突然进村的陌生男子差点发现他们的行踪。


    那一眼杀机，疾生绝不会忘记！


    易三戈也知此事没那么简单，是以才决定暗中跟去，为探究竟。


    “闵良之的人也好，县衙来人也罢。让他们狗咬狗，互相残杀。壁上观火，烧不着。”尾九郎未有惧意，自信道：


    “凭着三哥与我的能力，还怕不能全身而退吗？”


    疾生反眼便是一道冷哼：“九郎兄能力出众，人中龙凤，对付这些废物绰绰有余，我当然不担心。”疾生话里恭维一二，面上止不住的嘲讽。


    “三哥，有事尽管吩咐给九郎兄，正好全了他一片心意！”


    三人的一通密谋声放肆弥漫在四周。把握十足，没有丝毫顾忌之意。可他们万万没想到，今日来往李家庄的，竟还有剩余之人留在此处。


    一字不漏，全盘落耳。


    姜桐缩紧身子，暗呼倒霉！


    此等情况，若能选择，她倒宁愿遇见的是黑瞎子。野畜暴虐，一根筋认死头，怎么也没这些人心眼子来得多，一旦沾手难以甩掉。


    更别提，这伙不明匪盗其恶狠程度，不比野畜少半分，亦或更甚。


    “可有把握？”姜桐张口无声比划道。


    识冬摇头，缓慢破开面前障碍，一手从腰间抽出短刃，以防不备。


    透开的缝隙上穿插着几道黑影，凝眼细看时，不难发现附近流动的人影。姜桐模模糊糊点了个大概。


    此群匪盗来历不明，人数亦是不少。从方才那番交谈中可以得知，此行目的，意在官府。公然敢谋害朝廷命官，胆子不可谓不小。


    能够设下埋伏，且瞒得滴水不漏。看来，此行孙县丞等……怕是凶多吉少。封直焦急赶来，原来便是为此事么？


    姜桐暗自琢磨起来。此刻求证识冬已无意义，要务之急，还是得想办法离开此地。


    领头两人离开后，剩下之人果真听话，留在原地，一步不曾移开。对姜桐与识冬来讲，暂时安全。


    可长久待着，始终不是一个万全之策。


    方才他们的心思被孙县丞等吸引开，所以并未多加留心于四周。若是再留些时间，不难发现周围留下的痕迹。


    姜桐凝眼再探，心头一沉。


    这帮人，来去无影无踪，声息极为收敛。埋伏在李家庄外，竟然瞒过了封直耳目。如若不然，他二人早已返回，又岂会放心将她与识冬留在此处。


    这也解释了识冬为何如此紧张，单靠她一人……只怕不敌。更别提，身边还多了一个毫无反抗之力的弱女子。


    姜桐垂头，再一次深怨自己的无力。


    “娘子不用过于担忧。这群山匪子，若真如他们所讲，李家庄内暗含埋伏，少主定会察觉。待少主返回，便可放心。”


    识冬轻声安慰，但她心下却也是十分焦急。尚不明对方武力如何，但能悄无声息，避人耳目。单凭这一点，识冬也不得不防。


    姜桐勉强应下。她又不瞎，现下什么情况都能看得一清二楚。识冬目下忧色，外面凶恶欲起的山匪，一切断不可掉以轻心。


    两方皆怀揣心事，如此焦灼之下，空气中似乎也蔓延着不寻常的气氛。疾生忧心愁思，脾性也多了几许暴躁。


    一时难忍，手中的长刀直接砍了出去，胡乱发泄着。许是动静忽然过大，惊得马儿突然嘶叫起来。


    “谁？”


    疾生立即停下，耳中快速锁定这道声音。


    受到惊吓的不止是这匹马。在场众人，此刻心中本就不安摇动。猛然被此声打破，双方皆是不敢轻举妄动。


    疾生目色阴暗，阴沉到极点。怎么也没料到，此地竟还暗藏人手，他们也竟大意未曾发觉。若被人听去了方才那番话……


    须臾间 ，数个念头冲上脑中，乱糟糟地挤在一起。