陆老爷不知道, 但他感觉应该是府里的人。


    “我要是知道，也不会请大人来了。”


    张大人颔首，派人去查看了马儿, 得知马儿确实是吃了不合适的药才发疯，除此之外, 再无其他的证据。马儿是什么时候吃的药没人知道，喂马的人口口声声说自己无辜, 跪在地上头都磕破了。


    既然找不到证据，那就只能慢慢找。


    衙门里本来也有许多悬案，有些已经压了几十年，查不到就是查不到。


    “本官会尽力……当然了, 下个月本官会带着妻儿回京, 之后如果本官不回来了, 应该也还会有其他的官员接手此案。陆老爷等着吧。”


    陆老爷听到这话，噎得他险些气死。


    听这话的语气，且还有的等呢。也不知道他临终之前能不能得到真相。


    当然还是会知道的。


    陆知方本来就不是什么心思深沉之人，他是恨毒了陆老爷才下的手。


    张大人回来后, 楚云梨听说了前因后果, 忽然想起来了陆知方的鬼鬼祟祟。


    多半是他干的。


    可是, 这和她有什么关系呢？


    如果不是陆老爷的不作为，陆知语不会落到生为嫡女还被所有人陷害针对的地步。


    *


    陆老爷病了, 底下的儿子们一下子都变得特别孝顺，争着抢着要在他床前伺候。


    陆知方身为嫡子, 自是当仁不让。


    他如今心里窝了一团恨意, 又舍得出银子……他许诺了家中一成家财给大管事和管后宅的二管事，所以，府里的下人特别听话。


    其他的兄弟根本就抢不过他, 因为陆知方一声令下，不管那些兄弟是扒住床也好，扒住窗户也罢，都会被吓人拖出去。


    陆老爷看到一群儿子争成这样，只觉得头疼。他想要阻止，奈何自己起不来身，于是看向了身边的随从。


    随从和两位管事是陆老爷身边的得力之人，但此时谁也不看他。


    陆老爷后知后觉发现这三人好像是背叛他了。


    他目光落在面前看着憨厚的儿子身上，恍然道：“是你？”


    陆知方还是那副呆傻的模样：“爹，您在说什么？儿子不明白。”


    陆老爷冷笑一声：“倒是我小瞧你，你想做什么，想争家财？”


    “爹这话说得真好笑，儿子是您唯一的嫡子，拿到家产也不过是取回属于自己的东西，怎么能算是争呢？”


    陆老爷有些恍惚：“你嘴皮子何时变得这么利索了？”


    陆知方垂下眼眸。


    什么呆傻蠢笨，不过是他发现苗姨娘在利用自己后刻意伪装罢了，一个人是不是真心，他当然能够感觉得到。苗姨娘对他的态度，从来也不像是对待亲生儿子，反而像是对仇人。


    亲娘不疼，亲爹不管，陆知方要是还机灵点，那不是找死是什么？


    当然了，他不爱说话也是真的，这会儿是气急了才说得这么顺溜。


    “你们都出去。”陆知方一声令下，三人对视一眼，根本不管陆老爷气急败坏的眼神，很快就退到了门外，还贴心地关上门。


    陆老爷满眼不可置信。


    “你们怎么能这么做？我可从来没有亏待过……”


    陆知方手捏一枚药丸，上前掐住陆老爷的脖子，只能把药给他灌了下去。


    陆老爷用手掐着脖子想要吐，但根本吐不出来：“你给我吃了什么？”


    “剧毒之物，三天一枚解药。”陆知方一脸漠然，“爹最好别乱说话。从今日起，好生培养儿子做少东家。”


    陆老爷面色复杂。


    他做了十几年的东家，这人知道想要坐稳家主的位置必须得心狠手辣。儿子倒是足够心狠，可他有管好铺子的能力么？


    这孩子后来都不怎么读书了，勉强能看得懂账本而已，都不爱跟人说话，哪里能做生意？


    他就没见过愿意和锯嘴葫芦谈生意的老爷。


    “你不合适。”


    陆知方冷笑：“你没得选。”


    陆老爷：“……”


    “你是我唯一的嫡子，以后不管谁做家主，我都不会亏待了你，绝对能保证你一辈子衣食无忧。”


    “我要全部。”陆知方一脸严肃，“现在，麻烦你写这张给儿子断绝关系的切结书，回头把我那些弟弟有一个算一个全部都赶出去。包括他们的姨娘，也一并赶走。”


    他说话还是有些磕磕绊绊，吐字不清。陆老爷听着，只觉得耳朵特别费劲。


    “我要是不呢？”


    “那你就去死。”陆知方憋出一句，然后坐在了床对面的软榻上。


    陆老爷胸口和肩膀处传来一阵密密麻麻的疼痛，痛得他冷汗直流。前后不到一刻钟，他整个人像是从水里捞出来的一般，浑身的衣衫都湿透了。


    恍惚间，他真的感觉自己会痛死在这张床上。在看向窗户旁那年轻男子，心中生出了浓浓的忌惮。


    陆知方不说话，冷眼看着他痛。


    陆老爷受不了了，他从小到现在都没有吃过什么苦，压根承受不起这样的疼痛。


    “我写！”


    切结书早已经准备好，是大管事让手底下的一个书生写的，也没有写太多，就说是陆老爷被儿子暗害，对所有的儿女都特别失望，让他们即刻离开府里……他们离开时，可以带走自己房里的金银细软和衣裳首饰。


    除此之外，什么都没有。


    从头到尾也没有说要分家。


    陆知方早就盘算过了，即便是过得最差的兄弟，屋中的东西也能够让母子二人一辈子不饿肚子……当然了，想要过得优渥是不成的。


    陆老爷按手印的时候，眼睛恨得滴出血来。


    陆知方在赶人之前先送了多余的一份到衙门里存档。


    陆家的那些孩子得知自己要被送走，当然是不愿意的，闹着想要见亲爹，见不到之后，就说要去衙门告陆知方。


    而切结书是陆老爷亲笔所写，并且他也没有赶尽杀绝，还给了自己的儿女和妾室留了衣裳首饰。


    他们闹了一场，到了衙门跟前，连大门都没能进去。


    前面闹得沸沸扬扬，楚云梨听到了动静，还带着孩子过去看了一场热闹。


    她怀疑这一切都陆知方干的。


    不过，还是那话，陆家发生什么事，和陆知语没有多大的关系，她不用管。


    当天夜里，不管陆知方那些兄弟姐妹愿不愿意，都全部被撵出了门。他还找来了中人，把府里的下人卖掉了大半。


    除非是两位管事手底下的能人，其他的通通发卖。


    短短不过半天，原先热闹的陆府安静了下来。


    陆姥爷痛着痛着就睡着了，等他一觉睡醒，外面已经黑透。他挪动了一下，感受到身上的疼痛，这才想起自己昏睡之前胸口和肩膀很痛。也想起来了白天发生的事。


    “来人！”


    记名的人是他的贴身随从。


    陆老爷看到他，立刻就想起了自己白天被儿子灌药的事，瞬间气不打一处来：“混账东西，你怎么能背叛本老爷？”


    随从低下头：“主子，我……你想怎么骂就怎么骂吧。”


    竟然是一副死猪不怕开水烫的模样，连辩解都懒得辩解。


    陆老爷险些没被气死。


    “你怎么敢？本老爷对你还不够好吗？给你丰厚的月钱，三天两头就给赏，你只需要伺候在本老爷身边，就已经比那些小商户赚的银子还要多……”


    “小的也不愿意背叛您，可是大公子给得太多了。”随从一脸认真，“大公子给的好处，是我在您身边跟一辈子也拿不到的。还有大管事和二管事他们，也不是我一个人背叛了您。”


    这是什么屁话？


    陆老爷气得狠了，感觉到自己的腿和胸口又在隐隐作痛。


    “你……你……”


    随从叹气：“大公子铁了心，两位管事又已经决心跟着公子干，小的不接着，多的是人愿意接这份活计。老爷，您是生意人，若这是落到你头上，你肯定也不会放过这个好机会。”


    “噗”！


    陆老爷吐血了。


    随从吓一跳，慌慌张张上前去擦。


    陆老爷的脸色特别难看，面若金纸，乍一看，就跟病入膏肓了一样。


    陆知方得到消息后赶来，看到他的模样，摇头道：“你气什么？大夫说了，吃了那个药之后不能气，否则神仙难救。”


    陆老爷：“……”


    他真的是做梦也没想到，自己会栽在这个老实憨厚的儿子身上。


    他才四十多岁啊！


    如果没有人害他，他至少还能做二十年的生意。之前他想在几个儿子里选一个倾力培养，结果是矮个子里拔高个，选出来的那个也不成样子。他都已经打算好了，让这些儿子一到年纪就成亲，多生点孙子出来，到时候他从孙辈里选也来得及。


    结果，这哪里还来得及？


    陆老爷一想到陆知方蠢成那样，只剩狠毒，就真的难受得整宿整宿睡不着。


    这陆府的家业，多半是要回到儿子手里了。


    “知方，你听我说，你把那些兄弟赶走，赶走就赶走了，我也不想着把他们接回来。这样，你赶紧成亲，多生几个孩子，我一定让你的儿子做家主，到时候让你儿子孝敬你。如此，咱们既能保全陆府的生意，你也同样能享受荣华富贵，可好？”


    陆知方一脸木然，听到这话没什么反应。


    陆老爷不甘心：“其实管家里的生意很累，你也看到了我经常早出晚归，偶尔还要去外地……露宿野外也不是一两次，没被狼叼走，那是我运气好。因为我机灵，还躲过了不少人的算计，你不一样，你要是做了家主，很快就会出事，真的是死都不知道怎么死的。你有银子，这就是原罪，就会有源源不断的阴谋诡计，你应付不来的。”


    “那时候你已经不在，既然已经入土为安，也不用操心这些事了。”陆知方转身往外走。


    陆老爷听到这话，心都凉了。


    陆知方这是什么意思？


    他不能坐以待毙。


    于是，晚上的时候，他留下了自己的随从：“你去帮我买点药来，那个祸害不能留了。”


    随从却不打算出尔反尔。


    事已至此，他只能一条道走到黑。背叛了主子的下人不会有好下场，更何况，大公子真的说到做到，已经给了他不少的银票。


    随从都打算好了，最后拿到卖身契，就拿着这些银票去一个谁也不认识他的地方重新开始，到时候买个院子，买几间铺子，也做一个小东家。


    包括另外的两位管事也是，如今已经各拿到了一万两银票……这可不是小数目。


    大公子就跟善财童子似的，按照这个速度，等到他们能离开的时候，一人最少能拿到五万两银子。


    随从要是想反悔，另外两位管事也不会放过他。


    一转头，陆知方就知道了父亲的打算。


    于是，他当天晚上端来了一碗药，亲自摁着父亲灌了下去。


    随从站在旁边看的心惊胆战……他愿意跟着大公子干的另一个原因，就是这些事情大公子从来不让他们动手，只需要保密就行。


    陆老爷喝了那个药，脑子昏昏沉沉，等到第二天醒来，他眼神呆滞，竟然是什么也不知道了，连话都说不出。


    很快，陆知方送走了两位管事和随从，重新选了一些人回来伺候。


    陆老爷在那之后活了两年。


    在这两年里，陆知方捐了不少银子。全国各地只要有地方受灾，他就派人送钱送粮，后来在陆老爷死后，他更是捐出了陆家所有的铺子和宅子，包括铺子里面的货物，他一点都没有留。


    当然了，陆府富裕了那么多年，府里库房摆了不少好东西，应该也有不少现银，这一部分谁也没见着。应该是陆知方带走了。


    豪富陆家，短短两年之内，就消失在了众人眼中。


    *


    万家人早已搬入了大山之内，主要也是怕被陆知语和张大人针对。他们想的是换一个地方重新开始，结果到地方不久，家里积攒的钱财，包括从陆知玉那里拿到的好处，全部都消失不见。


    好像那些钱财从来就没有出现过似的，到处遍寻不着。


    万家人崩溃，一家子经常大吵。


    但吵归吵，日子还得往下过。


    他们初到地方，一开始不敢露富，就怕被人算计。院子不敢造的太大，地也不敢买太多，想着日子久了，看情况再打算以后。


    之前他们按着陆知玉的吩咐做事，得到了不少好处，一家子都不想在山里多待。想找机会搬进城里，当然了，府城是不敢去的，准备找个县城落脚。


    如今银子没有了，落脚的事不提，还得想法子让一家人吃饱肚子。


    因为他们买的地太少，加上此处土地比较贫瘠，种一年没有多少收成。


    后来一家子开始卖儿卖女，开始互相怨恨，越过越穷。


    万父和万母当不好家，又拿不出来银子。因为银子是在他们夫妻手里丢的，底下的晚辈们很不服气，再也不肯二人吩咐做事，一家子随心所欲。


    后来万母病了，谁也没说要看大夫，前后不过几天，她就去了。


    万父又熬了两年，整个人瘦得皮包骨，他死得更惨，是活活饿死的。


    *


    张大人在年后带着一家人进了京，此后再也没有离开过京城。


    值得一提的是，后来周成风当真没有再娶，身边也没有通房丫鬟。为此，周老爷很不满意，还不想将家业交给儿子。


    他要求不高，不需要儿子再娶妻纳妾，只想让儿子生下孩子就行。


    但周成风不愿意。


    于是周老爷又退了一步，让儿子过继，儿子总要有个后啊。周老爷可不止这一个儿子，底下还有几个庶子，他不太敢明着把家里的生意交给那些庶子……万一张大人舍不得，回头找他麻烦怎么办？


    他的意思是，让儿子过继兄弟的孩子放在名下，以后京城的那个孙子不愿意要家里的生意，好歹也有人能把家里的生意接过去。


    如若不然，全指望京城那个会读书的孩子，周家的这片家业早晚会消散于无形。


    周成风不听话，根本不愿意按他的意思办事，直接强势地接了生意。


    他做周家主，生意做得不错，算是青出于蓝而胜于蓝。但……一辈子没有儿女，经常入京想要见自己儿子。


    已经改名为张儒意的孩子，于读书上特别有天分，十六岁就已经考中进士，压根不愿意做生意。周成风想要把家业交给他时，张儒意已经做到了三品官员，彼时他也才三十多岁而已。他当场就拒绝了那一大笔银子。


    周成风很失望，后来临终时安排了身边的管事，在他死后变卖所有家业，全部换成银子，送到京城里。