宫车顺着崎岖的山路平稳往城中驶去。


    下过雨后, 路面湿滑，有侍卫提前在宫车必经之地铺下草垫，是以舒筠在车内并不觉得颠簸。


    宫人递了湿帕子进来，裴钺亲自给舒筠擦拭手脸, 小姑娘除了一双眼还乌溜溜的, 无一处干净, 面额均沾了泥污, 像个小花猫，裴钺给她清理干净又发现软乎的小手布满了红痕。


    他眉目沉了沉，询问舒筠逃脱的过程, 方知王幼君有勇有谋，舒筠胆大心细, 对方过于轻敌反而给了两个姑娘可乘之机。


    舒筠察觉他脸色不好看, 刻意淡化逃脱的危险, 反倒是说书似的哄他开怀。


    裴钺认真听完她的每一个字, 寒意侵身, 心底情绪翻涌，却是一言未发, 只将她冻僵的小手捂在掌心。


    小花猫变成美娇娘，开始往裴钺怀里蹭, 将捂热的手抽离，搂住他脖颈撒着娇，


    “陛下, 您带我入宫吧，我想日日夜夜见到您。”


    这样直白的爱慕将裴钺一颗心捣成了碎泥, 他望着她, 莹玉的宫灯罩在她眉梢, 有细碎的光芒随她眼睑而动。


    他指腹慢慢伸过去揉着她耳鬓，将那点水沫子给捏干，慢声道，


    “朕先送你回府，等婚期定了，再风风光光迎你入宫。”


    舒筠没听到刘奎那封圣旨，尚且不明白裴钺的意思，一想起“回府”，她圆啾啾的眸子忽然顿住，


    “哎呀，我方才好像看到我爹爹了。”


    裴钺被她弄得一惊一乍，看着小姑娘一脸呆愣，心里那点余悸随着笑声闷出，他好气又好笑地揉了揉她脑额，


    “你才发现吗？”


    舒筠万分羞愧，捂了捂面颊，然后偷偷地掀开车帘一角往外探望，马蹄声锐，侍卫手举火把破开这一片暗沉的夜色，文武百官紧随车驾被侍卫拱卫在正中，而离得最近的正是裹着一身月白大氅的舒澜风。


    舒筠视线与他对了个正着，正慢腾腾伸出手想与他打招呼，却见亲爹已将脸别开。


    舒筠瘪瘪嘴，将车帘放下，扭头神色低落与裴钺道，“爹爹生我气了。”


    裴钺弯唇一笑，扶着她的肩，将她往怀里带，语气沉稳，


    “他现在不敢生你的气。”


    “为什么？”舒筠迷糊问。


    裴钺将她腰身往上搂了搂，调整到二人可以相视的高度，“傻姑娘，你现在已经是朕的妻，是当朝皇后，你爹岂敢生气？”


    舒筠一呆，小嘴微张，有些反应不过来，好像有什么热浪在心头炸开，整个人软乎乎的，原先刻意尘封的信念慢慢被勾出来，连着眼眶也渗出绵绵的泪，


    “陛下.....我没听错吗？我真的可以做您的妻吗？”


    她不是不在意的，只是告诉自己不要去想那些有的没的，故而每每与他相处皆是那么没心没肺，可真正一想到她将来会被孤零零扔在帝陵外时，心口的痛无以复加，


    “您可知上回我摔跤是何缘故？我听闻姐姐十里红妆大大方方嫁为人妇，而我终其一生只能是您的妾，不能与你生同衾，死同穴，我难过极了便摔倒了....”


    好不容易擦干净的脸又哭花了。


    她趴在他肩头，委屈又情动。


    裴钺心里比她更难受，“是朕让你受委屈了，”他慢慢地安抚她，嗓音低沉又有力量，“朕这辈子只与你同衾同穴。”


    舒筠胸口充滞着太多情绪无处安放，便循着老路子，缓缓地伸出灵蛇往他喉结一舔，湿漉漉的触感从裴钺心头滑过，他身子僵住，低下眸，却见姑娘已轻车熟路地扶住他肩头，将他往下一扑。


    舒筠力气并不大，只是偶尔虎起来，裴钺也招架不住。


    马车的坐塌十分宽大，有如舒筠家里的拔步床，二人躺下去时还有足够的空间。


    舒筠开始投入地亲吻他。


    不知过了多久，马蹄声齐整地停在舒家前面的小巷子，老太太等人闻讯全部迎跪在台阶下，虎贲卫铁甲如林，文武百官静默不言，个个神情肃穆在舒家门前排开，火把燃尽了又换，将这片天地映如白昼。


    所有人的视线聚焦在最前那辆明黄的宫车，而马车内迟迟没有动静。


    夜凉如水，舒澜风等得脑子僵了，膝盖麻木了，冷不丁往宫车觑了一眼，明明什么动静都没听到，愣是腻歪什么呢，他黑着脸不置一词。


    身侧满朝文武依着品阶前后数排站班，这么一来显得舒澜风格外突兀，礼部侍郎见他脸色不大好，踱步过来稍稍朝他拱了拱手，


    “国丈稍安，娘娘定是受了惊吓，陛下在安抚呢。”


    一声国丈唤得舒澜风一口气提不上来，眼前这礼部侍郎，可是他寻常够都够不着的人物，舒澜风也不是一朝得势便趾高气昂之人，一如既往郑重还礼，


    “大人这声国丈委实不敢当，毕竟...”他往马车指了指，脸色越发难看，言下之意还未大婚。


    礼部侍郎抿嘴轻笑，“说来大人可是帮了我们礼部大忙，了了臣子一桩心事，陛下大婚在望，想必不日江山便后继有人，我等也能枕个好眠。”


    亦有人见礼部侍郎打了头阵，纷纷凑过来在国丈面前露脸，舒澜风不咸不淡应付着，心情五味陈杂。


    好在这时车帘被掀开，一只嫩白的小手伸出来，由芍药稳稳当当扶住，然后下了马车来。


    朝臣不敢瞻望，当即齐齐下跪，“请皇后娘娘安。”


    舒筠从未见过这等阵仗，也不知要如何应付，只扭头朝帘内的皇帝挥手，


    “陛下快些回去吧。”


    车内的男人神情温和，语气却不容置疑，“你先进去。”


    兴许是被吻久了，他嗓音有些暗哑。


    舒筠微微害羞，提着裙摆越过舒家一众主仆，往三房奔去。


    舒澜风这厢跪送皇帝车驾远去，方回过眸，二话不说便径直往里去，老太太与大老爷等人却是团团将他围住，


    “老三，这是怎么回事，筠儿怎么成了....”


    老太太话未说完，大老爷在一旁厉声提醒，


    “母亲慎言，娘娘闺名可不是你能叫的！”


    老太太登时哑了声，心里憋了一股子邪火，从小到大瞧不上眼的小丫头怎么就飞上枝头变凤凰了？一想到以后要跪在舒筠跟前磕头，老太太恨不得现在就死了。


    大老爷担心老太太再出岔子，连忙给妻子使了个眼色，大夫人便示意嬷嬷们搀着老太太去后宅，至于傻愣一般的二夫人，倒是没人管她了。


    大老爷跟随舒澜风一道跨过门槛，炮语连珠问了一串话，舒澜风听得心烦意燥，


    “你问我，我还得问筠儿呢！”


    扔下面面相觑的舒家人，他气冲冲往三房去。


    杏花堂内，舒筠正与苏氏讲述历险的过程，苏氏心头后怕阵阵，骇色难消，舒澜风立在一旁仔细扫了一眼舒筠的衣裳，见衣裳齐整，不像是在马车内行了孟浪之事，悬着的心稍宽，他浑身湿漉难受也没管她们娘俩，先去了浴室沐浴。


    苏氏这厢也劝着舒筠先去洗个热水澡，待父女俩齐齐整整回到东次间，已是半个时辰后。


    苏氏拉着舒筠问，“你倒是如实交代，你跟陛下是怎么回事？”


    舒筠怯怯看了父亲一眼，老老实实将来龙去脉给交待，“是我招惹的陛下，爹，娘，原先女儿是存了报恩的心思，只要陛下肯要我，我便入宫给他做妃子，这不，还是爹爹厉害，竟然说服陛下娶我呢。”


    裴钺肯当庭下旨，除了爱重她的缘故，也有爹爹舒澜风的功劳。


    舒澜风坐在下方的圈椅，神情还绷着。


    苏氏见女儿高兴也由衷宽慰，不过她更能够理解丈夫。


    女儿这样的性子，一生荣辱全凭裴钺宠爱，着实有些冒险。


    不过诏书已下，舒家除了接旨别无选择。


    舒筠见舒澜风始终不肯搭腔，心里头不好受，苏氏便将她拉入怀里，


    “你爹爹之所以板着脸，是因你寻了全天下最好的夫婿，他不能摆岳父架子，心里头憋得慌呢。”


    舒筠眼神亮晶晶的，“原来如此，”


    舒澜风愣是被她们母女给气笑了，


    “行了，天色已晚，你今夜便歇在你母亲房里，我去书房睡。”


    他先一步离开了。


    舒筠对着他背影吐了吐舌，跟苏氏一道歪去床榻，


    “娘，女儿快要入宫了，舍不得您呢。”


    苏氏捏着她粉嫩嫩的面颊，语气发凉，“是吗？我看你在宫车内不想下来呢。”


    舒筠面色一羞，躲去了被褥里。


    苏氏去捉她，“你这孩子每每害羞便把自己给蒙起来，也不嫌闷坏了自个儿。”


    “哎哟，陛下怎么受得了你。”


    舒筠从被褥另一头露出个乌黑的小脑袋，“陛下对我好着呢，不像爹娘逼着我看账本，陛下方才说，只叫我在家里等着，嫁妆之类全部替我备好。”


    苏氏感慨道，“你是憨姑娘有憨福。”


    *


    裴钺这道立后的圣旨给了李家迎头痛击，也打了朝臣一个措手不及。


    有官员奉召，亦有诸如礼部尚书这样的老臣表示不满，认为舒筠无论门楣家世性情与国母均相差甚远，裴钺置若罔闻，他只吩咐锦衣卫迅速查清李家一案，苏朝山也果断将李家侵占农田的证据递交三司，连着三日三司会审，当庭将李家与齐铮的罪证给定了下来。


    李家倒台，左相顾云生也在这次党争中沾了一身骚，落得名声败尽的下场。


    朝中正在商议由何人继位左相，裴钺雷厉风行裁撤中书省，废除丞相之制，今后六部尚书直隶皇帝本人，原先凌驾六部之上的中书省班子便跨了，朝中骤然出现百年未有之大变局，文武纷纷哑火，不知该如何应对。


    朝臣摸不着皇帝风向，干脆继续将矛头指向舒筠，那夜裴钺写完诏书交给刘奎，刘奎当即去中书省寻了顾云生盖戳，故而，无论朝臣如何分辨，舒筠已是板上钉钉的皇后，既然皇后人选不可动，那么只能另寻突破口。


    朝臣不乐意看到皇帝独宠舒家女，意图送女儿入宫巩固权势，纷纷上书与皇帝博弈，提出帝后大婚的同时纳四妃入宫，折子之后还覆上一份名单，皆是皇妃人选。


    这里头便有崔凤林等世家贵女。


    深夜裴钺撑额靠在御案假寐，刘奎侍候在侧，看着堆积如山的立妃折子一阵头疼，他正打算将这些折子收拾扔出去，蔺洵大步从外头迈进来，行至屏风处，瞥见裴钺在休憩，连忙放慢脚步声，跟刘奎交换了个眼色。


    刘奎悄声踱出，拉着蔺洵到了门外，


    “何事这般急匆匆的？”


    蔺洵眼色阴沉，“我今日午后审问李瑛，李瑛招供，说是崔凤林参与皇后被劫一案，是她出主意让李瑛挟持娘娘以威胁苏大人。”


    刘奎一惊，“然后呢？”


    蔺洵冷笑，“我将崔凤林传去北镇抚司，这位崔姑娘好生厉害，她承认自己在茶楼见过李瑛，却不肯承认是始作俑者，只道李瑛攀咬，我拿不到证据治她的罪，这才来回禀陛下。”


    “而且，她要求面圣。”


    这时，御书房内传来裴钺低沉的嗓音，


    “进来。”


    二人连忙一道入内，蔺洵便将事情道出。


    裴钺慢悠悠掀开茶盖正在抿茶，面上几乎没有任何情绪，只淡声道，


    “召她进奉天殿。”


    蔺洵出去传消息，刘奎则将那些折子抱在怀里，吞吞吐吐问裴钺，


    “陛下您瞧这些折子该如何处置？朝中物议沸然，长此已久于娘娘不利，老奴倒是有个不成熟的想法....”


    裴钺漠然地翻看蔺洵送来的供状，“奏来。”


    刘奎得了准许，连忙压低了身量，郑重道，


    “前朝有一位舒太傅，写得一手好文章，晓誉四海，咱们娘娘恰巧与之同姓，且不如借此给娘娘安个舒太傅后人的名头，再弄些谶言谶语，给娘娘助阵。”


    裴钺闻言掀起眼睑，面带冷色，“不必，她是什么样，朕就娶什么样的，她无需为任何人改变，也不必去逢迎谁。”


    刘奎闻言一顿，连忙掌了自己几嘴，“都怪老奴失言。”


    裴钺看着他，“如何平复朝中争议，朕已有数，你不必忧心。”


    “哎哎哎，陛下英明。”


    大约过了两刻钟，蔺洵将崔凤林带到。


    裴钺并不乐意见她，便在当中隔了一扇屏风，让崔凤林跪在屏风外，


    “你见朕有何缘故？”


    崔凤林一身素衫，隔着屏风望向那道模糊的身影，看不清他的脸，却能分辨出他高大清峻的轮廓，她语气低喃，


    “陛下，李瑛污蔑臣女，蔺大人又不信臣女，臣女只能求见陛下，崔家对陛下一直忠心耿耿，还望陛下莫要轻信李瑛。”


    夜深，裴钺忙了一日朝务，十分疲惫，他捏着眉心，


    “你知道朕为什么见你吗？你不是仗着没有证据朕治不了你的罪，那现在朕给你一个理由，崔氏御前失仪，够不够朕要了你的性命？”


    崔凤林神色微晃，当即识趣地磕下头，


    “陛下，是我怂恿李瑛对付苏朝山，我意在帮着您收拾李家，给您治罪李家提供借口。”


    屏风内的男人依旧未抬头，“为什么这么做？”


    崔凤林眼睫一颤，竟是哑口无言。


    一直以来，裴钺在她眼里是个无所不能，且任何时候不会为情绪所主导的男人，说白了，她自认与裴钺是一类人，裴钺喜欢舒筠她能理解，男人嘛，谁又能面对倾城绝色无动于衷呢，只是她没有料到裴钺喜爱舒筠到要立她为后的地步。


    利用舒筠除掉李瑛，给裴钺递上刀子，一举三得，可惜她料错了舒筠在裴钺心中的位置，也没想到舒筠竟然能脱出虎口。


    如今立后诏书已下，她算盘落空，将心事道出只会越显得狼狈。


    崔凤林慢慢深呼吸一口气，露出苦涩，“臣女只是想替爹爹助陛下一臂之力。”


    “是吗？”裴钺在御案后慢慢掀起唇角，“你想助朕，还是打算拿皇后祭旗？”


    崔凤林喉咙一哽，“陛下，我...”


    裴钺打断她，“你没料到朕把她看得这般重，以为朕冷血无情，愿意牺牲一个女人来对付李家。”


    崔凤林双肩微颤，吞着苦果，低垂着眉眼道，


    “臣女思虑不周，不如陛下当机立断，以一封立后诏书将李家置于必死之地，比起陛下运筹帷幄，臣女不过是蝼蚁之姿。”


    裴钺面带嘲讽，“你是在刻意拿自己与朕比呢，还是在顾左右而言他？”


    “前者，你想让朕看到你的城府与聪慧，告诉朕，只有你这样的人方能当皇后，方能与朕比肩？后者，是提醒朕，朕得感谢你搭了这个台子，让朕不治你的罪？”


    崔凤林哑口无言。


    他将她给看透了，崔凤林并不觉得难过，反而有一丝难以言喻的欢喜，这个世上能值得她俯首的也只有他呀。


    他为什么要喜欢舒筠呢。


    可惜，已成定局。


    裴钺语气淡漠到近乎无情，“崔氏，你真正目的，并非是为了帮朕，而是一箭双雕，除掉李瑛与皇后，此罪不可恕。”


    “来人，将崔凤林与李瑛关在一处，同罪论处，户部尚书崔明修革职查办。”


    崔凤林身子一软，跌坐在地，她这是把李家送出去的同时，也将自己给搭了进去，想是无法经受这个打击，她双目慢慢失焦渐而晕了过去。


    *


    骤然失去数位大员，朝廷震动，有人惶惶不安，亦有人蠢蠢欲动，裴钺甚是敏锐，又在这个档口下旨设内阁，从三品以上大臣中擢升四到五员辅臣入阁当政，这下整个朝堂炸开了锅。


    原先那些攻讦皇后身份，闹着要皇帝纳妃的臣子登时偃旗息鼓，若这个时候还触皇帝霉头便别想入阁了，人人生怕自己慢人一步，争先恐后上书恭贺帝后新禧，以表忠心。


    裴钺适时提拔有声望与能干务实的臣子入阁，等到朝中班子搭好已是两月后。


    这两月内，礼部官员来舒家下聘，凤冠朝服提前送达，帝后大婚已筹备妥当，只待五月十八日婚期到来。依着规矩，宫中得遣嬷嬷来府上教规矩，可裴钺为了不约束舒筠，一概旧俗全部省去，故而舒筠备婚也是自由自在的。


    临近婚期，舒筠心中忐忑一日胜过一日，有对未知的憧憬，更有即将离家的惆怅。


    “爹，娘，待女儿出阁，二老便去老家择一族弟入嗣吧。”


    自舒筠被封皇后，想要乘这口东风的人太多太多，舒家各房均有意无意走动苏氏，意将孩子送给三房当儿子。


    苏氏与舒澜风经历了舒筠失踪一事，只盼着孩子平安，对其他诸事反而看淡了。


    舒澜风摆摆手，“这事你就别挂心了，我与你娘亲商议，这辈子就这么过，人死如灯灭，谁还在乎有无人焚香烧纸，若是再养一个孩子，你母亲心力难继，且不如我俩慢悠悠过松乏日子。”


    苏氏也颔首，“养一个没有血缘的孩子，还不如依靠我外孙来的实在，你在皇宫好好的，爹娘在宫外就有靠。”


    舒筠见他们拿定主意，也不多言，一面蹭在母亲怀里，一面抱着父亲的胳膊，半是不舍半是撒娇，“那女儿多出宫来陪陪二老。”


    苏氏摸摸她的头没接话，一入宫门深似海，谁知是何光景，婚期越近，夫妇二人情绪越发低落，来回就那几句话嘱咐来嘱咐去，舒筠耳朵都听出茧。


    舒筠出嫁当日，晴空万里，礼炮高鸣，舒家门外，文武朝臣按班分立，另有五位一品外命妇相携来正院迎皇后大驾。


    舒澜风一身殷红喜服坐在堂屋，目送女儿拖着迆地凤尾裙，由妇人们簇拥着慢慢消失在廊角，方揉了揉发胀的眼，收回目光，


    “筠儿这一走，屋子里就显得空荡荡的。”


    苏氏出神了一阵，也跟着四下张望，这一眼望过去，仿佛哪个角落都藏有她的欢声笑语，眼眶不由一酸，“谁说不是呢。”


    夫妇俩又沉默一阵，舒澜风越想心中越空，到最后忍不住哽咽抽泣，


    “咱们筠儿还小，才十七岁，陛下却近而立，可别欺负了咱们筠儿。”


    苏氏见丈夫哭起来，深受感染，也跟着落泪，“应该不会吧，陛下如此看重筠儿，怎么会欺负她呢？你不是说太上皇召见你，承诺陛下不纳妃吗？”


    舒澜风一哭反而止不住，不停地抹眼泪，“我不是指的这事...”


    苏氏见舒澜风神色别别扭扭，这才明白他在担心什么，


    “哎呀，完了！”


    苏氏猛地一拍桌案，急得在屋内来回踱步，“我忘了件要事。”


    舒澜风被她吓到，泪花犹挂在眼睑，声音发沉，“什么事？”


    “我....”苏氏苦着脸狠狠锤了自己脑门几下，“我昨夜千叮万嘱，来回折腾，总觉得自己忘了什么，此刻方想起，我压根就忘了交待筠儿洞房一事。”


    舒澜风一呆。