永兴三年二月, 初春。


    正是乍暖还寒的时候，纵是燃了地龙，沈澜也总忍不住往裴慎怀里缩。


    这人一年四季都跟火炉似的, 热烘烘暖融融，沈澜夏日里恨不得离开他十丈远, 独独只有秋冬两季喜欢与他待在一块儿。


    一见她阖眼迷迷糊糊地往自己怀里躲，裴慎一颗心暖烘烘的，只管侧过身，将她搂进怀里，任她半靠在自己胸膛上，继续睡得香甜。


    谁知他刚一动作，沈澜就醒了。


    她困倦地睁开眼, 含糊道:“什么时辰了？”


    裴慎如今每日晨起都能看见她，心中熨帖得很, 含笑开口:“卯初。”说罢，又抚着她的鬓发, 柔声问道:“可要再睡一会儿？”


    卯初？沈澜困倦地厉害，强撑着脑力换算了一番, 昨晚是子时末睡下的。也就是说, 她总共只睡了四五个小时。


    裴慎这疯子！


    沈澜先在心里骂了他几句, 然后长长的呼出一口气，强撑着倦怠道:“我记得今日春闱结束了, 是吗？”


    裴慎轻笑，抚了抚她的脸颊:“今日十九，会试已结束。我前些日子忙于京察, 又撞上会试, 不曾陪你。今日且带你去外头玩, 可好？”


    沈澜诧异地瞥了他一眼:“我前两天为了育种，才去过城外皇庄。”


    裴慎一噎，恨恨骂了她一句“没心肝”。


    沈澜才懒得理会，只管推开他，起身趿拉上绣鞋。


    黑压压的鬓发、雪白的肌肤、鹅黄的抹胸，青纱灯笼膝裤，裴慎心里热得厉害，却也知道昨晚折腾得太过了，加之天色已经蒙蒙亮，这会儿闹她，她必定不肯。


    裴慎深呼吸一口气，强压下燥意，与沈澜一道洗漱更衣。


    “你这是要带我去哪儿？”沈澜慢悠悠地走在宫城外。


    裴慎握着她的手，今日心情极好，便笑道:“带你去兴隆寺逛庙会，去不去？”


    沈澜自从能自由出入后对这些庙会兴趣就不大了，只是裴慎既然提了，她也不愿扫兴，就点了点头。


    两人沿着金海桥过了太液池，一路顺着阜成门大街往前走。跟在身侧的几十个亲卫自然而然隐在人群里。


    裴慎博闻强识，一路走，一路与沈澜说些趣闻。


    “方才那摊贩口称自己卖的是唵叭香，实则那香色白，手指捻弄即刻散成粉末，分明是普通的百花香。专拿来哄外地客商的。”


    沈澜回头望去，见街道两侧凉棚底下挤挤挨挨的，那摊贩大喇喇的摆了摊子，喊着“瞧一瞧——龙桂香铁面香沉速香万春香，应有尽有。”


    摊子旁已有几个意动的客商正在问价。


    沈澜一时好笑，转头道:“你怎么没叫五城兵马司？”


    裴慎牵着她的手，轻笑道:“街边小摊贩，遣个亲卫警告一声，再照着规矩来，该罚钱就罚钱，该入狱就入狱。若专去寻了五城兵马司来，底下小吏奸滑似鬼，眼见得是我亲卫去寻，必定以为这小摊贩得罪了我，只怕要整治得这摊贩破家灭门。”


    沈澜不由得叹息一声:“可见考成法还要继续推行。”


    裴慎笑了笑:“慢慢来。治大国如烹小鲜，为政最忌讳急躁。”


    真是算起来，裴慎执政也才一年半。这一年半里，新政也在慢慢推行开来。


    裴慎牵着沈澜的手，慢悠悠地穿梭在人群里。两人行了数步，沈澜却忽而驻足在一客店前。


    裴慎惊诧望去，却见沈澜含笑道:“里头有几个士子在说话，可要进去瞧瞧？”


    裴慎无有不可，便带着沈澜随意捡了张大堂的桌子坐下。


    两人刚一落座，即刻有个茶博士过来，拱手作揖道:“敢问二位客官，可要点些什么？”


    裴慎随口道:“上些茶点便是。”


    那茶博士应了一声，做了个揖转身离去。


    沈澜不在乎吃什么，不过是听见旁边有三两桌士子议论，故而才进来听听罢了。


    “陈兄休要再提，会试连考九日，考得我大汗淋淋，浑身酸臭，一出考场，大睡两日，今日方起。”


    那个山西籍的学子说完就抹了抹汗，拈了桌上一块定胜糕来吃。边吃便含糊地与众人一块儿吐槽起会试之难。


    沈澜看得好笑，促狭问裴慎:“你当年会试，也是这般冷汗涔涔？”


    裴慎敢入考场自然是有把握的，况且便是他连考九日，衣衫酸臭，也绝不愿意在她面前表现出来，只管展开手中洒金川扇，慢悠悠道:“还行。”


    沈澜被逗笑，旁边的士子们既是来参考科举的，自然关心时政，话题没过一会儿就从会试转向了京察。


    “说来这次京察，用了考成法，好生苛厉。”襕衫士子抿了口茶水，蹙眉道:“何至于此？一次京察，仅老疾就罢黜了六十八人，还有贪，一百三十四人。这还是京察，若算上地方官考满，也不知道有多少人要被罢免。”


    方才说话的那山西士子定胜糕都没吃完，即刻反驳道:“这么多官位腾出来，难道刘兄不高兴吗？”


    一针见血，刘兄无话可说，只能讷讷道:“往日里京察素来是六年一次，如今改成三年一次，再配上考成法，未免太苛刻了些。”


    山西士子还没开口，便有旁边几个士人反驳道:“刘兄这话便错了。新朝初立，涤荡官场污秽本就是应该的。那帮拿着薪俸却尸位素餐之人尽数被罢黜，难道不是好事吗？”


    众人都是十几岁到三十余岁的年纪，全是青壮年，自然踌躇满志，争相攻讦刘兄。


    “刘兄可看了邸报？今次罢黜的每一个官员都有理有据，俱被刊登在了邸报上，天下人共鉴之。”


    刘兄身侧的士子穿着宝蓝道袍，说到激昂处，神色振奋:“国朝新立，不同于前朝，薪俸高了，冰炭孝敬一应折在了薪俸里，新来的京官还有什么、什么宿舍住，如今总不能再以生活窘迫为名，行贪污之事了罢。”


    “这高薪加上宿舍，倒实在是项善政，免了诸多新官无处容身。”说着说着，那细布葛衣的士子不免又感叹起京都米贵，居大不易。


    众人话题一路跑偏，扯过了米价，又说考成法，说过了考成法，又扯到邸报。


    那山西士子感叹道:“那邸报上刊登的薯种，我家倒也种了，果真亩产能有四石，倒真是天大的好事。”


    “四石？”宝蓝士子惊诧之下，连声追问，“果真有那么多？”周围数人也争相看来。


    山西士子点头:“北方这些年遭了战乱，土地又贫瘠了些，朝廷遣了农官和山西清吏司的人一同搞了什么试验田，果真种出了四斗，就在大同府外，人人都能去看。只可惜，那薯种说是会退化，得年年育种。”


    众人哪里还在乎他的后半句，连连追问细节，惹得那山西士子不耐烦道:“那邸报上不都登了吗？”


    宝蓝士子即刻一拍大腿:“我等还以为朝廷胡说八道呢！”


    山西士子一时愕然。奈何身侧众人已经纷纷追问起了自家家乡能不能种这个、良种要去哪里弄之类的话题，还有的几个兴奋至极，连连口称“这是善政！善政！”


    沈澜与裴慎对视一眼，两人轻笑一声，心中到底松快。


    眼看着大家都在兴头上，谈论了好一会儿，话题又扯开来。


    “说来也是，如今万象更新，又哪里只是农事呢？”细衣葛布的士子笑道，“考成法加上高薪以荡清吏治，推广良种以惠及百姓，还有重视邸报，一日一印，五文一份，倒叫识得几个字的百姓都能买得起。”


    见友人感叹，旁边自也有志同道合之辈抚掌大笑:“实乃仁政也。”


    众人齐齐笑起来，又有人附和:“王兄还漏说了一样，邸报上刊登了好一阵的摊丁入亩，一体纳粮。从今往后，投献之风终于要被狠狠刹住了。”


    于是大家又不免议论起来，宝蓝士子反驳道:“这法子待读书人苛了些。古往今来，考中了举人，自是可以免徭役课税的，如今倒好，都要纳粮，这是逼得读书人离心呐！”


    南方正在大肆清查田亩，若再加上摊丁入亩、一体纳粮政策，当真是撅了富商巨贾、地主士绅的根子。


    南方籍的几个士子即刻赞同起来，这个说陛下当年也是个读书人，莫不是被奸人蒙蔽了？那个说这般下去，恐怕天下读书人都要离心离德。


    到头来，倒有几个邻桌的福建士子嘲笑道:“诸位果真如同邸报上说的那般，屁股决定脑袋。想来都是大户人家出身，方才这般不满国朝新政。”


    眼见得众人对他怒目而视，那福建士子不慌不忙，站起来笑道:“我就问诸位一句，若真觉得这新政对我等士人不好，为何要还要来考科举？”


    这话刺得众人一通无言。


    那福建士子倒不曾志得意满，只是朗声道:“我辈读书人，成日里读者圣人之言，唯愿做个好官、清官，如今正是天朗气清的好时候，为何不趁此机会一展胸中抱负！造他个朗朗乾坤！百年之后青史留名，也好过在此为那帮子贪官污吏、奸商劣绅说话。”


    此话一出，众人竟被压得气势全无。


    沈澜即刻举杯相敬，笑道:“兄台好志气！”


    那福建士子转身回来，一见沈澜便红了脸。只讷讷地端起茶盏饮了一口，惹来裴慎不快地看他一眼，复又伸手，轻轻搭在沈澜小臂上。


    那福建士子会意，失魂落魄地转过身去，倒惹得其余几个士子争相望来，有几个年轻的，红着脸，分明已经转过身去，又时不时偷觑她两眼。还有几个顿时就高谈阔论起来，生怕沈澜注意不到他们。


    裴慎不快至极，干脆起身，带着沈澜出了客店。只是走到一半，裴慎到底忍不住酸道:“我不高兴，你倒是挺快活的。”


    沈澜笑得眉眼弯弯，仰头望了望碧蓝苍穹，又看了看四周喧哗热闹的人潮。


    “簪花簪花！一朵梅花赛神仙，两朵梅花压牡丹……”


    “吹糖哩——葱糖乌糖芝麻糖，上好的玫瑰灌香糖！”


    “看一看，惠州的画眉石，广东蛤粉，端州玉华花粉，都有都有。”


    在喧哗的人声里，沈澜握着裴慎的手，笑道:“我不过是觉得自己做了些有意义的事，所以才高兴罢了。”


    裴慎望着她清丽的眉眼，自己也忍不住笑起来。只管牵着她的手，慢悠悠踱进了人潮里。