第二日又是阴天, 梅子黄，哀草碧，举目四望, 俱是烟笼细柳，愁锁阴云。


    蒙蒙细雨恰如飞丝柳絮, 打在人身上, 寒意销骨，侵人肌里。


    沈澜打了个寒颤, 扮成男子穿上白绫中单, 稍厚实些的斜纹布道袍，又在外头套上蓑衣斗笠。


    直奔武昌而去。


    她是从平湖门入得城, 甫一接近税署, 沈澜便眉头紧锁。


    整个税署, 外头的百姓、兵丁混杂在一块儿，里三层外三层, 只将税署围堵地严严实实。众人喧哗、叫骂、呵斥、和墙头的甲士对峙。


    沈澜压了压斗笠，问道:“魏国公什么时候到？”


    身侧的林秉忠望望天色:“快了。”已至正午，此时应当已入了城门。


    他话音刚落, 没过多久便听得远处青石街上，人流似乎喧嚣起来。


    沈澜遥遥一望，却见有百余持刀甲士，护卫着一辆囚车而来。


    囚车上的男子着葛布衣衫, 细雨一打, 沾衣欲湿。他年约五十余岁, 眼中红血丝遍布、嘴唇干裂、须发微白。加之一路风尘, 胡子拉碴, 头发凌乱不堪, 人也憔悴老迈，几至枯槁。


    最要命的是，那囚车约莫是特制的，极狭窄矮小。他上半身脊背笔挺，下半身却跪在囚车内。


    如此羞辱，他却神色刚毅淡漠，跪在囚车里，笔挺得如同一杆标枪。


    这是沈澜第一次见到魏国公裴俭，倒与她猜测的一般无二，他与裴慎相似度极高，不是指外貌，而是气质。


    那种沉静周全、刚毅果敢的气质，父子二人，如出一辙。


    “这是哪个？”


    “魏国公也被关押了？”


    “狗屁！北伐何罪之有！”


    “怎得这般羞辱人？”


    裴俭一出现，即刻激起了更大的民愤。胆子大的只管与甲士推搡起来，胆子小的也嚷嚷着往囚车附近凑。


    隐在人群中的陈松墨见了这囚车，忍不住倒吸一口冷气。湖广乃南京小皇帝的龙兴之地，千算万算没算到，洪三读为了谄媚陛下，竟临时换了囚车，生生让魏国公跪进湖广。


    只要一想到一会儿爷出来见了这情景，陈松墨只觉头皮发麻，心惊肉跳。


    他隐隐有些不太好的预感，原定的计划仿佛要失控了。


    沈澜冷眼看着甲士们护卫着囚车艰难的在人潮中穿行。足足磨蹭了小半个时辰，囚车终于临近税署门口。


    领头骑马的也是个太监，面白无须，年约三十多，着青红曳撒，身后跟着十来个头戴尖帽、脚蹬白皮靴的番子。那太监翻身下马，正径自要往府里去，却听见有人大喝一声——


    “莫走！且容我家公爷进些水米！”


    太监洪三读直直望向人群里，见有一精瘦汉子，看着年约四十五六岁，正直勾勾的盯着他。


    方才这句话正是出自这汉子之口。


    洪三读心头生恼，打从陕西到湖广的路上，这都第几回了！不是要水就是要充饥的点心，再不然就是要个驿站房间好歇息一会儿。


    可他又不得不从，自己不过带了一百二十三个甲士护卫，光是毫不避讳地护卫裴俭南下的亲卫就有百余人，这还不包括隐匿在人群里的。


    真要打起来，洪三读不仅完不成任务，还得把自己的命赔进去。


    他心里呕着口气，却又只能强忍着，便恶意道:“你尽管去喂！”也得看你家公爷肯不肯吃。


    说罢，洪三读一拂袖子，甲士即刻退出一条路来。精瘦汉子一路疾行，三两步跨上囚车，半跪下，自怀中取出水囊，双手递给裴俭。


    见此情景，周围即刻有人低声议论起来。


    “这汉子倒是个忠义的”


    “忠心有何用？还不是要被押去南京。”


    “真忠心，怎得不将国公爷救出来！”


    “怎么救！话本子看多了，劫法场罪同谋逆！”


    沈澜听着耳畔乱七八糟的议论声，只是沉默不语地望着前方。


    裴俭摇摇头:“既有雨水，何须水囊？”说罢，仰面，任由雨丝入口，润泽他喉咙。


    裴俭怕在囚车上更衣不易，只喝了两口雨水便抿上嘴再不肯喝，还摇摇头，张着依旧有些干哑的嗓子道:“萧义，你回去罢。”


    萧义也是个倔性子:“公爷要向陛下尽忠，我萧义亦要向公爷尽忠。”说罢，从怀中取出纸包，里头是掰成小块的干馕饼。


    裴俭摇头，以示拒绝，又径自闭目养神，再不去看萧义。


    短短七八日的功夫，裴俭先是被陕西酷热暴晒，紧接着入了湖广又是梅雨连绵。整个人形容枯槁，神色萧索，分明是心灰意冷，萌生了死志。


    萧义心中不忍，又愤愤不平道:“公爷是被朝中奸佞构陷了！那妖书首发南京，与公爷有个屁关系！分明是陛下昏庸无道……”


    “闭嘴！”裴俭猛然睁眼，厉声呵斥道:“谁许你待陛下不敬！滚下去！”


    萧义只觉自己说的没错，偏生又不敢违逆裴俭，只能饱含愤懑跳下囚车。


    沈澜远远的旁观了这一幕，却见周围百姓早已被激起了愤怒，推搡着甲士，大声叫骂着“残害忠良！”、“阉党奸佞小人！”


    “干什么！都退回去！”


    “鸟厮尔敢！”


    “阉党害人——”


    “老子让你们退回去！退回去！”


    所有人都在叫嚣，每个人的脸上都挂着愤怒。这已经不是湖广百姓头一次遭遇阉人，他们被破家灭门，掠夺财产、妻女，对于矿监税使的愤怒早已到达了顶点。


    沈澜甚至能够隐隐听见几句昏君无道、桀纣在世之类的嘶吼。


    整个武昌，如同一锅油，即将沸腾到顶点。


    沈澜心脏狂跳，本欲速速离去，可看了看分散在她周围的十七个护卫。


    这十七人都是裴慎留给她的。


    沈澜脚步一顿，神色复杂难辨。半晌，她叹息一声，到底抬起头，继续观望下去。


    此刻，税署厢房内，裴慎正闭目养神，忽而听见门咯吱一声大开，外头传来余宗声音。


    “裴大人，请吧。”


    裴慎睁眼，泰然自若地起身出门。待行至门外，见余宗身侧站着个青红曳撒的太监，便温声道:“敢问这位是？”


    余宗作为中间人，本该介绍一二，谁知洪三读自己张嘴，恶意道:“陛下遣了咱家押送魏国公。区区贱名，便不牢世子爷挂齿了。”


    裴慎脚步一顿，心知这人多半是在父亲那里受了气，这会儿撒在他头上。


    裴慎瞥了眼他，温声道:“若是贱名，的确不宜让旁人知晓。”


    洪三读脸色大变，押送裴慎的七八个太监中有个小太监即刻站出来，厉声呵斥道:“贼子尔敢！”说罢，即刻扬起马鞭，凌空劈下。


    裴慎便是带着镣铐，功夫还在，只稍稍侧身，往前半步，避开呼啸而来的鞭子。


    谁知鞭子是那小太监特制的，比东厂惯用的鞭子稍长一截，又是从背后打来的，裴慎一时不察，竟被鞭梢打中。


    背上衣裳破裂，顿时沁出血来。裴慎蹙了蹙眉，些许小伤，倒也不算疼痛。


    见只打中了鞭梢，洪三读恼怒，便冷笑一声，呵斥那小太监阿四:“没用的东西，谁许你扬鞭了！”


    阿四慌忙下跪:“洪公公赎罪。”


    洪三读虽恼恨他没打到人，可他站出来了，待自己到底是忠心的，便指桑骂槐道:“金尊玉贵的世子爷便是落魄了，被囚车押送进京，那也不是你能打的。”


    阿四点头哈腰，连连称是。


    洪三读又说了几句，话里话外都是魏国公府的往日荣光，专往人心窝子上捅。


    他边说便偷觑裴慎，见对方神色无悲无喜，眼神无波无澜，分明是将他视作无物，惹得洪三读越发恼恨。


    一旁的邓庚和余宗见状，齐齐装死，都并不愿意得罪洪三读，只因此人乃掌管东厂的秉笔太监洪达的干孙。


    别看自己背后的靠山是掌印太监余大关，地位犹在洪达之上。可余大关几百个孙子，不差自己一个。而洪达却管着东厂，陛下又抬举，洪三读可是洪达嫡亲的侄子，余宗哪里愿意得罪他。


    待洪三读演完了，裴慎方才不疾不徐开口道:“余大珰，走罢。”


    见自己果真被无视，洪三读心中怒意翻涌，只下了狠心，到了驿站，必要给这对父子一点颜色瞧瞧。


    余宗装死装到现在，实在也不好再继续装下去，便对着洪三读笑了笑，打圆场道:“洪大珰，走罢。”


    洪三读冷哼一声，只管叫人撑着伞坐上肩舆往外去。


    尚在税署之内，自然无人给裴慎打油伞、送蓑衣，故而一跨出长廊，细细密密的雨丝纷扬而下。


    顷刻之间，鬓着碎雨，衣沾薄寒。


    裴慎戴着接近二十斤的手足镣铐，冒着斜风寒雨，一步，一步，走到了税署大门。


    “出来了！出来了！”


    人群本就喧哗，如今更是如水入沸油，双方人群顿时喧嚷推搡起来。


    十几名甲士挥舞着刀棍长枪，大声呼喝道:“退回去！都退回去！”


    周遭人群推推搡搡，时不时传来数声“你们这帮走狗！”、“阉党余孽！”


    裴慎安静望了望人潮，甫一抬眼，便见人潮里有一辆狭窄的囚车。囚车上有一五十余岁的老者枯槁衰颓，跪于车上。


    裴慎面色大变，厉声道:“萧义！去将我父放下来！”


    人群里的萧义一听裴慎吩咐，惊喜之下，大声应了，随即带着百余名亲卫，齐齐拔刀


    人群猝然生乱，尖叫、逃窜……


    洪三读和余宗慌得手脚冰凉，正欲喝斥，却见囚车上的裴俭忽而睁眼，冷冷道:“莫要胡闹。”


    裴慎摇摇头，往前行了一步:“爹，我与你换一换囚车。”余宗给他的囚车是正常的，自然不至于让人屈膝跪下。


    裴俭闻言，心中动容，却摇头。


    裴慎不肯退，开口道:“今日见我父受苦，却不得以身替之，我枉为人子。”


    裴俭没法子，只好叹息道:“罢了。”


    见他答应，萧义这才松了口气，只持刀逼迫两个甲士让开。两人面面相觑，只一个劲儿去看洪三读。


    洪三读勃然大怒，这裴家父子俩怎得如此骄横！自说自话，浑然不把他放在眼里！


    “谁敢退！”洪三读大喝一声:“裴慎！你胆敢私开囚车，罪同谋逆！裴家要造反不成！”


    裴慎冷冷扫他一眼:“我裴家绵延至今，共计十二代人，代代披肝沥胆，尽心竭诚。你是什么东西，也配来构陷？”


    ……你是什么东西。六个字，洪三读淤积了数日的火气轰然爆炸。


    他脖子青筋暴起，拳头攥得死紧，目光几欲噬人，却一字一句道:“世子爷也不必与公爷换囚车，咱家将要坐马车去往武昌水驿，正好缺一个马凳。”


    ……马凳。上马车时，身量不够高的人便要踩着马凳上车。


    在场众人愤然变色。


    沈澜也惊愕不已。


    在场亲卫俱齐齐拔刀，横眉怒目。不仅是亲卫，赶来的人群中还有十几个百户带来的兵丁。


    “阉狗尔敢！”


    “杀将了他！”


    近千人斥骂鼓噪、拔刀横戈，令人大惊失色。


    若说洪三读这会儿不怕是假的，他腿软得厉害。可他与裴俭处了七八日，无论如何羞辱，裴俭都浑不在乎。他料定了裴俭必会喝止。


    果不其然，裴俭大喝一声:“我裴家怎会造反！都给我把刀收回去！”


    萧义咬牙切齿，却不敢违逆，只能心不甘情不愿地收刀入鞘，可此地是裴慎的主场，裴慎不下令，其余亲卫和兵丁，即刻再度鼓噪起来。


    裴俭见了，遥遥解释:“洪大珰，我家世代忠良，怎会谋逆？”语罢，又对着裴慎道:“囚车极好，不必换了。”言下之意是叫裴慎下令，喝止兵丁。


    洪三读朗声大笑:“世子爷，可听见了？魏国公说囚车极好，他就喜欢跪着。”


    裴慎胸口血气翻涌，目光几欲噬人。


    洪三读得了裴俭这么个忠肝义胆，还能管束裴慎的宝贝，这会儿哪里还畏惧他，只意味深长道:“若世子爷还想要让国公爷换个囚车，我的允诺自然也是作数的。”


    裴慎目光凶戾，森冷如刀，几欲暴起杀人。


    下一刻，他屈膝，跪下，俯身……英挺宽大的脊背趴伏在地上。


    任人踩踏。


    所有人都愣住了，天与地都仿佛静了一瞬。


    沈澜怔怔看着这一幕。


    如今，她信了，裴慎是真的甘愿赴死。因为他宁可折了自己的骨头都不愿意杀了洪三读。


    遥遥的，似乎传来裴俭凄厉嘶吼，周围人铮然拔刀，百姓们大声厉骂……


    那些声音像是蒙了一层布一样，沈澜不太关注这些了，她只是专心致志望着眼前。


    晦晦阴雨，朔朔哀风，裴慎像是被折断了脊梁，跪在那里。他面上身上都是雨，背上隐隐有鲜血流出，被雨水稀释成了淡红，不断往外淌……


    沈澜下意识上前一步。于是她得以看得更清楚一些。


    铺天盖地的白雨，大片大片的鲜血。青布素衣，趴伏在地的裴慎。


    通通映在她眼里。


    沈澜突然觉得难过起来。