沈澜回府时, 已是日暮黄昏，恰见潮生正坐在红酸枝玫瑰高椅上，晃悠着两条小短腿, 百无聊赖地拨弄着甜白瓷碗里的榛松栗子糯米粥。


    一见沈澜进来，他便跳下高椅, 哒哒跑过去。沈澜一把将他抱起, 笑盈盈道:“潮生，你跟着春鹃, 一同去找彭玉顽, 可好？”


    潮生愣了愣，只紧紧搂着沈澜的脖子, 不肯下来, 还担忧道:“娘, 是不是出事了？”


    这是乱世，沈澜从不骗他, 便低声道:“可还记得娘与你说过的矿监税使？那帮人闹腾的厉害，娘先让春鹃带着你去襄阳洞庭湖躲一躲，可好？”


    在潮生仅有的五岁人生中, 只发生过一次外出躲灾的事件，是邵和尚带来的兵灾。


    那一次，沈澜是跟着潮生一块去的。


    “娘，你跟我一起去吗？”潮生死死搂着沈澜的脖子, 两只眼睛雾蒙蒙的。


    到底是五岁的孩子, 心里还是害怕。


    “等娘处理完了这里的事, 马上去找潮生好吗？”


    潮生不说话, 只闷闷地抱着她, 泪珠一下子就滚下来了。


    沈澜心里酸涩难当。潮生刚出生那会儿, 她为了挣钱根本来不及陪伴潮生，只能给了钱，将他托付给玉容。好不容易挣了钱，又是战乱连连，总让潮生担惊受怕。


    “是娘对不住潮生。”沈澜抹了抹他的泪珠，贴着潮生的额头，认真道:“娘不能保证这是最后一次，但娘肯定尽力，以后多陪陪潮生。”


    潮生抽噎着，泪珠一直往下掉，又怕沈澜难过，死死咬着自己的嘴巴，不肯哭出来。只一个劲儿地搂着沈澜的脖子，趴在她脸侧，不肯被春鹃抱走。


    沈澜一时心痛难忍，正欲再劝两句，忽听闻院外一片喧哗之声，秋鸢惊惶失措地跑进来，凄厉道“夫人！王俸来了！带了几十个人打进来了！”


    沈澜心头大震，她万万没料到，这帮矿监税使竟真敢如此嚣张。


    “秋鸢，你与春鹃一起走！”沈澜当机立断，将潮生递给春鹃，潮生被吓得大哭不止。


    “娘——娘！”他被春鹃抱着，两只手却死死搂着沈澜，凄惶大哭。


    沈澜一时心如刀绞，狠下心将潮生攥紧的手指掰开，顾不得哇哇大哭的潮生，厉声道:“秋鸢，春鹃，跟着小武从角门出去！走！立刻就走！”


    “夫人！我们一块儿走！”秋鸢缓过惊惶劲儿，慌忙道:“六子在前头，带着二十几个人对峙呢，夫人快走罢！我们走罢！”


    “娘，我不走——娘——”潮生凄厉大哭，一个劲儿地挣扎着，想往沈澜身上扑。


    “潮生不哭了，不哭了，再哭就要引来坏人了，会害了夫人的。”春鹃含着泪，一面安慰潮生，一面死死制住他，匆匆往后院角门跑。


    潮生抽噎不止，又不敢再哭，只抱着春鹃的脖子，雾蒙蒙的眼睛，含着泪殷殷回望她。


    沈澜一时心痛难当，双眼嗪泪，只对着秋鸢厉声道:“我若逃了，阉狗必要搜寻起来，反倒害得你们逃不成。秋鸢你走罢，快走！”


    秋鸢拼命摇着头，泪珠一连串滚落下来，哽咽的连话都说不清楚，只啜泣着:”我不走！我陪着夫人！陪着夫人！


    沈澜强忍着泪意，狠下心，厉声道:“秋鸢！你留在这里只会拖累我！”说罢，决绝转身，再顾不上秋鸢，只匆匆奔向后院，吩咐后头惊慌失措的几个婆子燃了火把，四处点火。又劈手从祠堂取了牌位，方才狂奔，直冲前院而去。


    沈澜甫一奔出仪门，便见护院六子疾步冲进来，厉声道:“夫人快走！外头取了榉木来撞门，挡不住了！”


    沈澜一面往外跑，一面强自镇定道:“可去李赵两家报信了？”


    “报了报了！夫人，那两家护卫肯不肯来，谁知道呢？”六子心急如焚，“夫人快走罢！”


    沈澜匆匆往外走:“去叫外头的护卫喊起来，给我喊走水了。”


    六子一愣，奈何沈澜积威甚深，他没法子，狠下心速速往外奔去。


    “夫人！夫人！后院已经烧起来了！”头发被火星子燎了一下的健妇刘婆子匆匆奔出仪门来寻沈澜禀报。


    “做得好。”沈澜一面往外跑去，一面叮嘱道:“叫所有人往外头跑，走不了门就翻墙，不要留在宅中伤了人命。再带上锣鼓，给我喊，走水了。”语罢，又道:“届时你们混在人群里，我若抬起手臂便是讯号，我喊什么，你们只管一起喊，听明白了吗？”


    刘婆子应了一声，慌急慌忙往里跑。


    此时的沈澜终于到了前院大门处，竟见护卫王建勇、刘英、李木三人俱受了箭伤，鲜血直流，敷了药躺在前院青石砖上，气息微弱，生死未知。


    两扇乌木大门后头，七八个精壮汉子死死抵在门口，正声嘶力竭的喊着“兄弟们顶住了！顶住！！”


    两侧的围墙上，护卫们搭了梯子，拿着竹枪，正要把从外头爬上来的无赖恶棍们打下去。


    外头是抬着榉木“砰、砰、砰”的撞门声，夹杂着百姓奔波救火的脚步声，锣鼓声。


    大好家园，毁于一旦。


    沈澜心头大恨，神色冷肃地厉害，厉声道:“六子！把门开了！”


    六子正抵在门口，他心知挡不住多久了，闻言也不多话，只狠狠啐了口唾沫，嘶吼道:“兄弟们，我数到三，杀将出去！弄死这帮阉狗！”


    众人齐齐应声。


    “一、二。”


    “三。”


    话音刚落，六子等人齐齐闪开。


    下一刻，碗口粗细的榉木冲撞而入，四五个抬着榉木的无赖恶棍随着冲势一去，霎时跌了一地，哎呦哎呦地叫唤着。


    此刻沈家大门前，一条青石砖街，五六十号人堵在门口，拿刀的、持长枪的、骑马的……阉宦、南京官军、当地卫所兵丁、锦衣卫、无赖恶棍。这帮人堵在沈澜家门口，跃跃欲试。


    眼看着门开了，骑在马上的王俸大喝一声:“孩儿们！只管给我冲进去！擒了逆贼！”


    “我看谁敢！！”


    沈澜嘶吼一声，喉中泣血。尖锐的女声，饱含着愤怒和恨意，压得周围嘈杂人声一静。


    沈澜捧起牌位，肃然迈步而出。


    一见有人出来，几个无赖恶棍即刻举起手中刀枪便要将她打杀了去。


    六子一面吩咐人背起受伤的三个护院，一面带着还能动的护卫，冲上来护住沈澜。


    双方眼看着就要打起来，沈澜却浑然不觉，只站于阶上，对着马上的王俸厉声道:“为何要攻打我沈家？”


    双颊染晕似飞霞，剪水明眸饱含愤怒，如清涟涟水中生出簇簇火焰，清艳逼人。素衣凌乱，手捧牌位，脊背笔挺，昂然怒视，更显萧肃清介。


    王俸见了她，一时魂不守舍，暗道那小太监说得果真没错，天底下竟有此等美色。


    他痴痴梦梦，周围几个廉干舍人不得不低声提醒道:“王大珰！王大珰！”


    王俸这才回过神来，只拿目光在沈澜身上逡巡，心痒难耐:“你便是沈娘子罢？”


    沈澜暴喝道:“我问你为何要攻打我沈家！！”


    王俸见她性烈，又被她拂了面子，心头不快，阴戾着脸:“只因你们沈家私藏叛贼，大逆不道。”


    此时街上早已挤满了前来救火的百姓，闻言便已是议论纷纷。


    “放他妈的狗屁！纯属胡咧咧。”


    “这帮阉狗！！”


    “没卵子的玩意儿！不得好死！”


    赶来救火的百姓，俱是附近百姓，这些日子来提心吊胆，受尽矿监税使折磨，听王俸说什么私藏罪犯，半个字都不信。只纷纷唾骂不休。


    惹得王俸勃然大怒:“你们沈家私藏贼寇，还敢挑动百姓鼓噪，果真是狼子野心！”说罢，便要招呼底下人持刀进攻。


    沈澜衣着凌乱、神色端肃，立于阶上，身后是烧红了半边的天空。


    她浑然不惧，上前一步，厉声道:“三年前，湖广大水，沈家带着船队救民二百三十四人。”


    “两年前，武昌、荆州、常德八府洪涝，沈家船队救民六百七十四人，赈济灾民四千八百余人。”


    “一年半前，襄阳、江陵、枝江等六县大旱，米价暴涨至一石五两，沈家放粮一万石，平抑米价，活民无数。”


    “一年前湖广尾子院堤、桑拓院、大兴院、柳水院等十四处垸田决堤，沈家开仓赈济灾民三千六百余人。”


    每说一句，沈澜便进一步，场上也静一分。直至沈澜逼至王俸手下面前，寒光闪闪的枪头就抵在她心脏处。


    沈澜却岿然不动，凄厉暴喝，嗓音嘶哑，几欲泣血。


    “我沈家活民过万！你说我私藏贼寇，天理何在！！”


    满街寂寂，再无半分人声，唯有风声猎猎，大火烧灼之下房倒梁塌，骇人的热浪映红了半边天空。


    王俸等人一时为她气势所摄，半晌才回过神来，只阴沉着脸，厉声呵斥道:“来人！”


    这一声，如同油入沸水，似乎霎时惊动了满街的百姓。


    “老贼该死！”


    “杀了他！”


    “杀了阉狗！”


    一座大宅起火，冲天的烟焰足够半城看见。越来越多的百姓聚集于此，千万声不同的呼唤，渐渐的融合在一起。


    “杀阉狗！杀阉狗！”


    近万百姓围堵在街上，群情激愤，振臂高呼。其声如雷霆，其势如惊涛。


    王俸也不过带了七八十人出来罢了，被近万人堵在这里，哪里还有胆量呢？只两股战战，慌忙下马，生怕被人打了去。


    “快！快去找知府！找黎大用！快去啊！！”王俸惊惶失措，连连对着手下吩咐道。转过头去，又欲对着沈澜求饶。


    沈澜站在阶上，望着王俸，轻蔑一笑。她的身前是寒光闪闪，足以刺穿心脏的长枪，身后是灼灼的热浪、火焰。


    沈澜振臂高呼:“王俸此獠，假借陛下之名，纵火焚屋，诬陷良善，欺凌孤寡，肆意敛财！”


    “今日不过是我沈家一人之祸，来日便是千万百姓之祸！”


    沈澜暴喝道:“杀王俸！”


    “杀王俸！杀王俸！”


    近万人的暴动，如同洪水席卷大地，暴雪覆盖一切，足够把中心的七八十人通通踩成烂泥。


    远远的站着，原本只是想混在人堆里观察事态演变情况，却被激愤的百姓裹挟着往前去的潭英已是头晕目眩。


    一面庆幸自己掺进王俸队伍里的十几个间子，因为不愿意参与此等残民虐民之事便没来，好歹保住了性命，一面又愣愣的想，这天下间，真的会有两个一模一样的人吗？