第二日一大早, 裴慎习武完毕，复又去外书房处理公事。待午间，陈松墨叩门而入。


    裴慎正在看武昌知府写上来的奏报, 头也不抬道:“拿了多少粮食？”


    陈松墨躬身道:“爷, 整个湖广, 最大的三家粮商实乃李心远、赵立、沈娘子。这三家当着湖广巡抚的面，各自捐了两百石。其余大大小小的粮商也各捐了几十石。”


    裴慎淡淡道:“私下里呢？”


    “据黎巡抚所言, 这三家俱私下找了他，沈娘子给了两万石, 李家三千石，赵家两千石。另有两家小粮商也私下里给了一千石。”


    聪明人可不止沈澜一个。


    裴慎对此毫不意外。明面上所有粮商都只意思意思，给了几百石。私底下却向巡抚卖好。或者说，向黎大用背后的裴慎卖好。


    唯一让裴慎意外的是:“这位沈娘子为何给了这么多？”


    陈松墨回忆了一番黎大用的解释:“沈娘子原姓沈, 坐产招夫，奈何六年前遭了倭寇，便与家中亲眷一同从杭州逃难来湖广。沿路上夫婿亡故, 沈娘子便孤身一人抚育幼子、担当家业。”


    裴慎点点头，浑不在意。他绝不会失礼的去问一位女子闺名叫什么。况且便是问了, 陈松墨也多半答不出来。因为若要查访女子姓名, 便只能去询问其父母丈夫或亲近之人。


    裴慎若使人去问旁人家中女眷何名，不仅轻佻，难免还招惹上桃色传闻，尤其对方还是个寡妇，传出去实在难听。


    “据黎巡抚所言, 这位沈娘子在湖广素有仁善之名, 曾于洪灾中带着船四处救人, 还开仓赈灾, 平抑米价。湖广百姓极敬重她。”


    若是这般仁善之家，给了两万石倒也不甚奇怪，不过是盼着他能早早剿了水匪，还湖广安宁罢了。


    见裴慎不语，陈松墨又道:“爷，今日大小粮商群聚巡抚府，独独沈娘子没来。”


    裴慎蹙眉，复又断言道:“这两万石里，恐有一半是给黎大用赔罪的。”


    陈松墨点头道:“来的是沈氏商行的掌柜，只说东家清明祭奠亡夫，悲痛过度，染了风寒，烧得起不来身了。”


    裴慎点点头，示意自己知道了。如今看来，这位沈娘子给了这么多，倒也正常。一是仁善，二来赔罪，三来女子立身不易，尤其她还是个寡妇，借此机会向巡抚卖好，以求个靠山。


    若这般来看，此女倒颇有魄力。


    “另外两家呢？”裴慎清淡道:“可有什么不法之事？”


    “有。”陈松墨低声道:“李家乃湖广大族，绵延百年，通婚无数，家中本就田产无数，若算上投献而来的土地，约有万顷之多。当年邵和尚打进来，李家主支被杀得人头滚滚，方才没落下来。只是邵和尚去了四川，被爷平叛后，李家远支又大肆侵占田产，做起了米粮生意。前些日子，大放印子钱，有佃户群聚上门逼问，被李家恶仆打死了好几个。”


    裴慎神色一冷，淡淡道:裴慎又道:“只管传出去，说李家富甲湖广。”


    陈松墨暗道这李家大抵是没想到，居然有人粮食给的比他们多，被沈娘子两万石一比，李家那三千石便显得毫不用心。加之平日里欺男霸女，随意打杀人命，这会儿被爷当成杀鸡儆猴的鸡了。


    “爷，可要派些水匪？”陈松墨问道。李家既然富甲湖广，引来“水匪”有什么好奇怪的。


    裴慎摇摇头:“不必动手。过两日，矿监税使便要来了。”皇帝派来的太监，名为开矿，实际敛财，这帮人自然会去寻富户的。


    陈松墨忍不住道:“怎得这时候来？”


    裴慎神色森冷。天下已纷乱至此，做皇帝的，不与民修生养息，竟还敢肆意敛财，鱼肉百姓，也不怕激起民变。


    见他眉目冷峻，陈松墨低声道:“爷，可要阻拦一二？”或是干脆将对方斩杀了事。


    裴慎摇了摇头:“拦不住的。”这矿监税使王俸虽为敛财而来，也难免含了几分监军之意。


    他父子二人军权过重，战乱时皇帝要倚仗他们，待到天下叛乱稍定，皇帝便不放心了，绞尽脑汁要卸了他的兵权。若他阻拦了，岂非证明自己狼子野心，不尊上意。


    况且这一次，还不能像当年扬州送走东厂档头许益那般，彼时尚有锦衣卫制衡一二，许益不敢太过放肆。


    如今倒好，这王俸的到来，本就是为了制衡他。裴慎非但不能多加动作，保不齐还得被逼着为虎作伥。


    思及此处，裴慎吩咐道:“去将石经纶唤来。”


    ……


    过了几日，矿监税使王俸果真如期而至。


    甫一到湖广，王俸内着淡红里衣，外罩蟒服，头戴明珠翼善冠，大摇大摆地前去拜见湖广总督裴慎，张嘴便是:“请裴大人即刻给我三千人马，开了青山矿。”


    什么阿猫阿狗，上下嘴皮子一碰，便敢问他要三千人马？


    裴慎心头冷笑，嘴上却温声道:“王大珰，非是我不肯，只是矿工实在太苦，多是囚犯充任，我手下的兵是良家子弟，哪里能去开矿呢？”


    王俸仿佛没听出裴慎的推拒，笑盈盈道:“自然不是要兵马去开矿，那岂非大材小用？”


    裴慎便佯作不解道:“那王大珰是何意？”


    当然是要兵马去加征课税，查探富户，再办些私底下的差事。


    王俸造作地叹息一声:“这些年来，国朝动荡不安，眼看着国库一日比一日空虚，陛下忧心忡忡，夙夜难寐，咱家看在眼里，急在心里。好不容易有了个开矿的办法，咱家自然要为陛下分忧。”


    这一番唱念作打，裴慎只觉好笑，这加征来的银两，但凡能有十分之一充作国帑，而不是任由皇帝自己花销，或是赏赐给自家儿子，那都叫侥天之幸了。


    “王大珰说的是，陛下夙夜忧劳，为人臣子，焉能不为陛下分忧？”语罢，裴慎吩咐身侧陈松墨道:“取两罐黄雀银鱼，一斤香秔米来。”


    两罐黄雀银鱼，实则是明晃晃的黄金。一斤香秔米，自然是一斛东珠。


    此次派出了二十个矿监税使，王俸是官位最低的，不过区区六品御马监奉御罢了。哪里见过这么多好东西，一下一下抚摸着黄金，还拿起珍珠对着日头看色泽。


    裴慎面不改色，只浅笑啜饮了一口岕片茶。


    王俸细细把玩了半天，脸都笑出褶子了:“都是裴大人心意，咱家必定带给陛下。”


    裴慎扫了眼黄金珍珠，暗道这些东西能有一成送给皇帝，那都算王俸忠心耿耿了。


    裴慎点头道:“那便谢过王大珰了。”


    王俸得了贿赂，高高兴兴道:“既是如此，咱家便不扰裴大人清净了。”说罢，王俸吩咐手底下几个小太监，取了东西便告辞离去，绝口不提什么借兵、开矿的事。


    裴慎心知肚明，王俸也知道，靠他三言两语就想让裴慎借兵，有这本事，他早混成秉笔太监了。


    此行不过是想索贿，加之试探一二，看看裴慎就加征课税一事态度如何。三来也提醒裴慎，最好作壁上观。


    “哦对了。”王俸走了几步，忽然回头笑道:“洞庭湖匪寇丛生，事不宜迟，裴大人还是速速去襄阳剿匪罢。”好把武昌给他腾出来。


    说罢，大笑离去。


    裴慎尚未如何，一旁护卫的林秉忠已是双拳紧攥，怒意腾腾。


    待王俸一走，林秉忠怒道:”什么狗东西！这般放肆！”


    竹叶玛瑙祁阳石屏风后，石经纶低声道:“大人，此人一朝得势，太过猖狂。可要给他吃些教训？”


    裴慎未曾说话，只侧身望去，见疏窗外天色黑沉，狂风渐起，吹得草木零落、满庭肃杀。


    此时沈澜恰好也在与手下的谷仲、张东、彭弘业、龚柱子等人谈论王俸至湖广一事。


    谷仲忧心忡忡道:“这可如何是好啊？要不要寻其余粮商商议一二？”这样的事，总是人多力量大的。


    沈澜摇摇头:“我们是民，挡不住当官的。”为今之计，只盼着交上去的两万石保护费能有用。庇佑住沈澜及她手底下的百姓们，让众人安然无恙地度过这场矿监税使风波。


    “既然咱们挡不住，那躲开便是。”张东急促道:“夫人，洞庭湖岛上足足存了五千石米粮，可要上去避一避？”


    龚柱子连连点头，又愤恨道:“朝廷已经不是头一回派什么矿监税使了。那帮太监可不是什么好东西！加征店税、渔税、矿税，所过之处，百姓家破人亡。”


    沈澜摇摇头，神色凝重道:“一来矿监税使必定是各府都有的，去了哪里都躲不掉。相反的，武昌我们好歹经营了六年，在此地保不齐还有还手之力。”


    “二来我没去巡抚府赴宴，对外宣称自己病倒了，此时决不能去洞庭湖。”否则不能赴宴，却能去百里之外的洞庭湖，那简直是当面打巡抚黎大用的脸。回头还没惹来王俸，便先招来黎大用。


    听她这般说，谷仲难免疑惑道:“说来夫人当日为何不去赴宴？”


    当然是怕裴慎也在那里。沈澜面不改色道:“听说前些日子，武昌知府的三弟刚给黎大用送了好些女子。我一个寡妇，不好与此等性喜渔色之人扯上关系。”


    原来如此，谷仲叹息一声。他独有一个孙女，几将沈澜视作自己女儿，便劝道:“夫人还年轻，何必苦苦守着。”


    沈澜不愿拂了他的好意，只是笑着摇了摇头。


    见劝不动她，谷仲又道:“既然如此，可要将潮生送去洞庭湖里，避一避？”


    一旁的彭弘业、龚柱子二人也连连点头。


    沈澜摇摇头:“潮生不过五岁，又是童子，反倒不会出事。”语罢，她说道:“咱们手底下的佃户、船户、米行的伙计等等，家中凡有女眷的，不论美丑，叫他们只管藏好了，近日来不要出门。便是要采买米粮伙食，也叫男子去。”


    别看太监是个没根的，淫人.妻女之事却屡禁不绝。加之手下所招募的各类恶棍，四处劫掠，奸.□□女，而被淫辱者，最后的下场通常是自裁。


    众人点了点头，沈澜又道:“这段日子来，发三倍月银，各处米仓多派伙计巡逻一二。若到了年底，所负责的米仓未曾失事，另有赏银。”


    张东和谷仲纷纷应了一声。


    接下来沈澜又一一提及了渔业养殖和运输，农业育种开垦等事情。待她将事情说完，已是黄昏日暮。


    春寒料峭，朔风鞭竹，沈澜满腹忧虑，立于廊下，抬头望去，却见天上墨云翻腾，好似黛山倒悬，重重压境。


    山雨欲来风满楼。