第二日一大早, 晨起轻寒，三月料峭春风微冷。厨下便进了两碗芡实蔓菁粥，一碟鸡春饼, 两盏热腾腾的牛乳来。


    那牛乳和着鹤觞、花露百沸蒸之, 滋味微甜, 潮生爱吃这个，咕咚咕咚喝了一小盏, 又吃了两个鸡春饼，笑嘻嘻道:“娘, 我去学堂了。”


    沈澜搁下瓷勺，摇摇头道:“今日不必去学堂了，我们一同去德安府。”


    潮生一愣，坐在玫瑰椅上, 仰着头好奇道:“娘，是不是德安府出事了？”他记事很早，隐约记得自己两岁的时候娘带着他去过洞庭湖岛上躲兵灾。


    “没出事。”沈澜摸了摸他的发髻, 笑道:“不过是娘想着许久没陪你了，且陪你去四处逛逛, 顺便也去查查帐。”


    裴慎刚从四川平叛回来, 已来了湖广，大军分散驻扎在武昌卫、江夏卫、咸宁卫等七八个卫所。


    这般大的动静，必要调拨米粮，沈澜的伙计昨日便将消息报了上来。


    她此番带着潮生，不过是想出去避避风头, 躲过裴慎罢了。


    “那我去告诉彭玉、柱子他们。”潮生跳下玫瑰椅, 兴冲冲要去跟自己的玩伴道别。


    见他带着书童出去, 沈澜正欲继续用饭, 忽闻秋鸢来报，只说外头武昌知府的夫人遣人来了。


    秋鸢迟疑道:“夫人，那嬷嬷自称姓余，带了几个丫鬟来，面色不善，怒气冲冲的。”


    沈澜点点头，心道无非是昨日潮生和官僧打架，官僧母亲气不过，今日派个家仆找上门兴师问罪。


    “让她进来罢。”沈澜净了手，剥了个樊江陈橘，慢条斯理地吃了，全当清口。


    待她吃完陈橘，秋鸢便领着一个年约四十，面颊圆润的嬷嬷，怒气冲冲地进来了。


    余嬷嬷穿着秋香色如意大袖衫儿，窝丝攒髻梳得齐整，上头插着两排一点油金簪。


    沈澜笑盈盈道:“嬷嬷来寻我，可是有何要事？”


    余婆子冷着脸，一字一顿道:“这沈潮生心性毒辣，太过凶顽，竟将官僧打成那样，夫人遣我来问问，沈娘子是如何教子的？竟教出个无法无天的活邢敖来？！”


    沈澜脸色一沉。虽早已料到余嬷嬷是来兴师问罪的，可心中到底不愉，分明是官僧先挑的事。而这位余嬷嬷说话忒得难听。


    她神色淡淡的:“不过是小儿玩闹罢了。”


    余嬷嬷冷着脸，一字一句道:“商户子弟，果真没规矩。”


    沈澜面不改色:“叫嬷嬷见笑了。”语罢，又淡淡道:“嬷嬷骂一个五岁小童毒辣、活邢敖，果真好规矩。”


    余嬷嬷一愣，大概是没想到她一个商户妇，竟敢这般大胆，待回过神来便恼怒道:“你这般作态，也不怕我去告诉知府夫人？”


    沈澜笑了笑:“嬷嬷说笑了，邵和尚杀进湖广那会儿，王知府手下没一个兵，还是靠了我的船方才保得一命。”语罢，笑道:“嬷嬷如今痛骂王知府恩人之子，便是知府夫人知道了，也要怪罪你的。”


    余嬷嬷心知她威胁自己呢，王知府忘恩负义这名声，若传出去了，自家主子只怕即刻要将她发卖了去。


    余嬷嬷僵着脸，不情不愿地躬身道:“是老奴早上喝了二两马尿，猪油蒙了心，一时失言了。”


    沈澜笑了笑，见好就收，上前拉住余嬷嬷袖子，只将几两碎银塞入余嬷嬷手中。


    余嬷嬷握住荷包，掂了掂重量，心情稍缓，只是心中到底还有几分怒气，又要给自家主子交差，便笑道:“夫人，潮生这孩子，忒得顽劣，还请夫人将他唤出来，好生教导一二。”


    这是要沈澜当着余嬷嬷的面，责罚潮生。


    潮生打架固然有错，却是官僧先口出恶言。况且沈澜便是要责罚潮生，也绝不会大庭广众之下罚他。


    沈澜摇头笑道:“余嬷嬷说笑了，昨日潮生脸上还挨了一拳呢，小孩子今日闹腾，明日和好，哪里就要责罚了。”说罢，便又塞了一包银子。


    余嬷嬷心满意足，那点不快也散了，笑道:“夫人，潮生这孩子挨了夫人两巴掌，还是得好生休养，近日便不要出门了罢。”


    沈澜会意，这位余嬷嬷收了钱，随意编了个借口去糊弄知府夫人，又怕露馅，便想让潮生在家歇几日，避避风头。


    “嬷嬷说的是。”语罢，沈澜又叫秋鸢取了两斤沉檀马牙香、一坛桃花酢、五斤樊江陈橘，五斤银杏白，全当赔罪。


    余嬷嬷带着几个丫鬟护院，提着赔罪礼，笑盈盈离开了。


    “夫人，这帮人当真好生贪心！”春鹃气愤不已:“那桃花酢是贡品，樊江陈橘本就价贵，放进黄砂缸里，盖上燥松毛，能放到三月底，拿出去一卖，好大一笔银钱。还有那檀香和银杏白，都是……”


    “好了。”沈澜温和地笑了笑:“做生意，和气生财。况且冤家宜解不宜结嘛。”


    春鹃恨恨道:“早知如此，三年前湖广发大水那半个月，夫人何必带着人划了小船到处救人，还救了那个没良心的王知府。”


    沈澜心道她不过一个外来户，辛辛苦苦，冒着大水救人，求得也不过是个仁善的好名声。


    当年，沈澜并未将全部首饰尽数插戴在那女尸头上。一则自己需要本金，二则全部首饰都未被潮水冲走，实乃破绽。


    于是沈澜昧下了两根金簪。到了湖广后，撬下上头的宝石死当，又将金簪融了，得了第一笔银钱。


    靠着有情有义、为夫守节的名声，她在湖广农户手里拿钱买了米和船，撑着船去毗邻湖广的四川、江西等地倒卖。挣着辛苦钱，生存了下来。


    此后又经了洪灾救人的那一遭，沈澜仁善的名头传开，被她救了的失地百姓投奔她、各地的流民来了湖广无处可去，听了她仁善有情义的名声也来投靠她。至此，沈澜的事业版图方才迅猛扩张。


    “不过些许财货罢了，千金散尽还复来嘛。”沈澜点了点她脸颊:“好了好了，你这嘴撅得都快能挂油瓶了。”


    “夫人你总这般。”春鹃嘀咕了一句，语罢，又恨恨道:“什么时候来个青天大老爷，只管将这帮狗官都打杀了去！”


    沈澜心道这怕是不可能了，局势糜烂成这样，便是北边刚定下来，还不知道未来如何呢。


    她刚要劝春鹃消消气，却忽然听得外头秋鸢匆匆喊道:“夫人，巡抚府送帖子来了。”


    秋鸢刚送走了余嬷嬷，便从门子手里接了张五寸苏笺单帖。


    沈澜接过帖子一看，原是邀她明日去湖广巡抚府上赴宴。


    沈澜沉吟良久，忽然道:“秋鸢，你去寻谷掌柜，叫他去问问李老爷、赵老爷家里，可有收到湖广巡抚的帖子？”谷仲是沈澜手下负责米粮生意的另一人。


    秋鸢应了一声，步履匆匆离去。


    沈澜大约等了半个时辰，谷掌柜便匆匆赶来了。


    一见沈澜到了议事厅，谷仲便起身禀报道:“夫人，李老爷、赵老爷家里也都收到了帖子。”


    沈澜叹息一声，这二人与她，是整个湖广最大的三家粮商。


    “夫人，巡抚突然下帖子请粮商赴宴，是不是来要粮的？”语罢，又道:“听说魏国公世子带兵入了湖广，这当兵的得吃粮啊。”


    沈澜沉吟道:“恐怕是。“这样一来，她便不能去赴宴了。若撞上了裴慎，岂不是自寻死路。


    “谷叔，明日你代我去赴宴，只说清明时节，刚刚祭祀过亡夫，心中悲苦，酒后风寒，病倒了，不好过给诸位贵客。”


    谷仲点点头，又迟疑道:“那夫人，咱到底给不给粮啊？若要给，给多少？”


    沈澜沉吟道:“你只管看着，宴上其余粮商给多少，咱们便给多少。”随大流、不出挑最安全。


    待谷仲应了一声，沈澜又道:“若宴上出现了魏国公世子，或是巡抚提及了世子，你便私下里去拜访世子，照着两万石给。”


    “两万石！”谷仲惊呼道:“夫人何至于此？两万石给出去，咱们半年白干！”


    沈澜叹息道:“湖广巡抚手里没兵，光杆子一个，他来要粮，意思意思给个几百石也就罢了。可若是那魏国公世子来要，手握雄兵二十万，哪里敢不给呢？”


    谷仲急切道:“便是要给，何至于给这么多？两万石粮食啊！咱们手里的湖田、垸田拢共也就十顷。夫人还开了高价，收购福建的山薯、广东的猪肝薯、番薯，还有沿海的玉蜀黍，又得花钱找果农、种田老把式育良种，还得养活一支渔队南来北往的跑生意，还有新开的鱼塘，要养什么青鱼、鲢鱼……哪一样不要钱啊！”


    谷仲唠唠叨叨个不停:“夫人还不肯提高米价卖粮食，非说要平抑米价，这平抑米价是官府的事儿，官府都不管，夫人倒好……”说到这里，他长长叹息一声。


    “夫人是个仁善的。”语罢，又自嘲一笑:“若非夫人心善，小老儿带着个孙女打陕北逃进湖广，只怕要被饿死。”


    沈澜叹息一声:“往事不必回首，总得往前看。”语罢，又安慰道:“谷叔，这两万石给了巡抚，只怕要被层层贪墨了去。给了魏国公世子，好歹能发到那些兵丁的手里，也算物尽其用了。”


    裴慎既不喝兵血，也不役使军卒，军纪森严，粮饷给足，加之他军事天分极高，百战百胜，短短几年功夫，这才能拉起一支士气如虹的强军。


    沈澜笑道:“我自湖广发家，若出了两万石便能将湖广水匪平了，也算报答湖广百姓了。”


    谷仲长长叹息一声:“夫人实在不像个生意人。”


    夜眠仅需六尺，日食不过三餐。多出来的富贵又有何用呢？


    沈澜笑了笑:“求个心安罢了。”