东坊街距离国公府所在的定阜街不过一个时辰的路,快马甚至一刻钟便能到。


    恰是二更天，已是宵禁时分，街上无人,唯见一轮素月,三两疏星，映着千家万户。


    裴慎策马疾驰了一会儿，天上忽淅淅沥沥下起了牛毛细雨,顷刻之间便沾湿了衣袖。


    裴慎最不耐烦此等绵绵缠缠的春日夜雨,正欲快马加鞭，前方街上忽绕出一队巡逻的锦衣卫来。


    “站住！宵禁时分,何方人士敢犯宵禁？！”有个锦衣卫厉声呵斥道。


    林秉忠正要取出令牌,谁知那锦衣卫领头的小旗即刻呵斥了下属，且拱手道:“可是裴大人？”


    裴慎点头，勒停了马笑问道:“你认得我？”


    “裴大人说笑了，您高中状元，跨马游街的那一年，京里多少小娘子来看。我自然也凑了个热闹。”


    想起裴慎被多少漂亮的小娘子砸了鲜花香帕,那小旗便语带艳羡，恨只恨自己没有此等艳福。


    裴慎听了,只冷哼一声。心说这世道，还不是有不识趣的小娘子,莫说掷些鲜花香帕，竟还劳累自己大晚上的打马去寻。


    那小旗说了几句话,想着不好耽搁裴慎公务,便退开半步，将道路让出来，剥下身上斗笠蓑衣,递过去道:“大人请。”


    裴慎轻笑，只温声道:“春雨寒凉，这斗笠蓑衣你且自用便是。”


    那小旗一愣，咧嘴笑笑，暗道怪不得裴大人能做天子重臣，待他一个微末小旗，都如沐春风。


    他正欲开口，忽闻身后有快马疾驰而来。


    裴慎凝神一望，见是陈松墨匆匆来送斗笠蓑衣。


    那小旗见了，便将手中蓑衣再度穿上，只哀叹自己少了个向上官献殷勤的好机会。


    见状，裴慎拱手道:“巡夜最是辛劳，辛苦诸位了。”语罢，知机的陈松墨即刻取了十两银子递给那小旗。


    那小旗接了，即刻欢喜道:“多谢大人赏赐。”


    裴慎笑:“且拿去与众兄弟吃酒。”说罢，扬鞭策马而去。


    寻了个宽敞些的檐下，裴慎拂了拂袖上丝雨，正要换上蓑衣斗笠，陈松墨拱手禀报道:“爷，翠微兄长招供说那人姓宁，乳名金哥，还给自己取了个号叫清知。”


    裴慎嗤笑，这些年来，世风渐薄，连街边不事生产的闲汉都要附庸风雅，给自己取个号。


    “我带人去了这宁金哥家里，人不在。问了街坊四邻，只说从早上出门，就没回家。”陈松墨道。


    裴慎系上蓑笠的手微微一顿，忽然问道:“你离开那宁金哥家里是何时？”


    陈松墨微愣:“一更天时分。”


    “一更天开始宵禁。也就是说，直到宵禁时分，他还未归家？”裴慎问。


    陈松墨点了点头:“爷，我已派了几个人在宁金哥家里守着。必定抓住他。”


    裴慎摆摆手:“不必了。”语罢，又冷笑起来，心道沁芳当真是引狼入室。


    他戴好蓑衣斗笠，翻身上马，疾驰而去。


    此时的沈澜刚刚小憩一会儿，便被吵醒。她躺在床榻上，侧耳听得到楼下还有行商喧哗。


    “这是从松江运来的斜纹布，你看看，这质地，摸起来，似绒非绒，似绸非绸，一两银一匹。”


    “南京天盖楼的吕氏时文，要价多少？”


    “看好了，这可是正宗的杨倭漆。”


    “好你个鸟厮，这一车杨梅分明是青愣愣的，你竟拿棕刷弹墨给染成紫黑！休来糊弄我！”


    客店既然多接待行商，自然四方汇聚、五方杂处，有些客商便直接在店中交易，就地结钱结货，故而楼下甚至会昼夜喧闹。


    这也是沈澜为何不选连升店那种主营举子的客店，却选择了客商颇多的万隆店。孤身一人在外，地处热闹之处被吵到睡不着总比僻静强。


    沈澜在床榻上坐了一会儿，人也清醒了些，便拂开素纱帐，以冷水净了面，清凌凌冷水一激，残留的半分睡意都没了。


    她醒了醒神，只起身来到窗前。这万隆店是两层小楼，沈澜恰好住二楼，从窗户望出去，见明月高悬，星子烁烁，有夜风寒斜，吹得一帘细雨润如酥。


    街面上已无人影，唯独街道两侧民居为了做生意，肆意搭了些棚子，侵占街面。这些散乱的棚子不复白日热闹，在夜色掩映下留出一团团漆黑的阴影。


    沈澜站在窗前赏了会儿景，便取下支应着窗户的木棍，只将窗户关上。又看了看完好无损的门闩，想着一楼二楼走廊中俱有往来的客商、茶博士，尚算安全，便从桌子旁提起个五开光鼓钉圆凳，抱在怀里，安安静静地坐在窗户边。


    夜色渐深，寒凉如水，楼下喧闹声渐去，唯有三三两两谈不拢的行商还在交易。


    沈澜靠着老旧的墙壁，闲坐无事，便熄了灯，听着窗外细雨轻敲，数着墙上青苔。


    还没数一会儿，只听见身侧窗户传来窸窸窣窣的动静。


    沈澜挑眉望去，那窗户糊着棉纸，上有一幅横栏，底下是一扇未曾雕花的木窗。此刻，这扇木窗底部微微开启，窗外月华伴着细雨漏进来。


    借着这一点清朗月华，沈澜分明看见那窗户缝越开越大，紧接着就有一双手伸进来，死死抠住了窗沿。


    即使已经预料到今晚不太平，沈澜依然被这副场景吓得心脏一跳，只放轻呼吸，攥紧手中圆凳。


    没过一会儿，那窗户缝儿越来越大，竟有个人扒拉着窗沿，将头探进来，冲房里张望。


    沈澜咬牙，用尽全身力气，抡圆了凳子，狠狠地砸出去。


    “啊——”那人整张脸被凳子砸中，霎时惨叫一声，跌下二楼。


    沈澜剧烈喘息了好会儿，方才放下手中圆凳，支开窗户朝下望去。


    那人从二楼跌下来，跌在街上，只抱着自己跌断了的双腿，凄厉哀嚎。他满头满脸鲜血淋漓，透过鲜血和疼到扭曲的五官，沈澜依稀可分辨此人容貌。


    面皮白净，鼻梁高，山根凹，双眼皮，颧骨低，似有几分憨厚，只一双眼睛滴溜溜的转，看着过于灵活了些。


    可不就是她的表哥吗？


    沈澜轻笑。


    一个老实巴交、忠厚淳朴的人，怎么敢跟一个丫鬟串通，装模作样做她表哥去骗国公府的主子？敢应承来做此等膻腥之事，必是游手好闲的混混或是浪荡子弟，再不然就是什么要钱不要命的赌棍恶汉。


    这样的人，见着沈澜孤身一人，貌美，身有钱财，又怎会不起贼心色胆呢？


    方才下午沈澜给了他十两银子便顺利打发掉他，不过是因为她还站在国公府角门前，只消一喊，门子便会冲出来查看，他不敢造次，这才离去。


    紧接着，沈澜为了更换衣物，进了一条小巷。与其说是巷子，还不如说是两个大户人家的围墙相近凑出来个半尺巷，天光狭窄唯一线宽，沈澜身量单薄，方能侧身挤进去，那恶汉进不去这才含恨放过她。


    沈澜特意从巷子另一侧出去，又专往人多的地方扎，此人白日里找不到下手的机会，还差点被甩脱，不敢再跟得那么近，只远远缀着。


    沈澜感觉不到，便以为甩脱了他。不过为了安全起见只小憩一会儿，她本打算守夜熬到天亮，第二天拿到路引即刻走人。


    只是左思右想，只觉此等恶棍多半有三两狐朋狗友，人多势众，还是本地人，又熟悉下作手段。若不能解决了此恶棍，万一对方明日在雇佣车队、船夫上弄鬼，那更糟糕。


    思及此处，沈澜才特意立在窗前赏了会儿景，好叫此人确认她在哪间房里。以有心算无心，方打了此人一个措手不及。


    沈澜立于窗前，见这恶棍哀嚎凄厉，惹得一楼似有响动，约摸是茶博士听见动静，想出门查看一二。


    她思索再三，只觉这恶棍决计不敢将她找人扮演表哥，欺瞒国公府主子的事说出来，否则两人同谋，他也一样要倒霉。


    只是怕这恶棍揭破她女子身份，便点起烛火，正打算下楼，与那茶博士一同出去看看，只说此人是个贼，想来偷钱，届时佯装泄愤，狠狠扇他两巴掌，只叫他说不出话便是。


    谁知就在此刻，忽闻街上有马蹄哒哒之声。这么晚了，谁敢打马从街上过？莫不是要来投宿？也不怕锦衣卫来抓？


    沈澜没多想，更没多少好奇心，正要合窗下楼，忽见远方遥遥夜色里，有人骑马而来。


    素月西风，寒露沾衣，青箬笠，黄骠马，携一身霜色快马前来，如同雪亮刀锋劈开月下一帘春雨。


    裴慎忽心有所感，便抬头望去，见楼台灯火之下，有美人凭窗，怔怔地望着他。


    四目相对之际，裴慎笑了笑。


    沈澜已是面无血色。！整张脸被凳子砸中，霎时惨叫一声，跌下二楼。


    沈澜剧烈喘息了好会儿，方才放下手中圆凳，支开窗户朝下望去。


    那人从二楼跌下来，跌在街上，只抱着自己跌断了的双腿，凄厉哀嚎。他满头满脸鲜血淋漓，透过鲜血和疼到扭曲的五官，沈澜依稀可分辨此人容貌。


    面皮白净，鼻梁高，山根凹，双眼皮，颧骨低，似有几分憨厚，只一双眼睛滴溜溜的转，看着过于灵活了些。


    可不就是她的表哥吗？


    沈澜轻笑。


    一个老实巴交、忠厚淳朴的人，怎么敢跟一个丫鬟串通，装模作样做她表哥去骗国公府的主子？敢应承来做此等膻腥之事，必是游手好闲的混混或是浪荡子弟，再不然就是什么要钱不要命的赌棍恶汉。


    这样的人，见着沈澜孤身一人，貌美，身有钱财，又怎会不起