三更天,月明千里，华光如水，穿堂过户,映在素白帐幔上,照彻满室清辉。


    沈澜只盖着一床细布薄被，玉臂横陈于外,入夜微凉,枕上清寒，不禁蜷了蜷身子。


    幽梦绵绵,将醒未醒之际，院外一阵喧哗之声。有小丫鬟匆匆推门而入，一叠声唤道:“沁芳姐姐，沁芳姐姐,爷回来了。”


    沈澜骤然惊醒,只在榻上怔了一会儿,复才清醒过来,拂开素白纱帐，匆匆道:“让念春与槐夏去铺床叠被、掌灯沏茶,素秋去吩咐小厨房备一碗雪霞羹、碧粳粥、邹纱云吞,其余人随我一同去迎。”


    跑腿的小丫鬟得了吩咐，匆匆去了。


    沈澜换上衣物,素白里衣，白蓝挑边衫子,石青细布襦裙……一切收拾妥当匆匆去院门前迎裴慎。


    裴慎尚未到，沈澜立于院门前，只见庭中芭蕉新绿，修竹苍翠,廊下海棠吐蕊，芍药生香，月华一照，如崇光泛泛，香雾空濛。


    素月清风，繁花翠竹间，忽见裴慎披夜间寒露，携皎皎月华，如雪亮刀锋劈开夜色，大步行来。


    沈澜微怔，心道裴慎生得果真英武挺拔，极是俊朗。


    待她回过神来，忽觉不对。裴慎这副携霜带雪，神色晦晦难明的样子，分明是心中不愉。思及此处，沈澜只紧绷身体，强打起精神:“爷回来了。”


    裴慎嗯了一声，只将手中碧玉藤鞭扔给她，兀自往正堂去了。


    入得正堂，先以温热的棉帕净手，一碗解渴雪霞羹开胃，夜间不宜饱腹过甚，上小半碗碧粳粥好克化，若腹中尚饥，再上热气腾腾的邹纱云吞，最后奉上一盏馥香盈盈的万春银叶。


    见裴慎神色柔和下来，沈澜却依然不敢松懈。裴慎若要发作，便是茶足饭饱也最多只能延迟一二，总也躲不过去。


    思及至此，沈澜只默默垂首，恨不得当个隐形人。谁知裴慎忽然以手中书卷遥遥一指，问道:“沁芳，这是谁？”


    沈澜循迹望去，正是翠微。念春于戟耳石榴足宣德炉中打香篆，翠微便立于一旁递上香押。


    房中多了个生面孔，裴慎自然要问。沈澜正要开口，翠微放下手中香押，屈膝行礼道:“回爷的话，奴婢翠微，大太太吩咐奴婢与沁芳一同去府外买些苏样绒花，买完后便来存厚堂伺候爷。”


    室内寂然无声，静幽幽一片，沈澜原就紧绷的心中霎时蒙上了一层阴云。她原想将今日之事糊弄过去，谁知翠微偏偏提了。


    裴慎扔下手中书卷，披着道袍，坐在紫檀太师椅上，只摆摆手，示意念春等四人下去。


    槐夏、素秋老老实实躬身告退，只是念春和翠微面面相觑，翠微欲言又止，脚步犹豫，行至门前，却突然跪下，恭敬道:“爷，奴婢有事禀告。”


    沈澜心里一突，即刻去看裴慎。唯见几盏宽把豆托底的铜铸荷叶灯上，数点烛火幽幽跃动，衬得端坐在紫檀太师椅上的裴慎越发俊美且极具压迫感。


    沈澜垂下头去不再看他，只静静听着翠微说话声。


    “你说罢。”裴慎道。


    翠微应了一声，直言道:“爷，奴婢初来乍到，按理实在不该出头，只是奴婢自小跟在大太太身边，决计不能容忍旁人欺骗大太太。沁芳胆大包天！竟敢假借采买绒花之名行欺瞒之事！”


    翠微沉声道:“不仅如此，沁芳还敢窥伺四太太行踪，又绑了四老爷，实属胆大妄为。”


    裴慎沉默的听她历数沁芳罪状，见她说完，便道:“你是个忠心的，且起来，去账房支十两以作赏赐。”


    翠微心喜，只起身表忠心:“奴婢本想将沁芳欺瞒一事告知大太太，只是思来想去，如今既跟了爷，爷便是奴婢主子了，自然要告知爷。”


    “况且奴婢与沁芳无冤无仇，也不是嚼舌根之人，如今在爷面前告状，也是光明正大，非是为了一己之私。”


    裴慎点头，只随意道:“你是个忠的，我心里有数，且下去罢。”


    待翠微满心欢喜告退，裴慎这才瞥了眼沁芳，见她垂首肃立，便冷笑道:“有人告你的状，可要辩解一二？”


    沈澜暗叹倒霉，论起忠心，这翠微能把她甩出两里地，怪不得大太太要将翠微派来。


    只她心知肚明，翠微历数的三条罪状，前两条欺瞒大太太、窥伺四太太行踪都不重要。


    因为裴慎心里清楚，四太太出府礼佛，他母亲必定是知道的，沁芳一个婢女说四太太出府是为了捉奸，他母亲哪里会信？便是信了，多半也是派人去将四太太追回来，届时四太太不肯，在街上闹起来，反倒叫人看笑话。


    至于窥伺四太太行踪，这是裴慎自己吩咐的，怎会怪罪她呢？


    一切的症结都在第三条罪状上——绑了四老爷。


    沈澜正小心翼翼思忖该如何解释，谁知裴慎突然道:“翠微的话不可全信，我自有裁决，你且细细将此事前因后果尽数道来。”


    语毕，又意味深长道:“若受了委屈，要我给你做主，也尽管说来。”


    沈澜微怔，一时间竟想起了当日裴延在水榭欺凌她一事。怔了一会儿，回过神来恭恭敬敬将此事前因后果尽数道来。


    从钱婆子来存厚堂，说到四老爷被绑进裴慎私宅，不加一句，不改一字。她口齿伶俐，吐字清晰，不到片刻便说完了。


    裴慎未曾听到他想听的，便沉默片刻，冷声问道:“说完了？”


    沈澜疑心大起，裴慎还想听什么？难不成是她背着裴慎干的事被发现了？


    是跟他的亲卫、幕僚打好关系，希望万一将来逃跑对方能睁只眼，闭只眼吗？还是试图将裴慎赏她的布料绸缎卖了换成银子方便离开？又或者是想找人扮演她亲戚好来国公府赎她吗？


    沈澜背着裴慎干的事太多了，可不管哪一桩都不能认。


    “爷，奴婢说完了。”沈澜道。


    裴慎瞥她一眼，这才开口问道:“为何要把你自己的衣物赠予那名外室？”


    沈澜早已打过腹稿，恭顺道:“到底是前去……怕遇到些衣不蔽体的不雅事，便带了些许衣物以防万一。”


    这个理由，任谁听了都觉得沈澜思虑周全。但裴慎果真不是个寻常人。


    他一针见血:“你怜惜那外室？”否则也不至于心细到要保全她的颜面。


    外室素来为人鄙薄，寻常女子见了外室，只恨不得上去啐两口，裴慎还是第一次见到沈澜这样的。


    沈澜只沉默不语，低下头去不说话。大概是时间太长，裴慎原就压着火气，如今更是不耐烦道:“说话。”


    沈澜恭敬道:“若是不愁吃喝，无性命之忧，累卵之危，却为了荣华富贵做人外室，自然遭人鄙夷。可若只是为了艰难求生，那外室便叫人怜悯了。”


    裴慎摇头:“那你便错了，此女之前是个清倌人，虽无富贵荣华，却也吃喝不愁。为了攀附国公府才哄得四叔替她添置宅院，叫她做了外室。”


    清倌人？身在那样的场所，所谓的清倌人又哪能独善其身？


    年纪一到就得被逼着接客，一旦开始接客，只等年老色衰后被一卖再卖，花柳梅毒一应俱全。若不幸怀孕，一碗堕胎药灌下去，或是拿棍子狠打肚子，或是用布裹缠肚子至流产落胎。没死继续接客，死了草席一裹便是。□□下场之悲惨，不言而喻。


    那姑娘肯做裴延的外室，不是为了攀龙附凤，而是为了艰难求生，因为做人外室，是她千万条死路里最好的一条了。


    沈澜心中郁愤，只拿指甲狠掐自己掌心，强逼自己恭顺道:“爷说的是。”


    裴慎心知肚明，她状似恭敬，实则心中决计不是这么想的，附和他也不过因为他是主子罢了。


    思及至此，裴慎怒气愈盛，只强压着，半讽刺半提醒道:“你若日后再滥好心，恐被人欺凌。”


    沈澜暗道我已日日被你欺凌，只是面上照旧恭谨有礼:“多谢爷教诲。”


    见她低下头去，又是这副恭恭敬敬的样子，裴慎原本强压下去的火气越炽，只阴沉着脸道:“你和林秉忠进入宅中，只消陈明利害，四叔一朝被蛇咬，十年怕草绳，必定会跟你们走。为何要绑他？”


    沈澜心里一突，心知翠微历数的三大罪状，最致命的那一条来了。


    她自知是想扯着裴慎的虎皮做大旗，好叫裴延吃个教训。只因四太太丈夫出轨可怜，玉容为了生存做人外室因此丢了性命可怜。千错万错，都是裴延的错。


    更别提这色中饿鬼还差点强迫她。


    沈澜压着恶心，说出了自己提前打好的腹稿:“奴婢怕四太太来得急，实在来不及解释，又怕四老爷不信，叫嚷起来便不好了，情急之下这才将四老爷绑了。是奴婢太过急躁，请爷责罚。”


    语毕，静待裴慎处置。可左等不来，右等不来，沈澜心中微微焦躁，她这理由听起来极是正当，只是不知裴慎信不信？


    裴慎幽幽道:“责罚便不必了。我还当你深恶四叔，想给他一个教训。”


    沈澜笑容微僵，她垂首，小心试探道:“爷说什么？”


    见她还不承认，裴慎压抑已久的怒气骤然迸发，抬手掀翻了凭几。瓜果滚了一地，茶盏碎裂，瓷片迸溅，唬得沈澜心脏狂跳。


    “你不该叫沁芳，该叫敏言才是。巧言令色，谀词如潮！”


    说罢，裴慎骤然起身，想让她跪着，又想起上一回她挺直了脊背跪下来的样子，一时间气闷不已，冷冷道:“回屋禁足反省三日！”


    沈澜正疑心裴慎知道了当初裴延在小花园里强迫她的事，却又不敢确定，更不明白便是知道了，裴慎为何要生气？


    沈澜心中惊疑不定，却并不生气。回屋禁足三天有何不好？既不扣工钱，又能休息，这不是带薪休假吗？


    她垂首肃立，恭敬道:“爷莫生气，奴婢这便回房反省。”


    见她低着头，对着他的时候照旧是那副不温不火，不疾不徐，恭敬有礼的样子，裴慎又忍不住想起裴延的话，什么“唤他郎君”、“主动与他燕好”云云。


    一时间，裴慎勃然大怒:“待你想明白了再来伺候！”


    那怕是一直想不好了。


    “是。”沈澜转身告退。