彼时,她还不及豆蔻，一次来书房找爹，爹正在见客。客人是个二十来岁的青年，穿一身暗蓝色直裰,正坐于椅上。其面上还可见青涩,但眉眼俊朗,满身书生气，可以预料到日后的风华。


    那年他金榜题名,回乡祭祖时顺便来向颜世川道谢，这颜世川虽为商人,但出乎意料的饱学多才，两人相谈甚欢。


    还不是少女,但已有了少女雏形，其眉眼出众，日后可预见定是绝色。


    她手中拿着账册，似乎想问爹什么，没料到屋中还有外男。


    他当时以为此女定要诧异，未曾想对方却是看了他一眼,便淡定地转身离去了,说等会儿再来。


    颜青棠走进去,静静地在爹娘的牌位前站了一会儿。


    有人递来香,接过时才发现竟是景。


    她诧异地看了他一眼,景丝毫未觉,又去拿了三炷香点燃。


    颜青棠在蒲团上跪下，认真地拜了三拜，起身将香插在香炉里。


    景没有跪，只是立拜。


    之后出去，果然那颜四爷，停步正等着她。


    “少东家，谈谈？”


    颜青棠看了他一眼，没有说话，往一旁的树林走去。


    两人一前一后步入树林。


    颜瀚海那边跟来了一个身材矮壮精悍的下人，像是个护卫。这边宋天正准备跟过去，谁知被景抢了个先。


    林中有石桌石凳，两人一人一凳坐下，隔着距离。


    都没有说话，林中可听得鸟雀叽叽喳喳声。


    颜瀚海似是叹了一声，之后徐徐道：“我此行前来并无敌意，我与你爹虽差了岁数，但我高他一辈，又叨在知己，遂为莫逆，也算得上是忘年交，只因我这些年身在京中，才来往得少。”


    颜青棠不想说话，因为她知道她一旦开口必无好言。


    这世上再没有比本该是同族，却背后插刀，也没有什么比东郭先生与狼的故事，更让人激愤。


    若是陌生人，各凭手段，生死无怨，恰恰因多了一份早就相熟的关系，格外让人意难平。


    尤其她又认出了这位四爷，知道他确实与父亲之间有比资助更深的交情。


    此时颜翰海的心情也很复杂，之前只是一个名字，现在却是活生生的人。


    还是曾有过一面之缘，那个初夏的午后让他微微有些诧异的少女。


    名字和活生生的人是不一样的，尤其不久之前这个名字还让他们决定过生死，所以怎可能不复杂？


    可他终究经历过世事的磨砺，已并非昔年那个书生。


    若论心机深沉，处在给事中这个紧要位子，若无心机，恐怕早就落得丢官流放的下场，也不会坐在这儿。


    所以他只是略微有些感叹，便照着计划，继续说：“对你爹的死，我深感愧疚，若非因我之故，世川兄也不会英年早逝。”


    此言一出，颜青棠当即看了过来。


    目光之锐利，让人望而生畏。


    暗涛在眼中翻滚，她抿着嘴唇，嗓音暗哑。


    “你继续说。”


    颜瀚海看了她一眼，便继续说了。


    其实颜瀚海和颜世川之间，一直有联络，虽因各自都忙碌，联络得少，但因早年二人有过交往。


    一个书生意气，满怀抱负，一个虽为商，但当年也曾怀揣同样的憧憬，只是命运多舛，为了生计，不得不弃书从商。


    有了这一层交往，两人并非单纯的同族，及资助与被资助的关系，而是多了一层神交。


    只是这件事知道的人不多，再加上颜瀚海已多年未回盛泽，所以连颜青棠都不知道。


    事情的起源还是与织造局摊派有关。


    一次颜世川与颜瀚海去信，信中提及织造局种种所为，说到百姓苦不堪言，说到民间机户**，又说到织造局改为将岁织摊派给各大商，乃至当下颜家所承受的压力。


    彼时，颜世川已洞悉其中可能有猫腻，但他一介商人，虽见识不短，却对官场所知有限，未尝没有想让颜瀚海指点一二的意思。


    信中，颜瀚海确实也指点了他一些。


    让他暂时不要负隅顽抗，不必要做挡车之螳，以免引来祸事，先暂时隐忍，他来想想办法。


    很快办法便想到了。


    他让颜世川利用颜家之便，小心收集证据，若有机会，可探一探江南织造的虚实，等到时机成熟，他会和老师及一干同僚，从朝中下手，一解江苏百姓之苦。


    颜世川也照做了，这也是那箱子私账的由来。


    时间转到去年年末，颜世川再次利用送土仪特产为由，与颜瀚海通了信。


    回信中，颜瀚海说让他静待，大概二三月他就会回盛泽一趟，是时便可着手扳倒这些人，可谁曾想二月颜世川就出事了。


    虽没有明确证据，但颜瀚海确定颜世川的死不简单，定是严占松或葛家所为。


    大概是他做了什么，引得二人起疑，又或是被对方察觉他背后有人指使，于是二人便先下手为强，结束了他的性命。


    ‘哗啦’一声。


    是茶盏撞击石桌，又迸溅开来的声音。


    青山老者端了茶来，未曾想颜青棠竟顺手抄起，往颜瀚海砸了过去。


    茶水溅得颜瀚海满身都是，他面上也因碎渣迸溅划出一道血痕。


    “你做什么？”颜翰海的随从一个健步窜上前，喝道。


    一旁的景，当即伸出一臂挡在他面前。


    “退下。”颜瀚海道。


    随从面露不甘往后退去。


    “你说你与我父相交甚笃，你说你与我父志同道合。那我爹可知晓，他志同道合的友人，在他头七还未过，便派人上门来抢他的家产，霸他的祖业？”


    “滚！”


    颜瀚海抿着唇：“事有轻缓重急，彼时时机成熟，却未曾想临时生了意外，世川兄无子……”


    笑得前仰后合，仿佛听到什么天大笑话。


    因为颜青棠这个女儿，并非那么不中用，她竟稳住了颜家。


    旁**概听不懂，但颜瀚海听得懂。


    没。


    “韩娘，你先下去。”


    “下去！”颜瀚海皱起眉。


    容之，难道你不懂？


    “颜瀚海，我砸你这一下，你可有异议？”


    期间，颜世川与他有许多书信来往。


    “是我对颜家不住，是我对不住世川兄。”


    “枉你颜瀚海觉得自己智计百出，实则身处局中，为人算计，昧了良心为你们所谓的大事大义，牺牲良知，牺牲友人，哪怕最后真赢了，你真觉得你还是你？”


    这一次颜瀚海未再说话。


    那份卷宗里，把颜瀚海的人际关系罗列得十分清楚。她还知道这颜瀚海是丧了妻的，有一子，如今内宅中就韩娘这一个妾室。


    她早就知道她爹的死不单纯，但此时才知道，竟和颜瀚海有脱不掉的关系。


    他当初想帮颜世川是真的，想为他想办法也是真的，直到他求助老师，老师得知其中之事，顺势让他就此布局，为扳倒魏党做铺垫。


    她现在只恨方才那一盏，因自己太过气愤，竟失手没砸准。


    他深吸一口气，用袖子扫落了胸前的茶渣，又从袖中拿出帕子，擦了擦胸前的水渍。


    “无。”


    “你说得对，我确实不再是我。”


    “而是你身在局中，迫不得已？周阁老这一派也并非你说了算。你们这些人都觉得除掉我，最为快速简洁，不过是一弱质女流，杀了也就杀了，为了大事，可不拘小节。”


    她甚至可以想象，她爹当初是怎么被眼前这个人蛊惑，然后义无反顾地以一介商人之身，妄图扳倒这具笼罩在江苏百姓头上的庞然大物，以至于引来杀身之祸。


    “是，但并非我下命，而是……”


    所以一直以来虽满怀歉意，但一直很冷静的他，罕见得脸一白。


    “我别说砸他一下，我就算砸他十下百下，就是在这里打杀了他，也是他欠我颜家的，欠我颜青棠的！”


    曾经，颜瀚海也曾疑惑过，痛苦过。


    她往一旁走了两步，侧首去打量这位主枝的四爷。


    不得不说，这句话尤其诛心。


    韩娘忙垂头，抹了抹眼泪下去了。


    最后这一个字，是对韩娘所说。


    颜青棠冷笑：“颜瀚海，你不觉得你虚伪吗？”


    而此刻，在她心中宛如神明一般的四爷，说什么就是什么的四爷，不惊不怒不骄不躁的四爷，竟露出无奈苦笑，忍下了此女狂妄之举。


    颜瀚海叹了一口：“是。”


    “事实证明尔等计策，可有成功？”


    “一计不成，派人杀我，想除掉我这个挡路的棋子，可是你们所为？”颜青棠再度冷笑质问。


    她从袖中拿出帕子，擦了擦手，又看向颜瀚海。


    “当人身处高处，居高临下侃侃而谈，轻而易举就能做成各种事，便会渐渐迷失了自我。


    甚至错打错着又稳住了织造局，让那些人以为颜青棠这个女儿家，并不知晓她爹死因，也不知其中内情。


    在韩娘心中，四爷是天是地，看似温和，实则威严不可触犯。


    “所谓的一人一家一县一城，在有些人眼里，不过是一行数字，一个名称，一行字，说出这些话的人，从来也不会想到自己浅浅一言，便可决定数万甚至数十万人的命运……”


    她几乎可以想象出整件事的过程，她爹就是这样，看似为商，实则太过心软，因此做过不少亏本的生意。


    见此，景也放下抬起的手。


    这里的动静引来林外众人的注意，一个女子跌跌撞撞跑了进来，诧异地看着这一幕，在看到颜瀚海狼狈之态后，她低喊了一声‘四爷’，随后怒视着颜青棠，道：“你做什么？”


    “我做什么，你夫主还未做声，容得到你插嘴？”


    老师却说，我们做的是大事，魏党势大，我们隐忍一时，是为了一击必中。一击不中，是时必然会引起魏党警觉，到那时候毒瘤非但无法根除，反而会藏得更甚。


    颜瀚海闭了闭眼。


    见信中对方甚是痛苦，他也迷惘过，感同身受过，不解过，质疑过。


    “可，四爷……”韩娘眼含热泪，看看四爷被弄污的衣裳，又看看那边颜青棠。


    苦一人而幸百人、千人、万人。


    魏党一系官员，大多都是江南士族出身，或背后有江南士族支撑，其势力之大，上至高官，下至地方士绅，盘根错节，旁人难以插手，能以此为契机，不失为一个好法子。


    此女便是那名女眷，大约二十五六的年纪，虽容貌并不出众，但自有一股婉约气质。


    做完这一切，大袖飘飘，一派儒雅的他，似乎又恢复到之前那个泰山崩于前而色不变的颜四爷。


    颜青棠承认自己迁怒了，但她实在忍不住。


    “你以为我爹没有儿子，女儿都不堪重用，为避免被人拿捏住颜家，坏了你们的大事，索性先下手为强把颜家拿下？”


    景有些担忧地上前一步。


    又因上半年岁织上缴在即，容不得有失，遂严占松等人决定暂时先用着她，甚至还帮她压下了颜家这边的官司。


    这一刻，颜青棠面带冷笑，气势全开，竟让人不敢多置一词。


    他对老师说，早扳倒魏党一日，百姓就可少受许多苦。


    她都知道！


    “你不要觉得我是在替你辩解，我只是在讥笑你。”她擦了擦眼角笑出的眼泪，站直了身子。


    颜青棠知道她是谁，是颜瀚海的妾室韩娘。


    颜瀚海站了起来，长揖为礼，一拜到底。


    从始至终，颜青棠都没有露出惧色，若是眼神可以**，颜瀚海恐怕死几百回了。


    颜青棠却笑了。