何清宁一下子就从椅子上滑了下去。


    他狼狈地扶着把手，衣袍挂在椅上，屈着两腿踩了一下。脸上，一副青天白日见了鬼的表情。


    他第一个想法是小姐可不能乱说啊。


    皇室身份何等威严，擅自冒充谈论被人知道了，那可不得了……


    第二个想法是怎么就说谢无寄是皇子？


    难道就因为他姓谢吗？这天底下谢氏那样多，要是人人都与皇族攀上关系那岂不是……


    第三个想法才开始认真地反映他的思维。


    脱离了寻常百姓对皇权的敬畏，脱离了读书人士子对皇族的仰望和假想。他以一个谋士，一个老师的身份，开始去郑重地思考这句话。


    他微微合上张开的嘴，看了看地上躺着的谢无寄。而后，又将目光转了过来。


    须臾之间，万千念头过心。


    何清宁徐徐地扶着把手，面带恍惚，往后坐了起来。


    巡按御史来了江淮。


    此事虽未大张旗鼓，可对官场注意的人，早已嗅到了一些不同寻常的风头。


    御史是带着大皇子殿下来的。


    皇族除非去封地，不会轻易出京。能让大皇子监督审案，兹事体大，实难不细想。


    况且，大皇子素来名声广传，优厚人才。他一来，不知多少自恃才能之人蠢蠢欲动，只盼能投名。


    他知道，这小小的江淮只怕要变天了。


    这事本来与他一个无名之辈狗屁关系也无，谈论几句，人家都不会知道他是谁，更不会听见他的任何主张，和酒楼茶馆里那些大肆阔谈世道的帮闲泼皮无异。


    可如今，谢无寄已经出现在了这位尊贵的千金的院子里。


    有些事，一定是他未曾预料的。


    何清宁开始深深地思考了起来。


    而后他抬头，将两手一拱，道：“请您细言。”


    元苏苏微笑颔首。


    她缓缓道：“陛下内宠颇多，如今世人只知宫中有贵妃，昔年有中宫，还有刘妃、长美人之流，可曾听说过李妃？”


    何清宁沉思片刻，隐约想了想。皇城离他太远，何况是圣上恩宠谁，这样的内宫秘辛从何处得知？


    他如实道：“并无。”


    “李妃，早些年也是受宠的。”元苏苏道，“内宫争斗，不是寻常可比。李妃出身民间富户，能诞下皇子，并不是一件易事。”


    这何清宁倒是有所耳闻，当今圣上子嗣不丰，膝下只得两个皇子养大，其余均已夭折，还感叹天家儿孙不好做，竟比民间还难以养活。


    如今他听着，眉心却越来越是凝重起来，心头有了不妙的猜测，手也开始微微发抖。


    一出狸猫换太子的大戏，已经在他脑中胆战心惊地上演。


    “李妃自知势弱，诞下皇子后，为保皇儿性命，也为不卷进皇位争斗之中，主动请旨，将皇子寄养于宫外。”她语气淡淡道，“恳求苦诉，慈母心肠，终于打动了陛下，得了恩准。”


    “太监将皇子抱走那日，请命将皇子化名无寄，是为无所寄托、远离生身父母之意。有名字替皇子挡灾，希望他能平安长大，安宁终老，再不入京都。”


    地上的谢无寄，静静地躺在一层被褥之上。


    他合着眼昏睡，面容别向另一方，鬓角只有濡湿又渐干的冷汗，下颌分明坚硬，并不朝向他们。


    何清宁迟迟听来，呆滞地缓缓看过去一眼。


    无寄……无寄……


    他，难道是……


    “至于他如何受人轻视虐待，那就是李妃亡故、宫人遣散之后的事了。”


    元苏苏说：“不需细说这些，只将秘信取出，验明胎记，便板上钉钉。”


    “先生只要知道，您如今是皇子之师。”


    这话落下，何清宁迟迟没有反应过来。


    皇、皇子……之师？


    皇子之师？！


    这，这也太过于荒谬了！


    他日前还是个辞馆的罪官幕宾，清贫潦倒，不过偶然在书院里见了一个心性过人，又酷好读书的少年，将其收为学生。


    ——这怎么就突然成了皇子之师？！


    何清宁腾地站起来，像对这件事实在接受不了，止不住地想踱步，却又发现身在别人堂中，不好乱走，一时只得又僵了下来。


    他心乱如麻，一时竟无法快刀斩开，愕在当堂。


    元苏苏便喝茶，静静等着他想过来。


    何清宁的心绪已乱透了。


    二十岁之前，他无忧无虑，在殷实的家中读书考学，与堂兄弟为伴，出入书院、诗社。笑谈时也曾想，学成文武艺，货与帝王家。


    只是这一身才华抱负，在世道动荡、朝野纷争之下，根本便如小舟浮水，浪一打来，便覆舟淹没。


    他做这洪涛里的一尾小舟，已是被巨浪拍得筋疲力尽。


    二十年奔波劳苦，二十年汲汲营营，二十年周转际会，他如今在这小小江淮府，一方小小宅门，与一家童，已有“小舟从此逝，江海寄余生”之感。


    可就在此时，命运与他开了一个大大的玩笑。


    ——他的学生就是皇家子孙。


    他与本以为绝无可能交集的皇家，又一次产生了关系。


    何清宁无言良久。


    最后，他拱手俯身。


    只埋头问出：“小姐何故信任我？”


    聪明人就是能最快地把事情聊到点子上。


    元苏苏说：“他长大了。”


    何清宁不解。


    “长大了，会读书，能明事，就有了危险。”元苏苏语气平静，“你是大皇子和九皇子，会容忍这样一个毫不了解的兄弟平安活着吗？”


    “不会。”


    “喏，所以他差点死了。”元苏苏抬了抬下巴，说，“既捡了这条命，你是谢无寄，你甘心蛰居乡野，任人宰割吗？”


    “……不甘。”


    “对。”元苏苏赞道，“入股谢无寄，做他身边第一个能人，是多大的诱惑啊。”


    何清宁紧紧闭唇，没有出声。


    半晌，他垂首道：“在下平庸无能，素无志气，只求温饱，不求荣华。”


    “你求。”


    元苏苏眼也不眨，甚至也不看他瞬间停滞的动作，声音，也竟然显得略加疾厉：“小门小户，何以立府？”


    何清宁拱手不言。


    面上平静不为动容，手上，却攥得更紧。


    他在安平街的那方小小宅子，在门前挂了一块“何府”的匾额。


    他为自己立下门户，背井离乡，族人将其遗忘多年，他仍有府第之观。


    元苏苏将盖在腿上的斗篷撇开，自顾自低头，站起身来。


    桌上的香炉点着沉郁郁的香料，闻多了有些厚重。她揭开炉盖，没有任何表情地浇了一盏茶进去。


    这茶和这香都是价值千金的名贵之物，她不以为意，只慢慢地倒着茶。


    话也慢慢地说着。


    “世上蒙冤受牵连的人也太多，难道人人都能等得沉冤昭雪，大白天下？”


    元苏苏哂笑，“替一个人平反，需要做多少事，你可知道？”


    何清宁的目光，随着她的声音，渐渐重重移了过去。


    “手握权力的是别人，你就只能求他们，盼他们施舍垂怜。手握权力的是自己，便不再卑躬屈膝，挺起脊梁见人，既有门第，也不负祖宗。”


    “有冤，自己去反；有仇，自己去杀。有抱负，抓紧机会上，有良主，”她抬抬头，只问，“你要错过吗？”


    只那一眼，何清宁便十分震撼。


    心内震动，犹如飓风卷地，久久无言。


    他到四十岁，阅人无数，风流名士、壮志凌云，种种状貌他都见过。


    或在官场上叱咤风云，翻云覆雨；或在田野间以诗酬志，避世不出。或壮烈、或消极、或愤怒、或平和。


    他见的这些人，却从未有过将这些话敞开亮明了讲的。


    她有一股浑不怕的劲头。


    亦有一种，谈笑自如的自信。


    她既坦然，不惧将野心出口；又敏捷，看清他内心答案；更利落无情，挑明便挑明，不给他否认辩驳的退路。


    她处事不圆融，只肖达成自己的目的，便不怕撕破脸。


    实在是不像她这样的年纪和身份能做到的。


    这样的人，这样年轻的小姐，到底是出身于怎样的家庭？


    什么样的家族，会培养出这样一位女儿？


    何清宁久久陷入思索。


    他对元苏苏的出身和所受教育，实在是很感兴趣。


    室中沉默许久，只有渐渐消沉了的香气，随着轻烟低低漂浮着。


    半晌，他说：“敢问小姐贵姓。”


    “元氏。”


    何清宁确认了一下：“京都元氏？”


    元苏苏看他，语气泰然：“别无可能。”


    何清宁终于躬身下去，行了个极其郑重的礼。


    “子道愿为元小姐驱策。”


    子道是他的字。


    虽然这答应得也太快，可士为知己者死，他碌碌多年，从未有人明白过他心中的“何府”。


    心中有府第，行才有家风。


    谢无寄是他的学生，是他的爱徒。


    既然如今已明白他的身份，那将来，其实也早已是避无可避。


    他也很想看看，自己能被这位元小姐看上，到底是有多少的才能。


    也想看看，这位杀伐果断的元小姐，和心性坚忍的谢无寄凑在一起，能成什么样的大事。


    何清宁蠢蠢欲动。


    只是他现下不敢说。


    元苏苏也愣了一下。


    她本以为何清宁就算被逼动，也是要为谢无寄做良师益友，为他指引前路……却没想到就这么说，为她驱策。


    ……不过，这样更好。


    她手中，可以再多一条控制谢无寄的缰绳。


    须臾间，地上的人动弹了一下，将要醒来。


    两人转眼望去，见谢无寄已大口慢慢喘息着，苍白着脸睁眼。


    元苏苏安排道：“你且听着。”


    随后继续同何清宁说话：“何先生可知道我们的当务之急是什么？”


    何清宁关怀地和谢无寄对上视线，而后沉思片刻，将种种纷杂思绪抹去，笃定说：“回京。”


    元苏苏也点点头，笑了。


    又循循善诱般问：“那你知道，历史上但凡有大贤大能出世，会出现什么吗？”


    何清宁一时遽然抬起眼。