将近黄昏, 薄时衍与汤幼宁才骑着马儿脚踏夕阳返回。


    他的马背上，驮着一臂粗壮的花枝，正是从流苏树上扯下来的。


    此花盛开时不仅极具观赏美, 它的花苞和嫩叶还能泡茶喝。


    流苏树的花苞娇小精巧, 含蕾待放时，外形颜色与糯米很是相似，被称作为糯米茶。


    既然去了一趟，当然要薅一些带走，尝尝它的清香滋味。


    汤幼宁带着花枝归队, 苒松一行人已经选好了一块空地扎营。


    紫行山前不着村后不着店, 本就要露宿野外一晚，倒不是因为他们去赏花耽误了时间。


    晚膳是简单的蘑菇汤与烤馅饼, 在前面的城镇买了干粮, 天还没热，肉馅糖馅都不会坏。


    直接在火堆旁烤得焦黄，就着蘑菇肉汤吃，面香糅杂, 还挺可口。


    汤幼宁对吃食不挑剔，只是介意没地方沐浴，都怪薄时衍……


    他倒是有点良心，让苒松几人烧热水提过来，尽量提供了清洁的条件。


    这样的野外环境, 汤幼宁不好要求太多, 勉为其难受了，在湘巧湘宜的帮助下擦身换衣。


    夜明珠散发着柔和的光芒，把马车内的场景照得一览无余。


    汤幼宁的腿侧和腰间红了一大片，前者是被磨蹭过度, 后者赫然是被掐出的手印。


    湘宜不由皱眉，“王爷手劲大，也不考虑一下娘子皮肉细嫩……”


    这都圆房多久了，还经常犯下这种‘恶行’。


    可见是兴致涌上头，管不住自己的力道……


    汤幼宁抿着小嘴，煞有介事叹了口气，道：“成为妻子，哪有容易的呢。”


    光是夫妻敦伦这一条，就叫她好累了。


    湘巧闻言，忍不住扑哧笑了，低声道：“别家小媳妇的不容易，可不是因为这些。”


    新媳妇要融入一个陌生的家庭，首先面对的，除了枕边人，还有他的长辈姐妹们。


    寻常感叹的不容易，是这些姑婆妯娌、人情庶务，谁还把房中事给算进去呢？


    不过，倒也有因为这方面而起的矛盾。


    好事不出门恶事行千里，谁家郎君不行，最终都是遮掩不住，会被传出来，让新媳妇陷入另一个难为的局面。


    这点还是桐珠桐花说的，她们提点了湘巧湘宜，经过比对，大概知道自家主子是属于什么范畴。


    可别什么都不懂，闹了笑话。


    两个丫鬟未曾许配，隐约知晓一些，却不清楚内里的详细门道。


    看着小娘子因为时长而吃力，原来对别人来说，这样的例子并不多。


    甚至，这对一部分人而言，是‘很厉害’的‘好事’，她们可不能傻乎乎的去抱怨什么。


    否则落旁人耳朵里，还以为是在故意炫耀。


    湘巧湘宜自己被提点了，还不忘给汤幼宁交待明白。


    “咱们私下说说就好，娘子若与乐萝县主她们讲起私房话，须得遮掩着些。”


    汤幼宁深以为然，鼓着脸颊一点头：“叫大家知道了，摄政王好i色之名就要传出去了。”


    湘宜瞅着思绪简单的小娘子，摇头笑道：“不，是雄风大振的名头要传出去了。”


    “？”汤幼宁微微怔愣住了。


    所以，外界会依照她承受不住的凄惨程度，来揣摩薄时衍的能力？


    她越可怜他就越厉害是么？


    果然很可恶！


    汤幼宁捏起肉肉的小拳头，道：“我不会往外说的，若有人问起，就说很快结束。”


    她才不要做那个可怜的陪衬。


    湘宜张了张嘴：“这样不好吧……？”


    “没什么不好的。”汤幼宁决心已定。


    “……”


    *******


    主仆三人在马车里擦洗更衣，自行说话，外面一圈被清场了，有十澜看着，安全得很。


    不远处就是一堆篝火，薄时衍在那里与舒楚对坐。


    舒楚抱着他的琴，素色雅袍，眉目低垂，他依然维持着他在乐馆里的装扮。


    一个自称姓谢的人找上来，寻求庇护，薄时衍让十璩去查，发现他还真出自船王谢家。


    但到底是谢家的哪一位，时间太短，尚且得不出结论，从对方嘴里吐出来的东西，可信度有待商榷。


    舒楚自称谢七，名为谢虹卿，他前头有六位哥哥姐姐，全都落在明裕郡王手中，生死未卜。


    当年谢家被卷进谋反一案，牵连甚广，最终以琰恩郡王被斩首落下帷幕。


    主谋和船王赴死，看似事情终结，实则里头还有明裕郡王掺和了一脚。


    谢虹卿是带着诚意来了，开门见山，一口气道出当年秘密。


    但是他这个说法，没能引起薄时衍多大的波动。


    齐凯桓早就露出过马脚，薄时衍命人调查过他，此时自然不意外，对于他以前的所作所为，也有过猜测。


    根据这位郡王爷暗地里的小动作，不难推敲出他的野心，以及大致的方向。


    任何不安分的人，背地里都该有些倚仗，来支撑他的不臣之心。


    第一条就是钱财，薄时衍命人深挖齐凯桓的家底，过程不算顺利，但不能说一无所获。


    野心又不是空口白话挂在嘴上，他既然付诸行动，难免会留下痕迹。


    薄时衍当时思索了一圈，很快就留意到当年船王的案子。


    这事闹得人心惶惶，从头到尾却有些滑稽仓促。


    那时候先帝已经沉湎于修仙问道，认为能够及时发现大堰的不安定因素，是上天的启示。


    他对身边的术士深信不疑，甚至动了立为国师的念头，遭遇文武百官反对。


    若是先帝长寿一些，说不准他所坚持的已经实现了。


    但在当时，国师一事被阻拦，谢家的其他人却在术士建议积德之下，被轻飘飘放过了。


    但凡换个君主，估计都不会这样算了，即便不要谢家的命，起码也会把远洋船的图纸纳入国库。


    可是一心成仙的先帝，对造船技术兴致缺缺，他压根没想过要扩宽水运一道，也对出海没想法。


    这东西对他来说，毫无价值，可能不如一粒仙丹来得实在。


    明面上看，是先帝糊涂荒唐，往深处一想，这其中未必没有人在暗中推波助澜。


    有那么些人，对此乐见其成，于是借着先帝的决定，保下谢家。


    保下谢家的人，很可能是齐凯桓，因为他动机充足。


    先帝对自己的手足并没有多好，从几位郡王的封号就能看出来了。


    不仅没授予亲王级别，还拘着人不给去封地，领着食邑在京城做个闲散王爷。


    平日里连表现兄友弟恭都懒得。


    同样生在帝王家，就因为长幼排序，错失大位，所过的日子天差地别。


    估计会触发一些不甘心，还有对荣华富贵的渴望。


    若是与船王勾搭上了，暗处操作起来，无疑会是一条源源不断的财路。


    明裕郡王必然缺钱，要谋大事，一座金山都嫌少。


    薄时衍稍一思索，已经想到了好几个能利用水运发财致富的路子。


    他潜伏多年，就是靠此来蕴养自己的野心。


    谢虹卿一看薄时衍面不改色的模样，便知自己抛出来的筹码，完全不够看。


    想借摄政王的势，岂是那么容易？


    不过……


    他垂下眼帘，轻声一笑：“我既然来找王爷，便意味着齐凯桓尚未得手，不是么？”


    倘若明裕郡王拿到了远洋船的图纸，谢家哪还有存在的必要？


    他又何必偷偷摸摸躲藏。


    谢虹卿认为，薄时衍哪怕是为了给齐凯桓添堵，也该帮他一把。


    但是对方看上去并不急切，甚至视线越过他，落在远处那个马车上。


    汤娘子正从车上缓步下来，带着侍女凑近火堆，暖光映照在她身上，勾勒出妙曼的曲线。


    谢虹卿不禁跟着多看了两眼，这世间美丽的事物，都是受到上苍偏宠的，她们稀疏平常的一个举动，已然像画卷一般赏心悦目。


    未来得及撒下第三眼，薄时衍冷冽的视线凝了过来。


    方才是面无表情，与现在两相对比，才凸显出那股子平和。


    谢虹卿轻咳一声，拱手道：“谢七诚心来与王爷交易，绝无冒犯之处……”


    薄时衍站起身，居高临下，“本王会派人安置你，明日离开。”


    这话听上去是要分道扬镳了，而且，他现在站起来一副要结束谈话的样子。


    他们甚至连‘图纸’两个字都还没提起。


    谢虹卿：“？”


    眼看着薄时衍打算朝汤娘子走去，谢虹卿连忙出声挽留：“不知王爷对齐凯桓有何打算？“


    薄时衍：“没什么打算。”


    “王爷别误会，谢七并非为了探听……”他只是拿不准他的态度，想了想，主动抛出手中的筹码：“只要王爷愿意庇护谢家，远洋船必为王爷效力。”


    多少人在眼馋这份独一无二的技术，可薄时衍面上一副波澜不惊的模样，他道：“此事随后再议。”


    谢虹卿原以为自己会掌握至少一半的主动权，但是对方的冷淡，让他陡然被动起来。


    “王爷提出开海禁，惹得朝堂议论纷纷，这会儿瞧着却是不着急？”


    度洋远行的船只都没有，开了海禁又能改变什么？


    大堰可不能只靠那么一小部分商船去致富。


    “着急？”薄时衍似笑非笑，“谢七，开海禁本王势在必行，而你，别无选择。”


    时日一到，迎刃而解的事情，他为何要去做出承诺？


    谢家若有眼色，自己就该知道如何抉择。


    都火烧眉毛了，还想拿图纸做筹码谈交易，薄时衍希望他们清楚，与虎谋皮，需要什么态度。


    他从不掩饰，自己是只老虎。


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    在汤幼宁没留意的时候，乐师脱离了队伍，与他们分道扬镳了。


    等她后知后觉发现时，蒲兰谷已经近在眼前。


    作为一个扬名在外的药谷，前来求医问诊的人很多，蒲兰谷俨然发展成一个不小的城镇模样。


    人员流动，离不开衣食住行，起初在谷里的佃农以种植草药为生，后来佃农的家人们，慢慢开始做生意。


    经营客栈茶楼，什么都好，逐渐改变了蒲兰谷的面貌。


    规模壮大热闹起来之后，蒲兰谷的收入自然非常可观。


    但是它养着这么多人，还有时不时外出义诊的规矩，开销也非常大。


    它还收留了不少无家可归之人，留在谷里有力出力。


    陆云苓也是如此，不过又特殊一些。


    她的父母是行走江湖的一对侠义夫妇，为了救人死于非命，恰好当时的谷主在现场，把这可怜的小婴儿带回去，认作义女。


    从那时起，陆谦颜有了一位义妹。


    陆云苓自幼在谷中长大，很多人都认识她。


    这会儿听闻陆神医的义女来了，前来迎接的人们，乍一见汤幼宁，纷纷惊呼她与谷主夫人有三分相似。


    “谷主夫人？”汤幼宁对这个称呼略有些惊讶。


    眼下的状况看着，所有人都赞成陆谦颜迎娶自己的义妹？


    这是一段广为告知的关系？


    范子悬是来给他们带路的，低声解释道：“师母原是谷里的三小姐，当年我还没出生吧……反正师父发疯一样，找不到人也要娶她为妻，逼着所有人都改口了……”


    范子悬没有被逼迫，从他拜师之后，直接就喊师母了。


    那时的蒲兰谷，早就没有什么三小姐了，只有[谷主夫人]。


    而现在，过去了那么多年，陆云苓一直没有出现，一开始对陆谦颜的决定议论纷纷甚至反对唾骂的人，只余下唏嘘。


    漫长的时光，磨平了那些不同的声音。


    看着谷主如此坚决执拗，甚至他们都在祈祷，希望陆云苓回来，与他双宿双栖。


    至于世俗的规矩，在沉重的十几年蹉跎之下，变得无足轻重。


    也尽够了。


    可惜，陆云苓活不见人死不见尸，这会儿突然冒出一位义女。


    众人不知道汤幼宁是因为相貌的缘故，或者与陆云苓有何渊源，反正，谷主有了新的家人和牵绊，这是好事。


    汤幼宁一行人，受到了热烈的欢迎。


    医者本就受到世人尊敬，蒲兰谷的医师们尤其如此，因为他们行医救人，多行善事，还给那么多人提供了生存环境。


    陆谦颜这么多年在外游医，很少回来，但他的威望丝毫没有减少。


    甚至谷里经常会收到各地乡绅的捐赠，一些草药布匹甚至是银两，皆为了感谢陆神医。


    汤幼宁以义女的身份进来，对外的说法，陆云苓是她的干娘。


    他们不能把陆云苓与汤家的谚氏联系到一处，这些传扬出去，颇为混乱。


    对陆谦颜来说，陆云苓永远是他的妻子，是谷主夫人。


    如何能让她在京城与旁人做妾生子？


    对汤幼宁而言，娘亲在京城和父亲生下她，怎么又挂名做其它男子的妻？


    人都已经死了，落在外人口中说道一番，只怕会有污言秽语，不堪入耳。


    不知道的，还以为陆云苓是什么三心二意，两头兼顾之人。


    汤幼宁不想看见这种局面，哪怕是摄政王出手，也控制不住人的言论。


    陆谦颜同样无法忍受，已经逝去的苓儿，还要被流言中伤。


    汤幼宁的住处被安排在陆谦颜的隔壁院子。


    进门一眼就能看到一架秋千，范子悬说这是师父亲手做的，他曾经给师母做过一个，就在隔壁。


    屋子里，屏风是梨花细娟纱的，垂幔鹅黄床帐藕粉，架子上塞了满满当当属于小姑娘的精致摆件。


    薄时衍踏入后，仿佛进入女儿家的香闺，颇有些格格不入。


    他淡淡一挑眉：“陆先生是忘了此屋还有个住客？”


    “没忘，”范子悬道：“王爷也觉得这屋住着不合适对吧？师父说了，女儿家的闺房，不能住男人。王爷你的屋子不在这呢。”


    薄时衍瘫着一张脸：“此话何意？”


    范子悬年纪小胆子大，直言道：“王爷，你要跟汤姐姐分开住。”


    “不可能。”


    “师父猜到你不会同意，”范子悬挠挠脑袋，道：“他会给你下软枪散。”


    薄时衍闻言，面色微沉，狭长的双眸眯起，“身为医者，给人下毒？”


    “不算是毒，”汤幼宁知道这个软枪散，目光下移到他腰腹处，解释道：“只是会让你……休息一阵子。”


    她居然觉得还不错？


    薄时衍意会到了那玩意的作用，几乎气笑了：“你倒是清楚它的药效？”


    汤幼宁是个老实孩子，点头道：“因为我手里有一瓶。”


    备用的，还没试过哦。


    下一瞬，范子悬被薄时衍拎起来，一扬手丢了出去，房门在他眼前啪得关上，里头还上了插栓。


    “这……”王爷直接动手了？


    屋里很快传来汤幼宁的轻呼声，她双脚离地，整个人被薄时衍扛到了肩膀上。


    脑袋下垂的姿势，让她不由自主踢了踢小腿。


    薄时衍在那圆翘的肉臀上掐了一把，全然是算账的语气：“本王决定，先把你手里的存货销毁掉。”


    有了义父撑腰，偷藏什么乱七八糟的药？