给双亲上香完毕, 汤幼宁无声凝视生母的牌位。


    谚氏，以陆谦颜的名字，作为她的姓氏。


    想来，她是真的忘不了昔日相伴成长的意中人, 他们太过熟悉彼此, 反而是爹爹这个后来者, 拍马也赶不上。


    不过，汤幼宁并未因此认定父亲一厢情愿，她印象中不曾在他脸上看到过愁思，或者是对娘亲的怨怼。


    或许是另一种旁人不了解的情况。


    从祠堂出来后, 两人被请到正堂上座奉茶。


    有薄时衍在, 汤奕宗一脸老实，没敢对妹妹说半句狂言，他身旁的妻子周氏, 笑呵呵地领着两个孩子给他们认亲戚。


    汤奕宗的大女儿今年六岁, 汤幼宁离府时她四岁, 已经有了记忆。


    新添的小儿子一岁余, 未曾谋面，这会儿都能跌跌撞撞跑起来了。


    一大一小俩孩子，并排站着给汤幼宁见礼叫姑姑。


    汤幼宁没应。


    孩童是最不擅长说谎的, 这小侄子什么也不知道, 一脸懵懂, 那大侄女却神色勉强。


    她不明白了，为什么这个小傻子回来, 她就要被娘亲和祖母耳提面命，逼着露出笑脸喊姑姑。


    以前可从来没喊过。


    小姑娘高高翘起嘴巴，为着被训话而不高兴。


    汤幼宁和薄时衍瞧得清楚, 也不至于跟个孩子较劲，他们是一张白纸，言行皆是受到大人影响。


    薄时衍挥手，让他们把孩子都带下去，只留下彭氏一人。


    周氏笑容尴尬，汤奕宗则满面惶恐，拱手道：“王爷，我们已经反省过了，就留下来跟妹妹叙叙旧吧……”


    他可是装了一肚子的话想央求妹妹呢。


    薄时衍淡淡一抬眼皮，视线轻飘飘落在他身上。


    一语不发，也没冲他释放什么威压，却已经让汤奕宗乖乖知难而退。


    他连忙带着妻儿一同告退。


    彭氏脸上还算镇定，心里难掩忐忑，她知道汤幼宁在汤家所遭受过的事情，瞒不住摄政王府。


    不过那边一直没动静，只希望对方高抬贵手，莫要与他们一般计较。


    薄时衍也不跟她卖关子，直言问了汤文樊和谚氏的事情。


    他丝毫不提陆神医，也不说陆云苓这个名字。


    彭氏没有察觉丝毫异样，只以为他们是想跟她翻旧账。


    她两手绞着帕子，在腹中打着词稿，汤幼宁见状，道：“嫡母不必多心，我只是对姨娘心生好奇，她与父亲有何过往？”


    “把你知道的说出来即可。”薄时衍缓声附和。


    彭氏没忍住，略带几分惊讶的眼神，挪到汤幼宁身上。


    她一直感觉，这个庶女回来后与以前不一样了。


    起初还觉得是因为身份转变，所以如此，现在看来……


    她好像变得灵光了点？


    虽说还是那张脸，娇俏明媚，眼神纯然，不过仔细一看，通身透出来的那股劲儿，确实不同。


    懵懂那会儿不问生母，现在脑子通透了，心生好奇，倒是说得过去。


    彭氏思索一番，心中稍定，反正摄政王府若想给她下马威，她怎么躲也没用，索性就坦然面对。


    她回忆往事，捡着能说的告诉他们。


    “你母亲成日里不出院门，也不爱理会旁人，起初我以为她在轻视我，后来想着……应是身子不太好？”


    这是彭氏的猜测，谚氏生完孩子突然早早死了，全然在她意料之外。


    看着还挺健康的小娘子，不像有何不足之症。


    彭氏接着道：“你爹爹待她极好，什么好东西都往她那里塞，她过世后，物件封存在长芳阁，幼时你进去过。”


    “我？”什么长芳阁，汤幼宁想不起来了。


    汤家的宅子并不很大，长芳阁是一个很小的阁楼，收存了谚氏生前用过的遗物。


    是汤文樊把它们收起来的，彭氏本来不同意，但——


    谚氏的死状颇为不光彩，当时惊吓住了她，哪怕后来丈夫死了，她剥夺了庶女院里的东西，也没去动长芳阁。


    彭氏信佛，觉得晦气。


    思及此，她面上的神情微有变化。


    薄时衍一直留意着彭氏的举动，细微的反应逃不过他的双眼，“你有话直言，作何隐瞒。”


    彭氏连忙摇头否认：“长芳阁我没去动过，王爷明鉴！”


    薄时衍闻言，轻嗤一声：“圆圆的物件你都扣下了，却不动长芳阁？”


    死人哪能震慑住贪婪？


    彭氏被他的问话给镇住了，没料到这么快就揪住她的破绽……


    薄时衍：“说。”


    彭氏两手揪着手指，颇有几分紧张，她道：“一些家丑不宜朝外宣扬……若王爷想听，还请莫要胡乱猜忌……”


    汤幼宁也想知道，“既然是家丑，自不会往外说。”


    彭氏看了她一眼，艰难开口：“谚姨娘她……乃是暴毙而亡，七窍流血……”


    本来她不知道此事，从入殓到下葬，汤文樊亲自派人行事，完全无视她这个正妻的不满。


    还是后来，她管家时候抓住了一个老婆子的错处，她为求自保，选择道出秘密，透露给她。


    彭氏心中惊骇，起初是害怕，老爷该不会怀疑是她做了手脚吧？谚姨娘的死状显然不寻常啊！


    深宅大院，妻妾相互挤兑的事情，在京城也不是新鲜事。


    继而疑惑，好端端的一个人，是得了什么厉害疾病？会传染么？


    彭氏为此担忧过，因为嫌晦气，所以不动长芳阁。


    这会儿把事情吐露出来，立即自辩道：“倘若我有什么不妥行径，定然不会如实相告。”


    汤幼宁立即猜到了情人蛊的毒素。


    陆神医说没有子蛊安抚的母蛊，会叫人毒入肺腑，难以根治。


    而陆云苓在蒲兰谷长大，自身也是医者，携带了解毒的木莲香丸，才得以拖延那么久，生下一个孩子。


    画卷里那样神采飞扬的大美人，最终居然七窍流血而亡，汤幼宁感觉心里有点难过。


    她突然后悔把陆神医给带到汤家来了。


    原先没有答应他的要求，思前想后，认为应该给当年的恩怨做个结尾，于是同意他低调跟上。


    汤幼宁的条件是，此事绝不外泄，她不能让父母死后还成为旁人茶余饭后的闲话。


    跟旧情人而且还是义兄牵扯不清，谁知道外人的会如何评价。


    必然是非常难听。


    陆谦颜同意了，他本就没打算宣扬此事，哪怕很想把陆云苓的尸骨迁走，把她妾室的名头抹去。


    他克制住了。


    他没有资格那么做。


    汤幼宁把人带进来，唯恐自己做错了。


    她娘临死之前，是否深含恨意呢？


    她有没有怨着陆神医，不愿再看见他？


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    “带我们去长芳阁。”薄时衍站起身，侧目望向彭氏。


    后者不好拒绝，也没理由推拒。


    不过心里纳闷，她说了谚氏的死状，怎的这两人没有太过讶异？


    彭氏按下心中思虑，在前头带路，走向汤家后院角落里的小阁楼。


    此处封尘已久，也不怎么修缮，说不上破烂，只是瞧着灰扑扑的，木漆颜色老旧。


    小阁楼上了锁，钥匙在彭氏手里握着。


    打开后，里面已铺满厚厚一层灰。


    薄时衍让彭氏在外头等着，自己与汤幼宁一同入内。


    东西都归置整齐，两人大致翻看一圈。


    因为太脏的缘故，不方便仔细翻动，怕弄脏了箱子里。


    汤幼宁道：“应煊，你且先回去，明日我过来打扫，再查看娘亲留下的物件。”


    “你自己可以么？”薄时衍不太放心，怕她拿捏不住惯常看碟下菜的彭氏。


    “我可以。”汤幼宁抿着小嘴道：“我都要成为摄政王府了，岂会任人欺负？”


    她不像以前那样傻乎乎了好嘛！


    再者，现在是嫡母和兄长有求于她，难道还敢没有眼色？


    见她这般表态，薄时衍便不多言，两人一道从阁楼中退出去，问彭氏拿来钥匙。


    彭氏早就猜到他们会有此一举，顺从地把钥匙奉上，没有二话。


    薄时衍还有事在身，他要走了。


    临行前，命令十澜跟好汤幼宁，还把焕星与一队护卫交给她，听从调遣。


    他从腰间摸出一枚摄政王的令牌，递给汤幼宁，“有什么事，随时找我，即便是在宫里，也可以派人进来。”


    “凭它可以入宫么？”她乖乖伸手接过。


    “嗯。”薄时衍一点头。


    瞧他这副把人看成眼珠子的模样，彭氏简直难以置信，小庶女真就把人收得服服帖帖？


    她安安静静，不做打扰，等等送走了王府的马车，才回过头来。


    彭氏掏出帕子轻压眼角，“圆圆，以前是嫡母对不起你，如今你直上青云，切莫往心里去才好……”


    汤幼宁没应她，道：“我想回去休息了。”


    她大早上起来，怕耽误离府的时辰，惹来长辈询问，这会儿早就困了。


    身上也累得很。


    彭氏却不甘心放过表露心迹的机会，假意抹泪道：“你即便怪罪，我也无话可说，只是你兄长毕竟与你血脉相连……”


    “哥哥老是欺负人，”汤幼宁的记性好着呢，“叫他无事别来我跟前晃悠，否则我对他不客气。”


    汤奕宗当年故意引着卓尤深来见她，那会儿她就是生气，现在细细想来，着实心寒后怕。


    倘若那时她被卓尤深得逞了，只会成为贱i妾。


    没有被纳进门就失去清白，一个小庶女的未来会是怎样呢？


    汤幼宁不清楚汤奕宗作何想法，她只知道，哪怕是素不相识的路人，也没有几个这般主动推人去火坑的。


    什么兄妹之情，从未存在过。


    汤幼宁不与彭氏多言，丢下她返回自己的小院里。


    有湘巧湘宜拦着，彭氏别想跟上去给人添堵。


    最欣慰的是秦婆子，她方才忍住没出声，小娘子才是正经主子，不能一直躲在奶娘身后，那样的姿态太过柔弱。


    她自己站出来了，叫彭氏知道，今非昔比。


    “果然经人事后就长大了！”秦婆子双手合十，直念菩萨保佑。


    这样的小娘子，她才不担心被人欺负。


    “因为我不笨，”汤幼宁拉住她的衣袖，“奶娘，我不是小傻子，对不对？”


    “对！”秦婆子高兴的揽着她，笑道：“没有人会再这样叫你了，彭氏与你说那么许多，不过是想拐着弯巴结上王府。”


    “巴结？”汤幼宁想了想，道：“哥哥那人不好，做什么都不合适，尤其不能当官！”


    他们别想借势，回头她就跟薄时衍说，汤奕宗难以担任官职，无论什么都不行。


    “爹爹唯一的儿子是这幅德行，也不知他会不会伤心？”


    汤幼宁要不是考虑到这一点，定然要报复回去。


    养不教父之过，秦婆子不禁叹气，汤老爷什么都好，就是脾气太软。


    若是娶得贤妻，必然和和美美，一辈子不红脸。


    偏偏是遇到彭氏，大郎君就是她一手养歪的，老爷也得平坦点责任。


    “咱们不想那些不开心的，”秦婆子笑着开导：“眼下婚期临近，多大的喜事儿！以王爷这劲头，想必很快就能怀上。”


    她可都瞧着呢，跟付氏一样担忧，在成亲之前弄出孩子。


    幸好没有，正好过门之后喜上加喜！


    话题突然绕到自己身上，汤幼宁愣愣抬手，轻抚平坦的小腹，“孩子？”


    她没想过这个问题，凝眉思索：“万一应煊他教养不好怎么办？”


    要是生出一个小坏蛋，她想想就好气！