回程的马车上, 薄时衍手边放着一堆古籍。


    他惯来面无表情，汤幼宁却觉得，这人此刻心情不虞，莫要去招惹他。


    她小鹌鹑似的, 乖乖坐在边上, 一声不吭。


    就连新到手的白玉棋子，也没拿出来把玩。


    薄时衍抬眸, 若有所思地盯着她。


    汤幼宁忍了又忍, 终究还是问道：“我脸上有脏东西么？”


    “没有。”他否认。


    “那你看着我做什么？”她不解。


    “本王不能看你？”他挑起眉梢。


    汤幼宁缩了缩脖子，嘟哝道：“我没这样说。”


    她索性扭过头去，用自己的天鹅颈和玉色小耳朵对着他, 正脸朝着别处, 就随便他看呗。


    薄时衍的目光在她后脑勺上巡视一圈，道：“上次本王允你养只小宠, 怎么不养？”


    汤幼宁听了, 回过头来，“多谢王爷……”


    只是, 他说不能养狗, 她幼时对猫猫存有心结, 而且……“我喜欢大只的，猫儿兔儿太小了。”


    大黑狗就很威风！


    薄时衍听出她对傻狗的偏爱了, 垂下眼帘轻嗤一声：“随你。”


    话说到这, 双方都安静下来，直到返回王府，他没再跟她说半句。


    汤幼宁没心没肺, 哪知道他在想什么, 自己乐颠颠的带着白玉棋子回去, 跟个孩童一样，向奶娘献宝。


    秦婆子觉得，王爷属实大方，如今雪鸬园里面好多稀罕物件，全是他送的。


    那透明的大鱼缸、光鉴清晰的等身大镜面，可都是大件，值钱得很。


    再看这两盅小棋子，个头不大，足足三百两银子，够寻常人家好几年的嚼用了。


    她不禁寻思，王爷不碰汤幼宁，应该不是不喜欢。


    秦婆子叹了口气，只要心存喜爱便好，哪怕不能人道，没有子嗣，也没关系。


    往后余生，相互扶持，倒也不错。


    她便叮嘱汤幼宁，多多关心一下王爷，也做点什么去送给他。


    有来有往方能长久。


    “送东西给他？”汤幼宁正在把棋子一枚一枚往桌面上放，头也不抬道：“我怕他会扔掉。”


    他之前的原话怎么说，她不太记得了，反正就是别太黏人的意思，他不喜欢。


    十澜闻言，忍不住旧话重提，“娘子编一个穗子送给王爷吧。”


    她总感觉，自从她得了穗子，王爷似乎有些在意。


    可惜娘子不擅长看人脸色，半点没察觉。


    汤幼宁向来听劝，勉强答应了，“好吧，给他做一个。”


    如果他把东西丢了，她会伤心的。


    ******


    傍晚时分，凌筎带着连珠过来了。


    娄宜姿再次被禁足，早就在后院传开了，大家火急火燎的想吃瓜，好奇她与汤幼宁发生了何事。


    却没人敢贸然来打探。


    汤姨娘如今风头正盛，再不是过去那个不起眼的小人物，能够随便就去问话。


    比如说廖阑珊，曾经她去涿禾院，态度轻松随意，现在却是一改往日做派。


    怕汤幼宁记仇，她都不出来了，万一被逮着报仇，随便一个缘由，将她也禁足掉，可如何是好？


    要知道，禁足不仅主子不能出门，丫鬟也是。


    无人提饭，等着厨房那边给你送，全是被挑剩下的菜式。


    岂是那么好过的！


    后院这几个姨娘，算来算去就数凌筎与汤幼宁最熟，于是便让她来。


    凌筎很乐意跑这一趟，没有任何心理负担，认识一年多，她知道汤幼宁是个软和脾气，基本不会与人翻脸，好相处得很。


    过来后蹭几杯香茶，再闲聊几句，还挺舒服。


    得知汤幼宁要做穗子给王爷，为了让他挂在佩剑上，凌筎颇有几分兴奋：“你见过王爷练剑对不对！”


    她对王爷骑马的英姿念念不忘，提剑时又不知是怎么个玉树临风？


    汤幼宁想了想，道：“太凶了。”


    薄时衍的剑是见过血的利器，可不是世家子弟为了好看或者锻炼而学的。


    练的都是杀招，剑气凌厉，锋芒毕露。


    她回想起来，不禁摸摸自己的小脖子。


    凌筎掩嘴笑道：“凶悍男儿才有英雄气概！”


    她就喜欢这一款。


    原本想着，若没有被摄政王府选中，她就找个军士嫁了。 现在人是进来了，却不如当年嫁给军士呢，好歹能摸个热乎的。


    凌筎瞅着汤幼宁那小模样，直叹气：“瞧你这滋润的，我都快成为深闺怨妇了。”


    原本大家还等着王爷想起她们，被娄宜姿那么一闹，小心思歇了大半。


    也不知何时是个头。


    往常薄时衍不入后院，感觉还能忍受，可当他独宠一人，日子就不平常了，想想就煎熬！


    汤幼宁似懂非懂，问道：“那你想怎么样？”


    “当然想让王爷弄弄我了。”凌筎说完，自己以扇子半遮面，微红了脸。


    之前想着事先做足准备伺候王爷，她又把压箱底的册子翻出来温习了一遍。


    现在是理论知识极为丰富，也明白了一件事。


    像汤幼宁这般白白软软的小美人，落在男人手中，能被玩出诸多花样。


    若她是男子，多半也选择这一种。


    凌筎苦闷地拍拍自己不争气的胸口。


    汤幼宁面上茫然：“弄你什么？”


    她总觉得，与凌姨娘对话，越来越费劲了。


    当真是她太笨了么？


    “罢了，不说了。”凌筎总有一种自己在带坏她的错觉。


    明明人家才是有经验的那个，她说这些还有什么意思。


    随后又聊了几句娄宜姿，便告辞离去。


    ******


    古梁国的使者抵京了，他们与大堰并非附属关系，往日也说不上多么友好往来，此次突然拜访，目的不明。


    不排除说是来探听底细的，一旦觉得大堰软弱可欺，指不定边关就会立即燃起战火。


    大堰如今国力不够强盛，先帝捅了不少窟窿，小皇帝撑不起来，光靠一个摄政王罢了。


    便是这个摄政王，也很难完全放开手脚，因为卓氏一族扎根日久，虎视眈眈，尚且想要争权。


    这些都不是秘密，周边各国，各有自己的探子，不敢说知道多么详细，基本的局面却都摸清了。


    对此，大堰讲究先礼后兵，命人安排好驿站接待，晚宴接风，只管与他们会一会。


    同行的还有他们的小王子伊慕戈，据说是个带着金色耳钉的短发男子，容貌还很英俊。


    英俊男子不稀奇，倒是耳钉和短发更有谈资，两天之内就传遍了大街小巷，人们对此津津乐道。


    宫宴的安排，是礼部与鸿鹄寺商量着来，为表示东道主的礼仪，还特意去询问了古梁国有何忌讳之处。


    他们倒是没有忌讳，只是要求参加的大人们都带上女伴。


    在古梁国，男子会与女子共舞，快活得很。


    倘若没有女伴，你便是个可怜虫。


    大堰尊重他国的习俗，让大臣们带上自家夫人进宫，携带家眷也是常有的事。


    至于共舞，那就免了吧。


    薄时衍不带女眷去，也没人敢置喙半句。


    但是，他还是吩咐了陈敬，让人把汤幼宁的衣裙安排上。


    妾室没有诰命没有品级，自然不会有宫装，须得另行定制一些得体的衣裙。


    他一句话，雪鸬园顿时热闹起来，缃云纺的绣娘们登门替她测量尺寸，因是加急单，她们得熬夜缝制，两日之内必成。


    缃云纺在京城里名声不小，她们的绣娘手艺没得说，各色衣裙出手后基本不重样，免得贵夫人们筵席上撞了尴尬。


    其次，她们嘴巴紧，出入各家后院给女眷们量尺寸，绝不敢乱传任何。


    眼下，哪怕是对汤幼宁绝佳的身段赞不绝口，出了王府这道门，也只会烂在肚子里。


    不过，当着小娘子的面，好话是没少说。


    爱美之心人皆有之，不论男女，对于赏心悦目的事物，总会多留意一眼。


    身体发肤，是老天爷的赏赐，有些天生就受到了偏爱。


    汤幼宁还是头一回，被几个陌生人这般围着赞美，心里喜滋滋的，绣娘走后立即跑去照镜子。


    她左右端详自己，笑得眉眼弯弯：“我也觉得我好看。”


    不知何时，薄时衍过来了，缓步走至她身后，把她毫不掩饰的情绪表达纳入眼底。


    敞亮的镜面照出他高大的身影，他立于她身后，伸出一只手来，轻捏她的脸颊。


    “王爷？”


    汤幼宁想回身，被他一手扶住了肩膀。 薄时衍命令道：“入宫后，不许对旁人这样笑。”


    “啊？”


    “听不懂？”


    “……听懂了。”


    薄时衍低头看她，宽阔的身形几乎把她笼罩住了，“怎么，你有意见？”


    汤幼宁慢吞吞一摇头，她的脑子在思考着，“你成日板着脸，别人就不会欺负你，我要向你学习。”


    薄时衍抿直了浅淡的薄唇：“有时候本王怀疑你是在故意装傻。”


    如若不然，说话这么噎人呢？


    汤幼宁两眼一瞪，强调道：“我本来就不傻！”


    瞧她一副要炸毛的模样，薄时衍挑眉道：“那么就试试看，宫宴上圆圆能否保持住不笑，否则，本王把你捏成扁扁。”


    “？”汤幼宁一脸呆滞，什么扁扁？


    ******


    三日后，汤幼宁一袭裁剪合身的盛装，随薄时衍上了马车，驶入皇宫。


    摄政王在宫内有一座殿宇，名叫仪凌殿，是他处理公务之余休息的地方。


    若遇着紧急事件赶不及出宫，便会在殿内留宿。


    薄时衍带着汤幼宁过去，命人先备些吃食给她稍微垫垫肚子。


    并嘱咐十澜，她若要更衣之类的，都到这边来。


    为了避嫌，外臣是不会靠近后宫的，仪凌殿就归属于皇宫的殿前。


    殿前基本上已经落入薄时衍的掌控之中，与后宫两不相干。


    不过，卓太后在宫里经营多年，不说手眼通天，安插几个人的本事还是有的。


    薄时衍的手伸得再长也管不到后宫去，他不希望这个呆愣愣的小妾室，着了老狐狸的道。


    后宫里的阴私手段层出不穷，恐怕连十澜都未曾见识。


    十澜受到提点，脸上神情一肃，“王爷放心，十澜定然护好汤姨娘，寸步不离。”


    薄时衍淡淡道：“跟着就行，卓太后很快就要自顾不暇了。”


    他从来不是坐以待毙之人，一味的防守，那是弱者的姿态。


    汤幼宁听不懂，一双圆眼对上他深邃的眸子，道：“你要做坏事了。”


    薄时衍闻言，似笑非笑：“如今不觉得本王是好人了？”


    “唔……”她也说不清了呢。


    宫宴开始后，摄政王准时抵达入座。


    汤幼宁跟在身侧，遭受到更多似有若无的打量，此次筵席，是两国之交，比行宫那回的排场大了好几倍。


    长长的席位摆下去，身后还有二排三排，偌大的殿宇坐了许多人。


    开宴后，小皇帝让德喜宣召，古梁国使者才得以入内觐见。


    他们一行人极好辨认，果然大部分男子剪了短发，即便留有长发，也没束冠，而是弄了几个小辫子。


    衣着多是开襟式半袖，里衣外敞，露出大半胸膛，上面挂着几条镶嵌宝石的金链子。


    而女子的裙装也极为大胆，有露出锁骨胸口的，也有露出一截小蛮腰的……


    底下裙子只到小腿处，大大方方伸出一小段腿脚，上面挂着一圈圈的袜饰细链。


    充满异域风情。


    古梁国使者向章宸帝与摄政王见了礼。


    那位早早走红于大街小巷的金色耳钉小王子，眼窝深深，瞳色是浅棕色，人群中颇为扎眼。


    他听说大堰不曾见识男女共舞，愿意做今晚筵席的开舞。


    伊慕戈与他的女伴娲娅当众展示了他们的舞技。


    男子雄浑有力，女子娇柔优美，二人配合默契，张弛有度，很是好看。


    在欢快的节奏中，一舞完毕，现场气氛果然不一样了。


    据悉在古梁国，跳舞是常见的消遣，就跟饮酒喝茶一般，男女老少皆可。


    大堰的臣子们很赏脸的赞美了他们。


    伊慕戈笑着收下，朝薄时衍一拱手道：“想必摄政王不曾试过舞蹈，娲娅舞技超群，性子温柔体贴，小王愿意与摄政王互换女伴。”


    他说着，目光落在汤幼宁身上。


    汤幼宁没什么反应，压根没意会过来，那个‘女伴’就是她自己。


    反倒是身后的湘巧吓了一大跳，手心都揪紧了。


    其它大臣闻言，俱是一脸不赞同。


    大堰确实也有互赠姬妾丫鬟的事情，但那多是不着调的老爷们，或是些小纨绔。


    正常人收了房，就没有转送出去的道理。


    朱卫平将军粗声粗气道：“换来换去有什么意思，小王子要是大方，直接送就是。”


    “娲娅很好，小王多少有些舍不得。”


    话虽如此，伊慕戈给身边的女子一个眼神示意。


    娲娅径自走到薄时衍的桌前，盈盈下拜：“见过摄政王。”


    她行礼时，一双美目直直望着薄时衍，眼波带媚，不似大堰女子那样含羞委婉。


    汤幼宁一脸好奇，看着她露出的纤细腰肢，从小i奶娘说不能被旁人看去身子，古梁国的姑娘却是不同呢。


    “本王不需要。”薄时衍缓缓抬眸，回答了伊慕戈。


    伊慕戈尚未说话，娲娅先露出了不解神色，“摄政王看不上我？”


    她在古梁国可是很受欢迎的！


    娲娅对自己的美貌与身段颇为自信，自幼练舞之人，比寻常女子更凹凸有致些。


    但……她的视线分给汤幼宁时，不由顿住。


    这个姑娘整个人看上去就透着一个‘软’字，她的面相表情，还有那体态……


    娲娅明白了，退回伊慕戈身旁道：“他已经有了一位优秀舞者。”


    伊慕戈很遗憾薄时衍的拒绝，“小王也觉得她很适合跳舞。”


    汤幼宁后知后觉，侧过脑袋，小小声问道：“王爷，他们是在说我么？”


    “无关紧要。”薄时衍低头饮酒。


    “好吧。”


    汤幼宁这心大的模样，落在其他人眼中，极具气度，宠辱不惊。


    听闻有人要用女伴把自己换走，还能面不改色，可见不是省油的灯，想来颇有手段心计。


    虞世新因为一封举荐信，顺利入朝为官了。


    这是他头一回进宫参与宴会，位置在后排，带上了他今年秋闱的儿子虞蘅风。


    他一直观察着薄时衍，此刻哼笑一声：“你阿姐跟随太后的人入京，想求救于他，被拒绝的原因，多半是因为这个妾室。”


    男人身旁有了更美丽鲜嫩的女子，哪还会啃回头草呢？


    虞素音当真是愚蠢。


    虞蘅风身板挺直，袖摆一丝不苟，回道：“以色侍人，焉能长久。”


    虞世新看向自己这个被赋予厚望的儿子，满意点头：“成大事者，切莫被妇人牵绊左右，你阿姐已然无用，以后不必管她。”


    虞蘅风今年十八，尚未定亲，若能在秋闱时拿下一个好名次，对婚配的选择将会提升许多。


    男儿稍晚些成家也不碍事。


    虞世新对他盯得紧，就怕他血气方刚的年纪，被女人迷了心智。


    薄时衍拒绝了伊慕戈交换女伴的提议，后者也没多做纠缠，回到座位上，筵席正式开始。


    古梁国主事的使臣是班荃，带领其手底下人，与大堰的几位大人们开始交锋。


    都是擅长嘴皮子才会成为使者，彼此之间言语试探，好不精彩。


    席间推杯换盏，一派热闹场景。


    初次的接风宴，双方也没有涉及一些敏感话题。


    及至宴会的后半段，薄时衍带着汤幼宁先行离席，没急着出宫，而是回到仪凌殿。


    ******


    路上，汤幼宁已经反应过来，方才发生了什么事。


    她仰着小脸打量薄时衍，道：“王爷拒绝了他们，应该就不会反悔了吧。”


    若是被随意送人，想想就很可怕。


    真就与小猫小狗无异了。


    “看本王心情。”薄时衍故意这样说。


    汤幼宁果然被吓到了，小手攥住他的衣袖，脑袋里遣词造句，想着要如何劝他打消念头。


    谁知，薄时衍被她一拽，竟然步伐跄踉起来。


    他抬手轻扶额角，低声道：“好好走路，莫要拉扯本王。”


    汤幼宁鼻子微动，闻着他浑身酒气，道：“你喝醉了？”


    “并未。”他出言否认。


    小皇帝年纪轻不擅饮酒，更兼摄政王才是主事那人，难以避免地要被敬上几杯。


    薄时衍的酒量并不好，但他没准备把这个讯息透露出去。


    哪怕已经微醺，面上也是波澜不惊的模样。


    汤幼宁却是不信他没醉，歪着小脑袋看他。


    “我以前看过一个人，喝醉酒摔跤，门牙都磕掉了……你小心一点？”


    薄时衍闻言挑眉：“……希望本王的门牙无事。”


    到了仪凌殿，茶水房伺候的宫女们见主子回来，立即把茶点准备上。


    向来是苒松去端来呈上，今日他却把托盘往汤幼宁跟前一凑，朝她示意。


    可殷勤点吧，汤姨娘！


    汤幼宁愣愣接过，明白了，王爷醉酒，需要人喂，以免弄洒了。


    无人知道她这个结论怎么得出来的，便见她捧起茶盏，撇开浮沫，轻轻吹凉了些。


    然后将它送到薄时衍嘴边，“王爷，我喂你喝茶。”


    “喂我？”


    茶气满溢，薄时衍望着她清澈见底的眼眸，此时弯腰靠近他，小腰款款，暖香盈盈。


    看着这张近在咫尺的明媚容颜，他喉间微动。


    虽然……不太愿意承认，薄时衍喜欢她的气息。


    回到京城后，夜间入睡时，偶尔会想起那两日在驿站同榻的日子。


    迅速入眠，一觉深沉。


    曾经听一位替他诊治过的大夫说过，有那么些人心宽无梦，每日睡得很好，所需的睡眠时间也比寻常人短许多。


    他当时听了没往心里去，反正那人不会是他。


    不曾想现在遇着了一个，而且还能带着他睡个好觉。


    薄时衍与汤幼宁四目相对，薄唇微启。


    都快碰到那瓷白的杯沿了，她却突然撤走了茶杯——


    “我差点忘了，王爷，你还是自己喝叭。”


    她不能碰他。


    汤幼宁转手将热茶放置他旁边的桌面上，还未来得及退开一步，腰肢就被他的长臂给揽了过去。


    她一下跌坐在他腿上，被圈在怀中，神色略为惊愕。


    “你是故意的么？”薄时衍很想把她这张无辜的小脸蛋给揪红了。


    汤幼宁见多了他凶巴巴的模样，已经不怕了，老实回道：“你说不用我服侍的呀。”


    她才想起来，他自己怎么也忘了？


    “很好，看来本王务必让你明白，什么是服侍。”他目光沉沉，极为不善。


    一把抱起她，起身进入内殿。


    湘巧十澜两人皆不敢跟进去，垂首去往殿外候着。


    汤幼宁一手攀住他肩膀，踢了踢小腿，“我可以自己走。”


    薄时衍不做理会，到了平日休息的矮榻跟前，才松开这团软玉。


    他探身从旁边雕了狮纹的暗格里，取出一小摞精美册子。


    “看过避火图么？”他问。


    哦，是肉搏戏。汤幼宁点头，点到一半忽然顿住，睁圆了黑亮的大眼睛：


    “你想打我？！”


    她一时间震惊害怕又委屈，他们相识这么久，他就如此狠心？


    “谁告诉你这是要打你？”薄时衍轻捏眉心。


    难以置信，有朝一日他要教一个小姑娘懂这些。


    汤幼宁当然懂了，皱眉道：“双方本是赤手空拳，他却用棍子捅人，还上嘴咬人肉肉，另外一个神色痛楚……”何其不公！


    她的嘴巴被薄时衍捂住了，他眸色深得可怕，嗓音低哑：“你不准再开口说话。”


    “唔？”