宋鹤卿一路都没什么动静，唐小荷跟在他身后，好像能感受到他连头发丝儿都绷成了不好惹的形状，不能碰，一碰就炸毛。


    直到出了卫所衙门，宋鹤卿才冷不丁一个转身，冲着门口的石狮子便是一脚，一脚下去石狮子毫发无损，他老人家自己差点当场撅过去。


    “不是，你怎么一个不好还带自残的。”唐小荷扶住了他。


    宋鹤卿捂着心口窝子大喘气：“气死我了，气死我了，这个谢长武明明就是有鬼，偏还动不了他，气死我了。”


    唐小荷无奈道：“宋鹤卿我发现你的脑子有些时候也够犟的，谢长武就算真的把谢长寿宰了呢，他到底也是谢丞相的亲儿子，谢相已经失去一个儿子了，还会让自己再失去第二个吗？”


    “那让我调查个屁！”宋鹤卿气到老眼冒黑星，“直接结案算了！”


    “结案也要有凶手啊。”


    “上街随便逮一个。”


    “嘶，你真是个狗官。”


    两人你一句我一句正吵得不可开交，宋鹤卿眼角余光瞥到街市中，神情忽然一顿，指着其中一抹人影道：“唐小荷你看那里，那个人像不像我们要找的那小子？”


    唐小荷随之望去，眼前顿时一亮，放声喊道：“阿祭！”


    人群中衣衫褴褛的小孩转过头，看到她的那刻，眼神似乎也跟着亮了亮，但注意到她身边的阵仗，二话不说，拔腿便跑。


    “阿祭你别跑啊！我有事找你！”唐小荷赶紧追他。


    宋鹤卿对手下人吼：“都愣着干嘛！一起追啊！”


    大理寺武吏齐上阵，宋鹤卿也不闲着，手捂心口窝，冒着猝死的风险追了上去。


    本就繁闹的街市更加乱成了一锅粥，阿祭跑起路来不计后果，撞翻不知多少摊位，水果饮子洒了一地，所到之处骂声一片。


    唐小荷边追他边替他赔不是，明明已经很努力不去撞到人了，脚下却还是一个没提防，踩中了一块香瓜皮，径直扑向了身旁卖豆腐的摊位。


    随着一阵稀里哗啦的响，唐小荷将整大块豆腐压了个稀碎，自己还因为磕到胳膊肘而疼得呲牙咧嘴。


    她抬头想对摊主道歉，却在看清摊主的脸时犯起了花痴，一张口，方言都情不自禁蹦出来了：“姐姐……你长勒好苏气哦。”


    宋鹤卿气得头顶冒烟：“你小子现在忙着什么呢！”


    唐小荷如梦初醒，被美貌冲击到的魂魄得以归位，连忙爬起来继续追阿祭，就是临走不忘回头对卖豆腐的漂亮姑娘咧嘴傻乐：“姐姐，你等我回来找你赔钱噻。”


    宋鹤卿：“唐小荷你有完没完！”


    大理寺兵分四路，终于在一炷香的时间后，把猴子似的阿祭围堵在了小胡同。


    宋鹤卿全身骨头都快跑散架了，感觉有些日子没有这么活动过，气儿都要断了。


    他扶着墙缓了片刻，抬脸阴恻恻地笑道：“跑啊，接着跑啊，不是能耐着吗，厉害的你，回头腿给你打——”


    “折”字还没发出声，宋鹤卿面前便晃过一拳，所幸他躲的及时，并未迎面挨上，否则这张脸算是别想要了。


    他皱紧了眉，不可置信地盯着面前小孩道：“你会武功？”


    如果说之前他对阿祭的怀疑只有五成，那现在就是九成。


    怪不得受那么重的伤都没伤到骨头，原来是个练家子。


    阿祭未言语，眼中闪过狠色，手指一勾照准宋鹤卿的脖子挥去，宋鹤卿倾身躲开，同时抬腿，照着阿祭的小腿便是一扫。


    阿祭吃痛跪地，再想反抗，脖子便被宋鹤卿狠狠掐住了。


    宋鹤卿彻底扔掉了在唐小荷面前的随意不正经，此时狐狸眼低瞥，气势凌然升起，声音冷到近乎恶劣——“下手这么狠毒，真当我不敢杀你？”


    阿祭站不起来，但眼神依然强硬，半点不服。


    空气中满是火药味，剑拔弩张。


    “啊！”


    巷子口，唐小荷看到这一幕，尖叫的同时人都要气昏过去了，冲上去便使劲掰起宋鹤卿的手指道：“你干什么啊你！你这么大岁数的人你掐一个小孩，你还是不是人了！”


    宋鹤卿凭空挨了顿劈头盖脸的骂，气得说话都结巴：“我，这，你，是他先动的手！大家伙都看见了，不信你问问！”


    唐小荷：“整个大理寺都和你穿一条裤子，我有什么好问的！”


    宋鹤卿审了那么多冤案，头一回感觉自己蒙受了千古大冤，心里别提有多憋屈，气得将手一抽道：“那你问问他自己！是不是他先对我动的手！”


    阿祭终于得以挣脱，站起来却不急着报仇，而是躲在了唐小荷的身后，瑟瑟发抖。


    唐小荷：“你看看你看看，你看你都把孩子吓成什么样了，他还对你动手？宋鹤卿你说谎你不打草稿啊你！”


    宋鹤卿百口莫辩，干脆破罐子破摔：“那我就对他动手怎么了！你清不清楚他现在的身份？他现在是嫌犯，还动手，我不对他动刑就不错了！”


    唐小荷眸子瞪圆，满脸震惊地盯着宋鹤卿，倒吸凉气道：“你还想对他动刑？”


    宋鹤卿：“……”


    宋鹤卿：“你能不能把话听全。”


    唐小荷望着宋鹤卿的眼神两分心痛三分失望五分愤怒，转身对阿祭说：“阿祭你别怕，你说，谢长寿的死和你到底有没有关系，他身上的那些伤根本不是你留下的对不对？大胆说就是，说完你就清白了，某些人就再也不能拿你怎么样。”


    “某些人”宋鹤卿冷哼一声，别过脸懒得看她。


    巷子静悄悄，寂静到反常。


    阿祭的瞳仁还是死寂般的漆黑，就这样静静回望唐小荷的眼睛，接着，缓缓点了点头。


    唐小荷瞬间愣了，忙问：“你这个点头是什么意思？”


    阿祭声音平静，没有丝毫的波澜，字句清晰道：“谢长寿的伤，是我给他揍出来的。”


    唐小荷怔在原地，还未有所反应，便被宋鹤卿一把拉到了身后。


    宋鹤卿死死盯着面前连情绪都流露不了一丝的古怪孩子，冷冷吩咐：“来人，将他给我拿下。”


    ……


    晌午，工部。


    张宝闻着工部膳堂飘出的菜香味，开始忍不住琢磨小唐今日会做什么好吃的，馋虫一上来，不由咽了口唾沫，催促道：“怎么样，孙兄，可能看出这灯笼是出自哪名工匠之手？”


    工部主事孙兴捋着胡子，锁紧眉头，又仔细打量一遍张宝手里的花鸟灯笼，道：“看这精细程度，倒像是出自老汪之手，他做事认真至极，除了他，怕也没人能将上面的金银丝掐的这般精细。”


    “好，我这就过去问问，有劳孙兄。”


    张宝提着灯笼告别孙兴，动身前往位于工部最偏僻处的制灯坊。


    刚踏入制灯坊的大门，张宝便闻到股扑鼻菜香，只见几名工匠端着刚打来的饭菜，正在檐下围坐吃饭。


    张宝摸着咕噜作响的肚子，心想得赶紧找到人，好早点回大理寺吃饭。


    工匠们聊天正聊到兴头上，从满城皆知的人皮灯笼，聊到自家老婆要生孩子，话茬没完没了。


    张宝犹豫片刻，上前稍一拱手，温和道：“叨扰诸位，敢问汪老先生现在何处？”


    几人见他一身大理寺公服，说话自然客气，特地起身给他指了个方位。


    张宝再度拱手：“多谢。”


    他转身，只听身后闲聊声继续——


    “唉，这鬼案子一出，哪儿也去不了，活儿还得接着干，我娘子生娃我不在身边怎么成。”


    “和主事说说便是，哪里还能阻你回家抱孩子了。”


    “那活儿又该怎么办？”


    “让老汪来呗，他老光棍一条，整日闲着也是闲着。”


    张宝听这几句，未多留心，抬腿继续。


    坊中，灿烂的阳光穿过窗子，直直照在堆满半间房屋的灯笼上，灯笼形态各异，有花鸟灯，楼灯，动物牛羊灯，美不胜收，教人目不暇接，仿佛置身仙境。


    张宝不由看呆了眼，直到听到一声“呲啦”利响，才回过神，望向声响传来的方向。


    只见在这“仙境”的尽头，阳光照不到的阴暗处，坐着一位白发苍苍的佝偻身影，背对着外界，正在专心箍做手里的灯笼。


    背影的主人手持巴掌大的双-刃-尖刀，刺入长竹一路下割，走刀极为利索，轻松得到一根竹条。


    削竹如泥。