平心而论，艾伦并不反对银月僧院的做法。


    问题在于，镇上财务紧张，有限的资金都要投入到建设当中，真的交不起保护费！


    银月僧院一定要先拿钱，再派人来保护，不见兔子不撒鹰。


    这种做法，艾伦无法认同！


    先赊账，哪怕加点利息也好啊！


    收保护费的同时，顺便揽储放贷，把银行业也搞起来，岂不是两全其美？


    可惜，银月僧院缺乏金融思维，在这个问题上太死板了。


    远不如艾伦前世的圣殿骑士团脑子灵活。


    兽人和僧院，只是死要钱。


    还有另一股更危险的势力，也已经悄悄渗透到镇上来。


    他们不收保护费，勒索的是灵魂！


    回到镇上的当天下午，艾伦就在索拉老师的陪伴下，前往市政广场，会见第三股势力的代言人。


    广场上搭起一座简陋的布道台，四周围满人群，绝大多数是妇女和小孩。


    布道台上，站着一个穿黑色祭袍的青年。


    这小子长得油头粉面，口才也相当了得。


    当着几百人讲经布道，激情洋溢，很有煽动力！


    台下的妇女，听得如痴如醉。


    每当年轻的传教士讲完一段福音故事，她们就双手交叉按在胸前，齐声祈祷，俨然一副被洗脑了的样子。


    艾伦注意到，传教士的袍子上，绣着显眼的徽记：


    红色的满月下，一只蝙蝠展开翅膀。


    红月，代表的是红月岛。


    蝙蝠，代表的是拜兽教的“蝠人”分支，崇拜“死神”卡戎。


    卡戎，拜兽教的四神之一。


    既是死神，也是蝙蝠系兽化人的造物主。


    死神的传教士，宣传的是一种末世论。


    无非世界末日将至，只有崇拜死神卡戎，才能逃脱最终审判，在浩劫过后的新世界里，获得一席之地。


    这种论调并不新鲜，奈何贫困愚昧的底层民众就吃这一套。


    如果只是宣扬末世论，也就罢了。


    道貌岸然的传教士，居然还悄悄施展魔法，催眠听众当中颇有姿色的妇女。


    声称她们比其它人更虔诚，更幸运。


    如果愿意去他的私人小教堂做礼拜，他将很乐意手把手的帮她们领受神恩，从肉体到精神都获得升华。


    艾伦冷着脸抬起手，向天轰出一发“雷鸣波”！


    轰隆！！


    广场上空炸响惊雷！


    听得入迷的民众，全都吓得一哆嗦！


    受到法术魅惑的妇女，也被雷声震撼，相继清醒过来，红着脸跑开了。


    熙熙攘攘的广场，变得冷冷清清，只剩艾伦、索拉以及台上的传教士。


    索拉认出传教士佩戴着“死神圣徽”，知道他来头不小，连忙给艾伦使眼色，劝他隐忍。


    传教士脸色微变，随即重现笑容，走下布道台，过来打招呼。


    “先生，女士，不好意思，打扰几分钟，请允许我向你们介绍一下，我们的偶像和救世主卡戎……”


    “这套废话就免了吧，直接说你的来意。”艾伦不耐烦地打断他。


    “我叫查尔斯，来自红月岛……”


    传教士侃侃而谈。


    艾伦听得出来，这个人事前做了不少准备工作，对镇上移民的来路一清二楚。


    知道他们为何逃离昆特岛，不远万里，漂洋过海，迁居此地。


    也知道移民能够在此地立足，离不开凯斯家族的支持，银月僧院的特许。


    “先生，女士，这个小镇欣欣向荣，发展前景很好，唯一缺少的设施就是教堂。”


    查尔斯微笑着说。


    “我们拜兽教，本着拯救世人的信念，打算在镇上建立一座教堂，但愿不会受到异教徒的阻挠。”


    “如果我们的愿望能够达成，那么镇民不光获得了灵魂的归宿，安全也将有保障。”


    “呵呵……我听说，兽人对这个小镇很感兴趣？”


    “如果你们请银月僧院出马对抗兽人，恐怕要交不少保护费吧？”


    “我们拜兽教，不贪图金钱，没有世俗的欲望，一心传播福音，拯救世人。”


    “如果本镇成为拜兽教的新教区，自有来自红月岛的教友，帮伱们搞定兽人。”


    “先生，女士，这是一笔非常公道的交易，你们应该慎重考虑我的建议。”


    “这是我的秘法印记，两位请收好，欢迎随时与我联系，探讨救赎之道。”


    说完这一席话，查尔斯递来两张名片。


    戴上礼帽，拿起手杖，转身翩然离去。


    艾伦目送此人远去。


    看了看手中那张带有蝙蝠徽记的名片，眉头深锁。


    查尔斯的意思很明确，他们不收保护费，但要求全镇居民皈依拜兽教！


    拜兽教，崇拜的是所谓“天启四神”。


    骑白马的瘟疫骑士，“瘟神”斯夸克，鼠人的主神。


    骑红马的战争骑士，“战神”达拉格，狼人的主神。


    骑黑马的饥荒骑士，“虫母”瑞亚，虫人的主神。


    最后，骑灰马的死亡骑士，“死神”卡戎，蝠人的主神，也就是查尔斯试图在镇上宣传的救世主。


    艾伦收起查尔斯的名片，转身问索拉女士：


    “老师，这件事你怎么看？”


    索拉女士沉吟一声，正色分析起来。


    “艾伦，首先你要明确一点，如果接纳拜兽教入驻，就等于彻底得罪了银月僧院！”


    “如果我们向银月僧院交保护费，就等于自动成为了僧院的附庸，拜兽教的敌人！”


    “银月僧院和拜兽教，你只能选一边站，不存在左右摇摆的可能。”


    “就目前来讲，我更倾向于依附僧院，但是也有必要打开思路，设想另一种选择。”艾伦负手前行，“老师，假设我们站在拜兽教那边，具体该怎么操作？”


    虽然这种可能性很小，但是艾伦不介意推演一番，提前做好思想准备。


    世上没有永恒的敌人，山不转水转。


    索拉女士点了点头，接着这个话题说下去。


    “拜兽教并非铁板一块，内部分为四大支派。”


    “如果我们加入拜兽教，就要在这四大支派当中选择一个靠山……我个人，很讨厌虫化人那一派！”


    艾伦回想老师年轻时的遭遇，不问可知。


    索拉幽幽叹了口气，话锋一转，正色道：


    “排除我个人的好恶，从大局着想……”


    “如果别无选择，非要从天启四神当中选一个信仰，我们最好选择……虫化人的偶像瑞亚。”


    “这是为何……？”艾伦愕然。


    “因为，相比其他三个彻头彻尾的邪神，虫母瑞亚，算是最不坏的一个神祇。”


    索拉女士坦然道出答案。


    “有什么样的偶像，就有什么样的信徒。”


    “虫化人里，当然也有众多败类。”


    “但是总体而言，人品和行事作风，要比其他三系好上一点点。”


    “可是，明明毒虫比猛兽更可怕……”艾伦纳闷。


    索拉微微一笑，挽着他的手，耐心讲解。


    “你只想到可怕的毒虫，制造饥荒的蝗虫，但是还存在有益于农人的蜜蜂，捕捉害虫的蜘蛛。”


    “更多的虫类，比如蚂蚁，无所谓善恶。”


    “再比如蝴蝶，幼虫啃庄稼，成虫帮庄稼传粉，你能说她是害虫还是益虫吗？”


    “虫母是‘饥荒之神’，也是‘丰收之神’。”


    “上古时期，崇拜瑞亚的施法者，被称为德鲁伊。”


    “瑞亚诚然不是什么善神，然而四神当中，她最不坏！”


    “老师，我明白了。”艾伦恍然。


    经过一番慎重考虑，艾伦最终做出抉择。


    拜兽教和银月僧院，水火不容。


    这里是银月岛，而非红月岛，还能有别的选择吗？


    想在银月岛立足，只能依附银月僧院。


    第二天一早，艾伦给查尔斯发信，坦白了自己的选择，明确告知查尔斯及其同党：


    “拜兽教，在本镇属于非法组织，不受欢迎！”


    “天黑之前，你们必须离开本镇，否则后果自负！”


    艾伦心里清楚，拜兽教徒，可不是什么善男信女。


    既然拒绝他们传教，必然会受到报复，问题只在于报复什么时候会来到。


    前有兽人勒索，后有邪教威胁。


    刚刚建立起来的移民小镇，风雨飘摇。


    在这种山穷水尽的境况下，艾伦只能被迫低头，接受银月僧院庇护。


    人在屋檐下，只能按照人家的规矩来，乖乖交钱。


    一年的保护费，着实不便宜！


    为了筹集这笔费用，全体镇民都不得不勒紧裤腰带。


    镇民自筹一部分，凯斯家族资助一部分，剩下的款项缺口，艾伦只能自掏腰包垫付。


    辛辛苦苦赚来的血汗钱，当然不能无偿垫付。


    这笔借款，遵循古老的金融传统：九出十三归。


    镇议会给他打欠条，按月记入利息。


    经手人就是他的镇长老爸。


    老爸埋怨儿子，利息太高。


    艾伦不为所动。


    在放贷的问题上，亲爹也得明算账。


    凭借债主的身份，艾伦还通过镇议会，给自己封了一个“首席包税官”的头衔。


    有了这个头衔，将来收账的时候会比较方便。


    银月僧院收钱之后，办事还是挺痛快的，很快就派来驻镇治安队。


    银月治安队，总共93人，修为境界，至少是一阶后期。


    队长和两名副队长，修为都是三阶后期，分别代表银月僧院的三大派系。


    艾伦通过凯斯家族，提前拿到了三位队长的资料。


    队长亚当，熊人血脉，二十五岁。


    熊院出身的老大哥，性情温厚，最爱蜂蜜酒。


    副队长乔治，野猪人血脉，二十四岁。


    猪院的“大胃王”，除了偶尔贪小便宜，没别的毛病。


    玛利亚，狮人血脉，二十岁。


    猫院首座亲传弟子，人称“狮子姐”。


    长腿大波金发豪放女，据说挺爱臭美的。


    银月治安队来到镇上的第一天，艾伦在自家酒馆款待三位队长。


    打着接风洗尘的名义，投其所好，为三人各自准备了一份礼物。


    给亚当的礼物，是老爸酿制的陈年好酒。


    给乔治的礼物，是一支血脉觉醒剂，注射后觉醒“调味术”，有助于增进胃口。


    给玛利亚的礼物，是艾伦自制的香水，喷上一点点，性感一整天。


    小礼物开道，艾伦与三位队长相谈甚欢。


    “三位，实不相瞒，我们新昆特镇，最近财政紧张，就连请你们来维持治安的费用，都是当了裤子才勉强凑出来的，惨啊！”


    狮子姐玛利亚，金灿灿的浓密卷发披在肩头，同情的看了艾伦一眼，欲言又止。


    艾伦看得出来，玛利亚是一个热心肠的大姐，但还不到“傻白甜”的地步。


    猪哥乔治是个光头大胖子，对他的哭穷付之一笑，继续以报仇雪恨的气势埋头干饭。


    熊哥亚当抚摸着浓密的络腮胡，看着艾伦赠送的好酒，眼中流露一丝不忍。


    “艾伦老弟，你们的情况我了解，的确是不容易，但是僧院自有法度，我们只管出勤干活，收多少钱，能不能打折或者延期付款，都是上头定的规矩，我们三人说不上话呀！”


    “亚当老哥，你有这份心，我就很感动了。”


    艾伦敬了熊哥一杯。


    “其实，本镇之所以财政紧张，主要是因为一大笔应收税款，一直收不上来。”


    向谁收税？


    当然不是镇上那些穷得当裤子的老百姓。


    艾伦把手绘地图放在桌上，指给三人看。


    “从东到西，从南到北。”


    “红线圈起来的区域，总面积上万平方里，都是新昆特领的辖区。”


    “我们新昆特镇政府，有权向这片土地上的任何居民以及机构收税。”


    “先等一下！”熊哥亚当，连忙申明，“地图右上角这一小块区域，你不可以去收税！”


    “为何不能？”艾伦诧异地问。


    “那一带是花妖谷，属于我们僧院的资源点。”熊哥沉声道。


    艾伦会意的点了下头，拿黑笔把花妖谷圈出来。


    “其它地方，我征税，没问题吧？”


    “没问题，不过我有点好奇。”


    猪哥乔治眯起一双小眼睛，在地图上指指点点，


    “这里，是海盗的安乐窝。”


    “这里，是矮人的锻铁谷。”


    “这里，是食人魔的巢穴。”


    “艾伦老弟，这三个地方，恐怕不会乖乖向你交税啊。”


    “乔治老哥，说到了关键！”艾伦顺水推舟，“小弟我想烦劳治安队出手，武装讨税！”