艾伦离开了蘑菇园。


    乘坐羽符召唤的狮鹫，飞回昆特岛。


    现实时间，夏去秋来，只过去两个月。


    换算成秘境中的时间，却是整整一年。


    如今，艾伦已经十六岁。


    到家数日后，收到费林来信，得知学院第二次派出调查队。


    这一次，果然由罗素副院长亲自带队。


    费林和表姐朱莉，第二次跟队探索。


    姐弟俩，再加上陶娜，担任向导。


    经过一番苦战，终于从邪教手中夺取秘境的控制权。


    费林、朱莉和陶娜立了功，获准在蘑菇园修行六年。


    在这封信的末尾，费林不禁替艾伦惋惜：


    “当初你不走，也能获得一个修行名额。”


    人世间的悲欢，并不相通。


    收到费林这封来信的时候，艾伦正在墓园，参加葬礼。


    一位老同学的葬礼。


    少女的遗像，抿嘴微笑，秀丽恬静。


    就在艾伦回到故乡的两天前，班长比阿特丽斯，死于鼠疫。


    纯真善良的女孩，才十五岁，就被无情的病魔夺走了生命。


    发病到病逝，只有短短三天。


    在死者父母压抑的抽泣声中，下葬仪式有条不紊的进行着。


    轮到艾伦的时候，上前献花。


    一束白菊花，摆在即将下葬的棺材上。


    艾伦放下花束，却放不下心头的惋惜。


    如果自己早回来几天，哪怕只是两天，还有机会治愈比阿特丽斯。


    奈何命运无常，生生死死，哪有什么“如果”。


    ……


    葬礼结束后，艾伦离开墓园。


    戴上一张鸟嘴面具，打扮成瘟疫医生的模样。


    索拉阿姨是昆特镇医师行会的会长。


    在她介绍下，艾伦也加入了医师行会。


    艾伦不怕鼠疫，但还是戴上面具，不想让人知道他免疫鼠疫。


    ……


    八月十五。


    圆月当空。


    夜晚街头，分外亮堂。


    一群戴鸟嘴面具的黑袍人，在街头巡逻。


    人手一只弹弓，兜里装满拇指大的石弹。


    他们不是医生，而是镇上的志愿者。


    镇议会，接受了索拉女士的建议。


    号召镇民，组建“灭鼠队”，利用晚上业余时间，搜杀传播瘟疫的老鼠。


    一群猫咪，在前带路。


    捕鼠队跟随猫咪，四处搜寻。


    发现老鼠，便用弹弓射杀！


    鼠尸集中堆放，浇上灯油，放火焚烧。


    艾伦沿着街道，一路走来，看到不少集中焚烧的尸堆。


    空气中弥漫着刺鼻的糊味。


    然而就在路边阴沟，时不时还能看见老鼠，肆无忌惮的乱窜。


    在这场人鼠大战当中，人类处于势单力孤的一方。


    采用这种效率低下的方式灭鼠，几乎看不到战胜鼠疫的希望。


    艾伦考虑过用毒药对付老鼠。


    但是他很清楚一点，能够稳定毒死老鼠的毒药，绝对可以毒死镇上的猫狗和家畜，以及流浪汉和拾荒的小孩。


    更何况，艾伦已经预感到……


    这场突如其来，迅速席卷整个昆特岛的瘟疫风暴，恐怕不是纯粹的天灾，背后还有邪教的影子。


    拐过街角，路边是一栋豪宅。


    高墙内院，依稀传来女人的哭声。


    镇长死了，孤儿寡母，正在守灵。


    艾伦驻足，叹气。


    镇长跟比阿特丽斯同一天染病，同一天病亡。


    瘟疫面前，人人平等。


    回家路上，艾伦顺带去了一趟罗宾家。


    给罗宾的母亲，治疗鼠疫。


    艾伦的一滴血，即可治愈鼠疫。


    但是，想要治愈数以万计的患病者，怕是要抽光血。


    这种疗法，对他本人伤害太大，而且解决不了根本问题。


    比如亨特家，艾伦一进门，就侦测到强烈的病菌反应。


    目前身体还算健康的亨特和罗宾父子，长期暴露在这种有害的环境下，过不了多久，也会感染鼠疫。


    镇上的大多数家庭，尤其是卫生条件比较差的中下层家庭，都存在此类隐患。


    现在还不发病，只是侥幸。


    有毒的环境不被彻底净化，迟早都要感染一轮。


    借着给罗宾母亲治病的机会，艾伦悄悄弹出左手掌心的那根骨刺。


    运用毒腺新进化出来的“汲取”功能，吸收空气中游离的鼠疫病菌。


    转眼之间，亨特家变成了无菌空间。


    然而过不了多久，屋外病菌就会渗透进来，污染室内空气。


    老鼠带病乱窜，病菌除之不尽。


    这种状况不解决，消毒也是治标不治本。


    其实，亨特和罗宾父子俩，心里也有数，只要还留在镇上，父子俩迟早也得患病。


    “艾伦，等我老妈身子好一点，我们全家打算搬到深山里住。”


    罗宾忧心忡忡地向好友诉说。


    “山里空气好，病菌少。”


    “我们一家三口，打算在山里一直躲到这波疫情结束再回来。”


    “你觉得这个主意怎么样？”


    艾伦沉吟不语。


    罗宾一家打算进山避难，不能说是一个坏主意。


    但是，万一深山也有携带病菌的老鼠，或者到了大雪封山的隆冬，遭遇猛兽……


    有什么三长两短，该如何向外界求助呢？


    正思索时，门外街头，突然传来惊呼！


    紧接着，艾伦又听见耳熟的吱吱尖叫。


    听起来，就像音量扩大十倍的老鼠叫！


    嗯？！


    艾伦脸色微变，转身冲出门外。


    “艾伦——等一下！”


    罗宾连忙追了上去。


    亨特也觉察到情况不妙，连忙抓起弓箭和佩剑，紧跟艾伦和儿子，冲出门外。


    满月下，石板街道，泛起苍白的光晕。


    小巷中，传来凌乱的脚步声。


    四个捕鼠队员，慌里慌张的跑出来。


    脸上的面具已经滑落，露出受到惊吓的苍白脸孔。


    在他们身后，一群个头堪比恶狼的巨鼠正在追逐。


    抖动鼠须，红着眼睛，吱吱怪叫。


    弹弓发射的石块，打在巨鼠身上，不痛不痒。


    捕鼠队员，毕竟只是普通人，可不敢上前跟这群怪物肉搏。


    除了赶紧逃跑，还能有什么办法呢？


    倒是一只狸花猫，显得更富有勇气。


    独自守在巷口，弓着腰，冲着巨鼠呜呜咆哮。


    俨然一只发飙的小老虎！


    可惜，猫咪终究不是老虎。


    巨鼠，不光是体型庞大。


    随着肉体的变异，性情也变得残暴嗜血。


    面对猫咪，迟疑短短两秒，便克服了源自种族天性的恐惧。


    咧开散发恶臭的大嘴，露出两对泛黄的大板牙，疯狂扑向猫咪！


    要将这嚣张的小东西，一口咬死！


    唰！


    人影一闪！


    高大壮硕的少年，挡在巨鼠前方。


    砰！


    一发“弹指波”，将巨鼠击飞。


    当场头颅炸裂！


    艾伦抱起受惊的猫咪，轻抚猫头。


    很快，猫咪就在他怀里安静下来，喉咙里咕噜咕噜作响。


    吱吱！


    吱吱！


    两只巨鼠，并肩冲出小巷，从左右两侧，夹击艾伦。


    艾伦抱着猫咪，双脚连环飞踢。


    砰砰两声，两只巨鼠倒飞回去。


    浑身骨骼碎裂，扎破皮肤，鲜血淋漓。


    宛如两张新鲜的汉堡胚，平拍在墙上。


    伴随急促的脚步声。


    亨特和罗宾赶到现场。


    父子二人拉弓放箭，协助艾伦射杀巨鼠。


    紧接着，镇上的治安队也来了。


    艾伦没再出手，抱着猫，旁观众人猎杀巨鼠。


    不出半个钟头，阴暗小巷中的鼠群便被一窝端。


    战斗已经结束，众人的心情却无法放松。


    “奇怪，这些大老鼠是从哪儿冒出来的？”


    “咱们镇上，还是第一次出现这种怪事！”


    “该不会是鼠疫使普通老鼠变异成巨鼠？”


    “谁知道呢！这倒霉年月，什么时候才是个头啊？！”


    艾伦没有参与讨论，但他心里清楚……


    携带瘟疫的普通老鼠，可以天然产生，巨鼠，却并非大自然的造物！


    种种迹象表明，拜兽教的瘟疫术士，已经来到镇上。


    瘟疫术士，多是鼠人。


    这帮鼠辈，不光散播鼠疫，还能传染更可怕的兽化症。


    更麻烦的是……


    艾伦手中，还有一尊瘟疫术士们正在追寻的瘟神像。


    既然拜兽教的触角已经伸到昆特岛，艾伦不得不担心，自己私藏瘟神像的事情，恐怕已经暴露了。


    (本章完)