转眼进入孟冬, 长公主与镇北王离京北上，再次归返平卢。


    出城的那日复又落了雪，巍峨的城楼掩在一片稠密的浓白里, 唯有一小点浑圆的赤金显在其中, 似幻非幻地瞧不真切。


    郁棠站在城楼下遥遥凭眺, 她总觉得有人似乎正躲在暗处悄悄注视着她，可待到她敛裙下车，撑着油纸伞环顾四周时，目之所及却是安安静静地毫无异常。


    郁棠垂眸思忖, 半晌之后才意有所察般望向城楼，楼角磙木侧臂上的鲜红布巾回应似的招摇舞动了两下, 继而便归于平静，重新隐匿于一片阒然的白。


    城楼上没有人。


    郁棠收回视线, 清凌凌的半月眼若有所思地动了一动。


    “怎么下车来了？”


    思虑间季路元已经纵马归来，银灰的大氅翩跹摇摆, 带起一小股裹着雪糁的冽冽风旋,


    “说了我很快就会回来, 你连个绒帽都不戴，就这么在雪地里干站着, 受了凉可怎么办？”


    郁棠弯着眼睛笑了笑，主动上前去牵他的手，“无妨的, 话说起来, 你方才突然做什么去了？”


    行车的马队堪堪踏过城门，马车里的镇北王却突然扬声喊了停，他命人牵来白马，只留下一句‘原地等候’便快马加鞭地又跑了回去。


    “忘记带什么东西了吗？”


    季路元箍着她的腰将人往车辕上抱, “没有忘记什么东西。”


    他随即也撩着袍子大步跨了上去，而后才从怀中掏出两个热乎乎的烤番薯递给郁棠，


    “方才咱们出城门时，你盯着人家路过小孩手里的烤番薯，盯得口水都快流出来了。哝，给你买回来了，趁热吃吧。”


    郁棠软软地瞪了他一眼，“我哪有流口水？季昱安，你真是喜欢夸大其词。”


    面上却是立时现出些悦意，喜滋滋地将烤番薯接了过来。


    车帘徐徐落下，彻底挡住了郁棠的身影，停驻的车队再次行进开来，不多时便浩浩荡荡地驶出了离城的最后一道关卡。


    城楼之上，江禄海这才将四轮车复又推了出来，他踌躇片刻，到底还是神色凄凄地问了一句，


    “王爷，真的不需要奴才派人去拦住长公主，让您与长公主再见上一面吗？”


    呼啸的凛风将赤金的伞面吹得偏移三分，赫然显出四轮车上惘然而坐的郁肃璋，他垂了垂眼，目光落在自己残废的双腿上，静默许久后才意味不明地嗤笑一声，缓缓摇了摇头，


    “不必了，别让她瞧见我现在这副丢人的颓萎样。”


    他宁可郁棠的记忆里都是他独断专横却意气风发的硎然样子，他宁可郁棠一辈子都恨他怕他，也不想在她眼中看到一丝一毫的怜悯与同情。


    “你说这是报应吗？”


    郁肃璋动动手指，轻飘飘地扣了扣自己的膝头，


    “我曾经枉顾阿棠的意愿，蛮横又强硬地试图将她束缚在我身边，可到头来，被永远困在这方寸之地里的人竟变成了我自己。”


    太医院里的御医轮番上阵，却是无一人能治好他的腿，唯独有一曾在外游学多年的老太医给出建议，只道数十载前，他曾在民间偶然遇到过一位奇人道士，那道士的医术极为精湛，可令断骨重塑，腐肉生肌，他们若是能将此人寻来，定然可助郁肃璋重获行走的自由。


    日夜守在太医院的江禄海乍一闻得此讯，原本还十分欢喜，他忙不迭让老太医将那奇人道士的长相描画下来，继而又兴冲冲地探首去瞧。


    只一眼，那点子满怀希冀的喜悦便全然冻在了脸上。


    老太医画作所绘的‘奇人’，正是不久前才被郁肃璋亲手斩了脑袋的黄袍子道士。


    ——万事万物收因结果，轻尘栖弱草，天道好循环。


    “王爷。”江禄海屈膝俯身，小心翼翼地掸去他膝上的落雪，“肃琮王爷那边……”


    今冬的第一场大雪彻底剥夺了辛氏平复如故的可能，郁肃琮破釜焚舟，干脆派了几个人潜入到郁肃璋的私宅里意欲向他下毒。


    谁曾想毒虽是下成功了，他自己却也因此被郁肃璋抓到了把柄，连同几个亲信一起被囚禁在了煦暖阁里。


    郁肃璋面无表情地转了转手上的白玉扳指，“十二监的过冬炭火不是还没送过去吗？今夜就让他们在里头添些东西，直接送过去吧。肃琮那孩子自小便同老二亲近，老二已经走了这么久，也是时候该让他们团聚了。我今番便做件好事，亲自送他一程。”


    他边说边冷漠地挑了挑唇，森白的指尖盖住半边眼睛，似遮非遮地拦住了眸中汹涌的杀意，然一缕鲜红却在此时顺着他唇角讥诮的弧度倏尔溢出，如蜿蜒爬行的蛇，徐徐攀向了他冰冷的手背。


    啪嗒——


    血珠很快坠在地上，于银白的落雪中凿出一小滩刺目的猩红，郁肃璋佝偻着脊背急咳几声，继而面色如常地抹去唇边血渍，仰头淡淡道：


    “走吧，回去。”


    江禄海应了声‘是’，抬手搭上四轮车的扶手，却是犹犹豫豫地久未推动，


    “王爷您，您当真不用药了吗？”


    郁肃琮的毒终究还是伤了郁肃璋的根本，他近日来日日咯血，身体质素早已大不如前。


    “……不用了。”


    郁肃璋付之一笑，“璟仪的生辰在九月，阿棠必定会在那时候赶回来。”


    他拨开头顶的油纸伞，最后极目远眺了一番再无踪影的北上车队。


    “届时，就让我还她一个安宁无魇的内廷吧。”


    ***


    另一边，车队倍日并行地赶了几个月的路，终于在年关到来前抵达了平卢。


    郁棠之前虽说已经在平卢的王府里住过一段时日，可彼时她日夜挂虑着出征的战况与疆北大营里的季路元，整日里忧心如酲，对于王府之中的构置架设自然没什么清晰确切的了解。


    是以当季路元牵着她的手来到府邸西侧的小花房，瞧见她因震惊而赫然瞪大的眼眸时，自己也不免失笑地抚了一把她的发顶，


    “所以你在府中住了小半载，竟是一次都没来过这处吗？”


    小花房中煦暖如春，左侧置放着桌椅石凳，右侧则种着两棵高大的垂丝海棠，此时此刻，梢头争相怒放的棠花款款而动，嫣红花瓣如彤云暮景，云兴霞蔚，着实令人惊艳。


    除此之外，两树之间还伫着一架不知何时搭好的秋千，六尺长的横版全然容得下两人并肩而坐，二尺高的竖板又恰到好处地为郁棠提供了倚靠的支撑，连接处的握绳上别着鲜花，无需秋千摇摆，郁棠便已经闻到了花香。


    “季昱安。”郁棠由衷地喟叹一声，眉眼间几乎立时便浮出些粲然的笑意，“这是你何时准备的？”


    季路元捏了捏她浅粉的指腹，“垂丝海棠是很久之前就种好的，我用了些特殊的法子，使其在冬日里也能开花。秋千是去疆北大营的前一晚赶工的，我怕你自己待在府中烦忧苦悒，所以连夜将秋千搭了出来。”


    他执起她的手指，抵到唇边轻轻吻了吻，“我临行前不是还特意提醒过你了？让你在府中随意逛逛的。”


    郁棠嗔了他一眼，“你就不能明讲吗？再说了，我哪有这种心情啊。”


    她仰头对上他的视线，十分认真又坦直道：“每日安嘱过百姓之后，我都恨不得能生出一对翅膀来，直接飞到你身边去。”


    季路元冷不防被她喂了一口糖，反应过来后便情难自抑地垂首去亲她，郁棠象征性地挣扎了两下，最后也半推半就地被他箍着腰背按在花架上，唇.齿相交地亲了个彻底。


    促急的鼻息间都是融融润润的馥郁甜香，郁棠半阖着眸，心头像是被注入了热水的羊皮囊袋，汹.涌鼓胀得厉害。


    偏生季路元还要攥着这袋子摇一摇再晃一晃，任由那水裹满他的气息，顺着她的心口流淌下去，一路融冰消雪，再开出绚烂的花来。


    二人也不知抱在一起亲了多久，久到郁棠的后颈都酸了，她才迫不得己地拽了一把季路元脑后的发丝，将贪欲无厌的季某人强行拉开了几分。


    季路元被她扯得直颦眉，薄唇却仍要一个劲儿地往她唇边蹭，他意犹未尽地反复啄吻着郁棠的唇角，灿亮的桃花眼漆漆熠熠，透着几分尚未满足的贪.欲.索求。


    “阿棠……”


    他黏黏糊糊地重新靠过来，鼻尖抵上她的耳廓，腻腻歪歪地与她耳鬓厮磨，


    “阿棠别躲着……”


    “我没躲着你。”郁棠抬手推开他的脸，“季昱安，我想玩秋千。”


    季路元摩挲的动作顿了一顿，“好吧。”


    他直起身来，牵着郁棠的手往秋千的方向走，将人扶上秋千后却又起了点不可言说的坏心思，遂再次躬身颔首，意有所指地与她喑哑耳语。


    “好奇怪，垂丝海棠平日里闻起来明明就很香，可眼下有了阿棠，它便……”


    郁棠偏头躲他，“我不香的，还是花更香一点。”


    她已经坐到了秋千的横板上，余光瞥见季路元犹尚漾着情.潮的黝黯双眸，略一思索，干脆又未雨绸缪般将他平日里常挂在嘴边的几句床笫.荤.话一股脑地堵回了他口中。


    “而且我也不软。”


    “也不甜。”


    “也不暖。”


    “哦还有，也不好。”


    英明的长公主掰着指头一字一板，而后便兴致冲冲地晃了晃荡在半空的双腿，一脸雀跃地回首同季路元提要求。


    “行了，季昱安，你快些推我。”


    季路元：“……”


    宅子里起了地龙，花房里的香气随之愈盛，欲.求.不满的季驸马就在这片蓊郁的香泽中长叹一声，满心惆怅地上前一步，再任劳任怨挽起衣袖。


    “坐好了没？我开始推了？”


    “坐好了，开始吧。”