半天转瞬即逝，入夜，桑顿卡亚村口哨楼内部。


    咿呀，咿呀。


    一盏铜扣提灯在房间里亮起，底部扣进挂座里面，满出来的光线刚好能够照亮书桌上的纸笔。


    “那个战旌中午就上山去啦，这都入夜了，还没回来。”


    学徒嘟囔着。


    他抬手给茶杯里蓄了热水，又将陶罐放回坑笼上方，让它继续接受火舌的舔舐。


    对学徒来说，这个夜晚显得危机四伏。


    “呼~”


    伯克·巴特莱对着自己深爱的浓茶吹出波纹，随后微笑着望向窗外——荒原里的温度令人思维敏锐，夜色自带的神秘感和掠过星空的奇异光束都很适合发呆。


    “不错的夜晚。”


    “老师，我说，您何必亲自跑到外面来检查哨搂呢？村庄里也能喝茶看星星，派个士兵来验收不行么。”


    学徒望着黑暗的地方碎碎念。


    “我们负责画图，外出验收的事情交给劳工或者士兵，况且……”


    他的声音弱下去，像是怕惊扰到夜色里蜷伏的东西。


    “外面实在是太危险啦，您见过他们拖回来的战利品吗，血肉模糊，全是凶残的野兽，啊，我一刻都不愿离开围墙。”


    伯克只是遗憾地摇头，他说：


    “要尊重手艺，孩子。画图远远不够，你得见到成品。”


    他伸手去摸那几根最主要的木桩，用力试了试。


    “工匠们很认真，木料吻合得相当不错，这座哨搂最少能抗住两厢重的铁……哎。”


    伯克突然沉默，把没说完的话变成了一声叹息。


    “铁什么？老师。”


    学徒闻声望过来，满脸都是疑惑。


    窗外传来奇怪的倒塌声，像是夜里坠落的积雪，正常人根本就不会留意到。


    伯克抿嘴摊开手，拿起厚实的棉外套穿戴起来。


    “哎，回去吧。”


    “真的吗？快，走走走！”


    学徒激动得蹦起来。


    他用暴风般的速度收拾自己的衣服，生怕老师反悔。


    伯克在窗前擦拭着眼镜。


    突然，一只山猫扑上横台。


    它才刚呲开血红的獠牙，窗台上部的机关就被触动，“唰”地落下了一把铡刀。


    唔。


    “嗯？”


    学徒听见动静转过身。


    伯克缓缓合上窗户，似乎还碰掉了什么东西，他若无其事地取回羽毛笔头，并悠闲地端起余下半杯浓茶。


    学徒取下灯盏，拉开门，嚎哭的寒风瞬间灌进脖子，吹得他闭眼抖了两下。


    两支尖锐的木矛破土而出，扎穿了匍匐在门沿上方的寒血虫，汁液迸飞，却没有溅到屋内的两人。


    “嘶，真冷啊。”


    学徒感慨一句。


    他迈步走出，刚想回头，却被老师完全挡住了视野。


    学徒心想，这个老头竟然拿自己挡风？太过分啦！


    “你好像总是在意环境，计较得失。”


    “啊，您倒是不忘记数落我。”


    师生二人，像打猎回家的爷孙俩，边走边聊，氛围倒也融洽。


    提灯在村口道路上缓缓移动，像一颗暖人心魄的光球，在这非比寻常的夜色里格外显眼。


    黑影闪掠。


    一只烟傀狼人紧盯着他们。


    它尾随着洛浚平原的部队而来，现在还操纵着十几只猛兽，已经将他们两人包围。


    “当然得计较，谁不怕死呢？我去图书馆打杂就是希望能学到保命的本事。谁知道……被您抓走当仆从用到现在。”


    学徒高声回应老师的问题。


    “你泡茶确实不错，但我不相信你只学到了这些，别转头，看着前面，我问问你……”


    伯克抿了口浓茶，他指着宽敞的村道说。


    “部落巷战里的城防陷阱。”


    “好啦，您又要念叨木锥，吊网，勾盘索，拦马桩跟突刺，这些都要根据材料来决定。”


    他边走边说，讲到激动时还会扬起手来，动作很大，提灯微微晃动了一下，光影变化之间，野兽已经踏着积雪而来。


    藏在土里的藤蔓像毒蛇一样抽动。


    野兽们拼命地向前冲，结果牵扯出更巨大的网，还没等它们挣脱，一块穹顶似的针板轰然砸落。


    两相碰撞，血液四溅。


    “你学得不赖。”


    “您别夸，我只是想学点真正有用的本事，找个贵族，让我衣食无忧地老死在雄都里。”


    学徒还是耍赖偷懒的表情。


    他浑然不知，就在他刚才指过的位置上，现在已经多出好几具新鲜的尸体。


    “呼~”


    伯克突然站住，吹了口杯中微热的浓茶说道：“可我们这群人，就是靠着手艺活下去的啊。”


    学徒无奈地停下脚步，语气哀怨地吐槽：


    “您可放过我的耳朵把，这话，骗骗那群学者还差不多。”


    一只漆黑的陆螈无声地扑向他的后背。


    唰！


    它碰到了枝叶。


    一块蓄满力道的角铁划出圆弧，像甩动的鱼钩那样精准地嵌入它的嘴里，瞬息之间，就将陆螈扯了回去！


    “好吵，是不是有毛兔子？”


    学徒转过身，眯眼观望：


    黑黢黢的密林里似乎有东西在摆荡，兴许是猴子，他想着，但北境的猴类很少啊……


    “美味的浓茶。”


    伯克拍拍他的肩膀，若无其事地朝着围墙走去。


    学徒提灯跟上，继续聊天。


    “我知道，那群学生瞧不上仆役徒工，就因为我们不是在雄都出生的。”


    “然后呢？”


    伯克面带微笑，摆出倾听的模样。


    他偏转身体，用圆润的肚皮挡住了一处壕沟。


    “至少我不虚伪，能坦率地承认自己很懦弱，而不是像他们一样假惺惺。嘁，老师，您是不是该锻炼身体了。”


    学徒凑上去，想隔着棉袄听见里面的水声。


    伯克没有介意他的玩笑，举起茶杯，趁其不备浇在了提灯的送风口上。


    光源噗嗤一声消失了。


    “天呐，这玩意儿坏啦！您稍等，我修一下。”


    学徒找了处避风的土坡坡，他摸黑捡起一块石头，哐哐哐地砸在防风扣上。


    伯克原地不动，像是在欣赏北境的风景。


    视线的那头，是今夜来袭的第九只野兽，这是一头强壮的短角兽，它竖起头顶的刀骨，正向伯克他们猛冲而来！


    咚，咚，咚。


    哐，哐，哐。


    冷风呼啸，分不清敲击声和脚步声。


    此时，从围墙上伸出了两根黑黢黢的东西，寒芒一闪，巨弩射出的钢箭已经穿过短角兽的脖颈。


    噗，噗！


    紧接着，又是两支。


    野兽倒地抽搐，它灌满血液的喉咙里发不出声音。