他叫伯克·巴特莱，诺林王国首席工程师。


    门开了，进来的不是举止优雅的女仆，而是粗皮黑脸的壮汉，他们给火盆添过柴，同时取走一份矮墙设计图纸。


    伯克此时并没有坐在诺林王国那幢金碧辉煌的图书馆里。


    而是帕洛图斯比，荒原边角，劫掠者们的兽皮三角屋。


    他的学生们已经逃跑，外出追捕的队伍至今没有返回。


    这是个好消息。


    伯克抿了一口浓茶，东西是自己带的，他笑着看向自己的助手，那孩子总是毛毛躁躁，不会静下心来做学问，所以至今没考上学者。


    “拜托，让我死吧，又来了。”


    助手用手挡住嘴巴说了一段唇语，竟然跟身后伯克说的话一模一样，内容是：“我们是靠手艺活下去的，不能在乎环境之类的外在因素。”


    老伯克撇撇嘴，没有斥责助手的不耐烦。


    实际上，他从不跟批评别人，也从不参与争吵。


    劫掠者们将其反锁在铁笼里的时候。


    他很平静地指出了哪块木桩并不合理，哪个锁扣一踹就坏，学生们记住并且做了尝试，成功逃掉了。


    蛇头出卖伯克换取生存的时候。


    他只是点了点头，然后主动接过了纸笔，并泡了自己喜欢的浓茶。


    只要内心安静下来，眼前就只有学问和工作，这会令他舒适，也能享受到挑战和乐趣。


    至于雇主是谁，又何必在意呢？


    “你瞧，我们有手艺，所以坏蛋不会伤害我们，食物里有香料，住处也暖和得冒汗，多幸福啊。”


    助手听着这些话，已经快要抓狂。


    “老师，您真的不明白吗？等工作结束，要死人的！”


    伯克·巴特莱再次抿了口浓茶，啧啧摇头，智慧仿佛穿透了喉咙，变成一段话：“我们是靠手艺活下去的……”


    ……


    【劫掠者驻地】


    【态度：敌对】


    【部队数量：13】


    肯恩掀起斗篷的边角，重新在缓坡里蹲下。


    他一个深呼吸，在冷风里回忆刚才看到的画面，灰色视界随着自己【精神力】提升已经变得更开阔。


    这是一处凹地。


    岗哨设置在高坡树木的顶端，有三个哨兵形成交叉视野。


    “拿来，示范给你看看。”


    肯恩接过那柄【缚筋长弓】，缓缓拉开弓弦，周围的风声慢慢归于虚无，这种异象不是因为专注，而是他又进入了精神世界。


    自从属性达到【资质：3.0】以后，经验值就很难满足一次性提升的消耗了，但是可以用来提升更细致的属性。


    比如现在，肯恩把从劫掠者身上获取的经验值，全部灌注到【弓箭】条目里。


    “呼~”


    弓弦趋于平稳，触感愈发柔和。


    一支铁制带倒刺的箭镞穿过松针间的缝隙，在深蓝发黑的夜幕里静静飞行。


    高台上的哨兵正好回过头。


    哗啦，蹭！


    箭镞扎进喉咙。


    他双目圆睁地被钉在了树干上。


    “你瞧，这挺简单的，快试试。”


    肯恩把弓箭还给奎玛，丝毫不觉得自己卑鄙。


    对方眨眨眼，沉默了片刻。


    奎玛在战旌的指引下对准了另外的两个目标，近处那个还算顺利，稍远一点的就有些吃力了。


    他没计算好尸体倒下的方向。


    轰隆一声，那人直接跌进了木柴堆里。


    围着篝火吹牛的劫掠者回过头，领头的吹出暗号，森林里没有人回应，紧接着一串慌忙的脚步声就靠了过去。


    “抱歉。”


    奎玛有些自责。


    游刃者们却觉得这个道歉有点吹毛求疵了。


    肯恩拍拍他的肩，几个人按照备用计划从坡地上消失。


    没过多久，营地里传来了骚乱。


    ……


    伯克·巴特莱端起见底的茶杯。


    他把羽毛笔重新插回墨水瓶，然后将几样绘图用的工具收回匣中，又哼起了那支交谊小调。


    门外传来沉重的脚步声。


    几个劫掠者叫嚷着走进来，不由分说地架起两人往外走。


    “大爷，别杀我们，图还没画完呢。”


    学徒的两条腿在雪地里犁出两道槽。


    他们没被吊死，也没被喂山猫，而是被关进了主屋深处的囚室。


    伯克理了理衣服，把擦拭过的眼镜重新戴好，对自己的学徒有些失望，心想——他或许真的不适合做学问。


    “老师，我们死到临头啦！”


    这孩子真悲观。


    伯克环视周围，这间屋子是根据自己的图纸改造的。


    “瞧瞧，做工和细节完成得多好，可惜啊，他们有工作了，不然我真想招收到学院里来。”


    “老师啊！”学徒崩溃大哭。“您能别老想着设计嘛？”


    他多想反驳一句，就是因为这群劫掠者的“工作”，他们才沦落至此，随时可能丧命。


    伯克还是轻轻摇头，嘴唇和两层下巴都在上扬。


    他伸出胖手，沿着囚笼里的主梁继续摸，绕过两处关键的受力结构，然后轻轻那么一推……


    咿呀，砰！


    整栋屋子轰然倒塌，而他们站立的地方，刚好是废墟里唯一的安全区。


    伯克拍了拍灰尘，转身看见小学徒已经呆滞。


    他突然意识到，这是个极其难得的机会，于是苦口婆心地教育：“要记住，我们是靠手艺活下去的……”


    营地外围。


    两个壮汉在挖坑抛尸，旁边摆着两桶引火用的油膏。


    尸体都要经过处理，不然被狩堕侵染以后，说不准哪个夜晚就爬出来了。


    “嗯，什么动静？”


    他们放下工具回头，发现自家主楼竟然塌了，好几个同伴在外面急得团团转。


    一支燃烧的箭镞落进油膏里。


    热浪伴着剧痛汇聚成龙卷，仅仅几个呼吸的功夫，就把他俩给送走了。


    劫掠者们发现了火光。


    “入侵者在外面，”他们拿起武器飞奔而来。“别让他们跑了！”


    然而此时，肯恩和奎玛几人早就趁乱来到了房区。


    但谁也不清楚，这里到底是发生了什么。


    正当他们一筹莫展的时候，感官敏锐的肯恩发现了异常，他带队翻过残垣断壁，来到了侧面的小广场。


    兽笼和囚笼叠放，吊杆上还悬了具尸体。


    风干的骷髅下方，有两个人正静静地在等待，年轻的那个【学徒】缩在后面，颤颤巍巍的，没什么骨气。


    年长的那位抱着木匣，似乎并不感到意外。


    【工程师伯克·巴特莱】


    【态度：平静】


    “我们本来要走的。”伯克的银发落了层雪绒，他面带微笑地说。“后来听到骚动，觉得您应该是来救我们的，所以等在这儿。”


    肯恩有些发愣。


    即便是他，也花了些时间来接受这个事实，人都在这里了，大家也只能原路返回。


    肯恩他们唤来坐骑，拿出麦格留下的信物自证身份。


    确认无误，他们奔进夜色里，没多久便消失不见。


    学徒在狼背上瑟瑟发抖。


    伯克却照旧云淡风轻。


    肯恩实在忍不住，转身问道：“向您请教，这种冷静的秘诀是什么？”


    “大概是手艺吧，那些图纸就是我的本钱。所以劫掠者们不会杀我，你应该也有工作要交给我，对吧？”


    伯克戳穿了肯恩的真实目的。


    他摆摆手，没有听具体的解释，继续说道：“没关系，会答应的，我喜欢工作，毕竟……


    我们是靠手艺活下去的。”