极夜降临，树洞外漆黑一片。


    寒风凛冽，整个世界只剩下呜鸣的风声。


    果然是大家伙！


    洞口被撑爆，树皮崩碎，漫天的木屑飞舞，随风飘散至黑暗中。


    只是趴在地上便有五丈的高度，全身的赤甲锃亮，发着红色的微光。


    两条鄂牙长一丈有余，犹如一把锋刃雪白的剪刀。


    身长看不到尽头，弯弯曲曲，足有百丈。无数只脚行动有序，一齐摆动的模样犹如波浪起伏。


    密集的模样着实有些恶心，突然有些明白阿璃的苦衷了。


    嘎嘎的声响从四面八方传来！仔细听着，不同的节奏似乎代表着不同的指令，似乎在排兵布阵。


    举目四望，赫然发现被包围了。


    阿璃两眼一黑，险些晕倒在地。


    “它们的音频低于风声，所以在洞外也能互相交流。”智一提醒道。


    “音频？”


    “声音震动的频率。”


    “波？”


    “是的。”


    “多谢提醒。”


    李余年拧转剑刃，双手交叉，猛地砸到一起！


    “叮！”


    刺耳的音浪荡开，激起一片片嘶吼声！


    虫群一阵翻滚搅动，纷纷向后退去，似乎被惊得不轻。


    虫王不得不发出一阵更大的嘎嘎声，强行安抚住失控的虫群。


    殊不知，李余年紧紧地盯着虫王，神魂之力已经悄然覆盖住它。


    在他的脑海里有着另外一番景象，一道道金色的波纹自虫王的鄂下向四周荡开，并带着他散在空气中的神魂之力一起震动，传导至远方。


    李余年的嘴角扬起，一道金色的火光骤然亮起，光芒璀璨夺目！


    三品之后的火凤法身栩栩如生，神圣的光辉在黑夜中显得光芒万丈，已经到了完美无缺的地步。


    智一警惕地向后退了几步，脸上头一次出现了惊讶的表情。


    淡淡的威压铺开，来自灵魂的颤栗令虫群再次炸了锅！


    眼见控制不住局面，虫王暴怒，猛地冲向了罪魁祸首。


    惊天大口张开，五瓣裂唇上布满了尖牙，仿佛能绞碎万物！


    一人一凤岿然不动，仰头看着庞然大物，眼睛睥睨，如同看着待死的草芥。


    “畜生就是畜生。”


    “轰！”


    巨口落下，木屑横飞！


    人与凤同时失去了踪影，黑暗再次降临，只能借着微弱的星光看见大概的轮廓，现场陷入了短暂的平静。


    半晌。


    一声凄厉的尖啸声划过夜空！


    一条火龙从虫王的口中喷出，照亮了整片天空。


    任凭虫王怎么扭曲挣扎，由内而外的大火已然不可遏制。不多时，金焰透体而出，熊熊烈焰借着风势迅速蔓延，瞬间吞噬了整条虫身。


    噼里啪啦的声响传来，好像不小心在秋日里点燃了一堆干柴，又好像在虫群的正中央燃起了一团篝火，金色的火光与灼热的温度令人心旷神怡。


    一道身影从烈焰中走出来，从容不迫，手里捏着一颗翠绿的晶石。除了颜色深了一些外，大小相差并不大。随手递给阿璃后，李余年回去捡起一对鄂牙，在手中掂量一番后，闭上了眼睛。


    一股真气渡过去，鄂牙微微发颤，神魂之力也随之张开。


    “嘎嘎！”


    声音由鄂牙中发出。


    远处的虫群为之一顿，纷纷发出嘎嘎声作为回应。


    “嘎嘎嘎”


    李余年继续发号施令。


    虫群里的反应不一，有前进的，有后退的，还有转圈的，顿时乱成一团。


    看来，还是需要磨合一下。


    “嘎嘎嘎”


    又一阵声音落下。


    虫群竟缓缓退去，钻入各个树洞中，转眼间便消失不见了。


    不过，这次的音频是智一发出来的。


    智一拍手称赞道：“很精彩，悟性不错。”


    李余年收起鄂牙，笑道：“你果然是会的。”


    “当然，这棵大树就是一个独立的世界，观察这么多年总会有些收获。”


    “假如我们死在这里了呢？”


    智一看了一眼地上的灰烬，露出了一个标准的微笑。


    一切尽在不言中，对于他来说，人也好，虫也罢，都只是一个观察的对象罢了。


    “为何帮我们？不会触犯你的原则吗？”


    “它们的语言系统并不复杂，你迟早会掌握，我这样做并不会影响必然的结果。”


    “既然如此，你教我？”


    “可以。”


    李余年有些错愕，竟然答应了，倒是令人意外。


    重新下到树洞里。


    李余年生了一堆火，三人围火而坐，这是入极圈以来的第一次正式休整。


    与智一聊天受益匪浅，以往不能解释的东西，在他这里几乎都能得到解答。


    但有三个东西除外，“道”，“灵魂”，以及“爱”。按照他的说法，这些是他与人类之间最大的鸿沟。


    “你从来没有离开过这里吗？”


    “我接受的命令不允许我离开这里。”


    “等待命令的命令？”


    “是的，时刻准备着。”


    “如果这里不再适合你生存了呢？”


    “我们只有准则，从不做假设。”


    京城，兴化坊李宅。


    窦迎雪端坐中堂，临盆在即，身形愈发的臃肿。身前的几案上搁着两杯清茶，丝丝热气冒出，茶香扑鼻。


    一身便服的周宜面带倦容，端坐于矮几对面，轻声说道：“原州来报，夏州城以南五百里已经化成一片黑土，边境线上出现黑骑士的身影。你即将临盆，绝不能再呆在京城，赶紧收拾收拾南下吧。”


    “莫要劝我了，我若是走了，他们该怎么说余年？”窦迎雪端起茶杯，笑道：“玉真好久没来了，以茶代酒，咱俩喝一杯！”


    周宜不禁气笑了，端起茶杯碰了一下，仰头一饮而尽。


    “那就去宫里生！”


    “不用了，名医与产婆我都准备好了，爷爷与哥哥也都在京城，没什么好担心的。”


    周宜白了她一眼，嗔骂道：“又是怕人议论？你是先帝册封的公主，有何不可？”


    “余年不在，我就是群臣家眷们的表率。即便大敌当前，也不能搞特殊。”


    “哎呀！你可真是油盐不进！”


    周宜愤然起身，转身就要离去。


    “哎？别急着走啊，跟宝儿打个招呼呗。”


    “这这怎么打招呼？”


    “来，坐我身边。”


    窦迎雪撩起衣服的前摆，拉着周宜的手轻轻地放在肚子上。


    “咱们说什么，她都能听到的。”


    “你骗人。”


    突然，周宜的手轻轻一震，一道凸痕顺着肚皮轻轻划过。


    “啊！她动了，她真的动了！”


    “那是她的小脚丫。”


    又一道凸痕划过肚皮，越看越像小脚丫。


    “呀？还真的是小脚丫哩！哈哈，太好玩了。我我该说些什么？”


    周宜激动地语无伦次，双手都不知道该放哪。


    “哈哈哈想说什么就说什么呗。”


    “啊！她又动了，你怎么这么调皮啊？小宝儿。”


    “说明她喜欢你喽。”


    两个人挨坐在一起，有一句没一句地搭着话。


    爽朗的笑声划破宁静的午后，令守在院外的所有人都松了一口气。


    关外。


    赤马骑士伫立在山坡上，遥望着原州城，横风吹起赤红色的披风，冷漠的目光像是看着下一座夏州城。


    只见他立起手臂，立即有一骑身着骨甲的骑士奔上山坡，靠了上来。


    “继续推进，准备攻城。”


    “是。”


    骑士抬起头，惨白的面孔上画满了黑色铭文，眼眶内漆黑一片。依稀能分辨出长相，赫然是黄山河。


    原州城上。


    牧北渠向北瞭望，眉头不禁皱了起来。


    秦穆叹道：“比想象的来得要早，看来摩烈即将脱困。”


    “你确定这东西有用？”


    牧北渠拿起一张面具，在手中掂了掂，白色的漆面上印满了金色的符文。


    “当然，戴上就不会被夺舍，前提是不能死。”


    牧北渠翻开面具，叹道：“但凡有其他法子，也不该戴这玩意儿。”


    贴着额头处镶嵌着一颗红点，一条条细如蛛丝的黑线由红点向外蔓延，几乎覆盖了整张面具的里子。


    “别提了，陛下为这个东西险些跟周珏翻了脸。”


    “保家卫国却连个全尸都留不下，多少寒了将士的心。”


    面具的理论依据来自上清宫的夺舍功法，在反夺舍的同时，还有一个自爆功能。感应到主人死亡，会激活眉间的红点，爆炸的威力不大却足够将脑袋炸成一团浆糊。


    这样就能从根儿上断了它们的“兵源”，即便城池失守，也无法形成越打越多的浪潮。


    有人批评这个东西太阴损，但最终还是发放到了每个将士的手里。毕竟没人愿意砍完敌人的头，再砍一遍自己人的脑袋。


    于理来说，这是个好东西。


    警钟敲响，烽火连天！


    城墙上的人渐渐多了起来，人高马大的西北汉子们默默地戴上了面具。


    极夜。


    风雪稍歇，李余年三人再次上路。


    嘎嘎的声响不断。


    身后的树干上影影绰绰，铺满了百足虫，仿佛百万大军迁徙，密密麻麻的场景令人头皮发麻。


    最底层的，往往也是数量最多的，百足虫就是如此。


    越往上走，对手就越强，但是回报也会更加丰厚。


    机缘既然来了，总归是不能错过的。以阿璃为例，默默修了这些年的木属性，还不如这两日的成长来得多。


    “这就是你想出来的法子？”


    阿璃实在受不了这些恶心的东西，哪怕是与它们同行作战。


    “哈哈，王候将相，宁有种乎？与其畏畏缩缩，不如干他一番惊天伟业！”


    李余年挥舞着鄂牙，不断地发号施令，如同战场上的将军。


    虫群突然暴走，呼啸着向上奋力攀爬！


    良久。


    上方突然出现了一道断层，树干变得上黑下白，界限分明。上面的树皮似乎被什么东西烧毁了，目之所及，皆是一片漆黑！


    光线本就不好，庞大的树干在极夜中好似隐形了一般。


    虫群出于本能，都停在了黑白界线以下，不敢再踏前一步。


    不用说，上面的东西稳稳地压制它们。


    正踌躇间。


    几个红色的小点从夜空中飘落，好似燃着灯火的孔明灯，火光摇曳，忽明忽暗，却十分抢眼。


    百足虫发出嘎嘎的声响，并不自觉地开始后退，直至接到“原地待命”的命令才稳住了阵脚。


    李余年独自一人悬浮在队伍的最前方，说不诧异是假的，区区三个光点竟然唬住了百万大军，足见其克制关系。


    火光落下后更加令人诧异了，竟然是三只乌鸦！


    全身漆黑，身高不足三尺。


    羽毛亮洁油亮，隐隐泛着红光，黄嘴红眼，长相与普通乌鸦无异。唯一的噱头就是头顶的一团火焰，颜色鲜红亮丽，频频跳动，久久不息。


    “火鸦！”阿璃惊呼道。


    火鸦，还真是平平无奇的名字呢！


    “有什么来历吗？”


    “上古神鸟，隶属于火神，掌管天火。”


    “啥是天火？”


    “生于地面的火统称凡火，烧金断石已是极限。传说天火生于九天之外，有神取之，能炼化世间万物，所以也叫神火。”


    “那它们岂不是吃定我了？”


    “未必，离火独立于凡火与神火之外，是鸾凤一族的专属火焰，同样能焚烧万物。”


    “那为什么我烧不了这虫子的鄂牙？”


    “还是那句话，属性没有强弱，使用的人才有。”


    这么说起来，倒是给离火丢人了。


    “人类？妖族？虫族？低贱的种族都混到一块了，真是奇怪的组合。有意思，哈哈哈！”


    声音干瘪刺耳，仿佛捏着嗓子说出来的一般。


    “哈你个头，人家都打上门来了。


    好家伙，这只火鸦连嗓子都不捏了，直接用喉管发音，真是一个赛一个的难听。


    “你们两个闭嘴！智一，他们跟你是一伙的？”


    终于有个正常的声音了，听音色是个成年男子。


    智一摇头，回道：“我们不是一伙的，只是观察一下罢了。”


    “好，那就旁边请。”


    智一摆了摆手，向外围飞去，自动退出了“前线”。


    “人类，你带着这些低贱的虫子上来干什么？造反吗？”


    “如果我猜的不错的话，你们才第二层吧，在你们之上还有几层？七层，八层？它们是否也叫你们低贱的鸟类？”


    “大胆人类，神族岂是你能随意污蔑的！”


    一粒豆大的火星从火鸦的头顶飘落，转眼间便化成了滔天大火，劈头盖脸地压了下来！


    李余年一把将阿璃推到智一的身边，剑指一引，人随剑光逆火而上！


    俗话说，真金不怕火炼，今日便用这天火炼上一炼！