延英殿，御书房。


    皇帝正翻着一本册子，看着看着不禁哑然失笑，随手将册子递给了宋彦青。


    “我这个小舅子，打掩护的本事一流。可惜他不知晓李爱卿的身体状况，怕是献错了殷勤。”


    洛州刺史武思贞，骊妃的胞弟，正儿八经的国舅爷。


    如今后宫里皇后无子，虞太后式微。


    骊妃武氏育有两子，且背靠娘家势力，风头正劲。


    武思贞压着“夜闹东都”的消息不报，而是“便宜行事”，将大小损失以及民事诉求编辑成册后，再奏请皇帝治李余年二人的“以武乱禁”之罪。


    因此，当消息传回长安时，已经是第三日了。


    民众的诉求五花八门，鲜有指责的不说，求情的不在少数。甚至还有人求着给那叫倩儿的姑娘立像的，简直荒唐至极！


    宋彦青看着册子，笑道：“陛下可别忘了，武家最拿手的就是下注。当年高祖微末时，武家也是要钱给钱要粮给粮，绝不含糊。”


    “宋相以为武家知道内幕？”


    宋彦青笑而不语。


    皇帝恍如大悟，说道：“下小注，赢大钱。”


    “陛下英明，余年若是能活，武家就以极小的价钱搭上了这条线。”


    “宋相以为，李爱卿能活否？”


    “不好说，但国师将两个人绑在一起颇有深意。”


    “莫不是真如外界所传，李爱卿被那妖女勾走了魂？”


    “哈哈哈，那就要恭喜陛下又得一员大将喽。”


    “哦？哈哈，还是宋相周到。”


    君臣闲聊正欢，苏北在门口叩首道：“陛下，黄将军求见。”


    “快请！”


    黄山河将覃嗣“护送”至关外，先回来复命了。


    覃嗣离开长安时，请求皇帝重开边境的互市，此事在朝堂上意见不一。


    主战派认为应积极备战，趁早决战，不该姑息万妖国继续发展壮大。主和派认为幽州之战国力消耗甚大，开通互市后大遂占优，可以赚取更多的物资与休养生息的时间。


    黄山河作为朝堂重臣，三品山巅武夫，却迟迟没有表态。


    君臣见礼。


    黄山河直言不讳，说道：“启禀陛下，覃嗣许我西凉王，永世结好。”


    皇帝心中一紧，虽不难预料，却没想过就这么的拿到台面上讲。


    “黄将军如何回复？”


    “老夫让他洗干净脖子等着，不日来取项上首级！”


    “哈哈哈，说得好！来人，拟诏书，秣兵厉马，全国备战！”


    皇帝周琦“死”过一次后，愈发的无所畏惧。


    大运河，帝国命脉。


    在历朝历代不断地修缮下，到大遂朝终于贯通南北。西起洛阳，向东北走永济渠可通幽州，向东南走通济渠可达杭州。


    一片金色方舟在大运河中飞驰，如一柄激射而出的飞剑，在水面上切开一条白色的口子。一袭紫衣伫立在船头，望着两岸飞速后退的风光发呆。


    “千里江陵一日还”对于逐日方舟来说，根本不是个事儿。若不是怕冲撞了来往的商船，这个时候应该已经到扬州了。


    李余年一心二用，一边啃着牛皮本子，一边分心操控着方舟。他终于明白龙婆那句，天下最自由的女子是什么意思了。


    娘很喜欢“旅游”，名山大川，犄角旮旯，去过的地方多如牛毛，行程何止万里！


    奇怪的是她对境界只字不提，八品医师显然不足以支撑她走遍天下。


    还有，她到底在寻找什么？


    天色渐暗，夕阳洒在河面上，波光闪耀，如同给河水披上了一件金色的麟甲。


    放慢速度，任由方舟以惯性向前行驶。


    两岸开始看见稻田，村庄，以及人畜的身影。


    一群光着脚的孩童沿着河岸奔跑，冲着方舟这边边喊边笑，眨眼间便被甩在了身后，欢快的笑声隔着十余丈的距离清晰可闻。


    李余年向他们挥手示意，脸上的笑容灿烂。


    “怎么慢下来了？”


    “到楚州了。”


    倩儿不解道：“只有几百里了，为何不直接去扬州？”


    “楚州有蟹粉狮子头。”


    “好吧。”


    这女子从仙界而来，牛鼻子老道管天下，不吃斋就不错了，能管出什么好吃食来？


    昨日停靠宿州，又是大酒吃醉。


    倩儿的胃正处于被拿捏的状态，酒也没戒掉，反而有变本加厉的倾向。


    穿过烟雨朦胧的洪泽湖，一座古老的城池出现在薄雾中。


    南方不用直接面对敌人的铁骑，城墙普遍修得较矮，大约只有丈余高。


    大块的石头湿漉漉的，水珠顺着凿痕滑落，缝隙里长满了青苔。


    江南一场雨，一次下月余。


    还没入夜，街上已是冷冷清清，偶有行人，也是行色匆匆。


    二人撑伞前行，向远处的灯火密集处靠拢。


    “有人跟上来了。”


    “呵，不是你的人吗？”


    “看这形迹，气息，不像是人，不会是你的人吧？”


    倩儿一脸难以置信，回道：“怎么可能？”


    “错杀了可别怪我。”


    “哼！”


    临近城南，出现一条斜贯东西的大河。


    大河名叫盐河，宽处足有几十丈，窄处只有三四丈宽。


    一座石拱桥横跨南北两岸，甚是高大雄伟。桥下的水面上灯火点点，停着不少画舫，装饰华美。


    不远的水宽处，有一个长条形的沙洲，上面的灯火更旺，几栋阁楼伫立在烟雨中，隐约有悠扬的琴声传来。


    小河两旁，青楼酒肆林立，处处莺莺燕燕，欢声笑语不绝于耳，好不热闹。怪不得城北街道上冷冷清清的，敢情人都跑到这来了。


    藏仙楼，独门独院，远远的，能望见院中央的一座高楼。


    正赶上饭点，门外停满了马车，迎来送往的，门庭若市。


    “就这儿吧？”


    名字够特别，车马也多，代表人气旺。


    迈过大门，外院的影壁吸引了二人的目光。


    影壁上的内容司空见惯，天空中雾气皑皑，山林水泽间有几条草龙出没。


    神奇的是那些龙会动，或于水泽中潜行嬉戏，或于云海中翻腾飞舞，神态各异，栩栩如生！


    “障眼法？”


    倩儿摇了摇头，回道：“法器。”


    这东家够高调的，京城都没有摆法器揽客的。


    来到内院，甬道幽长，两旁栽种着珍稀花卉。


    暗香悠然，清香怡人。


    在雨中漫步，各种景致在水雾中若隐若现，犹如欣赏一位轻纱半遮面的美人。


    羞涩，婉约，欲语还休。


    主楼居中，有七层，周围有一圈廊屋，总体呈回字形。


    廊屋只有东西两面墙，南北以推门相隔，屋内的重重人影投射在纸门上，或酒令行拳，或载歌载舞。


    主楼相对冷清，且越往上越小，像一座七层宝塔。每层有八个檐角，每个檐角都挂着灯笼。


    由于雨幕阻隔，微弱的荧光只够将整座楼的轮廓勾勒出来。


    迎面，一名侍女撑着伞快步走来。


    “贵客可有预定席位？”


    “初到贵宝地，没有预订，可还有雅间？”


    “贵客赎罪，藏雅轩素来只接受预订，眼下没有雅间了。”


    李余年递出一锭银子，塞到侍女手中，笑道：“我们只有两人，可否通融？”


    侍女急忙退回银子，说道：“贵客误会了，不是银子的事儿。贵客们的酒席早一个月前便定下了，可以说每日都是座无虚席。”


    倩儿的脸瞬间黑了下来，指着主楼问道：“这塔里冷冷清清，何来的座无虚席？”


    “这塔……”


    “这塔是留给世外仙师的，每一层都有考验，层数越高考验越难，身份自然也越尊贵。”


    一名中年男子接过话，做了一番介绍。


    长额方脸，嘴上有须，面相沉稳干练。


    “小的是此间掌柜，于泽。”


    李余年抱拳作揖，笑道：“敢问怎么个尊贵法？”


    “登堂入室者酒菜全免，登上二楼者可获金银，登上三楼者可获赠法器宝物一件。”


    “三楼以上呢？”


    “四，五，六三层，各有一件秘宝，不过想得到需要靠机缘。至于七层，在下就不知道了。多年来，能上到三层者寥寥无几。”


    “吃个饭菜神神秘秘的，好不爽利！”


    倩儿抬脚向主楼走去，留下李余年尴尬一笑，朝着于掌柜拱了拱手。


    推开一楼大门，里面灯火通明。


    五丈见方的大厅中央有一个圆形地台，上面坐着一名彪形大汉。


    正拄着下巴，昏昏欲睡。


    四周是一圈桌椅，零散地坐着三桌客人，一桌三人，一桌两人，一桌只有一人。


    那大汉正打着哈欠，望着进来的女子，一下子竟张着嘴看呆了。


    “世间竟有如此绝色！”


    三桌客人同时望了过来，脸上神色各异。


    “小妞，不用跟他比试了，直接来洒家这儿坐吧，哈哈哈！”


    那名独身客人头顶头陀戒疤，一脸络腮胡，不曾想还是个花和尚。


    倩儿冷着脸，步伐坚定，径直走向地台前。


    经过那名睡眼大汉时，随手甩出一巴掌。


    “啪！”


    声音异常的清脆！


    那大汉刚睁开睡眼，马上又闭上了。硕大的身躯在地面上拖行，撞倒桌椅一片。


    一头撞在立柱上，躺在地上没了动静。


    脸上一个清晰的掌印，红得发紫！


    那头陀震惊得无以复加！


    五品大宗师，一个巴掌扇废了？


    眼看着美人儿越走越近，恐惧却爬上心头，连嘴唇都开始颤抖起来。


    “啪！”


    又是一声清脆的响声！


    祸从口出，头陀躺在地上口吐白沫，浑身抽搐。


    倩儿望向其余两桌，无处安放的眼神四处躲闪，没有一个敢与她对视的。


    李余年乖巧地等在楼梯口，默默竖起了大拇指。


    拾级而上，悉悉索索地脚步声传来。


    二楼中央。


    两男两女，一个由四人组成的剑阵摆开，气势十分惊人！


    剑是好剑，剑锋如雪。


    人也是好模样，风姿卓绝。


    瞧气势，竟是四个剑法宗师，能凑在一起不容易。


    “别杀人！”李余年提醒道。


    “哼！”


    倩儿随手一招，一柄三尺长剑直接射入剑阵。


    在四人震惊的目光中，眼前寒芒四起！


    一阵叮当声过后，四柄长剑皆只剩下半截，一柄三尺青锋悬在他们的头顶上嗡嗡作响！


    “剑…剑仙！”


    四名剑法宗师呆愣当场，纷纷让出通向三楼的道路。


    李余年环顾四周，二楼只有一名蓑衣剑客。桌上两个菜，一壶酒，正独自酌饮，对刚才发生的事情视若无睹。


    好在倩儿没杀人，还算是给了几分薄面。


    三楼灯光昏暗，踏上之后才亮了起来，看来确实鲜有人能上来。


    一名白发老道于楼层中央站起身子，隔着一阵方桌，向二人行礼拜见。


    “二位驾轻就熟，一二楼竟如同摆设，可惜贫道这一关与武力无关。”


    老道随手一挥，桌上出现了一个签筒。


    签筒里插着竹签，密密麻麻的。


    “三十六支竹签，其中只有一支是红签。三次机会，抽出红签者胜。”


    倩儿后退一步，说道：“这个你来。”


    李余年沉思半晌，上前把竹签分成两半。


    两边各十八支，随手抽出一支，白签。


    而后，又把胜下的十七支竹签分成两半。


    八支，九支各一边。


    从八支的那一边里面随手抽出一支，又是白签。


    再次把这七支竹签分成三支与四支，抬手从三支里抽出了一支。


    赫然就是红签！


    一番操作毫不拖泥带水，似乎全凭运气。


    老道收起签筒，笑道：“恭喜公子，不知这法子可有说法？”


    “哈哈，没什么说法，只是一种认识上的偏差。与其每一次都从三十多支竹签里抽取一支，还不如在假设里先淘汰一半，抽取最有胜算的那一支。”


    “倘若红签就在淘汰的那一半里面呢？”


    李余年笑道：“您也说了，倘若。数是死的，人是活的，人不能叫数给憋死，您说是吧。”


    老道淡然一笑，说道：“务实存真，求一个处事态度。善哉！”


    老道递过一把折扇，扇骨竹面油亮发紫。


    开扇后，扇面上画有一汪池塘，青莲睡荷飘在水上，一条锦鲤在池水中游来游去，时急时缓，模样甚是可爱。


    “虽不是什么贵重物件，但是蕴含文气，带在身边能提神醒脑，延年益寿。若是遇到明主，这锦鲤可是能长大的。”


    “谢过仙师。”


    给二丫刚好，省得她老是说读书时犯困。


    “二位，再上去恐怕会有危险。宝物随缘，但犯不着冒险。”


    “谢仙师提醒，不过来都来了，不试试总是心痒。”