四人坐于中堂之上。


    直棂窗旁挂着一顶紫绡帐，薄如蝉翼，若隐若无。清风吹来，如同升起一团紫烟。


    窗边的地面上铺着一块方形地衣，上面摆着一张长方形的矮几案。


    地衣纯白，可以隔绝开冰冷的地面。以羊毛细织而成，触感柔滑细腻，带着淡淡的温度。


    案角上，搁着一个镂空雕花的香炉，模样精巧可爱。一缕细烟从炉顶的孔洞中直直地升起，散发出淡淡的幽香。


    案中央是一套茶具，茶托，茶碗，茶瓶，茶碾，茶罗，还有一些叫不出名字的物件。琳琅满目，洋洋洒洒地摆了满满一桌。


    一架以檀木为骨架，以白纸为面的素屏风立于几案的外侧，从宽阔的中堂中隔出了一个相对私密的空间。白纸面可反射光线，坐在几案旁，视线所及，皆是一片柔和的明亮。


    坐在主位煮茶的，自然不是武夫李余年，也不是窦迎雪，而是周宜。


    只见她将茶饼置于茶罗中，双手持茶碾将茶饼碾成细细的粉末，后将茶末置于碗底。


    待茶瓶中的热水烧沸，手持茶瓶向茶碗中一边点注沸水，一边以茶筅，茶匙，在碗内环回击拂。


    素手流连间，碗中的茶水缓缓发立。制成后的茶，稀稠得中，粥面光鲜，一股浓郁的清香跃然而出！


    窦迎雪在一旁看得仔细，煮茶的手法大同小异，但周宜处理起来的一些细节，是民间不多见的。比如拂茶时的顺序和巧劲儿，想必是宫里的师傅教的，自有讲究。


    小抿一口，唇齿留香！茶水温度适宜，入喉可口，简直沁人心扉！


    难怪那些富贵人家喜茶至极，神仙生活，不过如此！


    周珏笑道：“小时候不见你学，今日竟这般娴熟？想来是哥哥没福分享你的茶！”


    周宜小脸一红，回道：“这破烂功夫还需学？看一眼便会了。你院里的哪个不会，偏叫我去烧？”


    李余年一听来劲儿了，连忙问道：“小师兄，我来京城这么久，也没去过你的院里。今日得给个说法，是不是金屋藏娇了？”


    周珏尴尬地回道：“你听她瞎说！我哪天不是住在钦天监，何来院里的一说？”


    周宜笑道：“余年哥，我娘亲给他找了好些个美娇娘，就藏在永福坊内！”


    永福坊在长安城的东北角，紧挨着大明宫，是皇亲国戚扎堆的地方。依照大遂惯例，除太子外，所有的王爷都统一安置在永福坊。


    所以，永福坊内住着大遂历朝的王爷和他们的家眷。包括镇北将军皇叔周勃，以及大遂的最后一位皇爷爷周礼。


    周珏难得也有脸红的时候，气得抬手作势要打人。


    周宜起身便逃，拉起窦迎雪说道：“走！咱们去院里，我给你看个好东西！”


    周宜二人离开后，周珏的脸庞恢复了常色，说道：“你信里说的那个天坑，跟我详细说说，这几日我心里一直有一个想法。”


    于是，李余年将天坑周围的环境，以及内部的构造，仔仔细细地讲了一遍。


    周珏的眼中泛起光芒，突然起身，说道：“我得尽快带几个师兄弟去一趟，这天坑只需稍加改造就是个现成的兵工厂！”


    说罢，周珏自顾往堂外走去。


    “小师兄，这就走了？你不带我去幽州吗？”


    “那些打打杀杀的粗活你们自己干吧，我另有打算。”


    “这事闹得，还没去王府做客呢。”


    周珏的脚下泛起白光，身影倏然不见！


    “嘭！”的一声巨响！


    紧接着，院内爆起一阵喝彩声！


    李余年连忙起身来到院内，只见窦迎雪手持一把颜色鲜红的反曲弓，双手作放箭状，脸上的表情震惊无比！


    远处一块假山石四分五裂，一根箭羽钉在假山后的墙壁上，只露出尾部一节！


    何亮几人挤在中门处，探着头往里看，嘴里大声喝着彩！


    周宜高兴地在一旁拍手，眼里满是赞许，笑道：“窦姐姐果真是天生的箭士，用的劲儿可真巧！”


    “哟！小师兄这么快就做出来了？可有名字？”


    周宜回道：“赤霞弓！”


    “好名字！这弓箭好生霸道！”


    “这只是普通的重箭，还有一种暴烈箭，那才是真霸道！可惜数量太少，不能浪费在这。”


    于是周宜把暴烈箭的威力一说，惊得李余年合不拢嘴！


    李余年叹道：“难怪小师兄火急火燎地走了，看来是奔着硫磺矿去的，这玩意要是能量产还了得？”


    众人正说得热闹，外面突然响起喜庆的锣鼓声。


    一名翰林钦差手持一卷黄绢纸，跨过大门，正往中门走来。


    “恭喜李将军，皇帝的任命制书到了！”


    众人急忙下跪听旨！


    “门下：原仁勇校尉李余年，果敢无畏，屡建奇功，守卫襄阳城有功，可封为游骑将军，俸料一百八十石，职田六百亩！制书如右，旨到奉行！”


    李余年跪地，叩谢皇恩！举起双手，接过圣旨。


    周宜上前，递出一片金叶子，塞到翰林手中，笑道：“有劳张翰林宣旨了，请兄弟们喝酒。”


    “玉真公主真是折煞老夫喽！”


    张翰林笑着收下金叶，接着又递出一封信，交给李余年，说道：“门外还有二十四骑虎贲卫，陛下私下授意李将军代为操练，还请莫要推辞！”


    李余年作揖应下，几番邀请未果，张翰林拜别离去！


    众人松了一口气，顿时喜笑颜开！


    该说不说，这旨意来得够早的，前脚刚到京城，后脚就来了。这二十四名虎贲卫又算怎么回事？不知道咱五品官的宅子有多大吗？


    李余年一边拆着信，一边往门外走去。


    二十四名黑甲虎贲卫早已下马，抱拳拜见李余年。老相识了，烟翠楼那晚就见过了，是为数不多知道那晚事情真相的一批人。


    打开信一看，才知道怎么回事。


    宋相来的信，让李余年即刻起程北上幽州，有重要任务指派！


    “好家伙！难怪这张老头急匆匆的就走了，我还正忧心这二十四名虎贲卫住哪里呢！纯属多虑了！”


    李余年把信递给周宜，窦迎雪，上前与那二十四名老相识拜见。


    何亮几人看着眼前整齐划一的虎贲卫直咽口水，二十四名七品武夫组成的黑甲悍将队伍，气势如虹，遮云蔽日一般！


    以前一辈子没见过的事物，仿佛都集中在这几日一一见过了，跟着小姐和姑爷北上是这辈子做得最正确的一个决定。


    “这皇兄，赶驴推磨还给口饱饭吃呢！”


    周宜撇着嘴，已然不高兴了。


    窦迎雪挽着她的手臂，说道：“那就吃了中饭再走呗，咱们去明月楼定好酒席。请些朋友来，国师，陈大人，马三爷他们？”


    “国师闭关了，任何人不得打扰。不过王师兄还在，还有那个小九，我去请。”


    李余年笑道：“还是我去请吧，迎雪，你们和大军一起走吧。宋相信里言语急切，肯定是出了什么事了。我们日夜兼程，路上不会做停留，太劳累了。”


    “也好。”窦迎雪回道。


    离灞桥驿不远的一片树林里，有一条林间小道，两旁是光秃秃的白桦树。走约莫一里地，可以见到一座寺庙。


    与京城其他寺庙相比，此庙亳不起眼。占地不过半亩，独门独户，旁边还开垦着几亩菜田。


    门庭冷清，香客稀少，门内只有寥寥几名僧众。


    一名身着碧裙的小姑娘坐在回廊下，瞪着一双大眼睛，正盯着远处院中央大榕树下的一位年轻僧人。


    僧人头戴僧帽，身着灰色僧袍，二十左右的年纪。体型高瘦，五官立体，生得清秀俊逸，一副与世无争的神态，颇有几分宝相庄严的韵味。


    僧人将方桌上的碗筷碟盘收入食盒中，用抹布将方桌仔细擦了两遍，一并收入了食盒。


    阿璃已经看了一上午了，这年轻僧人去哪，她就去哪！


    院里的其他僧人早已见怪不怪，也不上前询问，午时还端来了饭食。阿璃随手给了两个大银锭的香火钱，那僧人竟也不嫌多，拜谢一声就走了。


    之后就多了一份茶水的待遇。


    阿璃百无聊赖，没继续跟去，就在回廊里打起坐来。


    佛堂内再次响起佛唱声，清风拂过，吹起一片碧绿的衣角，阿璃的思绪飘到了九霄云外。


    再次睁眼时，面前站着双手合十的年轻僧人。


    阿璃眼前一亮，问道：“你可是记起我了？”


    僧人摇头，说道：“我是和施主道别的，祝愿施主此行诸事顺意。”


    “当真不记得？”


    僧人俯身一拜，念道：“阿弥陀佛！”


    阿璃起身，便看见了大门口另一个身影，正是一身戎装的李余年。


    李余年双手合十，拜见年轻僧人。


    “阿璃，走了，北上！”


    “不是说二月二吗？怎么又改了，老娘气都没喘一口呢！”


    “你若有事，届时和迎雪一起走也行。”


    “罢了罢了！走了！劳碌命！”


    阿璃气呼呼地向李余年走去，身后的年轻僧人又是一拜，便自行离开了。


    待阿璃回头时，他已经迈入了佛堂。


    出了庙门，阿璃飘到一匹西域马的马背上坐稳。


    李余年翻身上马，问道：“这个俊俏的和尚有什么说法吗？妖怪？没看出来啊！”


    阿璃气得一头顶在李余年的下巴上，骂道：“你才是妖怪！你们全家都是妖怪！”


    “你疯了！差点咬到舌头！”


    李余年一夹马腹，马儿缓步向树林外奔去。


    五日后的清晨，天蒙蒙亮，幽州城的北门外。


    寇准穿戴一身银甲，手握一杆银枪，胯下白龙驹的脚步来回蹬踏，蠢蠢欲动！


    身后密密麻麻，站满了军容肃整的骑兵。个个身着明光铠，手握长矛，腰间挎着制式横刀，身后背着短弓。是目前幽州城内最精锐的五千骑兵，几乎武装到了牙齿！


    宋彦青，周勃等一众骨干亲自出城想送。


    宋彦青笑道：“他们都叫你寇疯子，老朽还没见识过，这回小将军高低给老朽开开眼！”


    寇准抱拳告辞，喝道：“末将必不叫宋相失望！”


    “出发！”


    白龙驹再按捺不住，直窜出去，一马当先！身后五千骑纷涌而出！


    顿时，马蹄声震天！


    周勃拍了拍手，叹道：“年轻真好啊！”


    “皇叔说笑了，老朽可是知道的，您十四岁的时候就给高祖扛旗了。”


    “忆往昔哟！俱往矣！哈哈哈！”


    周勃往城门洞走去，笑声洪亮而爽朗！


    李余年终究是没跑到幽州城，而是与脱离大队的襄阳骑兵会师于涿州城，距离幽州城一百五十里。


    在寇准出发的同时，李余年带着二十四骑虎贲卫出了涿州城，身后跟着的也是五千骑兵。两千寇家军的老骑兵，三千漕帮的新骑兵。


    骑兵首领丁大德，副手参军尹天照，还有一位五品江湖宗师林寿。都是熟面孔，此行的目的地，是百里外的易州。


    易州有关隘，古名曰上古关。坐落于太行山山体的断裂之处，是阻挡关外势力入侵中原的一座大门。地势极为险要，易守难攻！


    由山对面的蔚州横穿太行山，便可来到易州。虽然山路十八弯极为难行，却是可行的。历史上确实有外族这么干过，只是没成功罢了。


    百里的路程，以骑兵的脚程，慢慢地跑一个时辰也就到了。


    然而到了之后，让李余年对这个“一夫当关万夫莫开”的上古关，大大地改观！


    现场只是一座石头夯土堆成的老旧城池，而且还小，小得都装不下这五千人马。


    把守的人员仅仅一队，五十人而已！队正是一个五十多岁的老头，一脸的褶皱，干瘦，仿佛风一吹就倒了。其余士兵大多也是如此，没有一个有万夫莫开的气质。


    “咱们没走错吧？这就是中原的门户，上谷关？”


    丁大德笑道：“差不多吧，大遂已经承平百年，且国力强盛，许多关隘都已经年久失修！搁以前，咱们不去打他们就不错了，哪个吃了熊心豹子胆敢冲到中原来找打。”


    “可这怎么个守法？”


    眼前是一个坐落于山岭上的石头城，城东是万仞山，城西是犀牛山，城南叫黄土岭，城北为拒马河，南北两门为交通要道！