来人正是窦渊。


    “漕帮耳目细致如斯，在下佩服！”


    “李兄莫要见怪，私下里吩咐城门的小厮留意着，刚得通报便冒昧前来拜访，失礼了！”


    麝月占了厢房，二人只得在小水池边的石桌上落坐。


    李余年起身去厢房拿茶水，正碰见妇人模样的麝月端着茶盘出来。


    挨了一记白眼，李余年接过茶盘，讪笑而归！


    “哈哈，麝月姑娘性情纯真！”窦渊帮着打圆场道。


    李余年笑道：“麝月姑娘来自南瑄国，对中原风土人情有兴趣，只是学偏了。”


    “李兄既然来了，便多逗留几日。这襄阳城繁华似锦，我作为半个东家，应该带李兄好好逛逛！”


    李余年给窦渊倒上茶水，思量片刻，说道：“窦兄盛情！我便逗留一日，顺便采买一些路上用的物资。”


    “好！明日午时，明月楼。在下已备好酒席，为李兄接风洗尘，届时自会有人来带路。”


    “刚巧，明日申时，内城演武场有一场擂台比试，有我漕帮参与。李兄赏脸陪同观摩，待事了，在下再带着李兄四处逛逛，李兄意下如何？”窦渊继续说道。


    “恭敬不如从命！”李余年端起茶杯，两人以茶代酒，相视而饮！


    “既如此，天色已晚，在下便先行告退，免得扰了李兄的兴致！”


    窦渊起身告辞，眼神玩味。


    “窦兄大概是误会了，我与麝月姑娘清白得很。”


    李余年尴尬无力的解释似乎并没什么用，起身相送。


    回到院子里，麝月半倚在厢房门口，抄着手，手里捏着一个吃剩半个的果子。


    眼神玩味戏谑，盯得李余年发毛！


    “这才刚进城，就粘糊上来了，也不知你这黑小子哪里好！”


    李余年没接茬，径直去了偏房。


    “明日早些起床，咱们买些路上吃用的物资！”


    夜凉如水，月明星稀！李余年打坐于偏房内的木床上。


    体内的炙流自上次强行破开金刚境后，粗壮了不少，而且非常活跃！


    时刻冲刷着体内的经脉，一天下来，酸胀无比！每夜需加持念力，将它强行按回丹田内，缓慢地运转，否则无法得到休息。


    不多时，李余年渐渐入定，偏房内隐隐泛起一片金芒！


    翌日清晨，李余年出了房门。


    意外的是麝月没有睡懒觉，早就等候在院中，而且一脸的兴奋！手里捏着一张宣纸，上面密密麻麻地写满了字。


    李余年下意识的捂了捂钱袋子。


    襄阳城有两个北门，一个大北门，一个小北门。


    大北门是外城门，紧邻汉水，江面宽阔，往来帆船无数！对岸是樊城，两岸有大小码头三十余个，停满了来自全国各地的商船。


    小北门是内城门。内城地处襄阳城中心，方形，四里宽！周围有护城河，城墙坚固，是外城被破后的最后一道防线。


    内城，是官府衙门的所在地，也是守军的驻扎地。


    外城，是各行各业的百姓聚居之地。


    李余年二人逛的集市在外城，叫做城北内街。


    以大北门城墙为界，墙北为外街。靠着汉水码头，商行仓库无数，上货卸货，十分繁忙！


    墙南是内街，临街商铺无数，汇聚全国商品，种类繁多，应有尽有！


    主街横贯东西，极宽，可容四架马车并驾齐驱！


    街上铺设青石板，笔直，长约八里。


    沿街两岸，每隔三丈立一根实木红漆圆柱。每根木柱上有丁字横杠，横杠里外各挂着一串三个灯笼，一柱六灯！


    待夜晚降临，灯火通明！


    两旁的商铺占地较广，最矮也是两层，恢宏气派！大多是叫得响名号的酒楼，钱庄，大商行。


    一眼望去，阁楼林立，高低错落有致，鳞次栉比！


    各色招牌，商旗更是醒目无比，令人目不暇接！


    每隔三里，便有一个十字路口，形成三条纵向的副街。


    副街窄些，长十二里，可通行两架马车。


    副街上的店铺普遍偏小，小的只有几尺见方。但胜在有烟火气，更加热闹！


    菜市，粮铺，小吃面馆，杂货，当铺等，都开在这边，生活气息浓重！


    逼仄的胡同，小巷更是无数。勾栏，戏院，赌坊大多扎堆，开在某条不知名的胡同里。


    城内阡陌交通，井然有序！繁华程度比起洞庭十里长街，竟有过之无不及！


    此时虽是上午，街上已经人流如织，喧闹无比！


    李余年拖着步子，几近生无可恋。两手提着两个大包袱，麻木地跟在妇人模样的麝月身后。


    麝月脚步如飞，精力异常的充沛！


    眼睛已然看花，看到什么都想买！从吃完早饭到现在，一刻未停，俨然已经化身为一台无情的购买机器！


    可怕的是，这两大包袱东西，大多是临时起意买的，并不在麝月的采买清单上！


    临近午时，李余年全身上下，已经挂无可挂，全是塞满各色物品的包袱，网袋！


    除了离开朱村时交给刘婶的那笔钱，今日是李余年花钱最多的一天！


    二人拎着大包小包返回客栈时，一架马车正停在客栈门口。


    车夫是个年轻小厮，漕帮底层打杂的伙计，大伙叫他钱二。头脑灵活，有眼力劲儿。


    见着李余年二人，跳下马车，几步来到跟前，作揖行礼！


    是窦渊派来接二人的。


    安置好物品，二人随车出发去明月楼。


    明月楼不是襄阳城最大的酒楼，却是规格最高的。


    地处城中心，靠近小北门。


    大厨是来自京城的御厨世家，总店设在京城，在大遂境内各大重要城镇内设有分店。


    手法奢华内敛，菜品丰富多样，各式珍稀美肴在襄阳城内都是独一份的存在！


    当然，花费银两甚巨，城中百姓常以能去一次明月楼吃酒为荣。


    明月楼一共三层，两檐三层的格局。飞檐四角攒尖，立柱高耸笔直，上有斗拱层叠，如花团锦簇！房顶上铺有青砖绿瓦，外表庄严隆重！


    内里空间更是设计精巧，雕龙画柱，金碧辉煌自是不在话下！在不逾越礼制的情况下，尽力做到了宫廷式的奢华庄严风格。


    窦渊偕同一名青袍老者，站在门口等候。


    李余年有些受宠若惊，赶紧上前几步，几人互相行礼！


    “漕帮襄阳分舵舵主，王进阳，是我们漕帮元老！”窦渊介绍道。


    “晚辈李余年，见过王舵主！”李余年行礼道。


    王进阳五旬左右，中等身材。


    发丝黑白相间，脸型消瘦，高颧骨，顺眉三角眼。


    高鼻梁下两撇八字胡，下巴一撮山羊胡，面相平和。


    原是早年间跟随在老帮主身旁的小厮，武学天赋上佳，得老帮主赏识，传艺提携！


    征战江湖半辈子，入得五品。实打实的宗师境，漕帮的五大元老之一！


    老帮主归隐山林后，留他坐镇襄阳分舵，足见其分量！


    王进阳笑容和煦，说道：“渊儿近日总是提起，今日一见，果然气度不凡！久仰，幸会！”


    李余年赶忙回礼，说道：“晚辈初出茅庐，少帮主抬爱，高看一眼罢了！惭愧！”


    寒暄完毕，几人进入酒楼。


    一楼大堂摆着二十余桌，此时零零散散地坐了几桌，稍显冷清。


    但来这的人，没几个是真心吃饭的，大多是宴请贵客，商量重要事宜。所以，重头戏都在楼上的雅间里头。


    二楼三楼全是雅间，拾级而上，觥筹交错的喧哗声，渐渐响亮起来！


    三楼，天字六号房，房门敞开着，一桌酒菜已备齐。


    宾客四人谦让一番，各自落座。


    菜品华丽精致！


    单是盛菜的瓷器已是不凡，白如玉，薄如纸，明如镜，声如磬，典型的磁州窑特征。价值不菲，常流通于达官显贵阶层。


    四个点心：水晶龙凤糕，八方寒食饼，单笼金乳酥，金玉长生粥。


    四个凉菜：八仙盘，逡巡酱，丁子香淋脍，羊皮花丝。


    八个热菜：光乳酿鱼，葱醋鸡，凤凰胎，白龙臛，仙人脔，明炙虾，红羊枝杖。


    满满地摆了一桌！色香味俱全，品相奢华至极！


    李余年出身微末，着实有些震撼，一顿饭吃得多少有些拘谨。


    麝月就自如得多了，下筷如飞！


    席间谈论较多的话题，就是接下去的这场比试。


    漕帮这次推举的年轻捉刀总计二十二人，其中六人由漕帮自家培养。其余的，来自各名门世家，实力不弱！


    朝廷军方会从二十二人中随机抽取五人，与军中的才俊比试一番，测试一下此次推举的质量。


    虽说是测试，按以往惯例，互相卖个面子，走个过场罢了！


    窦渊兴致颇高！不停地给李余年，麝月夹菜。介绍菜品的做法来历，如数家珍！只叹二人逗留时日太短，不然必会带着他们吃遍襄阳的美食。


    麝月对窦渊的观感难得有所改善，露出了笑脸！果然，吃人家的嘴短。


    酒足饭饱，四人乘马车，前往内城演武场。


    演武场在内城西半区，遥望羊牯山。是一块方形广场，长宽各半里，可容纳几千名士兵同时操练！


    四人赶到时，演武场已被围得水泄不通。里三层外三层，全是准备观战的带甲士兵！


    全场纪律严明，鸦雀无声，隐隐地散发出一股肃杀之气！


    窦渊与王进阳眼神交流间，不禁眉头微皱！紧走几步，来到演武场东首的点将台前。


    首座上赫然坐着一位身材魁梧的武将！


    观身形七尺起步，身型魁梧，虎背熊腰！


    头戴银盔，身披明光铠甲。


    面部肌肉横生，线条坚韧刚毅！天生竖眉，豹眼环鼻，阔嘴。下颌上的髯须乍起，如钢针！


    一条几乎斜挎整个左脸的刀疤，格外的显眼。


    浑身的气度不怒自威，给人一种不好相处的感觉！


    窦渊，王进阳二人疾步上前，跪地俯首便拜！高声说道：“草民窦渊，王进阳，拜见寇将军！不知将军亲临，让将军久候，还请将军责罚！”


    襄阳城的最高长官，寇霆山！


    五品宗师境武夫！国舅爷虞衡座下第一悍将！


    出身于将门，十六岁隐去姓名，孤身赴幽州边境投军。


    从普通士兵做起，凭着实打实的军功，一路做到将军。天生军狂，性格暴烈如火，每战必身先士卒。


    善攻坚缠打，戎马一生，几次浮沉，官拜明威将军！从四品。


    国舅爷虞衡掌权后，调他入关，镇守襄阳城。寇霆山是一百个不愿意，整日呆在城外军营，鲜有入城。


    原话说是：守个内陆城，闲得淡出个鸟来！


    寇霆山大手一挥，说道：“起来吧，又没到时辰，谈何怠慢？赶紧入座开始吧，老子都快闲出个鸟了！”


    窦渊二人拜谢起身，行至演武场南首。二十二名年轻才俊一字排开站立，气息内敛，表情肃穆！


    众人身前有两排座位，前二后四。后排其中两个座位坐着两位漕帮的管事，见窦渊王进阳过来，站在椅侧，躬身行礼。


    窦渊，王进阳，坐了首排主座，李余年带着麝月坐在后排的空位上。


    演武场中央，有一块青石板铺成的擂台，五丈长宽。擂台外围五尺，又用半人的高盾牌围了一圈，作为缓冲。


    五步外，站着一排排带甲士兵，铁甲铮铮，气势逼人！


    对面的擂台边，只设了一坐，坐着一位银甲小将！


    战鼓响起！


    士兵喝号三声！震耳欲聋！众人仿佛置身战场，不禁热血沸腾！


    窦渊思绪万千，隐隐预感不妙！


    今日这阵仗，多有诡异！往年可没有主将亲临，也没有这么多的士兵围观。对面的银甲小将，又是怎么回事？


    一鼓毕！


    令官手持签筒，走到擂台中央。


    签筒中有二十二支写有名字的竹签，一次一签，摇中的人上台，接受军方才俊的挑战。


    击倒，认输，跌出擂台，皆为胜负条件。


    总计赛五局，漕帮这边只需拿到一局胜即可。


    按往年惯例，都是漕帮赢两局军方赢三局收场，大家各有面子！


    令官摇起签筒，一签跳出！


    “第一战，青城山，张士猛！”令官高声唱签道。


    李余年身后，一个身着无袖功装的年轻人出列！


    只见他一步跨过盾墙，紧接着一个虎跃，竟跃出三丈有余！身姿潇洒，落在令官身侧。


    张士猛面向点将台，作揖行礼，又抱着拳环顾四周。


    青城山，主修形意拳。重在象形取意，以意领形。看张士猛刚才一跃，修的应该是虎拳！


    该军方出人了，令官看向银甲小将。


    只见那银甲小将打了个哈欠，站起身。一个跨步越过盾墙，第二步轻轻跨出，竟也超出了三丈，差点撞到令官！


    李余年看得仔细，单腿发力，却比张士猛的双腿发力跨得更远，寸劲！


    银甲小将站定，朝点将台抱拳行礼并转身一周与众将士们行礼！


    顿时，四周喝彩声四起！士兵们用刀鞘快速敲击身前盾牌，发出清脆的声响，瞬间连成一片！


    令官抬起双手示意大家安静，喝道：“第一场比试，开始！”


    张士猛二十有余的年纪，身高超六尺，比那银甲小将明显高出半头。身形健硕，肌肉扎实，准金刚境的修为！


    只见那张士猛，缓缓扎下马步，上身逐渐压低，几乎与地面平行，单手撑住地面。


    拳意凛然！如猛虎下山！


    “吼！”一声虎啸！


    张士猛身形猛然窜出，手脚并用，一招猛虎扑食，直奔银甲小将！


    银甲小将姿态慵懒，半蹲下马步，双手自然垂下！


    张士猛贴地而行，速度极快！两步来到银甲小将跟前，右掌握爪如钩。大开大合间，一爪顺势拍出！势大力沉！


    银甲小将不退反进，一步跨出！左手架起虎爪，两人一头撞了个满怀！


    “嘭！”的一声。


    张士猛仿佛撞在了一块钢板上！


    反震力度极大！五内血气翻涌，猛提一口气，站住脚跟！咬紧牙关，强行发力向前继续推进！


    两人头颈相交，双臂架起，互相比拼起推力来！


    全场鸦雀无声！


    啪！一步踏出！来自银甲小将！


    张士猛的鞋底擦着地面，被平推回一步！


    喝彩声爆起！


    张士猛睚眦欲裂，额头青筋爆起！再强提一口气，准备反推回去！


    噔噔！银甲小将再进两步！双臂猛地画圆下压，甩开张士猛双臂！


    借着前推的惯性，双手抵在张士猛胸口，寸劲发力，用力一推！


    张士猛六尺高的身躯如同断线风筝，向后飞去，撞倒盾牌一片！


    第一局，银甲小将胜！


    “小将军威武！小将军威武！”喝彩声爆起！盾牌敲击声大震！


    窦渊握紧拳头，眉头紧锁。


    令官再次上场，压下声浪，摇晃签筒。


    二签出！


    “神剑山庄，霍剑堂！”


    一袭青衣激射而出，飘然落到擂台上。


    身形笔直如剑，发丝随风飘舞，周身散发出凌厉剑气！


    身后背着的宝剑颤抖不止，嗡嗡作响！