王广平一边说话，一边抻着脖子往屋里瞅。


    但是秦鹤轩和魏先生都在西屋，所以即便堂屋门开着，也看不到客人。


    叶老大迎出来道：“村长太客气了，家里有肉，这咸肉您快拿回去吧！”


    王广平手里拎着咸肉，也并不急着交给叶老大，而是问：“家里谁来了啊？是蒋员外？”


    蒋员外请叶大嫂去做大厨的事儿，村里早就传开了。


    只是有些人并不相信，都说是叶家为了招揽酒席生意故意吹出来的。


    王广平是尝过叶大嫂手艺的，加上对叶家人的了解，觉得他们不应该撒谎。


    而且如果是蒋员外，叶家人根本没必要这么低调地藏着掖着。


    但他不好意思直接问来的是不是秦家的人，所以便退而求其次地把蒋员外拎出来利用了一下。


    叶老大倒也没有隐瞒，只是跟在村口时候一样，调整了一下说话的顺序。


    “是之前路上认识的一位教书先生，因为当初我家在路上救了他，所以如今他找到主家安顿下来，便特意带着学生过来探望一下。”


    “原来是这样。”王广平听说不是秦家人，兴致顿时大减，后悔自己刚才不该先把咸肉的事儿说出来，如今不想给都不好意思了。


    叶老大如何看不出他的心思，直接道：“村长，您这份情我们心领了，但是咸肉真的不要了，我家也做了一些，您快拿回去吧。”


    “哎呀，你看，我特意给你们拿过来的呢！


    “你家要是有，那我就先拿回去吧。


    “回头要是用得着，我再给你们送来。”


    王广平嘴上这样说着，人却已经顺着叶老大的推拒走出了院门，拎着咸肉回家去了。


    与此同时，叶大嫂、叶二嫂和叶三嫂都挤在灶间，一边为晚饭做准备，一边聊着这些天家里到底出了什么事。


    “老四媳妇到底干啥了，咋把娘气成那样？”叶大嫂一边收拾着兔子一边问，“我都多少年没见娘生过这么大的气了。


    “上次娘被气病了的时候，老三媳妇都还没过门呢！”


    叶二嫂叹了口气道：“你们去城里之后，老四就天天上山，不管是打猎还是弄点山货回来，反正总比在家待着强。


    “娘当时身子还没好利索，所以不怎么出门。


    “我一边要做衣裳，一边还要做饭，弄着这么多孩子，也腾不出什么功夫。


    “加上老四媳妇最近月份稍微大了点，自己觉得胎相稳了，就也不总待在屋里，经常说屋里气闷所以出门走走。


    “一开始娘和我都没怎么当回事，但是后来村里就开始有些个闲言碎语……”


    “什么闲言碎语？”叶大嫂闻言瞪大了眼睛。


    叶二嫂脸色难看，但还是道：“就是说她不检点呗！”


    “为啥啊？她干啥了？”叶大嫂声音都忍不住拔高了。


    若是搁在以前，她也不会这么激动。


    可如今她有了晴天，孩子以后长大可是要嫁人的。


    万一家里有什么不好的名声，哪怕只是一些谣言，都有可能影响晴天以后说亲的。


    叶二嫂和叶三嫂家都是儿子，虽然也会受影响，却不似女儿家那么严重，但也都气得不行。


    不过叶大嫂很快就冷静下来，问：“恐怕不只是谣言吧？不然娘不会那么容易被气病了。”


    “不会吧？”叶三嫂惊呼，“难道老四媳妇……”


    难不成被捉奸在床了？难怪老四如今都不回屋睡了？


    叶二嫂似乎看穿了叶三嫂的心思，翻了个白眼道：“她还怀着身孕呢，你想哪儿去了！”


    “咳咳！”叶三嫂不好意思地低下头，用咳嗽掩饰着自己的尴尬。


    “你快说吧，可真是急死个人了！”叶大嫂追问。


    “村里杂货铺的老板娘找上门来，说让咱娘看好儿媳妇，别闲着没事天天去找别人家男人闲磕牙。


    “唉，反正那天说了许多难听的话，话里话外的意思就是让咱家把人管好了，别总趁着她家男人看铺子的时候过去，一聊就是一两个时辰，走的时候还要拿点儿东西……”


    “你们也知道娘是多要强的一个人，爹走了之后，她一个人把家撑起来，从来也没想过要再迈一步，如何受得了这个，当时就差点儿背过气去。


    “人家走了之后，娘去问老四媳妇到底怎么回事。


    “结果她还振振有词，说她没钱，又想吃东西，自然就要自己去想办法了。


    “反正只是说说话，又没做什么别的，有什么关系！


    “就是因为她这种态度，娘才被气病了的。


    “老四傍晚回来知道这件事儿后，就把门窗都给锁了，不让她出去，如今我一天三顿地给往里送饭呢！”


    “搁谁谁也得生气啊！”叶大嫂叹了口气，打心里心疼起叶老四来，“你说老四这个命咋就这么……”


    叶大嫂话还没说完，灶间门就突然被人打开了。


    叶老四一头扎进来道：“大嫂回来了！”


    紧接着看到叶三嫂，他才又找补道：“三嫂。”


    叶大嫂扭头一看，不过十几天的工夫，叶老四整个人就瘦了一大圈。


    原本精壮的身子，此时看起来竟然都有些单薄了。


    之前在逃荒路上，人都没瘦到这种程度。


    叶大嫂的眼圈儿瞬间就红了。


    叶老四知道嫂子心疼他，可他一个大男人，都已经成家了，不可能再像个小孩一样了。


    他强忍着心里的酸楚，把手里拎着的野鸡递过去道：“今天下套子刚抓到的，肥得很，晚上招待客人还是用新鲜的好。”


    “好。”叶大嫂接过叶老四递过来的野鸡，看到他都是伤口的手，又是一阵心酸。


    叶老四以前都是跟着叶老大上山，最近自己天天去山里，肯定也吃了不少苦头。


    虽说男人就该这样，吃过苦头才能成长。


    可一想到叶老四之所以突然这么拼命，都是被他媳妇给刺激的，三个嫂子心里都不太好受。


    “行了，你快回去洗把脸换身衣裳歇会儿吧。”叶二嫂说着往外撵他，刚给撵走又赶紧追出去道，“客人在西屋里呢，你别去那边换衣裳。”


    “那我……”叶老四皱眉，他现在一点儿都不想回自己房间，“我的衣裳都在西屋炕琴里呢！”


    “你啥时候给搬过去的……”叶二嫂无语，想了一下道，“这样吧，你先去我家屋里，我叫昌瑞给你拿套衣裳过去。”


    叶大嫂听着外面说话，叹了口气跟叶三嫂道：“你说这都是什么事儿啊！”


    叶三嫂也直摇头，跟这样的人做妯娌她都嫌丢人，更别说叶老四了，心里得多憋屈啊！


    “爹当年真是看走了眼，怎么就给老四说了这么一门亲事。


    “老四媳妇也是，老四对她还不够好么？”


    “她想吃啥不能跟娘说么？家里什么时候亏过她的嘴？


    “为了几口吃的，去跟别人的汉子撩闲，还不以为耻反以为荣，她是怎么有脸说得出来呦！”


    看到叶二嫂转身回来，叶三嫂快人快语地说：“二哥和二嫂也是，出了这么大的事儿，咋也不去城里知会我们一声？


    “要不是秦小少爷想来咱家看看，临时回来这么一趟，我们还都不知道呢！”


    “唉，娘被气病之后我就想让你二哥进城去找你们的，就算找不到你们俩，也能找到老三的木匠坊。


    “这不是娘不让么！非说自己没事，说不能耽误你们赚钱。


    “后来请了古大夫来诊脉，说娘只是一时间气火攻心，没什么大碍，我跟你二哥这才没去城里找你们。”


    “那现在就这么关着，她都不闹么？”


    “怎么不闹啊！头两天白天黑夜地闹，吵得全家都睡不好觉。


    “后来看老四这次铁了心，她自己也闹不动了，这才安生下来。”


    “时间长了也不是个事儿啊！”叶大嫂叹气道。


    “我让老二去问过老四，他说等娘身子好起来再说，一切都听娘的安排。”


    “两口子之间的事儿，娘咋安排啊！”叶大嫂摇摇头道，“娘说让他和好继续过，他心里的疙瘩就能过去是咋地？”


    听了叶大嫂这话，叶二嫂和叶三嫂都吓了一跳。


    “大嫂，你这是啥意思，还能把人给修了不成？”


    一来没捉奸在床，二来郭氏还怀着叶老四的孩子，这也不符合七出的规矩啊！


    “快别瞎说，我可没有那个意思。”叶大嫂也被这话吓了一跳，“我只是觉得，老四也该开始自个儿拿主意了。”


    这会儿叶老二终于买了菜回来。


    叶三嫂为了把刚才的话题岔过去，便调侃道：“二哥，二嫂让你去买点菜，你看看你去了多长时间，不知道的还以为你种菜去了呢！”


    叶老二委屈道：“我这已经够快了，幸亏有骡车，不然去邻村买一趟菜哪有这么快就回来的。”


    “邻村？”叶三嫂愣了一下才反应过来。


    可不是么，老四媳妇把杂货铺的老板娘得罪了，人家都堵上门来骂人了，还咋去买东西，可不得去邻村么！


    “唉，你说这事儿闹的！”叶三嫂叹了口气，接过叶老二手里的菜，默默地洗菜去了。


    叶大嫂也无奈道：“行了，赶紧先做饭吧，还有客人要招待呢！”


    叶老大来到灶间，跟叶大嫂商量道：“今天晌午族长留下来吃饭，娘又让我去请堂姑一家，再加上姜嬷嬷也不少客人了。


    “可咱家现在连张像样的桌子都没有，总不能还让人围着板车吃饭吧？”


    “你带着晴天去找左邻右舍问问，说说好话，看能不能借两张桌子先用一用。”叶大嫂只能这样给他出主意道。


    “行，我过去看看。”叶老大抱着女儿出门，身后立刻跟上了五个小尾巴。


    但是接连敲了两家邻居的门，家里竟然都没人应门。


    叶老大正纳闷儿呢，就见一位老大爷正步履匆匆地往河边方向走。


    他定睛一看，正是之前提醒自己去找村长的那位。


    叶老大三步并做两步追上去问：“大爷，今天村子里可有什么事儿？怎么我家左邻右舍都没人在家啊？”


    老大爷一听他问，立刻痛心疾首地拍着大腿道：“哎呀，出大事了！


    “村里的打谷机让人给用坏了！”


    “哎呀，没时间跟你说了，我得赶紧过去看看！”


    叶老大一听也顾不得借桌子了，赶紧往河边走。


    还不等他走到打谷场，就已经听到前面吵吵嚷嚷的声音。


    村长也急得很，为这件事已经去上头跑了好几次了。


    但是最近眼瞅要秋收，各地事情忙得很，县衙里那几个差役根本不够用。


    榕溪村地处偏僻，又没钱打点，秋收前能不能轮到都不好说。


    可是这些事儿，他自己心里清楚，却不方便对村里人说。


    若是有人心术不正，添油加醋地传出去，自己可就吃不了兜着走了。


    叶东魁闻言站出来道：“村长，这有什么可想的，找老三来修啊！”


    村长自然也想找叶老三，但是刚让人修完水车又修打谷机，尤其人家老叶家今年根本用不着秋收，他也实在不好意思再去开这个口。


    可他之所以把村里人都集中到打谷场说这件事儿，其实也是存了一点这样心思的。


    但凡村里有人说找叶老三帮忙，正好就免得他去张这个嘴了。


    叶老大刚抱着晴天走过来，就正好听到这句话，脚步登时一顿。


    但是现在想转身就走却已经来不及了。


    他被村长一把抓住道：“哎呀，东魁哥，你看看，多巧啊，老大正好过来。


    “快，你来跟他说说。”


    他把叶老大推到叶东魁面前，又冲其他人摆手道：“行了，你们也都别围在这边了，赶紧回去做饭吧！”


    叶东魁却把手一背，把脸一板道：“别跟我套近乎，我可是来当监工的！”


    村长笑着打圆场道：“监工也得吃饭不是，我也要过去吃饭，不如您也去帮着添添喜气儿？”


    叶老大也赶紧邀请道：“是啊，东魁叔，我媳妇做饭挺好吃的，您去尝尝。”


    晴天一听说她娘，立刻跟着夸道：“我娘做饭最好吃了！”