楚泽端坐在王府书房，手中把玩着那枚天命玉玺。


    “朱标啊朱标，你这个蠢货，还真是不长记性。”


    “上次在殿前广场上栽了跟头，这次又来自取其辱。”


    “也罢，就让你再多活一阵子，到时候我再收拾你！”


    楚泽冷笑连连，眼中闪过一丝狡黠。


    他抬手唤来心腹，吩咐道：


    “派人盯紧朱标，务必要掌握他的一举一动。”


    “还有，加强王府的戒备，严防死守。”


    “我有预感，接下来恐怕还有一场恶战。”


    心腹领命而去，楚泽却是陷入了沉思。


    朱标与鞑靼的勾结，绝非一时心血来潮。


    背后必有更大的阴谋，需要提防。


    更何况，那天命玉玺与破虚剑的重要性，已经愈发凸显。


    若是落入奸人之手，后果不堪设想。


    想到这里，楚泽眉头紧锁，心事重重。


    一时间，王府上下气氛凝重，人人自危。


    与此同时，皇宫内。


    朱棣正焦急地在殿内踱步，神情忧虑。


    近来朝中与楚泽的争斗越发激烈，令他深感头疼。


    一方面，楚泽忠心为国，屡立奇功，实乃股肱之臣。


    另一方面，这个年轻人的锋铓太盛，已经引起了朝中众多大臣的不满。


    再这样下去，恐怕会动摇他的皇权。


    正当朱棣进退维谷之际，杜仁杰急匆匆地跑了进来。


    “朱标那厮竟在民间散布谣言，说您与楚将军貌合神离，朝政不和！”


    “如今京城谣言四起，传言陛下要削藩楚泽，引起了民愤啊！”


    杜仁杰的话如同一记惊雷，在朱棣耳边炸响。


    他勃然变色，一拍龙案。


    “混账！朱标这个左道旁门之徒，竟敢如此挑拨离间，意欲何为？！”


    朱棣怒不可遏，却又无计可施。


    楚泽与自己若是真的反目，那后果只会是两败俱伤。


    可若是继续让楚泽在外逍遥，终究是个隐患。


    左右为难之际，朱棣突然福至心灵。


    他猛地一拍大腿，高声道：


    “就让楚泽去镇守西南吧！”


    “西南蛮夷频频作乱，戍边将士苦不堪言。”


    “若是让楚泽前去剿灭，既能立功，又能远离京城是非。”


    “岂不是一举两得？”


    杜仁杰闻言，不禁一愣。


    “可是陛下，楚将军乃是开国功臣，您这般贬谪于他，恐怕.”


    朱棣摆摆手，打断了他的话。


    “无妨，此乃权宜之计。”


    “朕自有分寸，不会亏待了楚泽。”


    “你且宣旨下去，就说朕亲自委派楚泽前往西南，统领三军，剿灭蛮夷，安抚边疆。”


    “务必要将此事说得天花乱坠，不要让人看出破绽。”


    杜仁杰闻言，虽有疑虑，却也不敢违抗圣意。


    他当即躬身领旨，快步离去。


    朱棣目送他远去，眼中闪过一丝复杂。


    “楚泽啊楚泽，你这个混世魔王，可真是让朕头疼啊。”


    “但愿这一次，能让你老实一阵子吧。”


    朱棣喃喃自语，神情晦涩不明。


    消息传到凤阳，举城轰动。


    百姓们纷纷聚集在王府外，要求楚泽不要离开。


    “王爷，您可不能抛下我们啊！”


    “没有您坐镇凤阳，我们这些黎民百姓，还不知要受多少欺负呢！”


    “就是，王爷英明神武，仁心为民，绝不能走啊！”


    一时间，哭喊声，求告声不绝于耳。


    楚泽站在高台之上，看着下方涌动的人群，心中百感交集。


    他知道，这一走，或许就是天人永隔，再难相见。


    但皇命难违，责无旁贷。


    楚泽深吸一口气，语气坚定。


    “父老乡亲，感谢大家一直以来的支持。”


    “我楚泽能够坐镇凤阳，全靠诸位的拥戴。”


    “如今圣上有旨，命我剿灭西南边患，不得不离开一阵子。”


    “但诸位尽管放心，我楚泽虽然远在他乡，却始终心系凤阳。”


    “待到重创凯旋之日，定会再回到你们中间，共创凤阳美好未来！”


    楚泽的话掷地有声，令人动容。


    百姓们闻言，虽然不舍，却也不得不接受这个现实。


    “王爷，我等恭送您西征，早日得胜，平安归来！”


    “王爷勿念，只要您在外征战，我等就安心在家守土。”


    “王爷，我等在凤阳，给您守护好这片热土，等您回来！”


    呼声此起彼伏，经久不息。


    楚泽动容至极，沉声道：


    “诸位请放心，我楚泽在外，必不负众望，定要斩尽杀绝，一雪前耻！”


    “苍天在上，民心所向。”


    “但凡本王在世一天，就誓死捍卫百姓的安危！”


    言罢，楚泽昂首阔步，信步而去。


    身后，是万民跪拜，山呼海啸。


    这一幕，深深烙印在了每一个人的心中。


    楚泽率军浩浩荡荡，一路风尘仆仆，直奔西南而去。


    一个月后，他们终于抵达了西南边陲重镇——永宁关。


    永宁关乃是大明的西南门户，也是蛮夷频频进犯的必经之地。


    多年来，驻守在此的将士们，与蛮夷斗智斗勇，从未有过安宁之日。


    楚泽刚一进关，就被眼前的景象震撼到了。


    只见满目疮痍，断壁残垣。


    城墙坍塌，民不聊生。


    处处弥漫着一股死亡的气息。


    “天啊，没想到西南竟然会是这般景象。”


    楚泽不禁感慨万千。


    “看来这场仗，怕是要打得异常艰难啊。”


    正当楚泽沉思之际，一个声音打断了他的思绪。


    “楚将军，您来了。”


    循声望去，只见一个身着戎装的中年男子缓步走来。


    正是永宁关主将，刘鸿。


    “参见楚将军！”


    刘鸿拱手行礼，神情恭敬。


    楚泽连忙还礼，关切地问道：


    “刘将军辛苦了，不知近来西南可有蛮夷来犯？”


    提到蛮夷，刘鸿脸色顿时沉了下来。


    他叹了口气，低声道：


    “启禀将军，蛮夷来势汹汹，我军寡不敌众，损失惨重啊。”


    “据探子回报，蛮夷酋长铁木真，已经率领十万大军，在关外扎营，随时准备进犯。”


    “我军士气低落，军备匮乏，若是再这样下去，只怕.”


    刘鸿说到这里，神情凝重。


    楚泽闻言，也是眉头紧锁。


    事态比他想象的还要严峻。


    十万大军？这可不是个小数目。


    更何况，山高皇帝远，粮草补给也是个大问题。


    如此下去，硬拼只怕要两败俱伤。


    楚泽陷入了沉思。


    半晌，他抬起头来，目光如炬。


    “刘将军请放心。”


    “如今朝廷已经派遣我前来统领大军，定要替天行道，为民除害。”


    “纵使蛮夷再强，我军岂能退缩？”


    楚泽的话掷地有声，令刘鸿大为振奋。


    “楚将军之言极是！”


    “末将愿为将军效犬马之劳，誓死捍卫大明江山！”


    楚泽大喜，当即拍了拍刘鸿的肩膀。


    “好！有刘将军这番话，我就更加放心了。”


    “来日方长，还请将军多多赐教，共创伟业！”


    两人惺惺相惜，情同手足。


    一时间，将士们也是士气大振，个个跃跃欲试。