在这方世界，一年中最热闹的时辰当属上元节。


    上到长安下到州府，但凡还有能喘气儿的，地方都会放开夜市，悬挂花灯，痛痛快快热闹上三天三夜。


    据李长安的便宜师傅所说，常有荒山野冢的妖精、天上地下的鬼神耐不住寂寞，被上元节的热闹所吸引，跑来灯市与人同乐。


    至于，由此诞生的或惊悚或滑稽或缠绵悱恻的故事，又是另外的传奇了。


    可这全国通用的习俗，到了潇水地界就变了模样。


    上元节草草操办了事，所有的热闹，包括张灯放夜，乃至于隐晦的男女相亲都挪在了这酒神祭上。


    与上元节相差仿佛。


    在祭典之时，会在酒神窖前，最繁华的一条水道上，一连两日张灯放夜，并在第三天举行盛大的祭礼，奉上美酒，拜谢神明。


    而今儿便是酒神祭的第一天。


    所以天一大早，两侧的街面上，各家店铺的东家、掌柜、跑堂都不忙着张罗生意，只顾着挂起灯笼、系上彩带，在店门前布置好精心准备的花灯，就等着到了晚上，大放异彩。


    而水面上更是热闹，大大小小的画舫早早抢好了位置，主人家都是本地，甚至于老早就从各地赶来的散乐、倡妓、优伶、百戏中有名堂的角儿，要在节日上，用精心准备了一年的节目，一鸣惊人，讨个满城彩！


    街道上，自然也少不了按耐不住的行人，早早就转悠上，等着先睹为快。


    在这儿个喜庆的日子，不管贫贱还是富贵，自然都换上了最好的衣饰，拿出了最好的面貌。便连食不果腹的乞丐，出门前都把自己搓洗了一番，挣一个眼缘，好多讨两个铜钱不是？


    但一片热闹整洁里总有异数。


    热热闹闹的人群忽而裂开一条缝隙，打街头处蹒跚“挪”来一个乞丐。


    衣衫破败肮脏，头发似打结的水藻，脸上乌哩嘛黑还长个几个大脓包，真叫脏过泥潭，臭过屎坑，虫子都乌泱泱绕着他乱飞。


    勾来数不尽的白眼与嫌弃，他却一点反应也无，只是跌跌撞撞向前，活似个游尸走影。


    好死不死。


    对面来了几个恶少年。


    一边横行无忌，一边浑浑噩噩，双方竟是谁也没躲闪，愣生生撞在了一起。


    接下来无需多说。


    这乞丐便被这帮恶少年揪到旁边的小巷深处一通毒打。


    说来也怪。


    似这种积年的乞丐，挨打是必备的技能，这个时候就该团起身子，护住要害，大声惨叫哀求。


    可这人却只直挺挺地躺着，任那拳脚上身，哼也没哼一下，只在嘴里嗡嗡念叨着什么。


    其中一个恶少年打得累了，捏着鼻子俯身细听。


    原来只重复着一个字。


    “饿。”


    “还喊饿？”


    这恶少年怪笑起来。


    离开巷子，不多久，端着碗馊米汤回来。


    “吁。”


    像是唤猪狗一般，嘬嘴吹了声哨响，把米汤往墙根里一泼。


    “给你吃。”


    上一刻，恶少年们还在嘻嘻哈哈，欣赏着同伴的“幽默”，可下一刻，笑声戛然而止，一个又一个活似被扼住了喉咙的鸭子。


    他们只瞧见，方才还半死不活的乞丐，突然像条发狂的野狗，猛地扑向墙根，把自个儿的脸摁在墙角，拼了命般乱拱乱舔。


    饶是坚硬的墙面挤破了脸上的脓疮，蹭出条红黄相间的污迹也浑然不觉，只是奋力探着舌头，要去勾石缝里的残羹。


    “疯了，疯了。”


    恶少年们面面相觑，从彼此眼中都窥见了恶寒，乃至于一丝莫名的惊惧。


    赶紧装模装样啐了几口，再撂下几句狠话，慌忙离去。


    乞丐浑不在意，或者说没有余力去在意。


    方才那点儿米汤入肚，反倒点燃了腹中饥饿，眼下正烧得五脏六腑生疼咧！


    此刻，脑子只有一个念头。


    吃！


    他干脆剥下残着馊米汤气味儿的苔藓与墙皮，囫囵着塞进嘴里。


    这时候，旁边塞进个软糯糯的声音。


    “你没事吧？”


    他抬眼一看，荆木叉子、绿襦裙，不晓得是哪家的小姑娘跑来发善心。


    乞丐嚅嗫着：“饿。”


    说话间，嘴角里露出丁点儿苔藓，他忙不迭塞回嘴里。


    小姑娘看着叹了口气。


    “那个吃不得。”


    她掏出了几个铜子，递过来。


    “拿去买个饼子吧。”


    乞丐咀嚼的动作停了下来。


    他看着铜钱，或者说，他死死地盯着那只拿着铜钱的手。


    那么白！


    难么嫩！


    像是泡好的鸡爪，又像是去了毛、焯过水的羊蹄。


    喉咙滚动。


    他猛地逮住了这只“羊蹄”。


    …………


    “我干了什么？！”


    “我干了什么？！”


    “我干了什么？！”


    一间破弃宅院，阴暗的房间里，乞丐揪扯着头发反复地问自己。


    渐渐的。


    他抱着身子，缩在角落，竟是呜咽着哭泣起来。


    他固然是乞丐，固然没有自尊可言，但却是个缺泪少血的混球。


    在自己惨淡而乏善可称的半生中，如此痛哭不过两次。


    第一次是为还赌债，抵卖了祖产，气死了父母。


    第二次还是为了赌债，发卖了不离不弃的妻子。


    而这一次。


    他哭得如此凄切，好似把腹中的饥饿，混着心肝脾肺肾，一同从眼眶里挤出去。


    只因他莫名觉得，这次将要失去的，好似比前两次都多、都重要，那是某些身而为人该有的东西。


    就这么蜷缩着，呜咽着，混混沌沌着。


    冷不丁的。


    屋外隐隐传来：


    “他娘的，这破地儿忒多的虫子！赶紧逮了那厮，回去交差。”


    “你可瞧见他确实还在？”


    “瞧得清楚，那烂赌鬼刚才还在屋里发瘟嘞。”


    烂赌鬼？！


    乞丐一个激灵。


    事发啦？


    这么快官府就找上门了！


    他顾不得掉猫尿子，利索地翻身起来，熟门熟路摸索到墙角，掀开堆叠的乱草，露出一个狗洞。


    门外脚步声渐渐逼近。


    他不敢停留，撅起屁股就钻了进去。


    可是，刚放了个脑袋，头皮上便是一紧，竟是被人揪着头发，生生给拽了出去。


    到了外头，定眼一瞧。


    一条汉子袒着花臂膀，戏谑地看着自个儿。


    娘咧！


    乞丐从脚趾抖到了心尖儿。


    “花阎罗”张通！


    ……


    “你个烂泥鬼，爷爷找你，你还敢跑？”


    张通拽着乞丐的头发，就像拎着萝卜缨子，随手抖弄着，心里暗自得意。


    可笑那李道人还想吃独食，殊不知兄弟几个的眼线时刻都盯着咧。那边衙门没行动，自个儿这边就得了消息。


    就是不晓得其他几个人，怎的也知了音信，跑来要分一杯羹。


    不过么。


    这潇水城的城狐社鼠、暗渠偏巷，有哪个比他张通更清楚？


    这不，拔了头筹不是？


    他正寻思：这功劳怎么也得值个二三十两银子。


    忽的。


    手里滑腻腻，颇不自在。


    松开手一看。


    原是那乞丐的头发里不知藏着什么虫子。


    他一把抓下去，全给捏烂在了手里。


    红的虫血、黄的脓液、黑的污垢沾染得满手都是。


    恶心得张通暴跳如雷，抬手就抽了乞丐一个陀螺翻身。


    平白挨了一巴掌。


    乞丐闷着声，不敢置气，忍着左脸上浮起的肿痛，手脚并用就要逃跑。


    可惜没爬出几步。


    “啪。”


    又是爽脆的一巴掌落在右脸上。


    张少楠冷笑着把他堵了回来。


    这下两边脸算是齐了活，肿成了个猴屁股。


    眼看着上天无路入地无门，乞丐“扑通”一下跪倒在地，使劲儿磕起了头。


    “通爷、楠爷，欠你们的钱，求求再宽限个几天，下次……下次我一定还上。”


    乞丐一边哀求着，一边抽空瞥了一眼，只见着“花阎罗”抱着臂膀，只是冷笑。


    他心里一个咯噔，慌了神。


    “通爷你大慈大悲，可千万饶我一条烂命。留着我，账还有地方要；杀了我，可就没法还钱了啊！”


    张通嗤笑一声，正想踹这没皮没脸的烂货几脚，可眼角瞥见，那李道人正和几人往这边赶来。


    咧了咧嘴。


    “放心。”


    “这次既不收债，也不要命。”


    他把乞丐一把拽起来。


    “爷爷我今天是来救你这条烂命的。”


    “啊？”


    …………


    东风夜放花千树。


    是夜。


    酒神祭如期而至。


    花树连绵，歌舞喧嚣，灯火通明，游人如织。


    非但是酒神窖前的长街，实际上连带附近的坊市，可说半个潇水都被这欢庆热闹所囊括。


    可是有热闹，就有冷清；有繁华，就有落寞。


    寒鸦悲空，落在城东一间阖锁重重的院落。


    这是潇水府衙大牢。


    一个被排斥在繁华外的角落。


    里头的倒霉蛋儿可享受不了节日的喜庆，只能隔着铁栏，眼巴巴听着远远传来的欢声笑语，还有牢中恼人的蚊虫声响。


    “嗡～嗡～”


    “啪！”


    “嘘！你小声点。”


    “小声个屁，都这会儿了，我看那凶手压根就不会来！”


    俄尔。


    冷清中响起几声喧闹，角落里一面帷幕被扯开，“花阎罗”气急败坏钻了出来。


    往年这时。


    他已然在灯市上一掷千金，然后逍遥快活去了。


    可今儿为了银子，只得缩在这牢房里，等着鱼儿咬钩。


    然而，到了这时辰，估算着灯市都要散场了，凶手却还没来，反是自个儿白白喂饱了满牢的蚊子。


    “设伏就设伏，偏偏把地儿放在大牢里，那凶徒又不是傻子，如何肯自投罗网？”


    他不停抱怨着。


    身边。


    张少楠是弟弟，不好多说；游侠儿和剑客保持着高手风范，只是沉默伫立；道人静坐养神，懒得搭理。


    只有郑屠子耐不住聒噪，皱眉于他解释道：


    “这乞丐白天袭击了一个女娃子，虽没干成什么事，但一身臭气也把人家给熏晕了。众目睽睽之下，许多人都知晓。不把他抓进牢里，岂不更加惹人怀疑？”


    “怀疑便怀疑，也比干等着喂蚊子好！”


    他消息灵通，哪里会不知道这事？只是心情焦躁，胡乱撒泼罢了。


    “我看这事就不靠谱，定是那捕头借着由头耍咱们嘞。否则，官府怎么不多派几个人来？由得咱们挣这份赏钱？”


    “本就是下饵设伏，哪儿能大张旗鼓？”


    郑屠子也是个暴脾气，看张通仍旧不依不饶，干脆就骂道。


    “你要是耐不住尽管离开。那凶徒可是一个人杀散了数百兵马，就凭你兄弟俩的花拳绣腿，也莫在这儿拖人后腿，白白耽搁了性命。”


    张通面色一变。


    “你这屠子……”


    张少楠赶紧拉住哥哥。


    他可晓得这屠子的底细，却是不好招惹，只是笑道。


    “城里的巡检兵马尽是些歪瓜裂枣，我兄弟两条哨棒就能杀他个七进七出。”


    他拍着胸脯，大言不惭。


    “我看那个凶徒未必有多厉害，不过仗着幻术耍弄他人罢了。只要有所准备，破了她戏法，定教她有来无回！”


    “是极。”


    张通给兄弟撑起场子，指着角落备好的“秘密武器”。


    “童子尿、黑狗血、月事布、香炉灰，别说她一个卖弄戏法的杀人犯，就是龙虎山的天师来了，我兄弟照样泼他个狗血淋头。”


    这下，冯道人可就坐不住了。


    “狂妄！”


    他冷哼一声。


    “道法博大精深，岂是你个无赖汉能够妄议的？”


    “哟呵。”


    张通嗤笑了一声，阴阳怪气说道：


    “你的道法可真真厉害，偷起蒸饼来，说偷小的决不偷大的？”


    冯道人“腾”地一下就红了脸。


    “那是幻术，是点化……修道人的事情如何能算偷。”


    两兄弟本就只是烦躁，见到道士认真了，正好拿他开刷解闷儿。


    嬉皮笑脸问道：


    “这么说，道法比刀剑厉害咯？”


    “自然。”


    “那用法术的冯道人肯定也比使剑的李道人厉害咯？”


    冯道人不好明说，只是抬起鼻孔。


    “哼。”


    回答不言而喻。


    两兄弟相视嘿嘿一笑，煞有介事问道：


    “可我怎么听说，李道人是被请进衙门的，某些人却是被绑进官府。这法术既然厉害，怎么到了官差面前就不管用了呢？”


    冯道人满脸尴尬。


    “我辈行事自有规矩，怎可为了一己之私，滥用术法？”


    “哦～～”


    混混兄弟故意拉长了音调。


    “那偷……”


    “那是点化！点化！”


    道人气急败坏，正要继续辩解。


    突然。


    “闭嘴。”


    游侠儿沉声喝到，目光凛然，指着脚下。


    众人随之看去。


    借着天井渗进的惨淡月光，瞧见一层稀薄的雾气悄无声息淹没了脚面。


    来了！