“喂，宁玉，你要去哪？”明秀师傅身边的尼姑见乔楚匆匆跑至感恩寺门口，连忙想要上前喝住她，却被明秀挡了回去。


    明秀师傅已过不惑，生得慈眉善目，她朝小尼姑摇了摇头，示意对方不必去追。


    小尼姑皱眉道：“主持，皇上有令，寺中众人不得无故出寺。宁玉这样，岂不是违反皇命？”


    明秀叹了口气：“我不是说了，关于宁玉的事，你们不用管。”


    “可是……”小尼姑还想说话，明秀索性沉声打断她：“眼关鼻、鼻关心，凡事只看自己，不看他人。咱们虽是在感恩寺，可感恩寺在皇城之内。不需要你管的事，切匆多心。”


    小尼姑被训斥一番，只能讪讪应是。


    明秀望着那空荡荡的大门口，无声叹息。


    常言道遁入空门，六根清净。然而空门却处于波谲云诡的权力中心，又岂得清净呢？


    乔楚拼着命往前跑，她脑中想着当初赵春芳曾对她说：“据查，你爹乔百阳很可能在当日我带兵攻入皇城之前，便已从白虎门离开。”


    她爹爹是跟着李晋逃离了皇宫，逃离了神都。那现在是李晋发现了他，要杀了他祭旗？


    无论如何，现在能够救乔百阳的只有一人，那就是……


    乔楚在后宫巷道狂奔着，此时她穿过横门时恰好踢到门槛，整个人扑倒在地上。旁边路过的太监宫女看着，都不敢上前，反而是低头走过。


    疼。


    她浑身都在叫着疼。


    方才跑得有多快，现在跌得就有多疼。


    乔楚反过手心，白皙的皮肉被硬地磨出道道血痕。霎时间，她能听见自己狂乱的心跳，渐渐的，心跳声慢了下来。


    她没有起身，只是茫然地盯住手掌心冒出来的血。理智却也在慢慢回笼。


    无论是赵德，抑或是赵传芳，先前都说要帮她寻回父亲，可真正有乔百阳消息的，只有赵春芳。


    感恩寺里的人为何会突然提到李晋要杀乔百阳的事？又刚好被她听到？


    是巧合吗？不，不是。


    乔楚一点点握紧手，眼底骤然迸发愤怒的火花。


    是赵春芳。


    他想让她去求他！


    想通这点，乔楚慢慢爬起身。干净整洁的法衣已变得凌乱，且沾满灰尘。甚至，她右脚疼得厉害，只能一跛一跛地往回走。


    她不想去求那个男人。


    回到感恩寺后，她宛若什么事都没发生，依旧诵经、打扫。只是，偶而闲下来，耳边依旧会听到那窸窸窣窣的碎语。


    “江北那边都是姓许的地盘，听说早年那乔百阳得罪过许氏一族的人，所以现在那晋皇子想拿着乔百阳去讨好许氏。”


    “那是自然的吧？乔百阳不过是个乐师。还有，以前人家老说裕庆帝宠信他，为了听他吹曲甚至都不理政事。”


    “可不就是个佞臣么？这下可好了，许氏一族怕是不会轻易放过他。说不定呀，还没等起兵造反，就先被折磨至死了……”


    乔楚抱着木盆正欲打水，就听到那些尼姑们又围在一起闲聊，她咬着下唇，生生又折回房中。


    这些都是赵春芳的阴谋！


    乔楚不断告诉自己，千万别中计。可是，一想到她年迈的父亲——


    赵春芳。


    赵春芳。


    赵春芳。


    念着这个名字，乔楚死死扣紧桌沿，最后仍是垮下双肩，向无形压在她头顶的皇权投降了。


    他赢了。


    无论如何，她都没办法拿自己父亲的安危去赌。他既然故意泄露乔百阳的消息给她，就证明，他绝对有能力去救。


    乔楚自嘲地笑了笑，尔后独自离开感恩寺。


    她要去找赵春芳。


    这一路异常通畅，她走到哪儿，都没人拦她，所有的宫人侍卫仿佛都没看见她。


    乔楚就这么来到御书房，那里头灯火通明，她想也不想就往前走，可是这次，她却被挡住了。


    挡她的人正是何公公。


    “哟，宁玉师傅，您这是有何贵干？”


    乔楚冷漠地看他：“我见皇上。”


    何公公一点也不惊讶，却摇了摇头：“皇上今日刚吩咐下来，政务繁忙，他谁也不见。”


    乔楚骤然怔住。


    “宁玉师傅，您今日是跑空了，还请先回吧。”何公公笑眯眯地摆了个“请回”的手势。


    他不想见她……


    乔楚忽然就急了，“那、那他什么时候有空？”


    “哎呦，这问题奴才哪敢回您。不如，您明日再来？”


    眸中倒映出那扇亮如白昼的窗纸，乔楚站在原地好一会儿，才茫然无措地回去。


    待到人真的走远，何公公摇了摇头，赶忙进去禀报。


    “政务繁忙”的天子仍旧翻着那本《世说新语》。


    “皇上，奴才看宁玉师傅明日应该还会再来，到时……”


    修长的手指翻过纸张，皇帝俊美的面孔勾起笑，却道：“不是告诉她，朕没空。”


    何公公：“……”


    这又唱的是哪出？不是吩咐下去，不准谁拦着乔楚来御书房，这人真的来了却又不见？


    一日、两日、三日……


    乔楚每日都来御书房，每次何公公都告诉她，圣上忙于政事，谁也不见。


    赵春芳不想见她，为什么？


    他不是故意利用乔百阳的消息来诱她吗？现在却又不见她，难不成——


    这个消息确切无误，而他因为没有办法救乔百阳，所以才不愿意见她？


    这个念头一旦浮现，恐惧如同幻化成怪物，日夜啃噬着乔楚的心。


    这数日，她夜夜噩梦。梦里，乔百阳有时是被一刀砍下头颅，有时又是在牢内被鞭挞至满身是血。他还拼命招手，叫着“楚儿救我”。


    如今，她坐也不是，站也不是，甚至她有时就守在御书房外，可无论如何，她等不到赵春芳。


    他是真的不想见她！


    倘若，连赵春芳也没办法的话，天底下还有谁能救她爹呢？


    乔楚成天像失了魂似的，这夜，她一合上眼，又见到乔百阳的头颅被挂在军旗上，吓得她索性起身，不敢再睡。


    她缩在床角，只点着一小截蜡烛，耳边尽是外头呼呼的风声。


    忽然间，风声中像是夹杂着其他动静。


    乔楚缓缓爬下床，来到窗边，就听得外头是何公公的声音。


    “皇上现今就在殿内诵经祈福，你们可要安排妥当，寺中无关人等不能惊扰到圣驾。”


    “是，贫尼遵命。”是明秀的声音。


    乔楚愣了一会儿，才意识到：赵春芳来感恩寺了！


    他……这是愿意见她了吗？


    狂喜瞬间席卷着她，乔楚想也不想就冲出门外。可当脚踏出门口那刹那，嘴角的笑意忽然僵住。


    她这是干什么？


    因为赵春芳愿意见她而高兴，因为可以博得那个救她爹爹的机会，所以如今她因为这一丝丝的怜悯而高兴不已吗？


    这不就是那个男人所希望的？


    三更半夜，皇帝又岂会驾临此处诵经祈福？


    他想要的，已经清清楚楚了。


    这一刻，乔楚感到无比悲凉。赵春芳想要她去求他，甚至，连给予她“求”的机会都要她感恩戴德。


    这就是赵春芳。那个男人机关算尽，不仅谋夺了皇位，而且他比裕庆帝李平、先皇赵德更为恶劣。


    他要她心甘情愿求着他。


    乔楚心中颤得厉害，却也生生狠下心肠。


    罢了，这身子，给他又如何？


    既下决心，乔楚抹去眼角沁出的泪，脚步也变得沉稳。夜深深，寺中已被吩咐下去，现在更是静得只听见风声。


    很快，她走到大殿门口。左右并无侍卫把守，她推开门，就见一道高大的身影正跪在佛前。


    “皇上。”