一切也正如宋应星所期盼的那样。


    万历四十三年, 南昌乙卯科乡试，一万多名考生中。宋应星位列第三, 宋应升位列第六。


    整个奉新县，只有他们兄弟二人高中举人。


    他们骑着高头大马回到家，那个农家小院已经张灯结彩等着他们的到来。


    宋应星和宋应升兄弟俩跪拜父母后，又在族亲和村人的簇拥下去了宗庙上香磕头。


    一时间“奉新二宋”声名远扬。


    兄弟二人更是被家乡的父老乡亲们寄予厚望，觉得宋家终于要在时隔两代人后，一口气出了两个走上仕途的举人。


    可一切辉煌也止步于此。


    从1616年，到1627年, 整整11年。


    宋应星赶赴京城考了六次，期间还去白鹿洞书院求学。


    均落第。


    “旁人都说我是‘伤仲永’。”宋应星毫不介意的笑了起来。


    如今的他已经蓄起了胡子, 也从当年二十八, 高头大马上的年轻举人，成了个看起来碌碌无为, 实则也的确没有什么建树的四十岁中年举人。


    崇祯四年，大哥宋应升由吏部铨选, 得了个浙江桐乡县令。


    宋应星站在村口，挥手告别大哥。


    看着大哥渐行渐远的身影，长长的叹了口气。


    “羡慕吗？”姜烟看着远走的宋应升，再看身边的宋应星。


    他的模样愈发趋近现代时候了, 只是少了皱纹，少了白发和老年斑。


    宋应星摇头，转身回村里的时候, 一点犹豫都没有。


    “其实，这几年是我最快乐的时候。”宋应星摆手，只看着老旧的家门，轻叹：“我是叹息, 父亲至死也不曾见到我们兄弟高中。”


    那是宋家人心头的一个结。


    宋应星自己并不为难，只是遗憾不能让父亲走的时候如愿。


    “我这些年来考科举，越考越觉得无用。”村里也没外人，宋应星说话那是一点顾忌都没有。


    “然荐人之人，与人所荐之人，声应气求，仍在八股文章之内，岂出他途？”宋应星失望的摇头，他这些年在路上的日子极多，看过的事情也不少。


    他带着姜烟走到田间，看着刚刚冒出芽来的秧苗，水牛趴在田边的树下，水田里还能看见小泥鳅游过。


    “高门子弟瞧不起农民，觉得他们脏，一辈子就只能当农民，是低贱的人。读书的人也瞧不起他们，张口闭口的粗俗之辈。”宋应星冷笑：“可没有了这些农民，他们就只能饿死。是那些高门子弟会侍弄田地，还是那些自以为读了几天书就了不得的读书人能分辨出什么是杂草，什么是秧苗？”


    就是因为看多了这些人，所以在现代得知还有人专门学习农业的时候，宋应星才会那么惊讶。


    “八股文中选出来的，不一定都是不好的人。但他们也不一定都能明白这些最简单的道理。”


    越考，宋应星就越觉得八股文中没有他想要的东西。


    所以也渐渐释怀了落榜这件事。


    在老家的这几年里，宋应星侍奉母亲，教养儿子，与妻子也相处得极好。


    他去田里，去山中。


    他看春日的白蚕，夏日田边的水车，秋日沉甸甸的稻谷，冬日火炉里烧红的木炭。


    看身边的一切，所有东西在宋应星的眼中仿佛都是有趣的。


    姜烟见过宋应星守在铁匠铺前盯着人家打铁，这样能看几个时辰。


    还跟着村中的农人一起下地，学着他们一起从春天到冬天，经历整个“春播夏长，秋收冬藏”。


    少时想要问先生的问题，也在他自己这里得到了答案。


    当年一同读书的人见他这样，说他自甘堕落。


    好好的举人，就算会试不中，也能等到为官的时候。


    偏要去钻研这些奇淫巧技，旁门左道！


    “我不觉得这是什么不好的东西。”被曾经的同窗骂过后，宋应星转身蹲在田边观察他的稻谷，声音很低。


    也不知是说给那个走远的同窗听，还是说给自己听。


    姜烟在旁边看得心酸。


    就是看过从前的宋应星有多张扬，再看如今这个宋应星，对比之下就会知道他有多坚毅。


    人，都能在一帆风顺时潇洒恣意，却不一定都能沉稳安静下来。


    只是这样的日子也只过了四年，宋应星面对着愈发捉襟见肘的家庭情况，不得不选择离家外出谋生。


    “幸亏我年轻时候还有个举人的功名。”宋应星哈哈笑着，完全不觉得自己这个时候落魄有多凄惨，只颇为自豪的对姜烟说：“否则我连县学教谕也做不了。”


    在袁州府分宜县离家较远，但好在酬劳还行，每个月的月奉也够家里糊口。


    前后七年的时间，宋应星就是在这样的奔波下生活着。


    令姜烟震惊的是，宋应星的许多著作都是在这七年中写出来的。


    白天就各种看，晚上回家就各种写。


    每个月的奉银，留下够自己生活的，便都送回老家。


    大哥也偶尔会送些银子回来，给母亲补身体。


    一直到崇祯十一年，宋应星升官了，从之前的教谕升任福建汀州府推官，掌管刑狱。


    但两年后他任期不满，直接辞官归里了。


    “你就这么走了？”姜烟跟着他也到了福建，现在又重新往江西赶。


    小船上，姜烟瞪着眼睛看着他：“你好不容易当上的官，这就走了？”


    宋应星还有闲情在船上钓鱼。


    水面上的风吹起衣服一角，露出里面打补丁的内衬。


    宋应星淡定的把衣角抚平，手持鱼竿只平静的对姜烟说：“我放走的那些人，他们都是大奸大恶之徒吗？不是的。都是活不下去的百姓。将他们关在狱中，又有什么意义呢？”


    狱中人满为患，细问下来都是苦不堪言的命罢了。


    起初上官责难他，他认了。


    毕竟放走人犯，程序上他的确不对。


    所以后来他也去劝了那些放走的人，让他们放弃继续做海盗，好好的回家种田。


    安抚了那些人之后，上官又开始夸他。


    “姑娘就当我是个不好相处的人吧。要我继续与这样的上官共事，我真的做不到。有事时，我便是天底下最妇人之仁的蠢货。待没事了，我又是普天之下最最能言善辩的聪明人。我哪里聪明？不过是瞧不得人吃苦中苦罢了。”


    这些人吃了苦中苦，也做不了人上人。


    宋应星看透了。


    还不如回家写他的书，守着几亩薄田，也饿不死，不是吗？


    姜烟被宋应星说服了。


    她想不出能用什么理由反驳。


    那个上官嘴脸变幻之快，她也是见过的。


    只能说，也的确是那样油滑的人，才能在官场上如鱼得水。


    宋应星做不了那样的人。


    可之前宋应星曾跟姜烟说过，只有官员缺口大的时候，举人才能等到官职。


    崇祯十六年，大明已经是大厦将倾。


    宋应星这个从前最高也不过正八品推官的人，竟然被任命了正五品的任南直隶凤阳府亳州知州。


    跟着宋应星赶路赴任，姜烟在路上忍不住问：“您不是不当官了吗？”


    这些年来，姜烟看着宋应星在乡野过得怡然自得，当官的时候反倒是一肚子郁闷。


    怎么现在又要去赴任？


    宋应星脚步一顿，只匆匆回了姜烟一句：“大明需要我。”


    从前，他是小官，改变不了什么。


    如今，他这小官都能当上正五品。可想而知如今的官场是何模样！


    这些年宋应星也一直都与大哥宋应升有书信往来。


    朝中局势，他不说了若指掌，其中一二还是清楚的。


    大明已是危在旦夕，他怎么还能在家中坐得住？


    赶路到亳州。


    刚进来看到的尽是破败。


    纵然在上一次杨坚的幻境中，亳州也不是如此模样。


    大街上有人，但都衣衫褴褛，不少人身上还带着伤。


    府衙都被烧毁了。


    闯王的人来打一趟，清军再来打一趟。


    好好的亳州，打得尽是疮痍。


    不仅没有府衙。


    亳州的官员，要么死了，要么逃了。


    留下来的也都没有了多少心气儿。


    整座城，有人，却如同死了一样。


    “欺人太甚！”宋应星红着眼，强忍着泪水搬走破败府衙前的碎石：“我大明怎能被那些蛮夷祸害至此？欺人太甚！”


    他生在万历年间，江西一带在明朝时颇为繁华辉煌。


    见过富饶的江南水乡。


    再看这铁蹄践踏过的亳州，宋应星只觉得满腔怒火无处发泄。


    “我写了那么多书，读了那么多书……”宋应星颓然坐在府衙前，任由碎石划破仅有的几件完整衣衫：“我却找不到救大明的方法。”


    他没有一刻如同现在这般，这么的痛恨那些无用的书籍。


    可就算是这样，宋应星也强打起精神。


    他用自己的钱简单的修缮府衙，又在城中建书院。


    只是，战火已经焚烧过这里，修建出来的也只是一片空洞。


    姜烟走到宋应星身边，看他呆呆的望着府衙，又去书院枯坐了一整天。


    次日一早，东方启明星刚亮起的时候，宋应星说：“走吧。”


    “去哪里？”


    姜烟追上他。


    宋应星抬头望着东边的启明星：“回家吧。”


    他好似预见了什么，走时的背影早没了来时的坚定。


    仿佛风中飘摇的一根草。


    崇祯十七年。


    大明，亡……