萧蕊看不起两个七岁小姑娘, 自觉能凭本事拿捏她们，孰料偷鸡不成蚀把米，受害者本人就是人证, 还把她的心思猜得明明白白。


    太可怕了, 这就是宫里长大的孩子吗，看着天真懵懂，没想到心思这般深沉！


    “姑母，我没做这种事，殿下还小, 肯定是殿下看错了, 姑母救我, 我是冤枉的！”她一副受了天大委屈的模样。


    在江南，这招屡试不爽，哪怕是她欺负了别人，道歉的也永远都是别人。


    贵妃娘娘将她拙劣的演技看得分明，眼底划过一抹惋惜。挺好一步棋, 还没走就废了, 这个自作聪明的蠢货, 真是枉费了她一番心思。


    作为宫斗亚军, 她也是从小姑娘熬过来的，稍微一琢磨便猜到自家这侄女的意图——不就是不愿意入宫成为她的助力，想釜底抽薪, 直接离间帝后和英国公府？


    殊不知, 小公主从小身子骨弱，为此格外受帝后疼惜，她的手竟敢伸这么长，还被人家当事人抓个正着, 这让她怎么救？


    谁给她的底气，真以为他们萧家手握兵权，就能为所欲为？惹出这么大乱子，别说帮忙，她和她撇清关系还来不及。


    眼见贵妃娘娘扑通一跪，自认没管教好娘家侄女，恳请帝后责罚，萧蕊脸上浮现出不可思议，而后是强烈的被背叛、被抛弃的恼怒。


    ——是你把我弄进宫来的，我做这一切都是为了萧家，你为什么不帮我？！


    感受到帝后的威严冷漠，周围人的讥笑同情，她这下才真的慌了，终于意识到这不是她萧家一手遮天的江南，而是天子脚下的京城。


    没人会不顾一切地维护她，没人会装聋作哑地纵容她，她自以为的妙计，彻底沦为别人眼中的笑话。


    “皇上开恩，皇后娘娘饶命！暗害小公主的不是我，真的不是我啊——”


    萧蕊被拖下去，很快就传来她受杖责的惨叫声，一众宾客看不见她挨打的样子，光是听那凄厉的嘶喊，已经毛骨悚然。


    帝后真的动了怒，这是杀鸡儆猴，鸡是萧蕊，猴却不是贵妃娘娘，而是她身后所代表的萧家派系。


    这场风波很快从后宫卷向前朝，萧家领回了奄奄一息的萧蕊，没伸冤也没谢罪，好像哑巴了一般，至今不曾做出任何表态。


    高官重臣们皆察觉到萧家的态度有些微妙，宫里宫外气氛紧张，风雨欲来。


    **


    值此风雨飘摇之际，满京城大概只有一家人还能笑得开心，那就是英国公府。


    百里风轻把自己关在院子里，迎风舞鞭，痛饮烈酒十坛。


    “变了，一切都变了，竟然和当年完全相反，恶人自有恶报，哈哈哈哈！”


    她整个人醉醺醺的，扑通一声倒在地上，仰面看天，自重生以来第一次感觉到一丝轻松，畅快的大笑声传得满府皆闻。


    百里云淡：救命，长姐为什么笑得如此瘆人，她该不会发现了，我要跟狐朋狗友们给萧家那几个公子套麻袋的事吧？


    ——哎呀不管了，就算最后被长姐收拾一顿，我也要先替妹妹出了这口气再说！


    百里奚听闻萧家的孩子行为恶毒不说，居然还诬陷自家宝贝小孙女，气得恨不得打上门去，虽然被妻子滕筠好说歹说劝住，却还是偷偷使心腹半夜去拆了萧家的大门。


    滕筠劝完夫君，自己转脸就重操旧业，三更半夜易容成守夜的婆子，轻车熟路地摸进萧府，到他们号称固若金汤的藏宝库一游。


    无独有偶，阎萝这个当娘的也咽不下这口气，时隔多年再次穿上夜行衣，身形敏捷地绕开萧府引以为傲的铁桶般严防死守的暗卫，顺利溜进内院。


    婆媳俩久违地出山，不免兴奋，一个搬空了萧家的金山银山，一个剃秃了萧家的男女主子，玩得不亦乐乎。


    临走时，两人意外在庭院中相遇。


    滕筠：“？”


    呵，这不是不久前给她请了安，说要回去安抚小女儿的好儿媳吗？


    阎萝：“？”


    事情过于凑巧，为什么她时隔多年出来浪一次，都能和当年一样，精准碰到这个神偷？


    想到某个可能，她狐疑道：“你该不会是——”


    滕筠一瞬打断，“不，我不是！”


    “我还没说是什么，你就知道你不是？”


    “不管你说什么，我都不是！”


    婆媳俩深深对视一眼，各有一番复杂的心理活动，一个心中疑惑加深，一个在猜测对方是不是耍诈忽悠自己。


    突然，两人同时捕捉到来自不同方向的低呼声。


    “救命，我的头发，我的头发全都不见了！来人啊，有刺客！”


    “谁拿了老子缝在底裤里的银票！别让老子抓到你，岂有此理！”


    萧府彻底陷入恐慌，婆媳俩趁乱逃离。


    **


    次日，千面神偷和顶级杀手双双重出江湖的消息传遍京城，为富不仁的富人和尸位素餐的高官人人自危。


    锦衣卫指挥使临危受命，率领一群手下浩浩荡荡前去萧家查案。


    案子查了多少不知道，反正态度嚣张恶劣，一群人来去匆匆，有如蝗虫过境，府邸内就跟被抄了差不多。


    百里莲：呵，区区见面礼不成敬意，这不过是替我二女儿讨回一点利息而已。


    萧家人：“？？？”


    这群拿了钱不办事，四处咬人六亲不认的狗崽子，简直欺人太甚！


    主院里，萧蕊的娘抱着颜面丢尽、饱受打击女儿，低声和相公哭诉。


    “你瞧见了吧，这些人最会见风使舵，分明就是成心欺辱我等。老爷，爹到底是什么打算，咱们的女儿都快被宫里欺负死了，还要忍到什么时候？”


    萧家大爷一脸烦躁，在屋子里背着手走来走去，猛然看到铜镜中自己光秃秃的头顶，一把摔烂手中的茶盏。


    厉色道：“忍忍忍，那老头子就知道叫我忍，都被人骑到脖子上拉屎了，我要是再不吭声，别人还以为我萧宏茂是个孬种！”


    萧夫人眼神微亮，“老爷，莫非你——”真敢不听爹的话，提前开始他们的计划？


    萧宏茂毫不掩饰眸中的野心，“来人！给那些投靠我萧家的官员去信，明日起，全都给我弹劾英国公府，贪污军饷、杀良冒功、功高震主、意图谋反！”


    下人战战兢兢应声，刚要离去，却被萧宏茂喊住，“且慢，让他们换个说法，都去替英国公府叫屈，罗列各种能想到的罪状，一起弹劾我们萧家。”


    下人不解，却也不敢多问，点着头小跑着去联络各方人手。


    **


    一夜间，整座京城乌云密布。


    朝堂上，来自各部的几十个官员替英国公府鸣不平，反复提出百里家对大雍的贡献，上折子要求严惩萧家的人。


    “萧蕊此女，心思歹毒，死不足惜。”


    “陛下圣明，边关离不开百里家军，可不能寒了功臣的心啊。”


    “萧家算什么东西，敢算计英国公的后人，合该让他们吃些教训。”


    “……”


    不得不说，萧宏茂这招以退为进，用得极是时候。


    自古帝王多疑，尤其皇上知道尚书房不少内情，早早认定了，百里家的这个小丫头最喜欢扮猪吃虎，狡猾如狐。


    万一，真的是她将计就计，利用了萧家那个蠢货，替自家铲除阻碍呢？


    他从小接受帝王教育，不是看不出这一边倒的弹劾中暗藏玄机，但不得不承认，萧家的反击给他提了个醒。


    百里家和萧家，一南一北，互相掣肘，他的制衡之术可以无视他们两败俱伤，却决不允许其中一个先一步倒下。


    是时候安抚一下萧家了。


    自认为掌控了一切、将整个朝堂玩弄于鼓掌的帝王，此刻和弹出小石子的萧蕊并无区别。


    一样的自信，一样的自负。


    雪花一样的折子一筐一筐搬进御书房，皇上在“证据确凿”的情况下，下令英国公闭门思过。


    之后接连数日，各式赏赐源源不断送进惨遭劫掠的萧府，以安抚萧家人心，以及正在边关抵御外敌的萧老将军。


    宫里虽然没明确表态什么，但事实胜于雄辩，太医院王院判屡次登门救治萧蕊，皇后娘娘又赐下珠宝以示安抚，一桩桩一件件似乎都在说：萧蕊是冤枉的。


    ——只有受了委屈的人，才需要被补偿和安抚。


    如此一来，被萧蕊指认的真凶滕幼可，处境一下微妙起来，不少人甚至真的开始怀疑，莫非是这个小傻子动的手？


    那她可就半点不傻，而是把所有人当成傻子在愚弄了。


    出门和老太傅钓鱼，一路上收获了无数复杂目光的滕幼可：“？”


    帝王心，海底针。


    这也太善变了吧，还能不能让人快乐地养老？


    **


    京城阴了数日，厚重的乌云里仿佛藏着一头可怕的怪兽，随时要跳出来，撕裂这虚假的宁静。


    夜色中，一身披黑斗篷的男子快马加鞭赶到皇宫，连夜敲开宫门觐见皇帝，呈上了一封密信。


    来人双目炯炯，沉声道：“我怎么也没想到，此番抓到那几个刺客，竟能截获如此惊人的消息。”


    “麒麟阁是敌国皇室设在我大雍的眼线，而那个赫赫有名的女阎王，竟堂而皇之嫁进了英国公府，摇身一变，成了高高在上的世子夫人。”


    “她这些年参与过多少回宫宴，陛下就与死亡擦肩而过多少回，此等心机和手段，实在叫人不寒而栗。”


    “陛下，非我假公济私，而是英国公府此举分明包藏祸心，不得不防。”


    黑色的兜帽滑落，露出一张带疤的方脸，正是本该在边关率军杀敌的萧炀萧老将军。


    在他满面无私、一腔正直的目光注视下，皇上捏着手中那张薄如蝉翼的密信，反复看了十几遍，轻叹一声。


    “朕曾听父皇说过，老英国公当年战死塞外，尸骨都未曾寻回，老夫人伤心之下随他去了，历任英国公的下场，总逃不过这般凄凉。”


    萧炀眸色微闪，不管心中想到什么，掀起何等惊涛骇浪，表面上始终沉稳冷静，一声不吭。


    须臾，皇上似乎做出了一个极为艰难的决定，“这些年来惹得天怒人怨的锦衣卫指挥使，正是英国公世子，将他和他夫人的消息放出去，其他的就不要管了。”


    “朕和父皇、皇祖父他们不同，真心希望这一任的英国公能有个好下场。”至于白发人送黑发人，那就不是他能控制的了。


    萧炀虽然有些失望，没能趁机一杆子掀翻英国公这艘大船，不过有百里莲这个意外收获，已经心满意足。


    他垂首应是，“臣知道该怎么做了，定不会让陛下失望。”


    门外，未免消息泄露，所有无关人等早已被清走，偷偷跑来找父皇的小公主呆呆地蹲在桌子下，捂着嘴巴一脸惊恐。


    她和桌上餐盘里的烤鹅不约而同道：“糟了，阿可一家有危险，我要赶紧去找她！”


    突然给整不会了的小公主：“？？？”


    秘密潜入的烤鹅：“……”