“来我们船上吧, 不是作为我的部下，而是作为奥哈拉的学者......”


    明明是第一次听到的话，明明是第一次见到的人, 罗宾却从这位黑发船长身上感受到一种莫名的熟悉感。


    她记忆力一向超群, 不过片刻便从回忆中找到对应的片段。


    ——


    克洛巴博士站在排列整齐的大书架前, 明明正注视着下方来来往往的学者，却视线悠远，仿佛穿越了时间。


    也许他的意识的确穿越了时间。


    他正在回忆自己曾经波澜壮阔的经历, 将它们作为故事讲给一个寂寞又孤独的女孩。


    女孩则会用这些故事，妆点自己过于冷清的梦境。


    那梦境随着故事的改变而改变, 每当睡醒, 便模糊到只剩下最后一点隐约的印象。


    那印象是一道漆黑的背影, 黑发随风吹动, 披风猎猎作响。


    那人站在视线前方, 仅仅只是站着, 便给人一种莫名的安全感。


    “他说，我是来兑现承诺的, 克洛巴，不是作为我的部下，而是作为奥哈拉的学者, 上船吧，我正好想去找几块历史正文。”


    克洛巴的声音打断了罗宾的思绪。


    她眨了眨好奇期待的眼睛, 知道这位可敬的博士已经从思绪中回过神来, 打算继续把故事讲完。


    这种情况出现了好几次，克洛巴博士在讲到有关那位忘年交的故事时，总会像今天这样，陷入自己的思绪中放空一会儿。


    起初罗宾还会提醒他, 现在已经习惯了。


    “‘去寻找记载了百年真相的珍贵石头’这件事，从那位船长口中说出来时，就像去菜市场买点菜一样。”


    年轻时，克洛巴是一个执着于研究空白100年历史，在世界各地寻找文献的冒险家，光是被海军抓捕入狱的经历就有将近10次之多。


    而就是在某一次的逃亡中，他遇到了那个孩子。


    当时，他为了躲避海军追踪，逃上一艘正在驶离港口的大型商船。


    偷偷潜入进商船底舱的储藏室，他从舷窗看向越来越远的港口，还没开始庆幸自己逃出生天，就闻到了极其浓烈的血腥味。


    最初克洛巴以为是自己受了伤，检查一番后却没看到伤口，这才开始打量起舱室内其它的地方。


    这是个存放不常用杂物的房间，堆砌起来的木箱麻袋很多，将舱室空间又隔成好几个错落的小空间，十分遮挡视线。


    克洛巴循着血腥味悄无声息的靠近过去，顺手捞起旁边一根粗实的木棍。


    视线越过遮挡的木箱，他最先看到的是躺在麻袋上的两条腿。


    这里有人，从浓郁的血腥味分析，还是个伤得很重的人。


    不等他继续思考，木箱后方，一道黑影突然蹿出。


    嚷嚷着什么“九天雷庭三脚蹬”之类，好像招式名称的话语踹在他的脸上，紧接着，是一串劈里啪啦的翅膀攻击。


    克洛巴被吓了一跳，胡乱挥舞着手里的木棍，连忙解释着，“别打别打，我也是偷渡的，我也是偷渡的啊！”


    “好了，金乌。”


    略带沙哑的虚弱男声响起。


    克洛巴感受到那只鸟不再攻击了，才重新抬起头，顶着狼狈的三叶草发型，壮着胆子看向出声的人。


    虽是白天，但底层船舱仍有些暗。


    阳光从舷窗照射进来，光带中，漂浮于空气里的尘埃颗粒宛如正在跳舞的小小精灵。


    估摸着只有十五岁左右的少年安静躺在麻袋堆里，衣衫褴褛，暗红的血浸湿了衣服，也浸透了下面的麻袋。


    看起来，他很像玩够以后被随手丢弃在垃圾堆里的人偶，还是真人大小、精雕细琢的那种。


    刚才攻击过克洛巴的黑乌鸦缩在少年肩旁，红豆大小的眼睛直勾勾望来，安静乖巧到好像刚才打人的不是它一样。


    估计是因为主人受了重伤，误以为他是坏人吧。


    克洛巴心里想着，同时连忙从身侧挎包掏出药物绷带，“你伤的太重了吧！我这里有绷带和药，还会一点基础的医术。”


    他说着，将手里的药和绷带往前一递证明自己，生怕那只鸟再一言不合就打过来。


    闻言，虚弱到好像下一秒就会死掉的少年，缓缓睁开黑发遮掩下的双眼，朝他瞥来一道暗含审视的注视。


    随后，似乎是确认他没什么威胁，少年艰难撑起身体。


    克洛巴的眼睛已经适应昏暗，看到对方身上燃烧起黑色火焰，只一瞬间的功夫，上身衣服消失，露出极其狰狞严重的战斗伤痕。


    “黑...黑炎？你是那个......前不久背叛海军的那个......”


    特征明显的火焰，让克洛巴很快想到前段时间海军发布的悬赏令。


    “是啊。”少年爽快的承认了，“现在到甲板上...吆喝一声......会有很多人、过来抓我的。”


    “我可不会那么做。”克洛巴皱眉说着，从包里取出珍贵的淡水壶冲掉伤口的淤血。


    “实不相瞒，我也是被海军追捕躲藏进来的，你大可以放心。”


    “是嘛，所以你的名字是？”


    “克洛巴，一名考古学家。”


    “......我叫格雷，一名...海贼船长。”


    “海贼船长？”克洛巴可是知道这个孩子刚叛变海军没多久，“你的船和船员呢？”


    “船被我藏起来了，船员如你所见。”


    配合着格雷的话，黑乌鸦大声嚷嚷着“我就是船员”，半展开的翅膀让克洛巴感觉自己的脸又开始疼了起来。


    包扎好伤口，克洛巴长舒口气，心想着夜里降温，这么小又受重伤的孩子再发烧怎么办。


    他正要脱下外套，却被对方制止，“不用了，我是能力者。”


    也对，克洛巴对能力者还是有了解的，火焰系的能力者确实不怕冷。


    他正想着坐下好好休息，却又听到少年幽幽的声音，“我饿了。”


    克洛巴从包里拿出干粮，便于长期储存的干粮硬邦邦的，比少年的脸还要大一圈。


    坐在新麻袋上的格雷抬眼看来，就在克洛巴以为对方会嫌弃不吃的时候，格雷伸出手。


    “谢谢，给我撕一点吧。”


    两人就这么啃着有点硬的干粮，短暂沉默片刻，克洛巴好奇问道：“你为什么会受这么重的伤？”


    “和别人打了一架。”


    “噢~打输了逃出来的？”


    格雷朝他看来，眸子黑沉沉的，看得克洛巴莫名紧张。


    不过很快，少年又转回视线，继续靠在窗边看外面溅起的浪花，“赢的是我......那家伙的脑袋就放在后面的箱子里。”


    只是过程艰难了点，对方想杀了他换悬赏金，他当然也要回敬过去。


    克洛巴剧烈咳嗽起来，一想到箱子里有颗人头，他就觉得背后发凉，“你......你肯定是在骗我吧哈哈哈......”


    他干笑两声缓解尴尬，却没听到回应，扭头看去时，少年已经再度闭上眼，不知是在养神还是虚弱到又昏了过去。


    克洛巴咽下干粮，还是没忍住好奇去后面箱子看了一眼。


    死不瞑目的头颅直勾勾的瞪着他。


    居然不是骗人的！


    但也幸好，克洛巴是个有见识的冒险家，没有惊慌大叫，只是确认情况后，手脚僵硬的回去坐好。


    那个人的脸有些眼熟，似乎是新世界一个挺出名的海贼头目，换言之，那人很强，而打败那人的少年要更强。


    之后两天，克洛巴开始和金乌趁着深夜——多数人熟睡的时候，外出偷食物和药。


    直到第三天，几艘军舰包围了商船，是来搜查黑炎格雷的。


    尽管这里是新世界，但在惹怒天龙人的情况下，海军们还是会大量出兵来搜捕对方。


    “克洛巴，最近几天感谢你的照顾了。”格雷扛起装了脑袋的麻袋，笑容灿烂阳光。


    “我也对那个历史正文有些兴趣，之后等我发达了，就带你去找几块！”


    “什——喂！格雷！”躲在水桶后的克洛巴伸出手，却没能抓住哪怕一丁点的衣角。


    少年踩上金乌后背，海风刮起不太合身的外衣，露出伤口尚未痊愈、因而缠满绷带的腰腹。


    “哟。”他轻笑打着招呼，吸引了海军全部的注意，“好久不见啊~我亲爱的旧日同僚们。”


    克洛巴知道，如果对方不离开的话，这艘船会被彻查，连他也逃不过。


    黑色乌鸦和海军军舰逐渐消失在海平线尽头，克洛巴微微颤抖着嘴唇，最终也只是低声喃喃一句。


    “别说得好像......历史正文很好找的样子啊。”


    之后，克洛巴继续自己寻找古代文献、被海军抓捕的生活。


    与此同时，有关于黑炎格雷和黑炎海贼团的报道也越来越多。


    克洛巴看着报纸，偶尔想起那时的经历，最先浮现在脑海里的，是格雷在昏暗底舱中重伤躺平，脆弱到像是下一刻就会死掉的样子。


    人就是这么奇怪，那孩子越强，他就越是能清晰记起对方脆弱的模样。


    但同时，克洛巴也清楚，那孩子是藏了獠牙的毒蛇，是外表漂亮但一触即死的毒菇，是报纸上刊登的，海上皇帝。


    也许对方已经忘了那个关于历史正文的约定。


    克洛巴再一次被海军抓捕，送往监狱的途中，他无奈想着，自己的确是老了，也是时候回到奥哈拉了。


    上方甲板响起嘈杂混乱的脚步声，船舰开炮，整艘船都在后坐力的作用下剧烈摇晃起来。


    克洛巴稳住身体，愣愣看着牢房外聚成人形的黑色火焰。


    年轻的海上皇帝竖起手指做出噤声动作，低声笑道：“哟，好久不见了~”