季允双膝一软，跪在牢房冰冷的泥地上，张了张嘴，却不知该说什么。


    他是来刺杀临川侯的吗？


    他心怀恨意，揣着匕首，直奔临川侯的牢房，似乎的确是来刺杀的。可为何“刺杀”二字，对此时的他来说那样陌生？


    他本能地摇头，“不、属下不是来刺杀的！”


    不是刺杀，然后呢？


    他该如何解释今日行径？


    可临川侯并未追问，而是玩味道：“——那就是来看望本侯的？本侯身上脏了，季郎不帮个忙么？”


    季允这才反应过来，抹了把脸恢复清醒，先把王冬捆了，自己去门口给守卫塞银子，请求他们解开临川侯身上的枷锁，打开牢房放他进去。


    他打来一桶清水，替侯爷洗脸擦身，脱下沾血的夜行装，将自己尚且整洁的中衣换给侯爷。然后扫走地上灰尘，用水冲一遍地面，在草堆上铺了几层衣裳供侯爷歇息，再把王冬绑得远远的。


    做完这些，他隐隐觉得身上伤处发炎疼痛，却不敢吭声，默默跪在临川侯身前。


    “属下方才的确心存歹念，是最后一刻看到侯爷受人欺辱，心中不忍停手的。”


    他不愿对侯爷撒谎。


    程放鹤已经从王冬口中套出了今日来龙去脉，拾起季允丢下的匕首，塞回人手里，握着少年的腕子，将那刀刃贴近自己胸膛，划破衣襟抵着肉。


    “王冬想让你看本侯任人宰割的可怜模样，反倒让你心疼了？”程放鹤道，“如此说来，本侯现在干干净净，无灾无病，你动手报仇吧。”


    “杀了本侯，然后仍像高侍郎教你的那样，回夏国做大将军。”


    握刀的手臂无力，季允青涩眸中有讶异、疑惑和愧疚，唯独没有杀意。


    程放鹤等了片刻，轻笑一声松手，对方的手臂便垂下。


    “你既然信了高琛的说辞憎恨本侯，那本侯问你，高琛说他来越国为夏人报仇，可他除了跟在马丞相身后捞好处，可曾替夏国做过一件事？”


    “本侯再问你，你若放不下旧怨，知道真相为何不先回侯府杀焦山之战领兵的林将军，杀本侯这个管军备的做什么？”


    “还有，本侯若只是利用你获得名声，为何从不防着你？你在本侯身边这么久，杀本侯太容易了。”


    “这些疑点你心里清楚，可你依然来了。”程放鹤卸去他的匕首，握住他手掌，“由此可见，你不是来杀本侯，你是来恨本侯的。”


    季允蜷缩身子，双臂抱在腰腹之间，微微发抖。


    “季允犯下大错，”他艰难挤出虚弱的字句，“侯爷……要如何处置？”


    他想恳求侯爷原谅，但他没有那么恬不知耻。他宁愿侯爷骂他打他罚他甚至杀了他，只怕侯爷不要他。


    此时的季允痛苦极了，浑身没愈合的伤口又开始剧痛。他咬着牙昏昏沉沉，一下子跪不住，身子往一旁歪去。


    “季郎！”程放鹤及时扶住他肩膀，高声道，“来人——”


    很快，两个守卫应声而至。程放鹤拍拍季允冲他们道：“这是我侯府的下人，身上不舒服，烦劳你们叫两个人送他回去。还有远处那个绑着的，也弄回去吧。”


    守卫们要来扶季允，他却稀里糊涂说：“不，侯爷……不能留侯爷自己……”


    程放鹤唇角微勾，看了一眼守卫，他们便道：“侯爷的供状已经交上去，上头的意思是罚点俸禄，过两日判决下来就放人。侯爷的牢房我们向来清扫干净，今日是侯爷自己吩咐……”


    “好了，”程放鹤忙打断，“送他回去吧。”


    ……


    季允回到侯府就一病不起，一半是不好好休养伤口发炎，一半是心里难过。


    侯爷在牢里的分析没错，他对临川侯感情深重，就算侯爷没受王冬欺负、他没有心疼，也不可能真下杀手。


    他只是被怨恨冲昏了头脑，一时激愤。


    可那又如何？他带刀冲进牢房，这是事实，足够侯爷将他千刀万剐。


    他躺在无心阁侧殿的榻上犹豫再三，终归愧疚难安，自觉没脸在侯府待下去，估计侯爷回来也不想看见他，便打算离开。


    他伤还没好，但总算可以下地，给侯爷和林先生各写一封信。


    他向林先生讲了事情原委，告了罪。侯爷那封本想倾诉一腔痴心，又觉得无颜说这些话，最后也只告了罪。


    之后，他草草收拾几件衣物，兵书和剑一概没带，趁雷雨交加之夜欲从角门出侯府。


    可魏清向来关心侯爷心尖上的季公子，这夜带着大夫来瞧他的伤势，却只在空空的屋子里看见两封信。


    魏清当即预感不好，不敢拆那信，命侍卫堵门，果然在雷电闪光中认出逃跑的季允。


    季允被侍卫们扭送到书房，少年一改往日随和，冷冷道：“魏管事忘了侯爷的命令么？我不再是侯府下人，你敢拦我？”


    魏清悄悄让人去侍卫所请林先生，然后堆笑道：“公子说得是，我们不敢拦季公子出门。但您要走，总得把话说清楚，不然侯爷回来了，让我们如何交待呢。”


    季允只得向书房里众管事讲述经过，他言辞躲闪，避开自己的出身，只说做了对侯爷不敬的事。


    而魏清则事无巨细地追问，把他那天的行踪问了个明明白白。季允看出他是在拖时间，不耐道：“魏管事不必问那么多，我给侯爷留了书信，侯爷一看便知，不会怪罪下人。”


    “嗯，可是……”魏清似乎还要问下去，书房的门却突然被大力推开。


    一道雷电划破雨幕，照亮来人淋湿的蓑衣和坚毅面容。林执中身形笔直，高声道：“罪人季允何在？”


    一屋子人愣住，季允上前两步，朝她拱手，“师父这话从何说起？”


    “你要逃去何处？回夏国领兵？”


    季允茫然地摇头。他不知道。


    “你受侯爷悉心栽培，即便侯爷抬举你，不视你为奴仆，你依然是侯府中人。如今主上不在府中，你私自叛逃，该当何罪？！”


    季允脸色一红，垂眸道：“弟子是因为……”


    “因为意图刺杀侯爷？”林执中从怀里抽出季允的信，摔在地上，“若愧疚难安，更应在府中戴罪等候发落。收拾包袱就走了，分明是畏罪逃奴！”


    季允仿佛被雷电击中，一阵头晕目眩。


    畏罪逃奴……说的正是他。


    他踉跄着蹲在地上，将自己蜷成一团，双手掩面，喉头发出痛苦的呜咽。


    “林先生说得对。季允的命是侯府的，就算侯爷厌恨，也该亲自杀我。”他伸直双臂，手腕并紧，“烦请魏管事将我绑了，送去牢里，待侯爷回府发落吧。”


    “唔，这个……”魏清揉搓了一会儿后颈，忽然朝林执中一礼，“林先生可还记得侯爷在狱中写的认罪文书？还没拿给季公子看过，现在拿来吧？”


    林执中点了头，魏清便取来几张折起的纸交给季允。


    他展开看一眼便蹙眉，“这不是侯爷的笔迹。”


    魏清道：“侯爷亲笔所书的那份让人拿去抄了，这是外头流传的。铸铁厂炸毁令京郊人心惶惶，侯爷用认罪书揽下过错，来安百姓的心。”


    季允快速读了一遍，大为讶异。


    在这份文书上，临川侯受人引诱的事被草草带过，大篇幅都在讲侯爷愧对百姓，言辞恳切，仿佛一切都是他一人之罪。


    “侯爷为何要这样做？”季允问，“不是说朝廷不怪罪了么？难道是为马丞相所迫？这种东西传开，侯爷在民间的名声……”


    魏清拾起林执中摔在地上的信件看过，得知季允已自知身世，此时朝屋里几名管事使个眼色，他们便退出书房。


    屋里只剩三人，魏清才开口：“季公子不是想问我们有什么瞒着你吗？公子可还记得，一月之前，侯爷参加了丞相府的宴会？”


    魏清把那天所闻都告诉了季允，包括高侍郎如何揭露季允的出身，如何威胁侯爷交出季允，侯爷又如何拒绝。


    林执中听后道：“原来如此。前些天侯爷设计让高侍郎承认罪过，丞相党痛失一员大将，想必不会善罢甘休。他们动不了侯爷，只得从季允身上下手。”


    “所以侯爷让锐坚营册封你，这是保护你；写这份认罪书让民间以为是他的过错，这是安抚丞相党——季允，侯爷这样做，都是为了你。”


    季允迷茫片刻，忽而张大嘴，倒吸一口凉气。他闭眼抿唇，在噼啪的雷声中，双唇不住颤抖。


    侯爷为了保护他，罔顾自身声名，不惜成为千夫所指。而他却带着匕首冲进牢房，试图刺杀侯爷！


    他感激得无以言表，又愧疚得无地自容。


    魏清过来扶起他，柔和道：“侯爷是在乎季公子的，若回来见公子不在了，恐怕要伤心的。”


    林执中取来桌上季允给侯爷写的信，直接扔进火里，“不必同他废话，送他回房。”


    季允就这么回了无心阁侧殿，他不再试图逃走，甚至不再出门，每日在房里闭门读书。他的《行军新法》快要编完了，他将一腔悔恨化作写书的动力，用殚精竭虑排遣自责。


    辛苦整日后，他夜里要去侯爷房间门口跪着。起初管事们来劝他，久也劝不动，只得由他去了。


    他全然不管旁人同情的眼神，一跪就是两个时辰，夜夜如此。


    ……


    两日后，程放鹤离开刑部大牢。


    听刑部的堂官说，他的供状递上去，原本判决罚俸一年，可皇帝闻听他的认罪书传到民间，便逼着马丞相抄了一份来看。


    小皇帝被程放鹤的文字感动得一把鼻涕一把泪，高呼“临川侯何罪之有”，不仅没罚俸，还为关了他这几天懊悔不已，又不能拉下脸道歉，便给已被锐坚营册封过的季参将加了不少赏赐。


    旨意是傍晚下来的，刑部堂官客客气气将临川侯请出来，给他换了体面衣裳，留他在刑部吃过晚饭，专程派车送他回府。


    程放鹤走进自家府邸，管事们在门口列队迎接。魏清上前为他解下外氅，殷勤问：“侯爷是先沐浴还是直接休息？”


    程放鹤没有答话，而是问：“季允好着么？”


    魏清只道：“好……好着呢，人在无心阁，侯爷可要……”


    “嗯，”程放鹤懒懒道，“本侯今夜睡在后院。”


    魏清：？


    后院养着临川侯的美人，数量已达十余人，程放鹤就在那过了一夜。


    次日还要处理这些天遗留的公文，他在逍遥殿和书房度过整日，夜里终于回了无心阁。


    一进门，就见季允素衣跪在他寝殿门前，身形笔直，发髻披散。


    季允看过来，眸中蓦地闪过光亮，脱口而出：“侯爷今日回来的吗？”


    片刻之后，像是意识到什么似的，季允眸光黯下去，朝他恭敬叩拜，嘴唇动了动，终究什么也没说。


    “本侯昨夜回来的，”程放鹤唇角勾起玩味的笑，轻快道，“昨夜歇在后院了。”


    季允一僵，“侯爷去后院做什么？”